الفصل 826 — التوديع والهدايا

مع اقتراب الشتاء من نهايته تدريجيًا، حان الوقت أيضًا لبعثة شعب تيفون كي تغادر سيسيل.

في قصر الخريف، أُقيمت مأدبة التوديع، وكانت الفرقة الموسيقية تعزف في زاوية القاعة ألحانًا ناعمة مبهجة، وتحت أضواء مصابيح حجر السحر، كانت أدوات المائدة المعدنية اللامعة والخمر المتراقصة تشع ببريق يخلب الألباب، وملأ جوٌّ من الخفة والسكينة القاعة، حتى لم يتمالك أحد من الحاضرين نفسه من فرط البهجة.

كانت ماتيلدا أوغسطا تقف في نهاية القاعة الطويلة بثوب بلاطي طويل، وركضت إليها ريبيكا، التي ارتدت هي الأخرى ملابس البلاط الرسمية، تحمل طبقًا صغيرًا فيه كعكات، وسلّمتها بمرح: «ماتيلدا! ستعودون إلى دياركم اليوم، أليس كذلك؟»

خلال الأيام الكثيرة الماضية لم تكن لقاءات ريبيكا وماتيلدا متكررة في الحقيقة، غير أن ريبيكا فتاة منفتحة يسهل عليها بناء علاقات ودية مع الآخرين — أو بتعبير أصح، بناء علاقات ودية من طرف واحد. وفي اللقاءات المحدودة التي جمعتهما، اكتشفت بدهشة أن الأميرة التيفونية تلك لديها معرفة حقيقية بعلم الرياضيات ومجال السحر الآلي، لا كما ظن الجميع في بادئ الأمر أنها مجرد صورة دعائية صُنعت للحفاظ على سمعة «الذكاء»، وهكذا وجدتا سريعًا أرضية مشتركة طيبة للحديث.

وقد نجحت تلك الأرضية المشتركة في تقريب المسافة بينهما — هكذا على الأقل كانت ريبيكا ترى الأمر.

«سأكتب إليكِ،» قالت ماتيلدا بابتسامة وهي تنظر إلى «جوهرة سيسيل» هذه التي تختلف اختلافًا تامًا عن كثير من نساء النبلاء اللواتي تعرفهن؛ فهما متساويتان في المكانة، لكنهما تعيشان في بيئتين مختلفتين كل الاختلاف، وكونتا شخصيتين مختلفتين كل الاختلاف أيضًا. كانت حيوية ريبيكا الطاغية وعادتها في الكلام والتصرف بلا تكلف مصدر إزعاج شديد لماتيلدا في البداية، لكن بعد بضع مقابلات وجدت أن هذه الفتاة المرحة النشيطة ليست بغيضة: «الطريق بين أولدنان ومدينة شيوانيو بعيد، لكن صار لدينا الآن القطار وقنوات دبلوماسية مباشرة، ويمكننا أن نواصل مناقشة المسائل في الرسائل.»

ابتسمت لريبيكا، فردّت الأخيرة بابتسامة أكثر صفاءً وإشراقًا.

في قلب ماتيلدا كان هناك في الحقيقة شيء من الأسف — فقد عرفت منذ أول لقاء بريبيكا أن هذه الفتاة التي تبدو أصغر من عمرها بكثير هي في الواقع أحد الأركان المهمة لتقنيات السحر الآلي الحديثة، ولاحظت ما في طبع ريبيكا من صفاء وعفوية، فطمعت حينًا في أن تنتزع منها بعض الأسرار الحقيقية النافعة عن تقنيات السحر الآلي المتقدمة، غير أنها بعد بضع مقابلات لم يتجاوز حديثها معها المسائل الرياضية البحتة أو تقنيات السحر الآلي والميكانيكا التقليدية.

هذه الفتاة التي تبدو صريحة ليست خالية من الحذر كما يوحي ظاهرها، إنها فقط ذكية بالقدر المناسب.

وفي ضوء ابتسامة ريبيكا المشعة، تلاشى ذلك الأسف اليسير في قلب ماتيلدا سريعًا حتى لم يبق منه شيء.

«حين تكتبين إليّ لا بد أن تحكي لي المزيد عن أولدنان،» قالت ريبيكا ضاحكة، «فأنا لم أزر قط مكانًا بهذا البعد!»

«بالطبع، وإن سنحت الفرصة فسأرحب بكِ ترحيبًا حارًا ضيفةً في أولدنان،» قالت ماتيلدا، «فهي مدينة ودودة، ويمكن للمرء في قصر الأوبسيديان أن يرى مناظر الضباب في غاية الجمال.»

ظهر على وجه ريبيكا شيء من الشوق، ثم التفتت فجأة إلى ما خلف ماتيلدا، وعلت وجهها فرحة عارمة: «آه! لقد جاء أهل زويان!»

استدارت ماتيلدا في الحال، فرأت بالفعل غاو يانغ سيسيل، الفارع القوي بثوبه الملكي، يقترب من هنا بابتسامة على وجهه.

فتقدمت الأميرة التيفونية خطوة من تلقاء نفسها، وأدّت تحية لا غبار عليها: «تحياتي لك، جلالة سيسيل العظيم.»

تلقى غاو يانغ تحيتها، ثم ألقى نظرة على ريبيكا الواقفة إلى الجانب، وقال بعفوية: «ريبيكا، أرجو ألا تكوني قد سببتِ المتاعب لأحد اليوم؟»

«لا لا!» قالت ريبيكا وهي تلوّح بيدها في الحال، «كنت فقط أتحدث مع ماتيلدا!»

«ريبيكا صديقة رائعة، وبخاصة معرفتها بالرياضيات والميكانيكا والرونيات التي تثير إعجابي الشديد،» قالت ماتيلدا بأدب لائق، وحوّلت الحديث بصورة طبيعية: «وإلى جانب ذلك، أشكركم جزيل الشكر على حسن ضيافتكم هذه الأيام — فقد عشت بنفسي حماس شعب سيسيل وودّهم، وشهدت ازدهار مدن شيوانيو.»

«آمل أن تترك هذه التجربة في نفسك انطباعًا طيبًا كافيًا، فستكون بداية حسنة لدخول البلدين عهدًا جديدًا،» أومأ غاو يانغ إيماءة خفيفة، ثم أشار إلى المرافقين بجانبه: «ماتيلدا، قبل الوداع أعددت لكِ وللإمبراطور لو يان أوغسطا هديةً لكلٍّ منكما — هذه لفتة من قلبي، وأرجو أن تنال إعجابكما.»

كانت هدايا الوداع بين نبلاء الطبقة العليا تقليدًا لائقًا عريقًا، وغالبًا ما تكون محتوياتها سيوفًا أو دروعًا أو أدوات سحرية ثمينة، غير أن ماتيلدا أحسّت بفطرتها أن هدية كهذه من ذلك الرائد الأسطوري قد تنطوي على ما هو خاص، فارتسم على وجهها فضول، ونظرت إلى المرافقين المقبلين — كانا يحملان صندوقين بديعين، ويُستدل من حجمهما وشكلهما أنه يستحيل أن يكون فيهما شيء من جنس السيوف أو الدروع.

وسرعان ما رأت ما كانت عليه هدية غاو يانغ سيسيل: كتاب، ومكعب معدني غريب الشكل.

كان الشيئان يثيران الفضول معًا، غير أن نظر ماتيلدا وقع أولًا على المكعب المعدني — فهو أكثر من الكتاب ما لم تفهمه؛ بدا وكأنه مركّب من تراكب مجموعة من المكعبات الصغيرة المنتظمة، وعلى سطح كل مكعب صغير نُقشت رونية مختلفة، فكان يبدو كأداة سحرية من نوع ما، غير أنه لم يظهر فائدته المحددة.

«يُسمى ‹مكعب الرونيات السحري›، وهو لكِ،» أوضح غاو يانغ، «صنعته في البداية في أوقات فراغي، ثم أدخلت عليه كبيرُ رونيّيَّ جيني بعض التعديلات. يمكنك أن تعتبره لعبة، أو أداة لتدريب التفكير، وأعرف أنكِ مولعة بالرياضيات والرونيات، فهو يناسبك تمامًا.»

وبناءً على إشارة من غاو يانغ، رفعت ماتيلدا المكعب المعدني المسمى «المكعب السحري» من الصندوق بفضول، ففوجئت بأنه أخف بكثير مما تخيلت، ثم عبثت به قليلًا فاكتشفت أن المكعبات الصغيرة المكوّنة له كلها متحركة — فأدارت أحد أوجه المكعب، فأحسّت في الحال بثقل في يدها.

ورغم أنها ليست ساحرة، فقد أدركت ماتيلدا، بما لديها من معرفة لا بأس بها بالسحر، السبب فورًا: إن «خفة» المكعب من قبل كانت بفعل رونية تخفيف وزن ما تعمل عليه، وبينما كانت تدير المكعب انقطعت الرونية المقابلة.

لا بد أن في داخل هذا المكعب وحدة شبكة سحرية صغيرة توفر الطاقة، وتلك المكعبات الصغيرة المكوّنة له تتيح للرونيات أن تشكّل تنويعات شتى، فتجري القوة السحرية العجيبة بهدوء في دوران هذا الفولاذ الذي لا روح فيه.

أغمضت ماتيلدا عينيها لحظة ثم فتحتهما، وثبتت نظرها على المكعب في يدها.

كأنها تنظر إلى صورة مصغرة لتقنية السحر الآلي.

إنها مجرد لعبة… لكنها تبدو أكثر من مجرد لعبة.

كانت ماتيلدا قد أحسّت في البداية بشيء من الغرابة لأن هديتها مجرد «لعبة»، فانزلقت بغير قصد إلى التفكير، وفي أثناء تفكيرها وقع نظرها على هدية أخرى.

كان كتابًا بغلاف صلب أزرق، لم يبدُ سميكًا كثيرًا، وعلى غلافه كلمات مذهّبة بخط اليد:

«المجتمع والآلة» — إلى لو يان أوغسطا.

«هذا كتاب أنجزه علماء بلادنا مؤخرًا، وفيه أيضًا بعض أفكاري الخاصة عن تطور المجتمع والمستقبل،» قال غاو يانغ بابتسامة خفيفة، «إذا وجد والدكِ وقتًا ليطالع فيه، فقد يساعده ذلك على فهم طريقة تفكيرنا نحن أبناء سيسيل.»

مرّ نظر ماتيلدا على الشيئين ببطء.

يا لهما من هديتين مميزتين حقًا، لكل منهما معنى عميق جدير بالتأمل.

ابتسمت، وأمرت المرافقين بأن يقبلا الهديتين ويحفظاهما حفظًا حسنًا، ثم نظرت إلى غاو يانغ: «سأحمل طيبتك معي عائدةً إلى أولدنان — ومعها بالطبع تلك الوثائق والمذكرات التي وقعناها.»

«من هنا ستبدأ صفحة جديدة من الازدهار والسلام،» ارتسمت الابتسامة على وجه غاو يانغ أيضًا، وتناول كأس نبيذ أحمر من الجانب ورفعه قليلًا: «يستحق الأمر أن نرفع له كؤوسنا.»

رفعت ماتيلدا كأسها هي الأخرى، فارتطم الكأسان البلوريتان الشفافتان في الهواء برنين صافٍ: «إلى صفحة جديدة من الازدهار والسلام.»

……

مأدبة كانت فيها المتعة للضيوف والمضيفين على السواء.

على رصيف محطة القطار المؤدي إلى منطقة الحدود الشرقية، انزلق القطار الذي يقل بعثة تيفون بسلاسة، ثم تسارع، حتى أخذ يبتعد رويدًا نحو الأفق البعيد.

سيشغل رحيلهم والاتفاقيات التي أبرمها الجانبان هذه المرة مساحة واسعة من صحف الغد، وسيصيران لوقت من الزمن مادة أحاديث سكان سيسيل في مجالسهم، ثم يخفتان عن الأبصار سريعًا، ويعود الناس العاديون إلى حياتهم المزدحمة المفعمة، ولن يبقى كثيرون يتابعون الأمر إلا التجار الحادّي البصيرة والموظفون بحكم واجبهم.

أما أثره البعيد المدى، وما سيحدثه من تغير كامن في أوضاع هذه القارة، فسيتخمر ببطء في حالة يعجز معظم الناس عن إدراكها، ويتسرب شيئًا فشيئًا إلى حياة كل امرئ.

وقفت ريبيكا على شرفة قصر الخريف، تعبث بتعليقة ذهبية صغيرة بديعة — كانت هدية من ماتيلدا — ثم رفعت رأسها ونظرت نحو حافة المدينة، وقالت ببعض التأثر: «لقد ذهبوا إذن.»

التفت إليها غاو يانغ الواقف بجانبها حين سمع كلامها: «هل أعجبتكِ تلك ماتيلدا كثيرًا؟»

قالت ريبيكا بعد تفكير: «في الأحوال العادية، ربما كان يمكن أن تصبح صديقةً جيدة»، ثم هزّت رأسها: «لكنها للأسف من شعب تيفون».

سأل غاو يانغ بفضولٍ ما: «وماذا لو لم نأخذ هويتها في الحسبان؟»