الفصل 778 — الحيرة التي تجلبها الذكريات

يستطيع غاو يانغ أن يجزم تقريباً بأنّ أولئك الأشخاص ذوي الظلال الضبابية الملفوفة بالضباب الأسود الذين ظهروا في شظايا الاجتماع، والذين سبق أن أبحرُوا مع غاو يانغ سيسيل، لا بدّ أنهم جماعة من أتباع أبناء العاصفة لم يكنّ قد ابتلعهم الجنون والتطرّف تماماً بعد.

بالطبع، كان يمكن تسميتهم في ذلك الحين «كهنة العاصفة».

وهذا يتّفق أيضاً مع استنتاجه السابق: قبل سبعمائة عام، حين أعلنت شتّى تقنيات السحر البشرية المتقدّمة فشلها، لم يكن بمقدور أحد غير كهنة العاصفة، المتسلّطين على شتّى فنون العلوم الإلهية البحرية، أن يعين غاو يانغ سيسيل على إتمام تلك الرحلة البحرية الغامضة.

وبالحساب الزمني، حين بدأ غاو يانغ تلك الرحلة الغامضة، كان الطوائف الثلاث الكبرى قد أتمّت على الأرجح المراسم في قمّة مينغ تسن، وكانت قد غرقت في الجنون.

فمن ذا الذي حافظ إذ ذاك على عقول بعض أبناء العاصفة، حتى يتمكّنوا من إتمام تلك الرحلة البعيدة الغامضة لغاو يانغ سيسيل؟

الفانوس…

لم يخطر ببال غاو يانغ سوى اسم واحد: سيلينا غيرفن.

كان ذلك الفانوس في الذاكرة ضبابياً، لكنه يحمل إحساساً قوياً بالألفة والقرب، إحساساً ينبع من غاو يانغ سيسيل، ما يدلّ على أنّ صورة «الفانوس» تركت أثراً عميقاً في ذاكرة الأخير. لم يكن لسيلينا غيرفن حضور على القارب الصغير آنذاك، لكن ما دام ذلك الفانوس معلّقاً في مقدّمة القارب… فلعلّه كان يرمز إلى أنّ «قوّة» سيلينا غيرفن آنذاك كانت ترافق غاو يانغ سيسيل بشكل يتجاوز الواقع.

فرك غاو يانغ صدغه، وتذكّر تقريراً استخباراتياً كان دانيال قد أرسله إليه من قبل —

مع أنّه لا يعرف وقت موت سيلينا غيرفن ولا ظروفه بدقّة، فإنّ ما يستطيع كاهن من الدرجة الأولى في طائفة ياو جي أن يطّلع عليه من مواد يكاد يجزم بأنّ «قدّيسة الأحلام» تلك ماتت في وقت قصير جداً بعد مراسم قمّة مينغ تسن، وأنّ سبب موتها كان الاستشهاد، إذ دفع حياتها ثمناً لحماية عدد كبير من كهنة طائفة الأحلام ومؤمنيها.

ولولا استشهادها، لما كان بقيت تلك البقية من «طائفة النائمين الأبديين» على الأرجح: فطائفة الأحلام تتخصّص في قوى الروح، وبحكم طبيعة علومها الإلهية كان ارتباطهم بالآلهة أوثق وأكثر مباشرة، ثم إنّ ميغور الثالث آنذاك كان أول من دخل المملكة الإلهية وواجه الآلهة وجهاً لوجه، فكانت الصدمة التي تلقّاها أفراد طائفة الأحلام أشدّ بكثير من الطائفتين الأخريين.

وبما أنّ سيلينا حمَت آنذاك معظم أفراد طائفة الأحلام، فمن الممكن… إن كان لا يزال لديها فائض من قدرتها، أن تكون قد «أعطتهم» حماية مؤقّتة في أثناء ذلك.

ليس وقت رحلة غاو يانغ سيسيل البحرية تلك محدّداً بوضوح، لكنّه من المؤكّد أنّها كانت بعد قيام مملكة أنسو، حين صار نظام الدفاع في الجنوب مستقراً إلى حدّ كبير، وأمكن الاطمئنان على المؤخّرة.

وبالاستنتاج من الخطّ الزمني، كان سيلينا غيرفن قد استشهدت وماتت آنذاك على الأرجح، ولم يظهر في الذاكرة سوى ذلك الفانوس دون أن يُرى لسيلينا غيرفن ظلّ، ولعلّ هذا هو السبب — إذ لم تظهر سيلينا «نفسها» أمام غاو يانغ سيسيل في ذلك الحين.

كانت تحمي تلك البعثة البحرية في هيئة روح، وما «الفانوس» إلّا أثر رمزي علق في ذهن غاو يانغ سيسيل، نابع من لا وعيه.

أظلمت نظرة غاو يانغ: إن كان الأمر كذلك حقاً، فقد صار هذا الأمر مثيراً للاهتمام.

ظلّ يبحث عن خيوط تلك الرحلة البحرية الغامضة، وعن سجلات من أبحرُوا آنذاك مع غاو يانغ سيسيل أو عن خيوط ذراريهم، فلم يظفر بشيء، وظنّ أنّ أولئك الرفاق قد مُحيت آثارهم تماماً في سبعمائة عام، وانقطع نسلهم؛ أمّا الآن فيبدو أنّ هناك من يعرف الحقيقة أكثر من الجميع، ولا يزال «حيّاً»، حيّاً في شبكة الروح.

هل تعرف سيلينا غيرفن سرّ تلك السنة؟ وإن كانت تعرف… فهل تعرف الصلة بين غاو يانغ سيسيل وغاو يانغ؟ وهل تعرف تلك «المبادلة الروحية» التي ربّما وُجدت؟

أجرى غاو يانغ سيسيل مبادلة بروحه، وأُتِمّت تلك المبادلة في أثناء تلك الرحلة البحرية الغامضة، فإن كانت سيلينا قد رافقته آنذاك على القارب بشكل من الأشكال، فلا بدّ أن تكون قد علمت بشيء.

بل إنها على الأرجح عرفت منذ زمن بعيد أنّ الروح في جسد غاو يانغ سيسيل قد استُبدلت، عرفت ذلك قبل ظهور تسمية «التائه من خارج الديار»، وقبل أن ينهض غاو يانغ من تابوته.

غير أنّ ما ترتدّه الاستخبارات من داخل طائفة يونغ مينغ يشير إلى أنها لم تُظهر ذلك قطّ، وكأنها امرأة لا تعلم شيئاً بالمرّة، فهي أيضاً تسمّي غاو يانغ مع بقية المؤمنين «التائه من خارج الديار»… أفعلت ذلك عمداً؟ لتغطية شيء ما؟ أم هي تنتظر شيئاً؟

ثم بحسب آخر ما جاء في تلك الذاكرة من حديث، قال أحد كهنة العاصفة: «على أيّ حال، سننسى الجميع بعد قليل»، فيرجّح غاو يانغ أنّ هذه الذكرى من الرحلة البحرية قد ختمتها سيلينا غيرفن بنفسها: فبوصفها أقوى خارقة في مجال الروح والأحلام آنذاك بعد ميغور الثالث، كانت قادرة تماماً على ذلك.

فما سبب ختمها لتلك الذكرى؟ ويبدو أنها ختمت ذاكرة كلّ فرد من أفراد البعثة آنذاك — فهل في بقاء هذه الذكرى خطر ما؟ هل ستفشي سرّاً؟ تُفشيه لمن؟ ومن ذا الذي يستطيع أن يتجسّس هذه الأسرار من ذاكرة قويّ أسطوري؟

خطرت لغاو يانغ بعض التخمينات الغامضة، لكنه لم يجرؤ على الأخذ بها لعدم وجود الدليل.

كانت فيكتوريا تنتظر بهدوء في الجهة المقابلة، تعلم أنّ غاو يانغ يفكّر في أمر بالغ الأهمية، وأنّ مقاطعته في هذه اللحظة غير لائق ألبتة.

وأخيراً كان غاو يانغ من كسر الصمت من تلقاء نفسه.

«ذلك المصبّ عند الحدّ بين دوقية التنين المقدّس وشمال شرق الإمبراطورية، هل هو تحت سيطرتنا الآن؟»

خُتمت تلك الذكرى عن الرحلة البحرية، غير أنّ بعض شظاياها ظهرت الآن من العتمة، ويبدو أنّ ما كسر الختم هو ذكر فيكتوريا فيلد لذلك المصبّ، ومن أجل مواصلة التنقيب في هذا الماضي الغامض، ومن أجل الحاجة العملية إلى استكشاف البحر أيضاً، صار لزاماً على غاو يانغ أن يعرف أكثر عن حال ذلك المكان.

فسبعمائة عام قد مضت، ومرّت هذه الدولة بحربين أهليتين قلبتا كلّ شيء رأساً على عقب، فمصبّ صغير في تخوم نائية… بعد كلّ هذه السنين العاصفة، لا يُضمن أن يكون على حاله.

«اسمياً… لا يزال أرضاً إمبراطورية،» أجابت فيكتوريا دون تردّد، «لكنه لم يلقَ اهتماماً من أحد منذ سنوات. حتى آخر سنة من تقويم أنسو لم يكن فيه سوى بضع قرى خرِبة، وكان ذلك المصبّ اسماً تابعاً لإقطاعية فايكونت بائسة، وقد أُلحقت تلك الإقطاعية الآن بولاية باسور.»

«ما دام اسمياً، فهو كذلك.» اطمأنّ غاو يانغ، وأحسّ في الوقت ذاته بشيء من الإلحاح والضغط.

فالوضع العام للإمبراطورية لم يستقرّ بعد، وما خلّفته تلك الحرب من آثار لا يزال يحتاج إلى رتق بطيء.

فتغيّر الأوضاع في مناطق الحدود، وانتهاز الدول المجاورة الفرصة لتنهش المناطق المتنازع عليها، أو حدوث نزاعات مع تلك الدول في أثناء إعادة مسح الحدود وزيادة التحصينات، كلّ ذلك ممكن الحدوث.

وإن حدث خلل في هذا الجانب فعلاً، فليس أمامنا إلّا حجّة «منذ سالف العصور».

«في خليج نداء التنين، لا بدّ من إنشاء مصبّ يكون قاعدة لاستكشاف البحر في المستقبل،» قال غاو يانغ ناظراً إلى فيكتوريا ببطء، «وفي الوقت نفسه يبقى مشروع فتح ميناء على الساحل الشمالي الأقصى كما هو، فيُنشأ ‹الميناء الشمالي› لإحياء خطّ الملاحة حول القارّة في الشمال.»

«حاضر، جلالتك.»

فكّر غاو يانغ لحظة ثم أضاف: «في خليج نداء التنين، لا بدّ من إرساء أساس الميناء متيناً، وفق معايير الميناء العسكري، وسيُضاف إليه في المستقبل بعض المنشآت لاختبار سفن حربية بحرية…»

رفعت فيكتوريا عينيها: «سفن حربية… سفن سحرية مقاتلة للقتال البحري؟»

«نعم،» أومأ غاو يانغ، وفي نبرته شيء من التأثّر، «ليس نحن وحدنا من يفكّر في البحر… فلتيفون ساحل أطول وأجود بكثير من ساحل سيسيل، ولديها عدد كبير من المرافئ الطبيعية وموارد المياه الساحلية، ولا بدّ أنهم سيولّون وجوههم إلى البحر عاجلاً أم آجلاً. بل لعلّهم يفعلون ذلك الآن.»

على وجه فيكتوريا الذي لم يعتد أن يظهر عليه تعبير، تغيّرت نظراتها بعض الشيء رغماً عنها.

وانبعث الإحساس بالإلحاح من الأعماق.

أمّا غاو يانغ، بعد أن فرغ من أوامره، انطلق فكره قليلاً:

خليج نداء التنين لا يزال الآن أرضاً تابعة لإمبراطورية سيسيل، لكن موقعه الجغرافي ذاته يجعله حسّاساً بين دوقية التنين المقدّس وإمبراطورية سيسيل.

فإقامة ميناء عسكري هناك، وإنشاء منشآت بحث وتطوير عسكرية ضخمة، بل إرسال قوّات وإقامة سفن حربية بشكل دائم، كلّ ذلك لن يمرّ بلا ضجيج.

يبدو أنه لا بدّ من اغتنام فرصة هذه النشاطات الدبلوماسية لإحكام العلاقة مع دوقية التنين المقدّس.

أخبار سارّة حملتها فيكتوريا… لقد جاءت في وقتها تماماً.

……

بدا الظلام الفوضويّ وكأنّه يغمر العالم كلّه، وفي سماء السهل المنبسط الخالي من الألوان، وقفت امرأة تحمل فانوساً وترتدي ثوباً أبيض في منتصف الهواء في سكون، تحدّق إلى تلك البلدة المهجورة الرابضة في ثنايا سواد الليل.

هذا هو «نطاق الأعداد التخيّلية» الكائن خارج مدينة المحور الوهمي، وهو منطقة لم تضع عليها شبكة الروح علامة ولم تكن قابلة للعنونة المباشرة؛ بل إنّ سكان المحور الوهمي العاديّين (النيام الأبديّون) لا يستطيعون حتى الإحساس بوجود هذه المنطقة دون تصريح — فلو وقفوا في الموضع الذي تقف فيه سيلينا غير الآن، لما رأت أبصارهم سوى فراغ حالك.

وهذه الخصيصة التي يتميّز بها «نطاق الأعداد التخيّلية» تحول دون انتشار التلوّث انتشاراً فعّالاً.