الفصل 821 — الحكاية التي تستمرّ

بعد ذلك ستدار آلة سيسيل الضخمة في الخفاء، وستتحرك في الوقت ذاته الوحدات السرّية التي نجح جهاز المخابرات العسكرية في تأسيسها في تيفون خلال السنتين الأخيرتين؛ وسيتعاون كلٌّ من شركة استثمار السكك الحديدية، ومخبري «مشروع المسار»، ووحدة «الخامسة والعشرين»، مستعينين بغطاء طلبات التجارة التي زادت في الآونة الأخيرة، على نقل أبرع تقنيّي النائمين الأبديين ووثائقهم التقنية إلى سيسيل قبل أن يدرك لويان أوغسطس ما يجري، ثمّ مواصلة نقل الكهنة الأقلّ أولوية على نحو أبطأ وأخفى خلال السنة التالية، حتى يكتمل النقل أو يُضطرّ إلى إيقاف العملية.

كلّ شيء كانت له خطته المسبقة؛ فقد أعدّ جهاز المخابرات العسكرية بقيادة هوبير، ومؤسسة السكك الحديدية الخارجية التي تشرف عليها هيدي بنفسها، كلّ ما يلزم لذلك، ولم يبقَ سوى أن نرى هل سيحسن النائمون الأبديون التعاون على وجه الكمال.

آمل أن يقدّموا أداءً جيدًا بما يكفي في عملية الضمّ والإصلاح القادمة... فكلٌّ من سيلينا ومايغول الثالث شخصية ذكية، وهما يعرفان ما ينبغي فعله.

«أمرٌ حسن، أليس كذلك...» غمض غاو يانغ عينيه، ونظر إلى الشمس الساطعة التي تغمر السماء والأرض، وتمتم بصوت خفيض.

بعض الحكايات انتهت، وبعض الحكايات... لا تزال مضطرة إلى الاستمرار.

……

وصل لويان أوغسطس إلى أعلى برج في قصر الأوبسيديان، فدفع بابًا نُقشت عليه رموز كثيرة ورُصّعت به الجواهر والمعدن السحري، ودخل المختبر السحري الكائن في قمة البرج.

كان المختبر رحبًا مشرقًا، ومنصّات التجارب الخيميائية ومنصّات التجارب السحرية المنقوشة بالدوائر منظّمة نظيفة، وأصناف الكتب والمخطوطات العميقة النفيسة مرتّبةً مصنّفةً على الرفوف الكبيرة الملاصقة للجدار، بينما كان دُميتان آليتان مؤلَّفتان من صفائح دروع منقوشة بالرموز وجسد من البرونز منهمكتين في ترتيب بعض الأشياء، في خفّة وصمت.

وما إن رأت الدميتان لويان يدخل حتى انحنتا للتحية في الحال، ثمّ عادتا إلى عملهما.

نظر لويان مباشرةً إلى عمق الغرفة، حيث كانت سيدة وقورة رزينة، ترتدي رداءً سحريًا بلون بنفسجي فاتح، تقبل منه؛ إنها الرئيسة الحالية لأكاديمية السحرة الملكية في تيفون، والمستشارة السحرية الأولى للإمبراطور لويان، الساحرة الأسطورية السيدة ويندسور مابيل.

وهذا المختبر السحري داخل قصر الأوبسيديان ملكٌ لها؛ فهو أحد أماكن عملها، ورمزٌ لما تحظى به في الإمبراطورية من معاملة ورفعة مقام، بوصفها من نوادر العباقرة البارزين في السنوات الأخيرة.

«تحيّاتي لك، يا مولاي،» انحنت ويندسور مابيل أمام لويان إجلالًا، «بمَ تأمر؟»

أومأ لويان برأسه: «أشعر أنّ قوة اللعنة أخذت تخبو، فقد سكن ذلك الشيء.»

إنّ لعنة «الجنون» في الأسرة الحاكمة التيفونية سرٌّ شبه معلن، ورؤساء أكاديمية السحرة الملكية على مرّ الأجيال، بوصفهم أبرع خبراء علم الغيبيات في الإمبراطورية، لا بدّ أن يكونوا من المطّلعين مباشرةً على هذا السر؛ وعلى مدى قرنين من الزمان، حمل هؤلاء السحرة المتميّزون على عاتقهم مهمة تحليل اللعنة ومحاولة البحث عن سبل مواجهتها، ومع أنّ النتائج لم تكن ملموسة حتى اليوم، فقد ظلّت الأسرة الحاكمة تحتفظ بثقتها بهم.

وفي المناسبات غير العلنية، كثيرًا ما يتحدث أفراد الأسرة الحاكمة التيفونية مع ويندسور مابيل مباشرةً في موضوع «لعنة الجنون».

«خبت؟» نظرت ويندسور إلى الإمبراطور لويان ببعض الدهشة، «هل حدث هذا للتوّ؟»

«بعد أن استيقظت في الصباح شعرت بها تخبو شيئًا فشيئًا، وبعد ساعات عادت إلى حالتها ‹الطبيعية› السابقة، بلا ارتداد ولا استمرار في الخفوت،» روى لويان ما أحسّ به بالتفصيل، فهو أمام ويندسور مابيل يعتبر نفسه مريضًا عاديًا، وهذا ما يساعد تلك الساحرة الأسطورية على تقدير الحال على نحو أفضل، «أرى أنّ وراء هذا التغيّر سببًا لا بدّ أن يعود إلى مجال علم الغيبيات، وأودّ أن تفحصيه لي.»

«بالطبع... يمكننا البدء الآن.»