الفصل 728 — مشروع إصلاح النظام النقدي

النقود البديلة هي ذهب وفضة في صورة ورقية، وسندات معادلة للذهب والفضة الحقيقيين؛ وثقة الناس بها تنبع من ثقتهم بالذهب والفضة الحقيقيين.

أما النقود الائتمانية فلا يمكن استبدالها بالذهب والفضة، وقد انفصلت قيمتها عن المعادن النفيسة، وقدرتها الشرائية تنبع كلياً من «تعهّد» الدولة.

وفي هذا العصر، فإن السؤال الأكبر هو: هل تعهد الدولة كافٍ ليجعل الناس يثقون بأن كومة من الورق يمكن أن تحل محل النقود، بل وليجعل شركاء التجارة الدوليين يقرّون بذلك أيضاً؟

«مولاي، ربما لا داعي لأن تقلق من هذه النقطة،» كان باتريك يعرف ما يفكر فيه غاو يو، «فنحن لدينا بيانات وعينات. بل إنه في رأيي، إذا أردنا إصدار نقود ائتمانية، فالآن ربما هو أفضل فرصة متاحة.»

نظر غاو يانغ إلى باتريك: «…تقصد أن…»

«لقد علّمتنا يوماً مفهوم كيان الدولة، لذا أعرف أيضاً مما تقلق. وبصراحة، فالإمبراطورية الفتية لا تملك فعلاً من الهيبة والقدرة على الحشد ما يكفي لفرض نقود جديدة منفصلة عن المعادن النفيسة في جميع أنحاء البلاد، لأن معظم رعايانا لا يملكون بعد مفهوماً واضحاً للدولة، ويفتقرون إلى الثقة الكافية بمجلس الشؤون، بل ولا يهابون ‹قوة الإمبراطورية›، ولكن… أنت تستطيع.»

توقف غاو يانغ لحظة، ثم لم يستطع فجأة أن يكبت رغبة في الضحك: «تقصد أن هيبتي الشخصية كإمبراطور مؤسس تكفي وحدها…»

لم يكمل، فقد توقفت جملته في منتصفها.

ربما… تكفي فعلاً.

لأن أولئك الذين تخلصوا للتو من سلطة ملوك أنسو ما زالوا راكعين؛ وحتى لو أجبرهم مجلس الشؤون بالقانون على أن تنتصب أجسادهم، فإن رُكب قلوبهم ما زالت مسمرة في الأرض.

ربما لا يفهمون ما هي «الوطن»، وربما لا يدركون مفهوم مجلس الشؤون، وربما لم يعوا بعد قوة الدولة، لكنهم ما زالوا في أعماقهم يهابون «الملك» بلا شرط، ويطيعونه بلا شرط.

هذا الواقع الأعمى المتخلف كان غاو يانغ يعدّه دائماً أكبر عائق أمام بناء النظام الجديد، لكن لو غيّر زاوية التفكير… فهو في الحقيقة وضع جدير بأن يُستعان به.

«مولاي، إن هيبتك وقدرتك على الحشد أقوى مما تظن، ولا يعود ذلك فقط إلى أنك أسست هذه الإمبراطورية، وحصلت على قسم الولاء من جميع النبلاء، وأصبحت السيد المشترك لكل مواطني سيسيل اليوم، بل يعود أيضاً إلى الدعاية التي استمرت سبعمائة عام وحوّلت الجيل الأول من الروّاد إلى ما يشبه الأسطورة،» واصل باتريك حديثه، «فمن أجل الحفاظ على استقرار مكانتهم، ومن أجل تعزيز ‹الأساس القانوني لشرف الدم النبيل›، ظل كل ملك من ملوك أنسو وكل نبيل طوال سبعمائة عام يبذلون جهداً لا يلين لتضخيم صورة الروّاد الأوائل البهية، وكان لذلك أثر هائل على العامة، بل إن بعض الجهلة الخرافيين يعدّون بعثك ‹معجزة›؛ وفي هذه الفئة من الناس، تملك أنت قدرة حشد خاصة جداً لا يمكن تكرارها.

«مولاي، أعرف أنك تسعى دائماً إلى تغيير هذا الوضع الجاهل المتخلف، وتريد أن تحل مفاهيم مجلس الشؤون والدولة محل الملك القديم ونظام الإقطاع، وأن تحوّل الناس من ‹رعايا› يطيعون بلا وعي إلى ‹مواطنين› مكرمين ذوي كرامة، لكن هذا ليس أمراً يُنجز في يوم وليلة. وبما أنه لا يُنجز في يوم وليلة، فلا بأس أن نستغل هذا الوضع قليلاً قبل بلوغ الهدف النهائي، وبما لا يؤثر في مسيرة البناء.»

نظر غاو يانغ إلى عيني باتريك المتوهجتين، وبعد صمت قصير قال بصوت عميق: «في كلامك بعض الوجاهة، لكن علينا مع ذلك أن نحترم القوانين الطبيعية. ربما تكفي هيبتي وقدرتي على الحشد لفرض النقود الجديدة بالقوة، لكن تطبيقها في البلاد كلها ينطوي على خطر إثارة الفوضى؛ فكيف تخطط لهذه النقطة؟»

«التطبيق التدريجي،» قال باتريك على الفور، وكان واضحاً أنه فكّر في هذه الإجابة طويلاً، «نبدأ بالترويج في ثلاث مناطق: المقاطعة الجنوبية، وشرق سهل الروح المقدسة، والمقاطعة الشرقية. وفي هذه المناطق الثلاث، تعدّ المقاطعة الجنوبية الأكثر استقراراً، وقد نجح إصلاحها إلى حد بعيد، ويعترف الناس بمجلس الشؤون، ويزيد على ذلك الأثر النموذجي للتجربة الأولية، فلا مشكلة إطلاقاً في إصدار النقود الجديدة فيها؛ وشرق سهل الروح المقدسة تشهد إعادة بناء بعد الكارثة، أي إنها أشبه ببناء نظام جديد على أنقاض، فلا تكاد توجد فيها مشكلات القوى القديمة، كما أن كل الأنشطة التجارية في شرق السهل تدور حول فريق الإعمار المشترك، وتخضع لسيطرة مجلس الشؤون الكاملة، ولفرق الروّاد هناك فرصة سانحة لبناء هيكل اقتصادي متكامل وجديد على أساس النقود الجديدة؛ وأخيراً المقاطعة الشرقية… المقاطعة الشرقية هي الأعلى خطراً بين المناطق الثلاث، لأنها ما زالت تحتفظ بعدد لا بأس به من النبلاء القدماء، ولأن منظومة النقود القديمة فيها ما زالت راسخة، لكن على أي حال، لا بد أن تُكسر حلقة المقاطعة الشرقية.»

أومأ غاو يي إيماءة خفيفة، ومع أن باتريك لم يواصل الكلام، فإنه كان يعرف السبب في قلبه:

فبعد فناء فيلق المقاطعة الشرقية، واختفاء عائلة رولاند، وازدياد الضغط على حصن الريح الطويلة، أصبحت المقاطعة الشرقية… في الواقع تحت الحكم العسكري الكامل لفيلق سيسيل؛ وهذه السيطرة القوية، وخضوع النبلاء القدماء التام، جعلا صعوبة كسر الحلقة في المقاطعة الشرقية أدنى ما يمكن مقارنة بالمقاطعة الشمالية والغربية.

والآن هو أفضل وقت لإصلاح المقاطعة الشرقية إصلاحاً جذرياً، ولمزيد من تقويض نفوذ نبلائها القدماء، ولإصدار النقود الجديدة.

وبعد أن تُكسر حلقة المقاطعة الشرقية، ستصبح أفضل «عيّنة» تحتذي بها المقاطعة الشمالية والغربية، وأفضل «مرتكز» لمزيد من الترويج للنقود الجديدة.

«وبعد إنجاز هذه الخطوة، نبدأ تدريجياً بإصلاح النظام النقدي في المقاطعة الغربية والشمالية،» تابع باتريك، «فينال الناس فترة سماح، ويجد النبلاء وقتاً لإدراك الواقع، ويزيد على ذلك الأثر النموذجي للمناطق الثلاث، فتنخفض المقاومة التي قد يواجهها إصلاح النظام النقدي إلى أدنى حد، كما تقلّ احتمالية الفوضى في هاتين المنطقتين كثيراً بفضل وجود خبرة مرجعية.

«وفي الوقت الذي تجري فيه الإمبراطورية إصلاح نظامها النقدي، نظل نجري تسوياتنا التجارية مع مملكة قبائل أوغوري ودول الشمال بالذهب والفضة. ونظراً لخصوصية النقود الائتمانية، سيجد شركاؤنا التجاريون الدوليون صعوبة أكبر في تقبّل النقود الجديدة، لذا سنحافظ على هذا الأسلوب في التسوية بالذهب والفضة لفترة طويلة، بل سيمتد ذلك إلى ما بعد انتشار النقود الائتمانية في الإمبراطورية كلها بزمن طويل، وبعد ذلك نبني ثقة النقود الجديدة تدريجياً بقوة الإمبراطورية الصناعية الهائلة وحجم تجارتها…»

«يمكنك أن تقولها بصراحة أكبر،» نظر غاو يانغ في عيني باتريك، «أن نجعل الدول المجاورة تعتمد على منتجاتنا الصناعية، وأن توحّد منطقة التسوية كلها تنفيذ معايير سيسيل، وأن تصبح جرعاتنا الكيميائية وألواحنا الرونية ومنشآتنا الصناعية الأساسية أساسَ سير المجتمع في منطقة التسوية كلها، ثم نبدأ التسوية بالنقود الجديدة. وفي أثناء ذلك، نحافظ على أقوى قوة عسكرية داخل منطقة التسوية، لضمان أن يكون كل شيء ‹تحت السيطرة›.»

«لو كانوا تيفون، لاغتنموا هذه العملية بلا شك للاستحواذ على ثروة نصف القارة، فهذا دأبهم على الدوام…» لم يستطع باتريك أن يكبت تأوّهه، «التبادل بالورق مقابل النقود، كم هو أمر يُذهب العقل.»

«لكن ذلك سيركّز كل المخاطر وضغوط السداد على كاهلهم، وسيحوّل كل الدول التي ‹تُجزّ أصوافها› إلى أعدائهم، وحين تنفجر تلك ‹الفِخاخ›، فكل قيراط من الذهب والفضة تغتنمه سيتحول إلى ‹قنبلة› من طراز كريستال ريبيكا،» هزّ غاو يانغ رأسه، «نحن نريد أن نجعل العالم كله قوياً، لا أن نقف وحدنا منعزلين على أنقاض، وعلينا أن نتذكر هذا دائماً.»

أخفض باتريك رأسه بوجه جادّ: «نعم، مولاي.»

«إذاً تبقى مسألة أخرى،» أطلق غاو يانغ زفيراً طويلاً، «بماذا نحدّد القدرة الشرائية للنقود؟»

القدرة الشرائية للنقود البديلة تنبع من ذهب وفضة محددين، والذهب والفضة لهما ثمن، لذا يسهل قياس القدرة الشرائية للنقود البديلة، أما النقود الائتمانية فتحتاج إلى «مرتكز» يحدده البشر، وهذا المرتكز بالغ الأهمية.

باختصار، الأمر هو إيجاد سلعة ذات قيمة مستقرة نسبياً، لا غنى عنها في نشاط المجتمع وواسعة الاستخدام، ثم تتولى الدولة تحديد كم من هذه السلعة يمكن أن يشتريه الوحدة الأساسية من النقود.

وفي المرحلة الأولى من إصدار النقود الائتمانية، لا بد من مرتكز لتحديد قدرتها الشرائية.

«بالغلال،» قال باتريك.

«الغلال؟» قطّب غاو يي ما بين حاجبيه، «ليست مناسبة تماماً كمرتكز…»

«لكننا لا نجد أنسب منها،» قال باتريك، «فكرت أولاً في اتخاذ ‹قيمة طاقة شبكة السحر› مرتكزاً، لكن السحر طاقة موجودة في الطبيعة everywhere، بل إن أصحاب القدرات الخارقة يستطيعون بقواهم أن يجمعوا السحر، وشبكة السحر بوصفها جهاز تجميع طاقة، لا تملك الطاقة التي تولّدها مؤهلاً لأن تكون مرتكزاً، أما أشكال المواد السحرية المختلفة فلا تعدّ ‹سلعة ضرورية›، ففي كثير من المناطق، وخاصة المناطق المنغلقة، يمكن للناس أن يمضوا حياتهم كلها دون أن يلمسوا أي منتج سحري، أما الغلال وحدها… فهي ضرورة في كل عصر وكل منطقة، وكل ما علينا فعله هو الحفاظ على استقرار سعرها.»

«…في المحصلة، الغلال هي الأساس،» تمتم غاو تشي تأملاً طويلاً، وكأنه يخاطب نفسه، «فلنعتمد هذا المشروع مؤقتاً، أما الإحصاء والحساب التفصيلي فاتركهما لك.»

«نعم، مولاي.»

بعد شهيق عميق، شعر غاو يانغ بأن عقله الذي كان يدور بسرعة عالية أخذ أخيراً يبرد تدريجياً.