الفصل 936 — قرائن اكتشفتها باي ييلا

لا بدَّ أن يكون المحور الرئيسي في سورين هو الأكثر خصوصية بين جميع محاور شبكة السحر الرئيسية في الإمبراطورية — ولا يعود ذلك إلى أن مصفوفة البلورات فيه مبنية على قمة شجرة فحسب، بل أيضاً لأن باي ييلا، بوصفها «حاملة المحور الحيّة»، قد أجرت على المحور كله عملية تحويل جسورة بالاستعانة بالخصائص الحيوية الفريدة لشجرة سورين العملاقة؛ فقد مزجت بمهارة بين الفولاذ والبلورات الصلدة وأبنية الشجرة العظيمة، حتى إن فوق تاج هذه الشجرة العملاقة تكاد لا تخلو بقعة من آثار «تصميمها».

قادت باي ييلا مارغريتا إلى المنطقة التي توجد فيها مصفوفة البلورات، هنالك كانت الأجهزة المعدنية الداعمة للمصفوفة مغروسةً في أعماق الشجرة العملاقة، وكثير من الأبنية الخشبية و«القنوات» الشبيهة بالكروم تمتد خارجةً من الأغصان المتراكمة، مندمجةً مع قاعدة مصفوفة البلورات. وعلى وقع رفيفٍ وحفيف، لمحت مارغريتا «أرضاً» قريبة من القاعدة تنفتح، إذ اهتزت أوراق كانت تبدو من قبل بالغة الانتظام والكثافة وتراجعت إلى الجانبين، فانكشف في الداخل درجٌ منحدر إلى الأسفل، يبدو أنه يؤدي إلى مكان سحيق.

ومع أن الممر كان محفوفاً بطبقات الأوراق والأغصان المتراكمة، فإنه لم يكن معتماً في داخله، فكثير من الأوراق والأزهار المضيئة والكروم الدقيقة تتدلى من «جدران» الممر على جانبيه، تضيء هذا «العالم الصغير» الكامن داخل تاج الشجرة كما لو كانت مصابيح.

«هذا هو ‹مختبر أبحاثي›، بنيته داخل جسدي كي يكون استعماله أيسر،» قالت باي ييلا لمارغريتا وقد خطت أول خطوة إلى الأمام: «تفضلي باتباعي — واحترسي من موضع قدميك، فهذا الدرج شديد الانحدار، وأنا الآن أفكر في كيفية إعادة إنماء هذا الجزء من جديد.»

«يا له من… إبداع،» تتبعت مارغريتا «خطوات» مضيفتها، ودخلت رفقة عدد من التقنيين والجنود المرافقين هذا «الفضاء السري» الذي يخص باي ييلا وحدها، وأخذت تنظر بدهشة إلى النباتات المضيئة على جدران الأوراق في الجانبين، وإلى الدرج والممر اللذين نما تشكّلهما بمهارة، فلم تتمالك أن قالت معجبة: «لم أكن أتوقع أن تملكي هذه القدرة على الابتكار يا سيدة باي ييلا.»

«… في الحقيقة، كدت أنسى أنا نفسي أنني أملك هذه القدرة على الابتكار،» بدت خطوات باي ييلا وكأنها توقفت لحظة، ثم واصلت المسير إلى الأمام: «الفضول، وقدرة الابتكار، وتعلُّم الأشياء الجديدة، ومراقبة هذا العالم… لقد نبذت أشياء كثيرة في الماضي، ولكني أحاول الآن أن أستعيدها.»

وبينما هما يتحدثان، كانا قد قطعا ذلك الدرج الشديد الانحدار، ودخلا فضاءً واسعاً إلى حدٍّ بعيد.

كان ذلك «عالماً داخل شجرة» اتخذ شكلاً شبه بيضوي تقريباً، وأقسمت مارغريتا أنها لم تشهد حتى في أكثر أحلامها خيالاً مشهداً بهذا الغرابة وبهذا الإبداع معاً —

هنالك كانت الأصداف الخشبية الصلبة والأعمدة الداعمة ترفع المكان، وأوراق لا تُحصى وجدران من الكروم تشكّل جدران هذا الفضاء شبه البيضوي وأرضيته وسقفه، ونباتات مضيئة لا تُعد — من أزهار وخيوط فطرية متدلية — تمدّه بالإنارة، حتى يبدو ككهفٍ نباتي يفيض بالضوء. وفي «أعماق» هذا الكهف رأت مارغريتا أشياء كثيرة يعسر على البشر فهمها: كروم مضيئة تتوزع على الأرض يتبدل ضوؤها بين الظلام والنور، وأكياس معلقة على جدران الأوراق المجاورة تشبه نوعاً من الحواضع النامية، ومنصات خشبية متراكبة، وأكثر ما يجلب الانتباه هو ما يقع في قلب الفضاء كله… ذلك البنيان.

كان كيساً ضخماً متدلياً من السقف، تمتد منه نحو عشرات من الكروم والأنسجة الأنبوبية المتفاوتة الغلظ، ويبدو الكيس كله كهميّة حمراء بنية بداخلها سائل ما يشع ضوءاً خافتاً، ومع مرور الوقت كانت بعض «الأغشية» الرقيقة على الكيس تنبض نبضاً خفيفاً، وفي داخلها أشياء كالأوعية الدموية تتبدل بين الإضاءة والعتمة.

كان يثير في النفس شيئاً من القلق، لكنه يحمل في الوقت نفسه جذباً غامضاً، ومن الواضح أنه على صلة في أسلوبه بالتقنية الحيوية لجماعة نهاية كل الأشياء، غير أنه يخلو من ذلك الإحساس بالسفك والجنون.

«لم أسمح لأحد بأن يأتي إلى هنا،» قالت باي ييلا لمارغريتا: «كما ترين، هذا المكان مبنيٌّ وفق ‹نمط وجودي›، ولا يقدر على استخدام ما فيه أحدٌ غيري. بالمناسبة، أرجو ألا يكون ما فعلته ‹مخالفاً للقوانين›؟ فأنا لم أشغل أي مورد عام، وإنما أجريت هنا بعض الأبحاث فحسب — فأنا في النهاية كاهنة طبيعة أيضاً.»

«حسناً… لا أظن أن هذا يُعدّ مخالفة،» استغرقت مارغريتا وقتاً طويلاً قبل أن تلملم كلماتها: «بدقة أكثر… هذا يندرج ضمن ‹تعديل البنية الفسيولوجية› الخاصة بك، وأظن أن قوانين الإمبراطورية لا تستطيع أن تنصّ على كيفية نموك…»

وإذ شعرت هذه القائدة العسكرية الإمبراطورية بأن الموضوع الحالي قد بلغ حداً من التعقيد يُربك الذهن، أسرعت إلى تحريك يدها قبل أن يصير أغرب من ذلك: «لن نتكلم في هذا — سيدة باي ييلا، ذكرتِ قبل قليل أنك استخرجت قرائن من الإشارة، فهل لذلك علاقة بهذه ‹القاعدة السرية›؟»

«آه، بالطبع، لأن القرائن هي ما توصلت إليه من أبحاثي هنا.» أومأت باي ييلا برأسها، وقادت الجميع إلى برعم زهرة في جانب من الفضاء شبه البيضوي، وما إن اقتربت مارغريتا ورفاقها حتى انفتح هذا البرعم، الذي يبلغ طوله قامة رجل، من تلقاء نفسه، فانبسطت أوراقه الخضراء الملتوية كاشفةً عن جداره الداخلي الأبيض الناصع.

«ما هذا؟» قطّبت مارغريتا حاجبيها وسألت بفضول.

«مجرد حيلة صغيرة تُستعمل لعرض الصور — فبالنسبة لي، التحكم المباشر في النبات أيسر من التحكم في بلورات شبكة السحر،» أجابت باي ييلا بعفوية: «هذه مجرد تفصيلة لا أهمية لها، وما أريد أن أريكم إياه هو… هذا.»

وهي تقول ذلك كانت تتواصل مع البنية النباتية أمامها، أما مارغريتا فكانت تنظر بفضول، ثم فوجئت إذ رأت آثاراً خضراء داكنة تظهر فجأة على الجدار الداخلي لتلك الأوراق البيضاء.

«منذ أن تلقّينا تلك الإشارة الغريبة في المرة الماضية، وأنا أفكر في معانيها — لقد استعمل العلماء وسائل كثيرة لفكّها، منها الشيفرات، والرموز الخفية، وتحويلها إلى أصوات، وتحويلها إلى ‹أبجدية›… وقد استعملت أنا أيضاً وسائل كثيرة، لكنها كلها باءت بالفشل، فلم يبدُ في تلك الارتجافات القصيرة أي منطق؛ لا هي توافق أي دفتر شيفرة، ولا فيها انتظام عددي، وحين تُحوَّل إلى أصوات لا تكون إلا ضجيجاً… ولذلك خطرت لي فجأة فكرة: ربما لا تتعلق هذه الارتجافات بشيفرة ما؟ ربما تكون شيئاً… أبسط من ذلك بكثير؟»

كانت باي ييلا تسرد بينما تعدّل الخطوط الظاهرة على الأوراق، وترسم لمارغريتا مزيداً من التفاصيل أمام عينيها.

«… استعملت وسيلة بالغة البساطة لم يجرّبها أحد: أن أرسم الارتجاف مباشرة. انظري، حين يظهر ارتجاف قوي نترك نقطة — كبقعة حبر، صغيرة جداً؛ ثم حين يأتي ارتجاف أضعف أو ضجيج فارغ نترك فراغاً، وإذا اعتبرنا مدة الارتجاف الواحد ‹خانة›، فمهما دام الارتجاف الضعيف والضجيج الأبيض نترك من ‹الخانات› الفارغة بعددها…

«ثم هنا، هذا الموضع في غاية الأهمية، وقد استغرقت وقتاً طويلاً حتى فهمت كيف أتعامل مع ما يحدث فيه — ففي الإشارات التي تلقيناها يظهر بين حين وآخر شكل موجي قصير وحاد جداً، ظننته في البداية يمثل نوعاً من ‹الخطوط›، لكنني عرفت في النهاية أن معناه هو… انتقال إلى سطر جديد.

«وبالمثل، تلقينا أيضاً عدة أشكال موجية أخرى قصيرة وحادة، ولكل منها معناها، إذ تُستعمل لتحديد موضع ‹النقاط› اللاحقة بالنسبة لمواضع معينة في المقطع السابق…»

على الأوراق كانت الآثار المطبوعة بالسحر تتكاثر، ووفق الفكرة التي شرحتها باي ييلا كانت الإشارة الغامضة التي «تنصّت» عليها محور سورين تتحول بسرعة مذهلة إلى نمط من النقاط والفراغات، وعند هذه اللحظة كادت مارغريتا تجزم — بأن فكرة باي ييلا صحيحة!

لأن تلك النقاط لم تكن مرتبة عشوائياً، بل كان ترتيبها يتخذ شكلاً منتظماً مطّرداً!

«ما هذا؟» أخيراً لم يتمالك أحد التقنيين الواقفين خلف مارغريتا نفسه، فهذا الرجل في منتصف العمر الذي يرتدي رداء تقني السحر كان يحدّق في «خريطة النقاط» الظاهرة على الأوراق، وقد انفلتت من فمه صرخة ذهول: «هذا…»

«مربع، مربع تشكّل بعد أن اتصلت النقاط بخطوط، شديد… الانتظام، وعدد النقاط في كل ضلع متطابق تماماً.» قالت باي ييلا، وبينما كانت تتكلم كان النمط الأخضر الداكن المطبوع على الأوراق لا يزال يمتد.

كانت تلك النقاط البارزة قد اتصلت وصارت مربعاً، لكن من الواضح أن هذا لم يكن كل شيء — فقد كانت نقاط جديدة تظهر في الفراغ بجوار المربع، وترتصّ بشكل ظاهر جداً في خطوط، وتتكوّن في أشكال!

فتحت مارغريتا وعدد من المرافقين عيونهم على هذه المشاهد كلها، يحدسون الشكل الذي سيظهر في النهاية، غير أن كل شيء توقف فجأة بعد ثوانٍ.

لم تشكّل تلك النقاط اللاحقة إلا قطعة خط قصيرة، ثم انقطعت.

«وماذا بعد؟» رفعت مارغريتا رأسها وسألت دون أن تتمالك: «لماذا انتهى؟»

«الإشارة انقطعت بعد ذلك،» فتحت باي ييلا يديها: «هذا كل ما سجّلته. واعلمي أن تسجيل الأشكال بهذه الارتجافات بالغ البطء، فقد نحتاج إلى تسجيل إشارة متصلة لا تنقطع لوقت طويل حتى نرسم هذا الشيء كاملاً — لكن الإشارة التي تلقيتها لم تتجاوز الربع ساعة.

«… اللعنة…» تمتمت مارغريتا بكلمة لا تليق بسيدة مهذبة، ثم بدت على وجهها علامات التأمل: «إذن جوهر هذه الإشارات…»

«باختصار، صار في إمكاننا الآن أن نجزم بأن هذا الشيء لا يمكن أن يكون ‹ظاهرة طبيعية› من أي نوع،» تنفست مارغريتا بعمق: «فأياً كان من يفعل هذا، فثمة وجود ما يرسل إلينا صورة دون انقطاع — وربما لا يرسلها إلينا عن قصد، بل هو بث غير موجّه، وقعت مصفوفة بلوراتنا في التقاطه بمحض المصادفة. على أي حال، يجب إبلاغ العاصمة بهذا الأمر فوراً.»