الفصل 595 — عجلة التاريخ

تعلم أنها هي و«ريبيكا» قد حسمتا التصميم الأولي لقطار معلّق كلياً، وتعترف أيضاً بأن قطاراً كهذا يحمل بالفعل «جمالاً سحرياً» أكبر — يطير على ارتفاع منخفض، يمسح الجبال والسهول، سريعاً، أنيقاً، متجلياً في كل شيء بقوة السحر…

لكنه يحتاج إلى مال كثير جداً، وحمولته محدودة للغاية.

بوصفها الحاكمة الكبرى التي تفهم التقنية وتفهم الشؤون الداخلية معاً، تعرف «هيدي» لا فقط الصعوبات التي واجهت تطوير قطار الطاقة السحرية ومبدأ الحلّ النهائي، بل تعرف أيضاً كيف تُجري حساب الكلفة. تعلم أن فكرة دفع القطار بآلية التنافر صحيحة، وأنها حلّت مشكلة الدفع فعلاً، لكنها ترى أن وحدات التنافر في أسفل السكة لا تحتاج إلا إلى رفع القطار قليلاً بما يكفي، بحيث تكفي القوة التي تولّدها آليات التنافر على جانبي القطار لدفعه إلى الأمام — فلا حاجة البتّة إلى إبقاء القطار كله معلّقاً؛ فالعجلات المتقنة كفيلة بتعويض نقص قوة التعليق، وكفيلة بتخفيف الاحتكاك وإمرار القطار بسلاسة، وتمنح الجسم ثباتاً وأماناً أكبر، وحمولة أعلى كذلك.

والأهم من ذلك، أن العجلات المصنوعة من الفولاذ أرخص بكثير من رموز التنافر المفروشة على السكة بأكملها.

صحيح أن هذا يجلب بنى ميكانيكية إضافية، ويجلب تآكل العجلات (فإن وحدات التنافر لا يُعتدّ فيها بالتآكل تقريباً)، لكن هذه الكلفة صفقة رابحة جداً مقارنةً بما يُوفَّر من رموز تنافر على السكة وارتفاع حمولة القطار.

ومن حسن الحظ، ولغير مفاجأة، أن السلف وافق في النهاية على تصميمها المعدّل.

بعد حسابات دقيقة وتجارب متكرّرة، وازن القطار الذي استقرّ التصميم النهائي على إنتاجه بين «العجلات» و«الدفع من السكة»، فاحتفظ بنحو ثلث رموز التنافر على السكة لتخفيف الضغط عن العجلات وتمكين أعمدة التتابع على الجانبين من تسريع المركبة بسلاسة، ولإبقائها معلّقة قليلاً في حالة الفراغ، تيسيراً لفحصها وتجميعها ونقلها وهي فارغة؛ أما العجلات فمنحت القطار حمولة أعلى وثباتاً أكبر، حتى عند نقل كميات هائلة من البضائع أو عند انقطاع الطاقة في السكة لا داعي للخشية من حادث ملامسة السكة.

أما «أعمدة التنافر» على جانبي القطار وبنية «أعمدة التتابع» على جانبي السكة، فلم يطرأ عليها أي تعديل، وهي ما زالت مصدر دفع القطار…

وبعد حساب كامل، انخفضت الكلفة الإجمالية للقطار والسكة بنحو الثلث، بينما ارتفعت الحمولة كثيراً.

وبينما كانت «هيدي» تفكّر في موازنة كلفة قطار الطاقة السحرية وعائده، وفي تطوّره المستقبلي، كانت «ريبيكا» الواقفة إلى جانبها تفكّر هي الأخرى في صمت.

في نظرها، القطار الذي استقرّ عليه التصميم النهائي هو أشبه بمحرّك سحري ذي بنية خاصة وحجم هائل، وهو في جوهره ما زال يعتمد على آلية التنافر لتحريك «الدوّار»، إلا أن «دوّاره» قطار يسير على سكة، يتحرّك على خطّ، لا يدور في مكانه…

ويمكن أن يُنظر إليه أيضاً على أنه «مكبس» يعتمد على دفع متتابع ومسار بالغ الطول.

هذا «المحرّك الهائل» ذو التصميم الخاص قد حلّ ببراعة مشكلة قلّة كثافة القدرة في المحرّكات التقليدية، لأنه لم يعد بحاجة إلى حصر قوة دفع القطار كلها في مقدّمته، بل جعل القطار كله، بل السكة كلها، جزءاً من المحرّك.

ربما ينبغي أن يُسمّى هذا الشيء «المحرّك السحري الخطّي»؟ المحرّك السحري الثالث بعد محرّك المكبس ومحرّك الدوّار؟

وفي هذا اليوم الذي انطلق فيه القطار، واندفعت فيه عجلة التاريخ بجلبة إلى الأمام، أخذ فكر الآنسة المركيزة يتشرّب ويتفرّع…