الفصل 878 — اللامرئي

أمامه كان يقف رئيس رابطة السحرة الملكية، الساحر الأسطوري ويندسور مابل، والسيد المتخصص في السحر الميكانيكي دانيال، الذي صار الآن رئيسًا لرابطة الصناعات الإمبراطورية.

كانا أفضل العلماء وأمهر أهل التقنية في هذه الإمبراطورية، وأكثر مستشاري البلاط ثقةً في مجالي القوى الخارقة والصناعة، وكانا كذلك الذراعين الأيمن والأيسر للوريان أوغسطس نفسه.

لم يكن عدد من عرفوا داخل الإمبراطورية بأن سفينة «الشجاعة» قد أبحرت من ميناء موبيوس بالكبير، فالسفينة كانت خلاصة أحدث ما بلغته تقنية تايفون، ومن الطبيعي أن تُحاط أخبارها ببعض السرية، لكن من يقفون في هذه الغرفة لا شكّ في أنهم خارج قيد قوانين السرية. وما إن سمع ويندسور كلام الوريان حتى كان أول من ابتسم: «هذا خبر سارّ حقًا.»

أما دانيال فسأل بفضول: «هل لا تزال سفينة الشجاعة الآن في جزيرة تاسوس؟»

«لا تزال هناك، لكنها ستعود اليوم،» قال الوريان على مهل، وهو يعلم ما يثير فضول دانيال، «وصل الخبر عبر الاتصال السحري — فميناء موبيوس يملك أقوى أبراج الاتصال على الساحل الشرقي، وعلى متن تلك السفينة... نُصبت دائرة اتصال سحرية صغيرة حسّنها بنفسها السيدة ويندسور مابل.»

تجمّد دانيال لحظة، ثم نظر إلى ويندسور مابل بتعبير بارد كعادته وأومأ برأسه: «إنجاز طيب.»

«أشكر ثناءك،» قالت ويندسور فورًا، «ليست إلا بعض التعديلات على السحر التقليدي، ولا تُعدّ ابتكارًا خارقًا.»

«لكنها تعديلات مثمرة،» قال الوريان أوغسطس، «فقد أثبتت الأحداث أن تقنية «النائمين الأبديين» في الاتصال نافعة للغاية؛ فالمسافة بين جزيرة تاسوس وميناء موبيوس ليست بالقصيرة، وأبراج الاتصال القديمة لا تقدر على تغطية اتصال بهذا البعد. غير أن دائرة الاتصال المحسَّنة ليست مستقرة تمامًا بعد — مضت أيام على وصول سفينة الشجاعة إلى تاسوس بنجاح، لكن الاتصال ظلّ يعاني تشويش البيئة السحرية البحرية، ولم يفلح في إرسال المعلومات إلا اليوم.»

«هذه مشكلة المرحلة المقبلة،» قالت ويندسور مابل في الحال، «لم نَحصل على تقنية النائمين الأبديين إلا حديثًا، وتعديلنا لسحر الاتصال لم يخطُ إلا خطواته الأولى، وكثيرًا ما كنا نكتفي بتطبيق أفكارهم تطبيقًا فجًّا على تقنيتنا في الاتصال، وما زال أمامنا مجال واسع للتحسين. في المستقبل، سواء في الكفاءة أو الكلفة، ستشهد تقنيتنا في الاتصال تحسنًا أكبر بكثير.»

نظر الوريان أوغسطس إلى هذه الساحرة الأسطورية وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة: «لم أشكّ يومًا في قدرتك، سيدتي.»

……

كان الممر المؤدي من قصر الأوبسيديان إلى المكتبة الملكية طويلًا، يستغرق عبوره مئات الخطوات، وكان على الدوام صامتًا.

قليلون هم من يحقّ لهم السير فيه.

كان دانيال وويندسور مابل يسيران في هذا الممر الطويل، ولم يكن يُرى على الجانبين إلا حينًا بعد حين حرسٌ ملكي في مواقعهم، وكانت وطأة أقدام الساحرين خفيفة، مما زاد هذا الممر الواسع الخالي برودةً وصمتًا.

أول من كسر الصمت كانت ويندسور مابل، إذ أمالت رأسها قليلًا ونظرت إلى أستاذها القديم السائر بجانبها: «أستاذي، ما زلت أذكر حين اصطحبتني أول مرة في صغري عبر هذا الممر — كنتُ حينها قد ارتقيتُ للتوّ إلى المرتبة العالية، وقلتَ لي إن الوصول من هذا الممر إلى المكتبة الملكية شرف عظيم لأي ساحر...»

لم يتغير تعبير دانيال كثيرًا، واكتفى بالرد بهدوء: «وبعد ذلك بسنوات قليلة، صار لك أن تجوبي هذه المنطقة بحرية بصفة ساحرة أسطورية.»

فتحت ويندسور مابل فمها بعفوية: «أستاذي، أنا...»

«لا، لستُ ألومك،» توقفت خطوة دانيال قليلًا، ونظر إلى تلميذته السابقة بجانبه، ولم يكن في عينيه إلا صفاء ساكن، «إنما أقول إن موهبتك حقًا ممتازة؛ هذه الموهبة لك، وعلينا جميعًا أن نرضى بهذه الحقيقة.»

نظرت ويندسور إلى نظرة أستاذها الهادئة، فإذا بها تشعر فجأة، ولغير سبب، بأن قلبها قد سكن أيضًا.

مضت سنوات طويلة على آخر مرة رأت فيها أستاذها على هذا الصفاء.

كيف كان الأستاذ خلال تلك السنوات الماضية؟ نفور، وضيق، وكآبة، وغضب، وهيستيريا... منذ أن حاول قبل أعوام بعيدة أن يجتاز عنق زجاجة موهبته بطرق مروّعة ففشل، بدا الشيخ الذي كان يومًا لطيفًا مفعمًا بالحكمة كأنه صار شخصًا آخر، يبتعد عنها شيئًا فشيئًا، حتى انفصل باختياره عن رابطة السحرة الملكية واختار العزلة في مكان نائٍ لا تطؤه القدم؛ وحين عاد بعد سنوات إلى العاصمة، ظلّت معاملته لها باردةً مفعمة بالجفوة — لم يبدُ على ذلك الجفاء الطويل أي أثر للذوبان، حتى إن ويندسور مابل خشيت أن هذه النفرة لن تزول أبدًا.

صار الأستاذ والتلميذة اللذان كانا يومًا متلاصقين كالغريبين.

غير أن سلسلة خطط جلالة الإمبراطور أعادت هذين الغريبين إلى الاجتماع من جديد رغمًا عنهما — فبوصفهما أبرع موهبتين في البلاد، لا بدّ لهما من اللقاء هنا مرارًا، والعمل معًا، والتحاور والجدال والتعاون على صعيد التقنية والمعرفة.

«في الحقيقة أنا مغتبطة بهذه الفرصة،» ابتسمت ويندسور مابل وقالت بتأثر، «فمهام جلالته أعادتنا جميعًا إلى ‹المسار الصحيح›. أظن أنك أثبتّ ما كنتَ تحاول إثباته قبل سنوات كثيرة — موهبة الإنسان ليست القوى الخارقة وحدها، وموهبتك في مجال السحر الميكانيكي أيضًا ‹أسطورية›.»

كان في نظر ويندسور مابل أن صفاء دانيال اليوم لا بدّ أن يكون مرتبطًا بتطور السحر الميكانيكي — فهذا الشيخ المثابر أثبت نفسه في مجال جديد، وذلك «الإثبات» كفيل بحلّ عقدة قلبه، وما إن تُحلّ العقدة حتى يعود الأستاذ اللطيف تدريجيًا.

غير أن دانيال اكتفى بالنظر إلى ويندسور نظرة ساكنة.

ساحرةٌ أسطورية قوية، ذو موهبة بارزة ومكانة سامية — لكن ذلك لا يعني أنها تملك قدرة على قراءة القلوب.

وهذا حسن.

«لا داعي للمجاملة، فأنتِ تعلمين أني لا أحبها،» هزّ دانيال رأسه وقال بهدوء، «في الواقع، من يملك موهبة في السحر يملك عادةً موهبةً لا بأس بها في السحر الميكانيكي — فالرياضيات والسحر يتصلان في مواضع كثيرة أصلًا. وتعديلك في سحر الاتصال دليل على قدرتك في هذا الجانب؛ فالإلمام بتقنية النائمين الأبديين في وقت قصير ليس أمرًا يقدر عليه أي أحد.»

«أشكر ثناءك،» ابتسمت ويندسور، لكنها قطّبت حاجبيها بعدها وقالت بجدية: «غير أني اصطدمتُ بصعوبات كثيرة... نظام رموز النائمين الأبديين منبثق من السحر الإلهي، لكن بين سحر الاتصال والسحر الإلهي تضاربٌ في الطاقة، وأحاول الآن استخدام سحر الأركان الخالص لتشغيل مجموعتي الرموز، مما يجعل استقرار المنظومة كلها ضعيفًا للغاية، ويُعرّضها بسهولة للانعكاس والانصهار... أظن أن أهل سيسيل لا بدّ أنهم تجاوزوا هذه العقبة حتى يجرؤوا على تطبيق رموز النائمين الأبديين في تلك ‹أطراف شبكة السحر›؛ وقد كنتُ مؤخرًا أبحث في نماذج أطراف شبكة السحر عن بنية التحويل الأساسية هذه...»

كانت تحكي بجدية وإسهاب ما واجهته من مشكلات أمام المعرفة الجديدة، كما كانت تتناقش مع أستاذها في المسائل الصعبة أيام كانت تلميذة قبل سنوات، لكنها سرعان ما لاحظت أن دانيال لم يستجب لها، بل وقف الشيخ بجانبها ساكنًا، ناظرًا إلى هنا بتعبير هادئ غريب، فلم يسعها إلا أن تحيّرت: «أستاذي؟»

«أنا أسمع، لكن ليست لديّ نصيحة جيدة،» هزّ دانيال رأسه ببطء، وبقي بصره معلقًا بويندسور مابل، ثم صمت ثانيتين قصيرتين قبل أن يتنهد ويقول بصوت خفيض: «إن موهبتك حقًا ممتازة...»

«يسعدني أنك ترغب في سماع ثرثرتي بهذه المسائل — أعلم أنها مملة، وليست من عملك أصلًا،» ابتسمت ويندسور ثم تراجعت نصف خطوة، «سأسبقك بالانصراف — لي موعد مع الأمير هاديرون بعد نصف ساعة تقريبًا.»

أومأ دانيال برأسه إيماءة بسيطة: «حسنًا، اذهبي.»

مضت ويندسور مابل، ولم يبقَ في الممر الطويل الخالي إلا دانيال وحده.

نظر إلى الاتجاه الذي انصرفت فيه تلميذته السابقة، وتنهد تنهيدة خفيفة بصوت لا يدركه أحد.

«ويندسور... موهبتك حقًا ممتازة...»

بعد ثانيتين هزّ الشيخ رأسه، وواصل السير إلى الأمام بخطوات راسخة على مهل.

لم يكن يحسد، ولم يشعر يومًا بالنفور من أي من تلاميذه.

غير أن ما أظهرته ويندسور مابل في هذه اللحظة جعله يستشعر «خطرًا» خفيفًا.

لكنه قرر في النهاية ألا يفعل شيئًا.

لم يكن ذلك بسبب مكانة ويندسور مابل كساحرة أسطورية؛ فهو في الواقع يعلم أنها لا تحترس منه على الإطلاق، وبما يملكه من أفضليات خفية يستطيع تمامًا، دون أي احتكاك مباشر، أن يخرّب مشاريع رابطة السحرة الملكية البحثية، أو على الأقل أن يعيق تقدمها ويؤخره إعاقةً كبيرة.

غير أن في هذا العالم كثيرين ذوي مواهب بارزة، وفي تايفون القوية لم تكن «ويندسور مابل» النموذج الوحيد، فقد كان هناك كثيرون من قبل، وسيكون هناك كثيرون في المستقبل.

قال السيد إنه لا يضايقه تطور تايفون، بل إنه ليُسَرّ بأن تزدهر غيرها من ممالك الفانين أيضًا — لأنه سيضمن بنفسه أن تبقى سيسيل دائمًا الأقوى بين جميع الممالك.

وعلى هذا الأساس، لم يكن السيد يشجعه على عرقلة معظم التقدم التقني في تايفون — فكل تقدم تقني، سواء كان في تايفون أم في سيسيل، هو تراث مشترك للفانين.

لم يكن يفهم في السابق الأفكار العظيمة لسيّده، بل كان ينفّذ أوامره في هذا الشأن تنفيذًا آليًّا، غير أنه بعد أن شارك بنفسه في بناء الصناعة السحرية، ورأى بعينيه ما طرأ على تيفون وسيسيل كلٍّ على حدة من تحوّل، أحسّ أنه صار قادرًا على استيعاب فكرة «اتحاد الفانين» التي يحملها سيّده استيعابًا غامضًا.

أطلق نفسًا طويلًا، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.

موهبة ويندسور مابيل ملكٌ لها هي، وهو بوصفه معلّمها... ينبغي أن يفرح لذلك.

……