الفصل 596 — تهذيب دانيال الذاتي

في أعماق القصر تحت الأرضي في منطقة أنسو الشرقية، دخلت بييرا أوغستوس إلى غرفة خاصة تغطيها رموز طلسمية وإشارات غامضة شتى.

فمقارنةً برحابة بقية أرجاء القصر تحت الأرضي، يمكن وصف هذه الغرفة بأنها ضيقة خانقة، إذ لا يتجاوز طولها وعرضها مترين أو ثلاثة، وليس فيها أي أثاث، سوى مصباح من حجر السحر المرصع مرصّعًا بهدوء في منتصف السقف. وفي ضوء مصباح حجر السحر، تُرى الرموز الطلسمية منثورة على الجدران والأرضية والسقف، رموز الراقدين الأبديين.

جاءت بييرا إلى وسط الغرفة، ولوّحت بيدها على غير اكتراث، فجاء من خلفها على الفور صوت خفيف لباب يُغلق، وأُطبقت حاجز سحري غير مرئي، عازلًا الغرفة كلها عزلة تامة عن الخارج.

ثم أدارت بصرها في صمت على تلك الرموز الغامضة المعقدة المبهرة للحظات، وأخفضت أنفاسها برفق، وأطلقت سحرها الكامن.

فأخذت الرموز في الغرفة تضيء واحدًا بعد آخر، وبدأت تتغير خفوتًا وإشراقًا على نحو منتظم، وفي طرف ثوبها الكهنوتي الذي محت عنه كل الرموز المقدسة، أخذت بنى نباتية شبيهة بالكروم والجذور تمتد وتنتشر، ومع صوت حفيف خافت، اندمجت الكروم ببطء مع حلقة الرموز على الأرض……

فتحت بييرا عينيها، فرأت أمامها رجلًا في الأربعينيات، يلبس ثوبًا أسود طويلًا، قوي البنية مستقيم القامة، ذا وجه جادّ رصين.

ذلك الثوب الأسود يختلف عن العباءة السوداء الخالصة التي يلبسها أتباع طائفة الصمت الأبدي؛ فبنيته أكثر تعقيدًا، وعلى سطحه رموز وخيوط ذات دلالات رمزية، وهو أشبه بنتاج هجين بين ثوب سحري وثوب كهنوتي.

كانت بييرا تعلم أن الرجل أمامها ليس واقفًا حقًا بين يديها، بل هو مجرد شبح يُقذف في حواسها، وأن ذلك الوجه الجادّ الرصين لذاك الرجل في الأربعينيات ليس بالضرورة وجهه الحقيقي، والأرجح أنه محض نتاج الخيال؛ فهذا أكثر ما يُتقنه الراقدون الأبديون، وقد اعتادته منذ زمن طويل.

«آمل ألا تتكرر في هذه المرة تدخلات لا شأن لها بها،» قالت بييرا ببرود، «بشأن الحالة التي واجهناها آخر مرة، هل خرجتم بخلاصة في تحقيقكم؟»

في نظرها، أومأ الرجل في الأربعينيات — الذي قد يكون جسده الأصلي على بُعد آلاف الأميال — إيماءة خفيفة: «خرجنا بخلاصة بالفعل — لم يحدث تلوث أو اختراق لاتصالكما.»

ارتفع حاجبا بييرا قليلًا: «هذه الخلاصة لا تطمئنني.»

«لا تعجلي، هناك تفسير مفصل أيضًا،» تابع ذو الوجه الجادّ الرصين، وفي نبرته إحساس بالموثوقية يعهده أهل الاختصاص، «تقنية الإسقاط الذهني فنّ سري عالي الرتبة، ومبدؤه موثوق إلى حد بعيد، لكنها بوصفها تقنية جديدة، فيها بالفعل بعض العيوب — أثناء تلقي المستخدم للإسقاط، تتضخم الصورة الذهنية، وتنشأ في نشاط مجال الوعي ظواهر غير متوقعة؛ والراقدون الأبديون المدربون يستطيعون إبطال هذا التأثير بالسحر وقوة الإرادة، أما من لم يتعلم أسرار الرقود الأبدي فقد يُولّد في الإسقاط الذهني أصواتًا وصورًا لا ينبغي أن توجد.»

عبست بييرا: «تقصدون أن ذلك ‹المخترق› لم يكن سوى ما تخيلته؟»

«الأمر كذلك بالفعل، لكننا لا نريد الإساءة، وإنما نقوله لأنه كذلك حقًا،» قال الرجل في الأربعينيات بهدوء، «سيدتي بييرا، أرجو أن تتذكري: هل يوجد في قلبك تخيّل أو قلق مشابه، ولو كان قلقًا كامنًا في اللاوعي؛ ففي أثناء الإسقاط الذهني تطفو الأشياء الدفينة في الأعماق، فأرجو أن تتذكري بجدية — هل ما رأيته هو ما سبق أن تخيلته؟»

أظلم وجه بييرا كالماء الساكن.

تخيلت تلك المشهد: رولان أوغستوس يظهر فجأة أمامها، والأخ الذي كان أقرب الناس إليها وأجدرهم بالإجلال يسألها بغضب، خائبًا من اختيارها، بل رافعًا سيفه……

لم تكن تظن أن نفسها اليوم قد يقلقها ‹ظلّ› كهذا، ولم تكن تظن أنها كانت في حياتها اليومية تخشى ظهور مشهد كهذا.

لكن…… اللاوعي؟ وأعماق اللاوعي؟ ومع أنها سيطرت تمامًا على أفكارها العميقة، فأولئك الأفراد الذين ابتلعتهم على مدى القرون السبعة الماضية…… هل اختلطت أرواحهم وذكرياتهم دون قصد بذكرياتها، ثم خلّفت خطرًا كامنًا صغيرًا؟

أخذت تحلل بهدوء، وكلما ازداد تحليلها هدوءًا، ازداد ظنها بوجود احتمال لذلك.

فربما في حلم ما محته من قبل، وفي كابوس ما، رأت بالفعل أخاها وقد عاد إلى الحياة من شدة الغيظ، ثم رفع سيفه ليضرب……

«حسنًا، أقبل هذا التفسير،» أخيرًا أطلقت نفَسًا خفيفًا، وحدّقت في الرجل في الأربعينيات أمامها، «إذن أريد أن أتأكد: هل ستظهر هذه الظاهرة مرة أخرى بعد ذلك؟»

أومأ الرجل في الأربعينيات إيماءة بالغة الدقة: «لا أجرؤ على ضمان عدم ظهورها مئة بالمئة، لكن إذا استعد المستخدم نفسيًا مسبقًا، وأعطى نفسه إيحاءً نفسيًا كافيًا، فإن احتمال ظهور ‹الشبح الإضافي› يمكن خفضه خفضًا كبيرًا.»

وإذ رأى أن على وجه بييرا أوغستوس ما يشبه بقايا ارتياب، قوّم الرجل في الأربعينيات ظهره قليلًا، وظهر على وجهه تعبير فخور لا يقبل الشك: «سيدتي بييرا، لا داعي للشك — فالراقدون الأبديون يحرصون دائمًا على مصالح حلفائهم، وقد حللنا المشكلة التي واجهتكم بأكثر المواقف المهنية، وما قلته للتو هو خلاصة بحثها وتوصل إليها بنفسه رئيس أمن الطائفة الأعلى، أستاذ شبكة الأذهان، الأسقف دانيال — وأي راقد أبدي سيشهد لك بحكمة هذا الأستاذ ودقته.»

شبكت بييرا ذراعيها على صدرها: «سمعت هذا الاسم، ولم تبق لديّ أسئلة أخرى.»

«إذن، أتمنى لك يومًا سعيدًا.»

تلاشى الصوت والصورة المسقطان في الوعي، فأغلقت بييرا على الفور الدائرة السحرية في الغرفة.

«مجرد تخيل في اللاوعي؟……»

تمتمت رئيسة الكاهنات هذه بصوت خافت، ثم ظهر على وجهها طابع بارد.

ربما كان ما قاله الراقد الأبدي صحيحًا، وربما كان ما رأته تلك الليلة مجرد شبح حقًا، لكنها لم تشأ أن تطمئن تمامًا.

ومن الآن فصاعدًا، قررت ألا تستعمل جهاز «الإسقاط الذهني» إلا عند الضرورة.

……

في أولدنان، عاصمة تيفون الإمبراطورية، في إحدى غرف الراحة الخاصة بجمعية الصنائع الإمبراطورية، استيقظ دانيال، الملفوف بثوبه الأسود، من تأمله، ورمش بعينيه قليلًا.

كان قد تلقى رسالة من كاهن أدنى رتبة في الطائفة، فعلم أن المفاوضات مع «بييرا أوغستوس» انتهت بسلام.

تلك الكاهنة الحذرة الماكرة ربما لن تصدق تمامًا، لكنها ستصدق في الأغلب، وعلى الأقل، سيتحقق حتمًا الأثر الذي طلبه سيده.

كان وقت الراحة قد شارف على الانتهاء تقريبًا، فالتأمل طويلًا في النهار قد يجلب تجسسًا لا حاجة إليه.

نظر دانيال إلى الساعة الميكانيكية المعلقة على الجدار غير البعيد، ثم نهض واقفًا.

تحركت الحبال العصبية الاصطناعية في ظهره حركة خفيفة، ثم استقرت في موضع لا يسبب انزعاجًا، وشعر الساحر الشيخ بأنه مفعم بالحيوية، في حالة ممتازة جدًا.

فذلك الضجيج المدفوع إلى الجنون والوخز لم يظهر منذ زمن طويل، وحتى مع قلّة نظره مؤخرًا إلى تلك «نقوش البهجة»، لم تظهر علامات على عودة الصداع وسماع الهلاوس.

«الشكر لعطاء السيد……»

تمتم دانيال بهذه العبارة بصوت خافت وكأنها عادة راسخة، ثم غادر غرفة الراحة.

وعلى طول الطريق، كان سحرة أدنى رتبة يخفضون رؤوسهم تحية له، وحرفيون أقل شأنًا يتنحون جانبًا من تلقاء أنفسهم، وعلماء ومساعدون ينحنون له إجلالًا.

لكن دانيال قلّما ردّ على هذه التحيات، بل مضى بخطوات سريعة في الممر، حتى وصل أخيرًا إلى مختبر مشروع كان يتابعه حينذاك.

في المختبر الواسع المضيء، كان عشرات الحرفيين والسحرة والمساعدين في أثواب قصيرة يشتغلون في كل مكان، وقد اصطفت على أطراف الغرفة طاولات طويلة مكدسة باللفائف وأدوات الحساب ومواد الكتابة، وفي وسط الغرفة، على منصة التجارب الواسعة، كانت تُرى أجهزة ميكانيكية وأخرى سحرية معقدة البنية ممددة مكشوفة، وكأنها كلها أنصاف منتجات.

كانت هذه بيئة تختلف كليًا عن مختبرات السحرة التقليدية، فهي أشبه بورشة هندسة وخيمياء مما هي مكان لدراسة أسرار السحر، بل إنه حتى داخل جمعية الصنائع الإمبراطورية هذه، لا يوجد إلا هذا المكان الواحد من نوعه للبحث.

— ففي المختبرات الأخرى، قلّما يُرى أدنى الحرفيين يشاركون في تطوير الأجهزة السحرية؛ ومع أن الإمبراطور لو يان أنشأ هذه المنشأة ليعمل فيها أصحاب العقول معًا، فإن نظام الرتب الصارم وتقسيم المتجاوزين للبشر وحواجز المواهب لا تزال راسخة في قلب كل امرئ، وفي المشاريع التي يقودها دانيال بنفسه وحده انمحقت هذه الفوارق قسرًا بفضل نفوذ الساحر الشيخ.

كان يحاكي ما رآه في مختبر الأصل، محاكياً نظام «مهندس السحر».

«سيد دانيال،» نهض أحد الصنّاع المنهمكين حول طاولة التجارب فور أن لمح حضور الساحر العجوز، وانحنى تحيةً له، «لقد جئت.»

أومأ دانيال برأسه، وألقى نظره على الأجزاء الميكانيكية المتناثرة على الطاولة: «كيف يسير العمل؟»

بدا على الصانع توترٌ شديد، وهو ينحني ويومئ مراراً: «نحاول إيجاد طريقة لجعل العجلتين الخلفيتين تدوران كلٌّ على حدة، ولم نهتدِ إلى الحل بعد، لكننا على وشك، على وشك…»

نظر دانيال إلى هذا الصانع الذي يمتلك موهبة ميكانيكية بارزة، غير أن تأثير البيئة جعله معتاداً على الانحناء والتملّق، فانقبض ما بين حاجبيه انقباضة لا تكاد تُرى، لكنه لم يقل شيئاً.

اكتفى بإلقاء نظرة على أنصاف المنتجات فوق طاولة التجارب، وأومأ برأسه إيماءة خفيفة: «لا تتسرّع، فالدقة أهم.»

ثم جالت نظراته في الأرجاء، فرأى على رفّ غير بعيد عدة رسوم تخطيطية مثبّتة على حواف إطار خشبي.

كانت تلك الرسوم تصوّر شيئاً لا يزال في طور الفكرة (هنا على الأقل):

مركبةً تُسيَّر بآلة دفع، وتنقل الحركة عبر تجهيزات ميكانيكية، فتسير دون حاجة إلى جرّ الدواب.

حين جاء دانيال إلى أولدنّان بأمر من سيده ليعرض على حاكم الإمبراطورية فنون شبكة السحر، حمل معه أيضاً بعض التقنيات الأخرى.

من بينها محرّك بسيط يُسيَّر برونات الدفع.