الفصل 451 — خلاصة الحكمة

في الحقيقة، كان غاو يانغ يراجع نفسه أحيانًا، متسائلًا إن كان ثمّة خلل في طريقته التي يستقطب بها الناس ويبني بها الإقطاعية، حتى صار كل من حوله (كرةً أو سمكةً أو مصباحًا كهربائيًا…) بهذه السمات البارزة الصارخة. هؤلاء ذوو السمات الصارخة لا شكّ في كفاءاتهم، لكن سماتهم تلك تجعل الأمر الجيّد يقع في الحرج بين الحين والآخر — ولا ريب أنّ نيكوشي «سيد البيضة» خبير من الطراز الأول في هذا الباب.

هذه الكرة صارت تتخذ شكلًا مكعّبًا أيضًا، فأين يُطلب العدل في هذا؟

بعد خروج هذه المطبعة الجديدة، حتى سجلّ المآثر يصير عسير الكتابة — فأنت عن رؤساء المشاريع الآخرين تقول إنهم جدّوا واجتهدوا وأفنوا أنفسهم، فيسعك أن تكتب إنهم أنهكهم الجهد وأمرضهم العمل وتقيّؤوا الدماء ولم يتركوا الجبهة من إصابة خفيفة، أما إذا وصلت بسجلّك إلى معهد الميكانيكا فستكتب: إن مدير المعهد من فرط الإجهاد نبتت له اثنتا عشرة حافة — وإن لم تُرفق بسبع أو ثماني صور توضيحية وصفحتين من الشرح، فلا بدّ لك أن تشكّ في أنّ عقل كاتب هذا المقال قد مرّ بين منكّمي باب…

«أنت… لقد تعبت…» قالها غاو يانغ وعينه ترتجف ارتجافًا متواصلًا وهو ينظر إلى هذا النجم الحديدي، «بعد أن ينتهي هذا المشروع، استرح يومين…»

«آه، لا تقلق، عَرَضٌ بسيط، وسأتعافى منه سريعًا،» بدت بيضة نيكوشي وكأنها لم تدرك أصلًا كم من الناس قد أخافهم شكلها الراهن، «فلننظر أولًا إلى هذه الآلة وهي تعمل — ستكون راضيًا تمامًا، لا شكّ.»

جهد غاو يانغ أن يحوّل انتباهه عن الحواف الاثنتي عشرة التي نبتت حديثًا لبيضة نيكوشي، وأخذ يرصد ما هو المهم حقًّا هنا.

كانت «المطبعة السحرية» — التي تختلف في مبدأ عملها وبنيتها وهيئتها عمّا يعرفه من المطابع — قد أُعدّت واستكملت تجهيزاتها.

«لنبدأ،» أومأ غاو يانغ برأسه، «من التحرير الأول. ريبيكا، شغّليها بنفسك.»

كانت ريبيكا، التي جاءت مع غاو يانغ لتفقّد النتائج، تنتظر هذه اللحظة منذ زمن، فأجابت فورًا بسرور، ثم خطت بخطوات خفيفة إلى الخزانة الصغيرة الواقفة بجانب المطبعة السحرية.

أدارت ذراعًا على جانب الخزانة الصغيرة، فانبعث من داخل الجهاز طنين خفيف جدًّا، وتلألأ ضوء ضئيل على سطح بلورة العرض المرصّعة في أعلى الخزانة، ثم ما لبثت هالة زرقاء باهتة أن ظهرت فوق الجهاز كلّه.

كانت أشبه ما تكون بالصورة المجسّمة لجهاز اتصال الشبكة السحرية وهو في حالة الانتظار دون إشارة موصولة، إلا أنّ لهذه الصورة حافة تحيط بها خطوط مربعة ساطعة، وهي لا بدّ أن تكون حدود مساحة الصفحة.

ومع بدء تشغيل هذه «الخزانة» الصغيرة، أضاءت أيضًا بلورة مرصّعة فوق منصّة معدنية عند نقطة الوصل بين الخزانة وجسم المطبعة — وعندها أدرك غاو يانغ أنّ هذا التركيب الرابط بين الجهازين هو في حقيقته «جهاز المسح» الخاص بالمطبعة السحرية.

تقدّم المساعد المنتظر إلى جانبه، ووضع على المنصّة المعدنية ورقة بيضاء كُتب عليها النصّ سلفًا.

فظهرت في العرض المجسّم فوق «الخزانة الصغيرة» صورة تلك الورقة البيضاء في الحال — وإلى هنا، فكل خطوة من الخطوات مشهد وظاهرة يألفهما سحرة هذا العالم تمام الألفة، فما هذا إلا أبسط ما في تقنيات مدرسة الوهم وصناعة البلورات.

لكن حين ضغطت ريبيكا أول مفتاح على «لوحة المفاتيح» في أعلى الخزانة الصغيرة، رأى غاو يانغ شيئًا لم يظهر قطّ في سحر الوهم المعتاد:

في العرض المجسّم أعلى الخزانة، تحت صورة الورقة البيضاء، ظهرت الحروف التي أدخلتها ريبيكا.

وسرعان ما كتبت ريبيكا سلسلة من الحروف شكّلت جملة: «ما فوق هو وظيفة المسح المادي، وهذه الجملة هي وظيفة تحرير النصوص.»

ثم أدارت مقبضًا بجانب لوحة المفاتيح، فانبعث من الخزانة الصغيرة صوت دوران ميكانيكي خفيف، وواصلت إدخال الحروف، فظهرت الحروف الجديدة تحت تلك الجملة السابقة.

«بالمناسبة، كيف تُدخلين النصوص في عرض وهمي؟» سأل غاو يانغ السؤال الذي كان قد أغفله من قبل، وهو سؤال حيّره حيرًة شديدة: فبمستوى تقدّم علم منطق الرون في سيسيل اليوم، ما تزال تقنية الحواسيب بعيدة المنال، ولم يتمكّن التقنيون بعد من صنع دوائر سحرية قادرة على معالجة البيانات، ولا تملك جيني أي فكرة عن ذلك، فكيف إذن حقّقت ريبيكا معالجة النصوص على جهاز كهذا؟

أهي عملية ميكانيكية محضة؟ وإذا كانت كذلك، فكيف تتحول عملية ميكانيكية محضة إلى رموز على عرض مجسّم؟

«آه، هذا? في الحقيقة مبدؤه ليس معقّدًا، إنما التركيب هو المعقّد. الحروف كلها ثمانية وعشرون حرفًا فقط، ومع علامات الترقيم الشائعة تصير بضعًا وثلاثين، فصنعنا في هذه الخزانة سبعًا وثلاثين قطعة من البلّور الأبيض نُقشت عليها الحروف سلفًا، وهذه القطع السبع والثلاثون صغيرة جدًّا، رُتّبت بأذرع وصل في قرص مروحي، وفي مقدمة القرص المروحي نافذة صغيرة جدًّا، وفي الطرف الآخر من النافذة لوح ورقي رقيق متحرّك، وخلف اللوح بلورة أخرى للمسح تتحرك معه. حين تُضغط رافعة رونية على «لوحة المفاتيح» هذه، تُقذف بلورة الحرف المقابل إلى نافذة مقدمة القرص المروحي فتُنشّط، فتحرق على اللوح الورقي حرفًا أسود — ثم تسلّط البلورة خلف اللوح الضوء على النقش فيُعرض. وبالتحكم في المسافة بين البلّور الأبيض واللوح الورقي، يمكن أيضًا تعديل حجم الحروف…»

كانت ريبيكا تتكلم وتفتح في الوقت نفسه الغطاء الجانبي لتلك الخزانة الصغيرة، فرأى غاو يانغ ما بداخلها من بنية ميكانيكية متشابكة مدهشة، حتى بدت له تلك البنية شبيهة شبهاً خفيًّا بآلة الكتابة الميكانيكية التي يتذكرها.

وواصلت ريبيكا: «غير أنّ عيوبه واضحة أيضًا، فأولًا يستهلك كل مرة لوحًا ورقيًّا واحدًا، وهذا الاستهلاك ليس كبيرًا في الحقيقة، ويمكن احتماله، وثانيًا يجب الحذر عند الكتابة، فبعد الخطأ يبقى على اللوح الورقي أثر، فإن كان الخطأ قليلًا يمكن إرجاع اللوح واستعمال مفتاح الكتلة السوداء لتغطيته، وإن كثر الخطأ وأثّر على القراءة ضاع الجهد كله…»

«لا يُصدَّق…» نظر غاو يانغ إلى تلك البنية الميكانيكية المعقّدة نظرة تكاد تكون مذهولة، فالأذرع والنوابض والتروس والمجاري المنزلقة المصمّمة ببراعة بدت وكأنها تحمل سحرًا عجيبًا، فهي خلاصة الحكمة البشرية في مرحلة لم تظهر فيها التقنية الرقمية بعد، وهي تجسيد لبلوغ الصنعة الميكانيكية ذروتها، فحدّق بعينين مفتوحتين في ريبيكا، «أنتِ التي ابتكرتها؟»

«صنعتُها مع المساعدين،» حكّت ريبيكا شعرها، «بدقّة، أنا طرحت الفكرة فقط، والتصميم أنجزه المساعدون تمامًا — فمن التقنيين السحريين الجدد اثنان كانا صانعَي ساعات من العاصمة، وهما بارعان جدًّا في تصميم هذه الآليات الميكانيكية الدقيقة — لكن لم تتح لهما في العاصمة فرصة لتصميم شيء غريب الأطوار كهذا.»

وفورًا انبعث من بيضة نيكوشي المجاورة صوت مكتوم: «كنت أعتزم نقل صانعَي الساعات هذين إلى معهد الميكانيكا — فإذا بهما يجدان في التقنية السحرية شغفًا أكبر.»

صانعا ساعات…

نظر غاو يانغ إلى البنية الميكانيكية المتشابكة داخل الخزانة الصغيرة، وأومأ برأسه إعجابًا: «حسن، حسن جدًّا — هذان موهوبان، موهوبان ككوهين، فيجب العناية بتدريبهما. والآن واصلي.»

«طيب،» أومأت ريبيكا بسرور، «لم يبقَ بعد ذلك إلا نقل هذه المحرَّرات إلى أسطوانة النقل السحرية، ثم طبعها!»

وهي تقول ذلك أدارت ذراعًا آخر بجانب الخزانة، ومع صوت تتابع الآليات الكثيف الذي انبعث فجأة من داخل الخزانة، رأى غاو يانغ لمعة زرقاء منتظمة تظهر على سطح الجهاز الأساسي في وسط المطبعة — أسطوانة النقل السحرية.

كان ذلك هو النقش المطبوعي الذي أكملت ريبيكا تحريره.

وبعد ثانيتين من التسخين والتثبيت، استقرّ النقش على سطح أسطوانة النقل، ثم أخذت بقية أجزاء المطبعة تعمل، فدُفع ورق أملس أبيض إلى وسط المطبعة ووُضع فوق «لوح الحبر» الأسود، بينما انضغطت أسطوانة النقل على سطح الورق بفعل حواملها الميكانيكية، فمسحت عليه مسحًا سريعًا من اليسار إلى اليمين.

وسرعان ما لفّت الأسطوانة الورقة المطبوعة وأزاحتها، ثم تبعتها الورقة التالية…

وفي خضمّ صوت عمل المطبعة، كانت ريبيكا تشرح له مراحل عملها التالية: «كل تشغيل متواصل يطبع ثلاث مئة ورقة، ثم ترتاح دقيقة تقريبًا لتُعاد شحن الأسطوانة وتسخينها وتثبيتها، ويُستبدل في الوقت نفسه لوح الحبر الأسفل، وتبدأ جولة طباعة جديدة، وفي أثناء ذلك يُنقل لوح الحبر المستبدل إلى منصّة التسخين ليُسخّن جيدًا ويستعيد سطحه استواءه، ثم يُعاد بعد أن يبرد.»

كان غاو يانغ الآن قد استحوذت على نظره كليًّا هذه الآلة وهي تدور، فالأوراق التي تُنجز طباعتها بسرعة فائقة، والبنية الميكانيكية التي تتكرر فعلها بلا انقطاع بكفاءة ونظام، والأصوات المنبعثة من الآلة عن عمل التروس وأذرع الوصل، كل ذلك دفعه إلى أن يتذكر مشهد انطلاق أول محرّك سحري، فامتلأت نفسه بنشوة متعالية، فانفجر مادحًا: «حسن… حسن جدًّا، أحسن مما تصوّرت!»

«في الحقيقة أرى أنّ فيه مجالًا للتحسين،» كان وجه ريبيكا كله يفيض بعبارة «لقد مدحني كبير المعبد»، لكنها جهدت أن تُبقي على وجهها سمتًا لا يُظهر الاكتراث، وقالت ورأسها مرفوع: «أرى أن دقيقة الراحة في الوسط هي أكثر ما يُهدر — فلو حسّنا تركيبة الطلاء على سطح أسطوانة النقل أو بلورة العرض في داخلها، لاستطاعت أن تعمل مدة أطول متواصلة، ولوح الحبر الأسفل يزداد نتوءًا وانخفاضًا مع استهلاك الحبر، ولا بدّ من تسخينه حتى يستوي ثم تبريده قبل استعماله، وأرى أنّ هذا أيضًا يحتاج إلى تعديل…»