الفصل 847 — طريقنا لا يخلو من رفيق

ألدرنان، قصر السبج.

كان ذلك يومًا صافيًا نادرًا، إذ بدّدت أشعة الشمس الضباب الرقيق الذي كان يلفّ منطقة ألدرنان بأكملها، فانسكبت الأضواء الساطعة من أفق السماء، واخترقت السحب الرقيقة الباهتة، وهبطت مائلة إلى فناء قصر السبج.

في القاعة الصغيرة ذات الزخارف الجانبية بالطابق الأول من القصر، فتح أحد الخدم النافذة المطلة على الفناء، فانسابت نسمة الصباح المنعشة عبر الشجيرات خارج النافذة، ودخلت القاعة الصغيرة بلا عجلة ولا توانٍ، وكان لوه يان أوغستوس جالسًا على المقعد الطويل قرب النافذة، ونصف وجهه مضاء بأشعة الشمس، كأنما طُلي بطبقة من الضوء الخافت.

«وصلت أنباء من هاديرين، لقد كان في عنق أورانديل ولم يجد شيئًا،» رفع لوه يان رأسه ونظر إلى ماتيلدا الجالسة قبالته، «كان يتفقّد المصانع قرب أورانديل في ذلك الحين، ومع ذلك لم يدرك متى انسحب أولئك النائمون الأبديون.»

«إذا كانت منظمة سرية قد عملت في إمبراطوريتنا سبعمائة عام، فمن الطبيعي ألّا نتمكن من إدراك انسحابهم السري واعتراضهم في اللحظة الأولى حين يعقدون العزم عليه،» كانت ماتيلدا جالسة في مواجهة والدها، والسلاسل الذهبية الدقيقة تتدلى من بين خصلات شعرها، وتهتز قرب وجنتيها بلمعان ذهبي مجزّأ، «لكنني لم أتوقع أن يقف غاو يانغ سيسيل خلف كل هذا…»

نظر لوه يان إلى ماتيلدا: «بحسب التوقيت، حين وقعت الحادثة لجماعة الليل الطويل وبدأت خطتها للانسحاب، كانت تلك الأيام التي بقيتِ فيها في مدينة شيوانياو.»

لم تستطع ماتيلدا أن تمنع نفسها من عبوس جبهتها، وظهر على وجهها امتعاض يشوبه خجل: «نعم… في تلك الأيام كنت قريبًا من غاو يانغ سيسيل، ومع ذلك لم أدرك شيئًا…»

غير أن تعبير لوه يان ظل هادئًا: «لو كان بمقدور شابّ مثلك أن يكتشف أسراره بسهولة، لما كان إمبراطور سيسيل، ولأمكن لتيغون أن ينام قرير العين.»

«أسرار غاو يانغ سيسيل…» تمتمت ماتيلدا مع نفسها بلا وعي، ثم رفعت عينيها: «أبتِ، سرّ ‹المتشرّد خارج الديار› هذا يمكن استخدامه لزعزعة سلطته، فإن لم يعد ‹غاو يانغ سيسيل›، فالدعم الذي ناله بفضل هيبة بطل الاستكشاف لا بد أن يهتزّ اهتزازًا كبيرًا، وفضلاً عن ذلك، فإن صلته بالنائمين الأبديين — ألا يمكن ذلك أيضًا…»

رفع لوه يان حاجبيه، ونظر في عيني ماتيلدا وبدا عليه شيء من البسمة: «أتذكر أنك قلتِ قبل وقت قصير إنه شيخ ودود وكريم، وإن حديثك معه علّمك أشياء كثيرة.»

«…لا أنكر أن لي نحوه قدرًا من الاحترام، سواء كان ‹غاو يانغ سيسيل› الحقيقي أم لا،» أجابت ماتيلدا بجدية تامة، «لكنه في النهاية خصمنا، أليس كذلك؟»

«…ماتيلدا، لقد نمتِ بعض الشيء،» نظر لوه يان إلى ابنته في صمت برهة، ثم قال ببطء وابتسامة تلوح في طرف عينه، «غير أن نموّك لم يكتمل بعد، فقد أخطأتِ في بعض الأمور.

«إن ‹خصمنا› ذاك، حين نهض في المقاطعة الجنوبية، نال الدعم بالفعل بفضل هوية ‹غاو يانغ سيسيل›، لكنه لم يجلس على عرش الإمبراطور بفضل هذه الهوية، كما أنه لا يحافظ على حكمه للإمبراطورية بفضل هذا الاسم.»

لم تتبيّن ماتيلدا الأمر في لحظتها، فسألت بلا وعي: «فبمَ يعتمد إذن…»

«بجيشه طبعًا، وبالبيروقراطيين الذين ربّاهم بعناية فائقة، يا صغيرتي،» ضحك لوه يان فجأة، «أنتِ لا تكونين بهذا البطء في الاستجابة عادة — ألم يخطر لكِ هذا؟»

ظهر على وجه ماتيلدا شيء من الإحراج: «أنا…»

«لا بأس، أنتِ ما تزالين شابة،» هزّ لوه يان رأسه ضاحكًا، «وكما قلت، ليس ما يجعل إمبراطورًا يجلس في ذلك المقام هو ‹السمعة الطيبة›، والسمعة الطيبة مهمة طبعًا، فهي تجعل تاجك يبدو أجمل، وتجعلك أكثر ارتياحًا في ذلك المقام، لكن السلطة العسكرية والسلطة السياسية هما العاملان الحاسمان في بقائك في ذلك المقام من عدمه. ومما يؤسف له أن غاو يانغ سيسيل يملك الاثنتين، وقابض عليهما قبضًا محكمًا.

«فإن فقد سيطرته على الجيش وعلى النظام الاجتماعي، فسوف تثب — دون أن نحرّك ساكنًا — أعداد لا تُحصى من بقايا العهد الأنصوري القديم لتلصق به ألقاب مغتصب لا حصر لها، ولا شك أن ‹بعثه› سيصبح حينها مكيدة شيطانية.

«وإن أحكم سيطرته على الجيش والنظام الاجتماعي، فمهما كشف كثيرون من أسراره، لن يكون ذلك إلا ‹افتراءً خبيثًا من المتمنين للردة ومخططين خبثاء›، وسيظل ‹بعثه› معجزة، بل يمكن أن يكون آية إلهية عند الحاجة.

«وإذا أخذنا في الحسبان أيضًا وسائله المثمرة في السيطرة على الرأي العام واستمالة القلوب، يا صغيرتي، أتظنين بعد ذلك أن مجرد شائعة عن ‹بعث روح شريرة› قادرة على زعزعة حكم غاو يانغ سيسيل؟ بحسب ما أعلم، لم تتوقف الشائعات المشابهة منذ اليوم الذي بُعث فيه، فهل حققت شيئًا؟»

اتخذت ماتيلدا هيئة المتعلّم المتواضع، وأصغت إلى كلام لوه يان بإمعان، ولم تسأل إلا بعد أن فرغ من حديثه: «لكن… يبقى هذا ذريعةً مهمة جدًا، أليس كذلك؟ وفي نظرنا، هذا ‹السر› مكسب مفاجئ كبير.»

«بلى، ذريعة مهمة جدًا… لكنها ذريعة لا تحقق أثرًا كبيرًا، وكما قلتِ، فهذا المكسب ‹مفاجئ› فحسب،» أومأ لوه يان أوغستوس برأسه إيماءة خفيفة، «فإن أردنا حقًا أن نفعل بها شيئًا، فلا بد ألّا نفعل ذلك ‹بأيدينا›، فهذا لا يستحق، ولا شك أن غاو يانغ سيسيل ودائرة الاستخبارات التي خصّصها لهذا الغرض قد أعدّت ردًا إعلاميًا مسبقًا، فإن أخطأنا قليلاً كانت خسارتنا أكبر من خسارته؛ وثانيًا، لا تتوقعي نتيجة طيبة أكثر من اللازم، فكما في فن المبارزة الذي تتعلمينه، لا توجد في مواجهة خصم قوي حيلة تحسم المعركة بضربة واحدة، بل يُبنى التفوق تدريجيًا، وفي كثير من الأحيان لا يكون ما نراكمه تفوقًا في حد ذاته، بل مجرد كسبٍ لبعض الوقت لبناء التفوق.»

أصغت ماتيلدا في صمت، وظهر على وجهها تعبير المتأملة، وسمعت أباها يقول لها بنبرة ذات مغزى: «ماتيلدا، إن حكم إمبراطورية لا يحتاج إلى القبضة الحديدية والحسم الفوري فحسب، بل يحتاج في كثير من الأحيان إلى الصبر والحصافة.»

أومأت ماتيلدا برأسها بلا وعي، لكنها أدركت شيئًا فجأة، وفتحت عينيها على وسعهما تنظر إلى لوه يان: «أبتِ، أنت…»

«ليس في كلامي شيء آخر،» قال لوه يان بهدوء، وغيّر الموضوع فجأة، «في الواقع، إن كانت معلوماتنا صحيحة، فقد نكون مدينين لغاو يانغ سيسيل بجميل.»

«مدينون له بجميل؟» سألت ماتيلدا بدهشة لم تجهد نفسها في كبتها، «ماذا تعني؟»

«…منذ أواخر شهر الصقيع القارص، كم مرة رأيتِ كوابيس؟» سأل لوه يان.

«…مرتين فقط،» فكّرت ماتيلدا، ثم أجابت بجدية رغم عدم فهمها، «قوة اللعنة كانت قد اشتدت سابقًا، لكن أثرها عاد بعد أواخر شهر الصقيع القارص إلى ما كان عليه… وربما ضعف أكثر، فقد قصرت مدة كوابيسي.»

«اللعنة التي تتشبث بعائلتنا تأتي من عنق أورانديل، من العاصمة الإمبراطورية القديمة المنهارة، ونحن نعلم الآن أن كهنة الأحلام الفاسدين لم يذهبوا إلى مكان آخر خلال القرنين الماضيين، بل ظلوا في عمق تلك الأطلال يبحثون في الأمور المحرّمة — تشير معلومات اللورد بومير إلى أن أبحاث النائمين الأبديين أنفسهم هي التي أفضت إلى كارثة من مستوى الكوارث الإلهية، فاضطروا إلى الاستنجاد بـ‹المتشرّد خارج الديار›، وكل هذا الخط الزمني يتطابق تمامًا مع تقلّبات قوة اللعنة في الفترة الأخيرة.»

أخذت نظرة ماتيلدا تتسم بالجدية شيئًا فشيئًا.

«بحسب تحليل المستشار الإمبراطوري، لو انفجرت الكارثة التي أشعلها كهنة الظلام أولئك، لتحمّلت عائلة أوغستوس بأكملها خسائر فادحة، ومع ذلك لم تنفجر في النهاية…» قال لوه يان ببطء، وهو يرصد ببصره الفاحص ردّ فعل ماتيلدا، «لغاو يانغ سيسيل غايته، وما قدّمه لنا ليس ‹عونًا مجانيًا›، لكننا في الواقع مدينون له بجميل.»

بدا تعبير ماتيلدا غريبًا بعض الشيء، وكأنها لا تعرف كيف تردّ على كلام أبيها، لكنها بعد ثوانٍ من الصمت والتفكير هزّت رأسها: «الجميل يُردّ بجميل، أما مصالح الإمبراطورية فشيء آخر.»

«هذا أفضل جواب أجبتِ به اليوم،» لان تعبير لوه يان المتجهّم، «اذهبي إلى شؤونك — لا شك أنك تعبتِ من الحديث الطويل مع أبيك هذا الثرثار.»

«الحديث معك يمنحني دائمًا الكثير،» نهضت ماتيلدا، وانحنت انحناءة عميقة أمام لوه يان، «إذن سأنصرف أولاً، أبتِ.»

لوّح لوه يان بيده لوحًا خفيفًا، فغادرت ماتيلدا القاعة الصغيرة التي كانت تغمرها أشعة الشمس وعبير الأزهار.

سكن الصمت في الغرفة، ولم يبقَ إلا شمس الضحى المشرقة ترافق لوه يان أوغستوس الذي لم يعد شابًا، فجلس حاكم تيغون هذا في جوّ هادئ برهة، ثم أدار نظره ببطء، واستقرّ بصره على الطاولة المستديرة أمامه.

كان هناك كتاب كبير مطبوع بإتقان، تعلوه طبقة من التذهيب، يستلقي في هدوء، تتلاعب به شمس ألدرنان المشرقة غير المعتادة.

كان هذا هدية أحضرتها ماتيلدا من سيسيل، أهداها إليه ‹غاو يانغ سيسيل› ذاك.

«ما أسعد حظك،» ضحك لوه يان فجأة ضحكة خفيفة، وهو يمدّ يده ليتناول الكتاب ويتمتم مع نفسه، «ها هي ألدرنان كلها تشرق بالسماء الصافية لاستقبالك.»

مرّ بصره بين صفحات الكتاب، فتمثّلت في عينيه أسطر منتظمة من الكلمات —

«…الدولة هي جماعة منظّمة، وهي مجموعة تربطها روابط الهوية الثقافية المتجانسة والمطالب المشتركة بالمصلحة، وتضم الشعب والأرض…

«ويُعدّ الحفاظ على الاستقرار الاجتماعي والتنمية من المهام الأساسية لطبقة الحكم في الدولة…»

وفي القاعة الصغيرة الهادئة، لم يعد يسمع شيئًا سوى صوت تقليب الصفحات.

وبعد زمن طويل، ارتفعت في القاعة الصغيرة تنهيدة تحمل في طيّها شعورًا معقّدًا لا يُسمّى: «أفهم ما تريد قوله…»

…