الفصل 956 — مجتمع التنانين الخفي

موطن التنانين — هكذا يصفه شعراء البلاط وكتّاب المسرح في قارة لورين:

تبني التنانين أوكارها في قلب الفوهات البركانية القديمة أو في أعماق الأنهار الجليدية الأبدية، وهي تستمد قوتها من الحمم المتوهجة أو الجليد القارس بحسب سلالتها. وأحياناً تسكن التنانين الضخمة القلاعَ والأبراج العالية، لكنها نادراً ما تبني بنفسها هذه المساكن البديعة، بل تستولي مباشرة على بيوت البشر أو غيرهم من الأعراق الضعيفة، وفي أغلب الأحيان — بل في كل الأحيان تقريباً — تحوّل تلك القلاع البديعة الوثيرة ذات العمق التاريخي الغني إلى خرائب، ولا ينتهي هذا الإهدار والتبديد المرعب إلا حين ينجح فارس شجاع أو مغامر حالفه الحظ في التغلب على التنين الذي احتلّ القلعة.

— هكذا دوّن دولانغون جابانديل، كاتب المسرح الشهير من عصر أنسو، في كتابه «التنانين والأوكار».

اقترب غاو يانغ من حافة «الشرفة الداخلية»، وأطلّ بجذعه قليلاً فوق الدرابزين، مشرفاً من علٍ على ما في وكر التنانين —

رأى قاعة دائرية واسعة، تسندها أعمدة بديعة باذخة، وقد رُكّبت هياكل من سبائك لا يزال البشر عاجزين عن فهمها تركيباً محكماً متلاصقاً، فشكّلت الجدار الأول داخل القاعة. وعلى أطراف القاعة الخارجية، كان يرى آليات في حالة سبات، وطائرات مسيّرة صغيرة منهمكة في صيانة المعدات وجلي الجدران، ومجموعات إضاءة زخرفية. وكانت أضواء تنهمر من القبة فتُضيء وسط القاعة، حيث منصة دائرية بلون أبيض فضي، تُرى على سطحها نقوش بارزة بديعة، بحجمها الهائل وبنيتها البالغة الإتقان ما يجعل أشدّ الفنانين ذوقاً يقف مبهوراً.

ثم أدار رأسه ونظر إلى المكان الذي يقف فيه — إنه مسكن داخلي، شُيّد في منتصف سفح الجبل، ويمتدّ جزء من بنيته إلى داخل الجسم الجبلي متصلاً بتلك القاعة الدائرية الهائلة في الأسفل، ويتحقق التنقل بين الطوابق عبر مصاعد وممرات داخل الجبل، أما الجزء الآخر من بنيته فيقع خارج مجال الرؤية ويؤدي إلى خارج الجبل، وقد زاره غاو يانغ مرة واحدة، فهناك غرفة ذات كوّة سقفية مذهلة يُتَمتّع فيها بضوء النجوم أو الشمس، وممرّ مشاهدة جميل، وكل نوافذها تُدار بآليات، تُفتح وتُغلق أو تُرشّح الضوء بأمر واحد.

كانت ميتسِن تسمّي «وكرها» «ديكوراً صناعياً مبسّطاً» — على حدّ قولها، هذا الأسلوب من أقلّ أساليب الديكور تكلفةً بين عدة أساليب شائعة في تالروند في السنوات الأخيرة.

«لا أدري ماذا سيشعر شعراء البلاط وكتّاب المسرح في قارة لورين لو رأوا هذا المشهد،» قال غاو يانغ وهو يسحب بصره من جهة وكر التنانين ويهزّ رأسه ضاحكاً بمرارة، «خصوصاً أولئك المتحمسين لوصف حكايات التنانين…»

«معظمهم لن يشعروا بشيء — لأن أفضل شعراء البلاط وكتّاب المسرح في قارة لورين في موضوع ‹الفارس الشجاع ضد التنين الشرير› هم من تالروند أصلاً،» قالت ميتسِن وهي تنتصب واقفة بجانبه وقد بدا عليها الفخر، «فنحن أسهمنا خلال الألف سنة الماضية بنحو ثمانين في المئة من أفضل نصوص التنانين الشريرة في عالم البشر…»

نظر غاو يانغ إلى سيدة التنانين هذه نظرة عاجزة: «إذن فشائعات من قبيل ‹التنانين الشريرة تسكن فوهات البراكين› من صنيعكم أنتم، فلا تلوموا البشر بعد اليوم على ما يخترعونه عن عاداتكم ومعيشتكم.»

فكّرت ميتسِن لحظة، فإذا بها تُقنَع بسهولة: «حسناً، لما تقوله وجاهة أيضاً…»

وبينما هي تتكلم، استدارت ومشَت نحو الطرف الآخر من المسكن الداخلي: «لا تقف هنا، فمن هذا المكان لا ترى إلا الكهف، والشرفة في الطرف الآخر منظرها أجمل بكثير.»

«بيوتكم أيها التنانين… كلها بهذا الشكل؟» خطا غاو يانغ خلف ميتسِن وسأل بفضول وهو يمشي: «أعني هذه البنية التي فيها وكر كبير ومسكن صغير.»

«معظمها كذلك،» قالت ميتسِن، «يكون لنا ‹وكر› يتّسع لجسد التنين الحقيقي، ثم نبني داخل الوكر أو بجانبه ‹بيتاً صغيراً› بديعاً. الوكر يتيح لنا في هيئة التنين نوماً طويلاً أو تعديل الجسد والاستشفاء، أما المسكن الصغير فهو خيار طيب للاستمتاع بالحياة في الهيئة البشرية. بالطبع… ليس كل التنانين كذلك.»

«آه؟» رفع غاو يانغ حاجبيه، «هناك استثناءات؟»

«بعض التنانين غير المتأنقة تكتفي بأن تُعدّ لنفسها ‹وكراً› فقط، فتعيش وتنام فيه، فما دامت هيئتنا البشرية صغيرة جداً أمام جسدنا الحقيقي ولا تشغل إلا حيّزاً ضئيلاً، فترتيب بسيط في الوكر يكفي لتلبية الحاجة،» شرحت ميتسِن بجدية ملحوظة، «نوريتا من هؤلاء — ليس عندها ‹غرفة معيشة بالهيئة البشرية›، بل حفرت في الجبل كهفاً عظيماً جداً، أكبر من كهفي هذا بكثير.»

وبينما هم يتحدثون، كانوا قد عبروا صالة المسكن الداخلي وممراته، والإضاءة الداخلية التي يتحكم بها أوميغا كانت تُعدّل نفسها باستمرار وفق حركة الزائر، فتُبقي كل ما تقع عليه العين في درجة الإشراق الأكثر راحة.

عند سماع كلام ميتسِن، فتح غاو يانغ عينيه على وسعهما — فكل تفصيل من هذه العادات والتقاليد في تالروند جديد طريف في نظره، حتى طريقة نوم هذه التنانين بدت له علماً قائماً بذاته، فلم يتمالك أن سأل: «إذن نوريتا لا تستريح في الهيئة البشرية عادة؟»

هزّت ميتسِن كتفيها: «أقامت في مركز وكرها سريراً كبيراً يتجاوز ألف متر مربع — تحتاج وقتاً طويلاً لتجري من وسط السرير إلى حافته، لكن ميزته أن النوم عليه مريح في هيئة التنين والهيئة البشرية على السواء.»

غاو يانغ: «…»

نظرت إليه ميتسِن بفضول: «لماذا سكتّ؟»

فتح غاو يانغ كفّيه ضاحكاً بمرارة: «… أنا فقط شعرت فجأة… أن عاداتكم في الحياة يا معشر التنانين ‹حرة› بحق.»

وفي قلبه كانت هناك جملة أخرى لم يُخرجها: هذا التصميم الذي يضع سريراً بألف متر مربع في وسط غرفة النوم، لماذا يبدو مألوفاً إلى هذا الحد…

لم تكن ميتسِن تعرف ما يفكر فيه غاو يانغ، إنما استحضر الموضوع أفكارها، وبعد صمت لحظة تابعت: «بالطبع، هناك حالة ثالثة.»

ذُهل غاو يانغ لحظة، فلم يستطع الرد فوراً: «حالة ثالثة؟»

كانوا قد عبروا المسكن الداخلي ووصلوا إلى الشرفة المطلّة على خارج الجبل، وقد ضُبطت النافذة البانورامية الواسعة على الوضع الشفاف، ومن هذا الارتفاع وهذه الزاوية كان يُرى بوضوح ذلك الامتداد الهائل من مباني المدينة أسفل الجبل، والأضواء الساطعة المنبعثة من مجمّع المصانع العملاق في الأفق.

وقفت ميتسِن على حافة الشرفة ترنو نحو المدينة: «هناك تنانين لا تملك إلا مسكناً واحداً تستريح فيه في الهيئة البشرية، وتقضي معظم وقتها فيه بهيئتها البشرية.»

عبس غاو يانغ في الحال، لكن قبل أن ينطق بسؤاله، سبقه فيروداي الذي كان قد اقترب دون أن يُدرى متى: «فماذا عن ‹جسدهم الحقيقي›؟ حسب ما أعلم، أنتم وإن كنتم تعيشون في الهيئة البشرية، تحتاجون دائماً إلى إخراج الجسد الحقيقي لتناول الطعام أو للترميم…»

«لتناول الطعام ‹مطعم› مخصص، وإن اختلّ شيء في المزروعات داخل الجسد فيمكن الذهاب إلى مركز صيانة أو ورشة إصلاح خاصة. عدا ذلك لا تحتاج التنانين إلى إبقاء هيئة التنين وقتاً طويلاً بشكل خاص، فلمّ الجسد الحقيقي يوفّر الحيّز ويقتصد في الجهد أيضاً.»

كان غاو يانغ يزداد إحساساً بالغرابة كلما سمع أكثر، حتى لم يتمالك أخيراً أن سأل: «أي نوع من التنانين يختار هذا النمط من الحياة؟»

«التنانين الفقيرة،» قالت ميتسِن، «أو المواطنون العاديون الذين يقرّر أوميغا أنهم لا يملكون القدرة الكافية ولا يستطيعون تحقيق قيمة في تالروند العليا، فيُسكنون في السهول والأحياء السفلى.»

فغر غاو يانغ فاه ذهولاً أخيراً: «تالروند عندكم فيها فقراء أيضاً… تنانين فقيرة؟»

«وكيف لا يكونون؟» تنهّدت ميتسِن، «لم ننجح في بناء مجتمع متكافئ وغني بلا حدود، فلا بدّ من وجود علوي وسفلي. غير أن الفقر نسبي، ويجب النظر إليه من حال المجتمع ككل — أترى أكثر مناطق المدينة كثافة في الأضواء؟ هناك يسكنون، يعيشون حياةً تبدو في عيون البشر ‹فقراً لا يُفهم›. مجلس الشيوخ يوزّع عليهم البيوت مجاناً، بل يؤمّن كل ما يحتاجونه للحياة، وأوميغا يفتح لهم صلاحية كل وسائل الترفيه تقريباً، ومنشّطاتهم الشهرية تُوزّع عليهم مجاناً أيضاً، بل إن هناك مواد مهلوسة لا يُسمح ببيعها في الأحياء العليا.

«عندهم كل شيء، ومجتمع تالروند يكفل لهم كل شيء، ومقابل كل هذا — أو ثمنه — لا يقدر مواطنو الطبقة السفلى إلا على قبول هذا الكفالة، فلا خيار آخر لهم، يمارسون أعمالاً محدودة لا معنى لها في الحقيقة، ولا يحقّ لهم التدخل في شؤون تالروند العليا، وكذلك قيود أخرى كثيرة… يصعب على المجتمع البشري فهمها.»

عبس غاو يانغ، وإذا بصوت آمبر يأتيه من الجانب فجأة: «هذا يبدو… لا عمل، وبيت تسكنه، وطعام وشراب بلا همّ، وترفيه وافر، لماذا أشعر أنه ليس سيئاً؟»

استدارت ميتسِن ونظرت إلى نصف الإلفية التي بدا على وجهها تعبير من الحيرة والتأمل، ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة: «ولهذا فهو ‹فقر› لا يفهمه بشر قارة لورين.»

«أنا أفهمه،» قال غاو يانغ فجأة، «عندما تبلغون هذا المستوى من التطور، لم يعد تأمين البقاء أمراً صعباً، فمجتمع تالروند يستطيع بسهولة كفالة ‹سكان غير منتجين› هائلين، والتكلفة التي يتكبدها لا تمثّل إلا جزءاً ضئيلاً من إجمالي نفقات مجتمعكم، أما لو أُدخل هؤلاء الأعضاء إلى مواقع العمل ونالوا فرص العمل والترقية كسائر أبناء العرق، فستنشأ تكلفة هائلة، لأن هؤلاء ‹ضعاف القدرة› سيُخلّون ببنية الإنتاج عالية الكفاءة لديكم.

«لذلك، بدلاً من تحمّل هذا الهدر، الأفضل كفالتهم مباشرة — ففي النهاية، هذا غير مكلف بالنسبة لكم.»