الفصل 641 — الأزمة المتراجعة

كان صفير حادّ غريب يتسلّل خافتًا من بعيد، وبعد لحظة تأخّر قصيرة، سمع ويلز دويًّا مدوّيًا كالرعد ينبعث من السهول الجنوبية.

كان ذلك صوتًا لم يظهر قطّ في المعارك السابقة، وضجيجًا لم تُحدثه تلك العمالقة البلّورية من قبل.

رفع رأسه ونظر نحو مصدر الدويّ، فلم يُبصر سوى سحابة ضخمة من الغبار تتصاعد في السماء، وفي المنطقة القريبة من مكان تصاعد الغبار، بدا جيش البلّورات قد وقع في اضطراب.

يُقال إنّ الأسلحة السحرية التي صنعها أهل سيسيل قادرة على شنّ الهجوم من مسافة تزيد على عشرة كيلومترات، وقذف عبوات ناسفة بالغة القوة إلى مواقع دقيقة، وقبل نزول «النار السماوية» كان ذلك الصفير الحادّ أبرز سماتها.

كانت قوات الإمداد تدخل ساحة المعركة — لكنها ما زالت بعيدة.

كانت جميع حواجز النور المقدّس قد تحطّمت بالكامل، وجزيئات الضوء المتطايرة في الهواء تتساقط رقراقة على أسوار المدينة، ومع تساقطها بدأت الأقواس الكهربائية المنبعثة من فيلق البلّورات تكتسح الأسوار التي فقدت كلّ حماية، فتقدّم الفرسان ذوو الدروع المتشقّقة حاملين دروعهم الضخمة لسدّ الثغرات في الأسوار، بينما أخذ الجنود الغارقون في الدماء يُشغّلون كلّ المنجنيقات — سواء بمساعدة سحرية أو بدونها — ليبدؤوا هذه الهجمة المضادة الأخيرة.

اخترق ضياء الشمس العظيمة طبقات السحاب، فانسكب بهاءً مشعًّا، ووشّح الفجر المنساب بين السحاب هذه العاصمة العريقة بطبقة من الذهب، فكلّ شيء — الرايات الملطّخة بالدماء، والدروع المتشقّقة، والرماح اللامعة ببريقها البارد، والمنجنيقات والمقاليع الضخمة، وموجة البلّورات الهائجة المحيطة بالعاصمة — كلّ ذلك أخذ يلمع تحت هذا الضياء.

«قوات إمدادنا بدأت الهجوم!!» على الأسوار، رفع فارس غارق في الدماء راية أنسو عاليًا، وهو يلوّح بها بكلّ قوته ويصرخ بأعلى صوته: «اصمدوا حتى آخر…»

انطلق شوكة بلّورية حادّة من حافة السور فاخترقت صدر هذا الفارس، وعلى شرفة السور كان وحش مشوّه متورّم يواصل التسلّق إلى الأعلى.

مرّ سيف ويلز الطويل في الهواء، فقطعت موجة صدمية غير مرئية جسد ذلك الوحش، فتلقّف الراية الملكية التي كانت على وشك السقوط ورفعها عاليًا: «اصمدوا على الخطّ الدفاعي!!»

«اصمدوا على الخطّ الدفاعي!!»

«اصمدوا على الخطّ الدفاعي!!»

توالت المزيد من الصفيرات من البعيد، وبدأت المزيد من سحب الصدمات تظهر عند أقصى السهول الجنوبية، غير أنّ ساحة معركة الحصار هذه كانت واسعة إلى حدّ لا يُحدّ، فوحوش البلّورات اللانهائية كادت تغطّي كامل منطقة سهل سان سونيل، حتى إنّه لو وصلت قوات الإمداد إلى ساحة المعركة، فقد تحتاج ساعات عدّة لتتقدّم إلى جوار الأسوار، وفي غضون ذلك لن يتوقّف فيلق البلّورات الفاقد للعقل عن الهجوم حتمًا.

كان غاو يانغ وبايرون يدركان ذلك جيدًا أيضًا.

حلّقت غريفونات مدرّعة عبر السماء حاملة أحدث معلومات خطّ الدفاع في العاصمة، وفي جسر قيادة «الرائد» — وهو أيضًا مركز قيادة هذه العملية — كان بايرون يحلّل الموقف في الجبهة: «… الدرع الكبير لسان سونيل قد انهار، وطبقة حاجز النور المقدّس التي رصدها سو يو قد انهارت أيضًا، وهم الآن يعتمدون على الأسوار المسحورة والفرسان والجنود للحفاظ على الدفاع. أكثر مناطق العدو كثافةً قرب حاجز السور الشرقي للعاصمة، لكنه خارج نطاق تغطية المدفع الرئيسي للرائد.»

نظر غاو يانغ إلى خريطة العمليات أمامه، بينما كانت صورة الأقمار الصناعية من الأعلى تتشكّل في ذهنه: «اقصفوا ممرًّا هجوميًّا بين جنوب سان سونيل مباشرةً ونهر غورغون، تدخل القوات البرّية من هناك، ثم تُنشأ مواقع مدفعية جنوب حاجز السور الشرقي، وبالتنسيق بين نيران الأسطول والقوات البرّية يمكن فصل تلك الوحوش عن بعضها، وما دمنا نصدّ هجماتها المضادة، تُسيطر على ساحة المعركة.»

«لكنّ قوة الهجمات المضادة لتلك الوحوش قد تكون عنيفة جدًّا… ففي النهاية، حتى أبسط مفهوم ‹وقف الخسائر› قد فقدته الآن، ولن تتوقّف حتى تُفنى عن آخرها.»

«وهذا بالضبط ما نريده — تقليص عدد فيلق البلّورات قرب سان سونيل في أقصر وقت ممكن، وما إن تفقد تفوّقها العددي في نطاق المنطقة، حتى يتراجع تهديدها للعاصمة بسرعة — فأسوار سان سونيل قادرة على إصلاح نفسها، وما دامت الأضرار التي تتحمّلها أقلّ من سرعة إصلاحها، فهي آمنة،» قال غاو هينغ بتمهّل وثبات، «وأمّا إن كانت القوات البرّية قادرة على الصمود قبل ذلك… فينبغي أن تثق بقوة الكتلة المدرّعة، فحين يكون التفوّق النيراني كافيًا، يصبح العدد بلا معنى — وسأقود القوات البرّية بنفسي، فلا داعي للقلق.»

«… فهمت، سأضمن الدعم النيراني من هنا، وأضمن لك طريقًا سالكًا.»

بعد عشر دقائق، غادر غاو يانغ جسر القيادة استعدادًا للنزول إلى البرّ.

اتّجه نحو جانب سفينة الرائد، فظهر طيف العنبر إلى جانبه: «هيه، هيه، أتريد حقًّا أن تقود الجيش في الهجوم بنفسك —»

لم يلتفت غاو يانغ: «وماذا في ذلك، هل هناك مشكلة؟»

«لا تنسَ كيف مِتَّ في حياتك السابقة، مشهد اليوم يشبه إلى حدّ كبير ما وُصف في الحكاية عن يوم مقتلك في المعركة، أليس لديك أيّ عقدة نفسية،» واصل العنبر ثرثرته بلا انقطاع، «أم أنّ ما ادّعيته سابقًا من عقدة نفسية تجاه هذا الأمر كان كذبًا…»

أخيرًا التفت غاو يانغ ونظر إلى العنبر، وقال بعفوية: «إذن هدفك الرئيسي من المجيء معي هو انتظار موتي لتمثّل مشهد نبش القبر على الفور مرة أخرى؟»

«… ليس ذلك بالضبط، فأنا اسميًّا ما زلت حارسك الشخصي…»

«إذن كفاك ثرثرة، اتبعني بصمت — ساحة معركة كهذه تحتاج بشدّة إلى كشّاف مثلك، حادّ الذكاء وبارع في الحفاظ على حياته.»

«حسنًا — لكن إياك أن تموت أنت أيضًا، فإن مِتَّ فلن أستطيع أن أشرح لهيديريبيكا وأمثالها عند عودتي…»

«اصمت.»

حين بدأت المسارات الفولاذية تسحق الأرض، وانطلقت قوات المدرّعات نحو ساحة المعركة مع اهتزاز الآلات، كان مزاج غاو سونغ قد استعاد هدوءه تمامًا.

لم يكن العنبر إلى جانبه، لكنّه كان يستشعر أنّ أنفاس نصف الإلفة تلك تتجوّل في نطاق مئة متر قريبة منه — كانت تتنقّل في الشقّ بين العالم الحاضر وعالم الظلال، تراقب البيئة المحيطة، وتراقب في عالم الظلال إن كانت هناك أصداء طاقة خلّفها نشاط عمالقة البلّورات، لتتأكّد من التحرّكات المحتملة للعدو.

في السماء، كانت الغريفونات المدرّعة وفرسان النسور العملاقة يستطلعون ساحة المعركة بأكملها، يوجّهون القوات البرّية في تقدّمها، ويوفّرون في الوقت نفسه التوجيه النيراني للأسطول على نهر غورغون.

على نهر غورغون، كانت السفن الحربية وعلى رأسها «الرائد» تضبط مدافعها الرئيسية بدقّة، استعدادًا لإطلاق الجولة التالية من الدعم النيراني.

في مركبة القيادة، أطلق غاو يي زفرة خفيفة.

كان العنبر قد أخطأ في أمر واحد — قبل سبعمئة عام، حين قُتل هذا الجسد في المعركة، كيف يمكن أن يكون الوضع مماثلًا لما هو عليه اليوم.

……

وسط دويّ القصف، تقدّمت القوات البرّية وفق الخطة إلى مرتفع في الجنوب الشرقي من سان سونيل، وأمام النيران المتفوّقة للكتلة المدرّعة، تلاشى التفوّق الذي بناه فيلق البلّورات على كثرته الهائلة تمامًا كما قال غاو يانغ — فواصلت وحوش البلّورات هجماتها المضادة المتواصلة بدافع الغريزة، لكنّها انتهت جميعًا مدفونةً في ساحة المعركة المتفحّمة تحت وابل القذائف واللهب المحترق، وأُقيمت بسرعة موقع مدفعية بعيدة المدى بدأت تقمع المنطقة الجنوبية الشرقية من سان سونيل.

ومع الدعم النيراني الممتدّ من نهر غورغون، إضافةً إلى نقاط النيران المرتفعة التي أقامتها القوات البرّية، انغرز فيلق سيسيل في ساحة المعركة مائلًا كسيف محتدم، فمزّق صفوف فيلق البلّورات، وبدأ ينزف هذا الوحش المدمّر الذي فقد السيطرة.

لاحظ ويلز التغيّر الدقيق في ساحة المعركة.

أسرع مما توقّع، خفّ هجوم فيلق البلّورات على العاصمة.

ربّما لم يكن لدى الجنود المنهمكين في القتال وقت لملاحظة التغيّرات الشاملة في ساحة المعركة، ولم يكن بوسع الفرسان محدودي القدرة سوى الاهتمام بالأسوار التي يتحمّلون مسؤوليتها، لكنّ ويلز الذي كان يراقب باستمرار جميع أحوال خطّ الدفاع بأكمله لم يفته هذا التغيّر الطفيف في الوضع — فكثافة الهجوم من فيلق البلّورات كانت تتراجع، ولم تعد بعض مناطق الحواجز المسحورة في السور الجنوبي تنهار باستمرار، بل دخلت حتى في حالة توازن بين الإصلاح والتلف.

كان عدد تلك الوحوش يتناقص، وكان محور هجومها ينتقل تدريجيًّا.

وجّه ويلز نظره نحو السهول الجنوبية، لكنّه ما زال لا يستطيع رؤية الموقع المحدّد لفيلق سيسيل — كلّ ما كان يراه لا يزال الغبار المتواصل وومضات الانفجارات، وتلك الومضات لم تعد بعيدة كثيرًا عن الأسوار، لكنّ من يشنّ الهجوم ظلّ بعيدًا عن الأنظار.

الشيء الوحيد المؤكّد هو أنّ قوة تلك الانفجارات كانت مذهلة حقًّا، تفتّت الجبال وتدمّر الأرض، دون أيّ مبالغة.

وهكذا استخدم أهل سيسيل قوّتهم البعيدة المدى الهائلة لإتمام تقطيع ساحة المعركة، ومن آثار القتال في البعيد يُستدلّ على أنّهم خلال تنفيذ هذا التقطيع قاموا حتمًا بمناورات وتقدّم بالغ الجرأة.

كانت قوات الإمداد لا تزال بعيدة حقًّا، لكنّ قوّتها قد عبرت الحواجز المكانية، وانطلقت إلى خطّ الدفاع في العاصمة.

في السماء، مرّت غريفونات سيسيل المدرّعة والنسور العملاقة فوق ساحة المعركة للمرّة الثالثة، وكان واضحًا أنّ تحرّكات تلك الوحدات الطائرة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالقتال على الأرض.

تواردت إلى ذهن ويلز معلومات كثيرة عن الجنوب — عن التسليح السحريّ التعويذيّ الذي يستخدمونه، وعن الأسلحة التي اشتراها جيش المملكة في الجنوب، وعن بعض التفاصيل في حرب توحيد الجنوب تلك.