الفصل 828 — نسيم الربيع

بالنسبة لمن يعيشون اليوم في المناطق الشرقية من سهل الروح القدس، لا يعني حلول الربيع مجرّد انتهاء الشتاء القارس واعتدال الجو، بل هو أخطر نقطة تحوّل في «معركة» بأكملها.

فبعد أن صمدوا أمام ضغوط شتاء قارس، ستعود إعادة بناء سهل الروح القدس إلى مسارها مع مجيء شهر الانبعاث، ويوم يذوب الجليد القاسي هو اليوم الذي يخطو فيه البشر من جديد نحو ديارهم الغابرة.

المعسكر الجنوبي لإعادة بناء القيقب الأحمر.

جلس طبيب الدرويد، مرتديًا زيّه الأبيض ذا الحواشي الخضراء، خلف الطاولة يقلّب جدولًا أمامه، وبعد أن مرّ بصره على ما دوّن فيه رفع رأسه لينظر إلى الرجل الطويل القامة الواقف صامتًا أمام الطاولة، وقد غطّى قلنسوته رأسه.

«من منطقة الحدود الشرقية؟ متطوّع من تلقاء نفسه؟»

أطلق الرجل ذو القلنسوة همهمة قصيرة، وكأنه لا يرغب في الكلام.

لم يعد طبيب الدرويد المكلّف بالتسجيل يستغرب هذا الحال؛ فقد استقبل مئات المتعافين، وقد خلّف Infection التبلور فيهم جروحًا تفوق الخيال، وهي جروح ليست جسدية فحسب — لكنه يؤمن بأن لكل متعافٍ فرصة للعودة إلى الحياة الطبيعية، وعلى الأقل، هذا المكان سيحتضنهم.

قال الطبيب: «انزع قلنسوتك، لا داعي للتوتر، فقد رأيت الكثير من أمثالك.»

بقي الرجل الطويل صامتًا، لكنه كان متعاونًا إلى حدّ كبير؛ مدّ يده فنزع قلنسوة رأسه، ثم حلّ الوشاح الذي كان يخفي ملامح وجهه.

فظهر أمام الطبيب وجه تغطّيه قشور سوداء وبلّورات باقية، وقد امتدّت آثار الحفر التي خلّفها البلّور على طول الوجنة، حتى تجاوزت حدود الياقة إلى ما تحتها.

«…يا للعجب أنك نجوت،» قال الطبيب الشاب بعد أن نظر إلى تلك الآثار والبلّورات لحظة، وهو يهزّ رأسه بأسف خفيف، «لكن لا تقلق، فهناك كثيرون مثلك هنا — لقد خلّف تلوّث العناقيد البلّورية عشرات الآلاف من المصابين، لكن هذه الأرض لا تزال ترحّب بكم — وهذا رقمك.»

ناول الطبيب الشاب لوحًا معدنيًا مطبوعًا بالآلة إلى «المتعافي» الواقف أمامه، وكان على اللوح خطوط شبكية دقيقة تلمع، ورقم بارز — ٣٢.

تمتم الرجل الطويل بالرقم: «الثاني والثلاثون…» وكان صوته أجشّ، يحمل آثار الجروح التي خلّفها Infection التبلور.

«يمكنك أن تكتب اسمك على الظهر، أو ألّا تكتبه — كثير من المتعافين اختاروا لأنفسهم أسماء جديدة، ويمكنك أن تفعل مثلهم. لكن قسم الإحصاء لا يعترف إلا برقمك، وهذا أمر واحد عند الجميع.»

لم يردّ الرجل الطويل، بل سأل بعد صمت لحظة بصوت أجشّ: «متى أذهب إلى العمل؟»

ضحك الطبيب الشاب: «اطمئن، سيأتي من يأخذك إلى مكان العمل صباح الغد — وقبل ذلك، يمكنك أن تتعرّف على هذا المكان أولًا، وعلى جوّه هنا —»

جاءت أصوات هدير الآلات مصحوبة بهتاف العمال من خارج النافذة.

نظر الرجل الطويل الصامت من النافذة، فرأى عربات ضخمة مغطّاة بالخيش تقف في الساحة المفتوحة، والعمال يتعاونون بروح واحدة على نقل الأكياس التي أنزلوها منها، وموظف شاب بزيّ رسمي يقف إلى الجانب يتحدّث إلى قائد القافلة، وكان بين أولئك العمال من ينزلون الحمولة أناس أصحّاء عاديون، ومتعافون يحملون على أجسادهم آثار جروح وبقايا بلّورات.

نهض الطبيب من خلف الطاولة وجاء إلى النافذة: «مرحبًا بك في منطقة إعادة بناء القيقب الأحمر، كل شيء سيكون على ما يرام — وكما هذه الأرض، سيعاد بناء كل شيء في النهاية.»

دخلت شاحنة كبيرة أخرى مغطّاة بالخيش إلى المعسكر، وهبّت الريح التي تزداد دفئًا يومًا بعد يوم عبر سارية العلم في الساحة، فحرّكت الأربطة التي تثبّت الخيش على جانب الصندوق، وتدفّق مزيد من البنّائين، يتعاونون بمهارة على نقل الصناديق الخشبية والأكياس التي أنزلت من الشاحنة.

قال قائد القافلة وهو ينظر إلى الشاحنة الأخيرة للشاب الموظف إلى جانبه: «هذه آخر دفعة من الحبوب تستطيع المنطقة الغربية جمعها، أرجو أن تفيدكم.»

أومأ الموظف الشاب في مكتب الشؤون المدنية، مرتديًا معطفه: «هذا يكفي، فالمواد المخزّنة تكفينا حتى موسم الحصاد، وسنستعيد الإنتاج قبل ذلك حتمًا.»

نظر قائد القافلة، ذو الساعدين القويّين واللحية الكثيفة، بتأثّر إلى الأمام، إلى أولئك الذين اختلطوا بالعامة ولا تزال على أجسادهم آثار تلوّث العناقيد: «المصابون يعيشون حياة صعبة في المناطق الأخرى، فعندما عبرت الحدود رأيت قرى لا تزال تطرد المصابين إلى العراء…»

قال الموظف الشاب: «يُسمّون هنا ‹المتعافين›، وهذا أمر من القيادة العليا؛ فالقوى الشريرة التي كانت تسكن هذه الأرض قد اقتُلعت، ولم يعد Infection قادرًا على الانتشار، وتغيير الاسم هو الخطوة الأولى في تغيير أفكار الناس. وبالطبع، نحن نتفهّم خوف العامّة من ‹العناقيد› وعداءهم لها، فإن صادفت متعافين في مناطق الحدود مرة أخرى، يمكنك أن تدلّهم على هذا المكان، فكل معسكر لإعادة البناء هنا سيحتضنهم، ونرحّب دائمًا بمزيد من الأيدي العاملة.»

«سأنقل كلامك عنهم — فثقتهم في محطات الدعاية التابعة لمكتب الشؤون المدنية مهزوزة، لكن إنسانًا عاديًا عائدًا من منطقة إعادة البناء سيكون أكثر موثوقية في نظرهم،» ضحك قائد القافلة، لكن بصره مرّ على الشاحنات الواقفة في الساحة، وعلى أولئك العاملين في إعادة البناء القادمين من كل مكان، فلم يتمالك نفسه فتمتم بتأثّر: «هذا حقًا لا يُصدّق…»

«ما الذي لا يُصدّق؟»

«هؤلاء الناس، وهذه الأشياء… الإمبراطورية كلها تعمل من أجل إعادة بناء هذا السهل وحده… في عهد أنسو، من كان يجرؤ على تصوّر شيء كهذا؟» تمتم قائد القافلة وهو يهزّ رأسه بلطف، «لعله هذا ما يسمّيه جلالته ‹النظام الجديد›…»

لكن الموظف الشاب لم يردّ، بل ظلّ ينظر إلى الأفق غارقًا في التفكير، وكأن بصره قد اخترق أسوار معسكر إعادة البناء، واخترق السهل الواسع المتموّج…

……

كانت الرايات الزرقاء على أسوار حصن سورين ترفرف وتنثني في الريح، وكأن الريح تحمل معها نَفَسَ انبعاث النباتات، وفي الممر الطويل لمركز الأبحاث دوّت خطوات متعجّلة، فعبر درويد قد شاب شعره الرمادي الممرّ بخطى سريعة رافعًا في يده ملفًا: «المُعادل الثالث ناجع! المُعادل الثالث ناجع!!»

سرى صياح الدرويد المتوسّط في الممر كله، فانفتحت أبواب الغرف واحدة تلو الأخرى، وأطلّ التقنيون العاملون في المنشأة برؤوسهم، وبعد دهشة وتمهّل قصيرين، بدأت الهتافات تدوّي في الممر بأكمله.

عبرت الريح فناء الممر، فتمايلت الأزهار والأشجار البالغة الخضرة في هذا الفصل الربيعي المبكّر على نحو مبهج، وأتى من احتكاك الأوراق والأغصان حفيفٌ كأنه تصفيق وإعجاب.

قرب منشأة الأبحاث، وإلى جانب الأرض المخصّصة للاختبار، وقف نوريس ببطء مستندًا إلى مساعديه، ثم استمع إلى الأصوات الآتية من النباتات فلم يتمالك نفسه فنظر نحو شجرة سورين العملاقة، فرأى ذلك النبات الضخم يهزّ تاجه قليلًا في ضوء الشمس الساطع، ولا تُحصى أوراقه وأغصانه تتمايل في الريح، وكأن همسًا خفيضًا يختلط بها.

«سيدي الوزير، المُعادل الثالث أثمر،» جاء صوت المساعد من الجانب محمّلًا بفرح حماسي لا يُخفى، «وبهذا، حتى أكثر الأراضي تلوثًا يمكن تنقيتها بفعالية، وحقول الحبوب في سهل الروح القدس يمكن أن تُستأنف زراعتها قريبًا!»

نظر نوريس إلى الأرض التي استعادت عافيتها أمامه، فظهرت على وجهه المليء بالتجاعيد ابتسامة رويدًا رويدًا، وتنفّس بلا تحفّظ، ونظر إلى مساعدي الزراعة من حوله، وإلى خبراء الدرويد، وهو يومئ بلا توقّف: «المهم أن الأمر نفع، المهم أن الأمر نفع…»

مرّ بصره على الوجوه المتعبة والمتحمّسة، ليستقرّ في النهاية على كتلة من زهور وأغصان متسلّقة غريبة في إحدى الزوايا، فمشى العجوز نحوها بخطى بطيئة وتوقّف أمامها: «السيدة بييلا، أشكرك على مساعدتك، فلولاك ما كنا لنعثر بهذه السرعة على أنجع حلّ للتنقية…»

تلوّت الأغصان المزهرة بحفيف، وبينما كانت الأوراق والأزهار تتشابك في نموّها، برز منها طيف أنثوي، فظهرت بييلا أمام الجميع بملامح هادئة: «لا تشكرني… فأنا في حقيقة الأمر أُصلح خطأً اقترفناه نحن بأيدينا.»

«لكن المُعادل الثالث أُنجز في النهاية بمساعدتك،» هزّ نوريس رأسه قليلًا، «ولولا قوّتك المحفّزة للحياة لما استطعنا إتمام كل اختبارات العيّنات والتحليلات المقارنة في شتاء واحد قصير.»

استمعت بييلا إلى كلام نوريس، فلم يكن على وجهها الخالي من التعبيرات سوى سكينة صافية.

من يعرف السمّ يعرف الدرياق؛ فجمعية «نهاية كل شيء» التي كانت تنثر اللعنة على هذه الأرض تملك بالطبع سجلات مفصّلة عن هذه اللعنة، وبصفتها «مخلوقة المعجزة» التي ورثت التركة الأخيرة لتلك الجمعية، فقد ساعدت فعلًا أهل مؤسسة أبحاث حصن سورين على إيجاد أفضل وسيلة لمعادلة تلوّث التبلور في التربة، إلا أنه في نظرها هي…

لا يمكن وصف هذا بـ«المجد» على الإطلاق.

«مجرد العثور على المُعادل الثالث لا يكفي، فالصعوبة التالية هي إنتاجه بكميات كبيرة بأسرع وقت،» قطع أحد الخبراء الحاضرين الصمت، «فانتقال شيء من المختبر إلى المصنع يحتاج وقتًا، وتحوّله من مادة خام إلى منتج يحتاج وقتًا أيضًا — والزراعة الربيعية ستبدأ قريبًا، وسؤال إن كان يمكن استعادة زراعة المناطق شديدة التلوث هو مفتاح تجاوزنا هذه العقبة بسلام.»

قال تقني آخر: «لحسن الحظ أن تحضير المُعادل ليس معقّدًا، فمصانع الكيمياء الرمزية القائمة ينبغي أن تتوافر فيها شروط الإنتاج، والمهم فقط تجهيز المواد الخام وتعديل مفاعلات التفاعل — وإن بدأت مصانع سان سونيل وبومبي بالعمل في الوقت نفسه، فسيكون الوقت كافيًا.»

استمعت بييلا إلى نقاش القوم، بينما تمايلت خلفها الأغصان والأزهار بلطف: «إن احتجتم إليّ، يمكنني المساعدة — فكبسولات النظام البيئي النامية في منطقة جذوري يمكن استخدامها أيضًا في تركيب المُعادل، وإن كانت كفاءتها قد لا تبلغ كفاءة مصانعكم…»