الفصل 855 — مشروع كبير

وهو ينظر إلى الإمبراطور سيسيل الهادئ الرصين ذي الابتسامة الوديعة أمامه، شعر السير غولوش بخيط من الدهشة يتسلل إلى قلبه.

فقد وجد أن موقف حاكم الإمبراطورية هذا أهدأ بكثير مما تصوّر، وكأنه كان يتوقع ردّ ذوي الدم التنين اليوم — أو بالأحرى، وكأنه كان قد أعدّ خططًا لكل احتمال، أيًّا كان جوابهم.

«سيدي، إن سيسيل ودوقية التنين المقدّس جارتان، ومع ذلك لم يكن بين البلدين في القرون الماضية تواصل كافٍ، ولا بدّ أن بيننا من نقص المعرفة ما قد يفضي إلى سوء الفهم،» لاحظ غاو يانغ ارتباك غولوش العابر فاكتفى بابتسامة خفيفة، «وعلى هذا الأساس، فمن الطبيعي تمامًا أن نصطدم ببعض المشكلات ونطرح بعض المقترحات جانبًا في أثناء تواصلنا، وينبغي أن نكون مستعدّين لذلك استعدادًا وافرًا، وأن نبقى على يقين راسخ من رغبتنا المشتركة في السلام — أليس كذلك؟»

طأطأ غولوش رأسه: «...أوافق على ذلك.»

بعدها أفصح ذوو الدم التنين عن رؤيتهم للتواصل بين البلدين، وقدّموا ردودًا محدّدة على كثير من مقترحات غاو يانغ السابقة، فطُرحت واحدًا بعد آخر مشاريع فتح الممرات التجارية وبرامج الدراسة في الخارج والتبادل التقني والمبعوثين المقيمين، ثم إمّا تحقّق التوافق عليها، أو أُرجئت مؤقتًا، أو أنتجت صيغًا معدّلة محدّدة... ومضى الوقت في أثناء ذلك من غير أن يشعر به أحد.

وفي النهاية سحب غاو يانغ كل المقترحات المتعلقة باستغلال الموارد والتحكّم في المشاريع الأساسية وتصدير التعليم، في حين وافقت دوقية التنين المقدّس على معظم المشاريع التجارية المعتادة والمشاريع الدبلوماسية الدائمة، والأهم من ذلك كله — قبولها، في نطاق محدّد، بالعملة السيسيلية الجديدة عملةً للتسوية في الأنشطة التجارية بين البلدين.

كان هذا القبول في بدايته مجرّد تجربة ومراقبة، لكن مجرّد الخطوة الأولى هذه كانت كافية لإرضاء غاو يانغ.

فقد أصبح بوسعه أن يعلن: إن دوقية التنين المقدّس صارت عضوًا في منطقة التسوية السيسيلية.

بطبيعة الحال، لم يكن ما جرى اليوم بين غاو يانغ وغولوش سوى اجتماع مغلق، سيرسمان فيه بأنفسهما إطارًا كبيرًا، وما زال في تفاصيل هذا الإطار ما لا يُحصى من المواد التي تحتاج إلى تمحيص وصياغة — وهي موادّ ستُبحث بحثًا وافيًا في اجتماعات أوسع نطاقًا تتوالى على مدى أيام بعده، وستكون فيها الأدوار الرئيسية لدبلوماسيي سيسيل ومستشاري ديوان الشؤون ووفد مستشاري ذوي الدم التنين.

لكن غاو يانغ لن يتولّى بنفسه الإشراف على كل التفاصيل حينذاك — إذ ستتسلّم هيتي، بوصفها الحاكمة الكبرى المقيمة في العاصمة، الشؤون اللاحقة.

وبهذا أخذ هذا الاجتماع الطويل الشديد الاستنزاف يقترب من ختامه.

فقد جرى تبادل وافٍ حول المقترحات المعدّة سلفًا، وتكدّست على مكتب أمين الجلسة ملفات سميكة ومدوّنات اختزال، واستُبدلت بلّورات أطراف شبكة السحر لتسجيل الصورة والصوت مرّتين، وحصل ذوو الدم التنين وأهل سيسيل على إجابات مرضية نسبيًا.

فبعد الإلغاء المباشر لبعض المقترحات، وبما أبداه الطرفان من أقصى صبر وإخلاص، سار كل شيء أسرع مما قدّر غاو يانغ.

وأخيرًا، حين أخذت تلك الشمس الجبّارة تقترب من الأفق، تنفّس السير غولوش تنفّسًا خفيفًا، ثم نظر إلى غاو يانغ وطرح آخر موضوع في اليوم —

«مولاي،» قال هذا السفير من ذوي الدم التنين بصوت عميق وجدّية ظاهرة، «أودّ أن أحدّثك... عن ‹جناح الفولاذ›.»

«آه، كنت أنا أيضًا أريد طرح هذا الموضوع،» تجمّد غاو يانغ لحظة أول الأمر ثم ما لبث أن ابتسم، «فما رأيك في هذا النتاج الهندسي المتقدّم من سيسيل؟»

«...إنه صنعة لا تُصدّق، وأظنّ أنه لا يسع أيًّا من ذوي الدم التنين إلا الإقرار بذلك، فهو قد جعلنا نلمس حقًّا وندرك ما لِما يُسمّى ‹التقنية السحرية› من إمكانات وآفاق، وما قد تُحدثه من أثر كامن في ذوي الدم التنين،» لم يبخل السير غولوش بكلمات الثناء قط، بل أفصح بصراحة عن تقديره العالي في نفسه، لكنه عاد فغيّر مسار حديثه، «غير أن في الأمر نقطة، لا أدري أتعلمها أم لا — في دوقية التنين المقدّس، يحظر القانون والتقاليد على ذوي الدم التنين الطيران، وهذا المحرّم ذو... أهمية بالغة في مجتمع ذوي الدم التنين.

«إننا لا نلامس السماء الزرقاء لأن أجنحتنا ليست كاملة القوة كأجنحة التنانين الحقيقية فحسب، بل لأن تقاليدنا لا تسمح بذلك — قد يصعب على الغرباء فهم هذا المحرّم، وربما تراه أنت حتى بلا معنى، لكن عليك أن تعلم نقطة واحدة: في نظر ذوي الدم التنين على الأقل، هذه حقيقة لا تقبل التغيير.»

استمع غاو يانغ بوجه هادئ رصين إلى السير غولوش حتى أتمّ كلامه، ثم رفع حاجبيه: «أي أن ذوي الدم التنين لن يقبلوا هذه التقنية — لا رسميًا فحسب، بل سيحظرون على أي أحد من عامّتهم إدخالها إلى دوقية التنين المقدّس بأي وسيلة كانت.»

أومأ غولوش إيماءة خفيفة: «هذا بالضبط — ستُدرج قريبًا في عداد المحظورات، فيُحظر استيرادها وبيعها واستخدامها، وسيُصدر مجلس الدم التنيني قريبًا قانونًا صريحًا في شأنها.»

كان ذلك في حدود المتوقّع، ومع ذلك يدعو إلى الأسف.

لم يخفِ عدد من موظفي ديوان الشؤون الحاضرين، بل غاو يانغ نفسه، ما على وجوههم من خيبة أمل.

لكن هيتي، الجالسة إلى جانب غاو يانغ، لم تلبث أن قرأت شيئًا في ملامح السير غولوش — فبوصفها امرأة دقيقة الحسّ حادّة البصيرة، لاحظت تردّدًا في قاع عينيه، وكأن لديه ما يريد قوله بعد.

«سيدي،» قالت هيتي، «في شأن جناح الفولاذ، لا بدّ أن لديك ما تريد قوله أيضًا؟»

«لم يفت ذلك على عينيك، سيدتي،» ابتسم غولوش ابتسامة خفيفة وقال ببطء: «القانون والمحرّم اللذان ذكرتهما آنفًا قائمان بالفعل، لكن... قانون ذوي الدم التنين لا يسري إلا على أرض ذوي الدم التنين، وأبواب دوقية التنين المقدّس على وشك أن تُفتح، ويصعب علينا أن نقيّد سلوك أولئك الذين يخرجون من الأبواب، بل يستحيل أن نحظر ما يجري داخل بلاد أخرى...»

لم تتمالك هيتي نفسها فرفعت حاجبيها: «أي أن...»

«إن أبدى أولئك الذين يأتون إلى سيسيل للدراسة أو للتجارة من ذوي الدم التنين اهتمامًا بـ‹جناح الفولاذ›، وكانت لديهم القدرة المالية الكافية لشرائه، فليس لمجلس الدم التنيني سلطان عليهم، ولن يحاسبهم بعد عودتهم إلى الوطن،» قال السير غولوش ببطء، غير أن نبرته كانت غريبة بعض الشيء، وكأن هذا الكلام ليس فكرته هو، «أعني، ما داموا لا يجلبون جناح الفولاذ إلى الشمال...»

تجمّد غاو يانغ لحظة، فقد فهم مراد الطرف الآخر، لكنه فوجئ بعض الشيء — فهو يعلم أن هؤلاء السفراء من ذوي الدم التنين لا بدّ أن لديهم وسيلة للاتصال بوطنهم الأم، إذ كانت أجهزة الرصد السحرية في مدينة شيان ياو قد التقطت ليلة أمس عدة مرات موجات سحرية مجهولة موجّهة نحو أقصى الشمال، وهي دليل قاطع على اتصال فائق البعد، ومن ثمّ فهو على يقين من أن هذا الكلام، أيًّا كان صاحبه الأول، لم يُنطق به في النهاية إلا بإذن ضمني من ذلك الدوق الأكبر ذي الدم التنيني، بل من مجلس الدم التنيني نفسه.

لأن غولوش هنا هو «السفير» الممثّل لعموم ذوي الدم التنين، فكل كلمة ينطق بها هنا من تلقاء نفسه هي في الحقيقة تعبير مباشر عن إرادة دوقية التنين المقدّس.

وهذا أمر طريف حقًّا.

فالدوق الأكبر ذو الدم التنيني، الذي ينبغي نظريًا أن يكون الأشدّ صرامة والأكثر تشدّدًا، ومجلس الدم التنيني، الذي ينبغي نظريًا أن يكون الأشدّ حرصًا على تقاليد ذوي الدم التنين وقوانينهم، هما من أذنا ضمنيًا لذوي الدم التنين باستغلال هذه الثغرة.

وفي مقام كهذا، وفي مسألة تتصل بـ«الطيران»، يكاد الإذن الضمني يكون تشجيعًا.

إنهم في الحقيقة لا يمانعون طيران ذوي الدم التنين — إنهم فقط يحظرون عليهم الطيران داخل دوقية التنين المقدّس، أو بتعبير أدقّ، يحظرون عليهم الطيران عبر أقصى شمال هذه القارة...

ولا بدّ أن السبب في ذلك سرّ في الوقت الحالي، غير أن غاو يانغ يرى في الأمر نفسه ما يسرّه بطبيعة الحال.

كل ما يحتاجه هو أن يستطيع ذوو الدم التنين استخدام جناح الفولاذ في المناطق الواقعة جنوب دوقية التنين المقدّس، وأن يطيروا بحرّية دون أن يعبأوا برأي الدوقية، أما قدرتهم على الطيران في الشمال... فهو، بوصفه حاكم سيسيل، لا يعنيه ذلك في شيء.

«أظنني فهمت مرادكم،» أومأ غاو يانغ برأسه، «حينئذ سنضبط تدفّق جناح الفولاذ — فلن يتدفّق نحو دوقية التنين المقدّس، بل يمكننا حتى أن نسنّ قانونًا يحظر ذلك، ويمكنكم أنتم أيضًا أن تكافحوا تهريبه، وعلى البلدين أن يتعاونا في هذا الشأن.»

«هذا أفضل ما يكون — بطبيعة الحال، علينا بعد ذلك أن نناقش جيدًا تفاصيل تقييد استخدام جناح الفولاذ في مناطق الشمال، لأنه لا بدّ أن يكون بين ذوي الدم التنين من هو ‹شجاع› إلى حدّ يحاول به التحدّي الإضافي للتقاليد،» قال السير غولوش، وقد بدا في نبرته عجز مفاجئ، «وأنت تعلم، مولاي، أن الشباب... وشباب ذوي الدم التنين، لا بدّ أن يكون فيهم قدر من... التمرّد.»

«أفهم ذلك تمامًا،» ضحك غاو يانغ عند سماعه، ثم غيّر مسار حديثه فجأة واتّخذ وجهًا جادًّا، «وبما أننا بلغنا هذا الموضوع، فأودّ أن أضيف كلمتين.»

«تفضّل.»

«جناح الفولاذ يمكّن ذوي الدم التنين من الطيران كالتنانين — والتنين الطائر يعني في ذاته قوة قتالية هائلة،» قال غاو يانغ بجدّية بالغة، «وفي هذا الشأن...»

أدرك السير غولوش مراد غاو يانغ في الحال فقال دون توانٍ: «على ذوي الدم التنين في سيسيل أن يلتزموا بقوانين سيسيل بطبيعة الحال، وأظنّ أنكم، بما استطعتم ابتكار جناح الفولاذ، لا بدّ أنكم قادرون أيضًا على ضبط أولئك الذين يتسلّحون به، وإلا لما أقدمت بلادكم على طرح شيء كهذا في السوق.»

أومأ غاو يانغ إيماءة خفيفة: «أريد أن أقول أمرين، وما ذكرته أنت هو أحدهما.»