الفصل 371 — طلبية سوو جيلين

لم يكن سوو جيلين خبيرًا في تقنية السحر والآلات، ولم يكن يفهم جيدًا كيف تعمل تلك الآلات وطرائق الإنتاج الكمّية التي ابتكرها غاو يانغ، لكنه على الأقل محارب متمرّس ومغامر رأى الكثير، استطاع أن يدرك من تلك التجهيزات السحرية غير المسبوقة وغير المعقولة مزاياها الهائلة وآفاقها الرحبة، وأن يتصوّر على وجه التقريب في أيّ البيئات يمكن استخدام هذه الأسلحة، وهذا كان كافيًا.

بطبيعة الحال، كان سوو جيلين يعلم أن الحكم الذي يصوغه استنادًا إلى خبرته السابقة لا بدّ أنه ما يزال غير كافٍ؛ فتلك الأسلحة الجديدة عظيمة الأثر إلى حدّ بعيد، ومفاهيمها سابقة لعصرها إلى حدّ بعيد؛ وفكرة «تمكين كل إنسان عادي من إطلاق قوى سحرية تدمّر الأرض والسماء» كانت في مقاطعة سيسيل نزعةً جنونية لكنها قائمة بالفعل؛ لذلك لم يكن السيد الحارس الرفيع ذاته واثقًا من المدى الذي ستبلغه تلك التجهيزات في النهاية، بيد أن ثمة أمرًا واحدًا كان يوقن به: كان يعرف ما يريده.

قال سوو جيلين مبتسمًا: «أمرني السيّد بتدريب حرس الفرسان الفولاذيين، وهو نوع جديد كليًّا من التشكيلات، وأوكل إليّ مهمة تصميم أسلحة جديدة وإثبات جدوى تكتيكات جديدة، وكما تعلم، فهذه مهمة مليئة بالتحدّيات، إذ إن السيد نيكولاي شيغدان أمامي دائمًا ما يبتسم أيضًا (بشكل مضحك)، وهذا يجعل كل من يخاطبه لا يتمالك نفسه من الابتسام؛ لذلك لديّ بعض الأفكار المتقدّمة... نسبيًّا. يمكننا أن نجد مكانًا هادئًا نتحدّث فيه بتفصيل عن تلك التصاميم.»

«بالطبع، يمكننا الذهاب إلى معمل الصناعة الميكانيكية،» قال نيكولاي شيغدان بأزيزه وهو ينهض ويطفو، «همم... قاعة الصنّاع مزدحمة جدًّا، فلنذهب إلى مكتبي إذن.»

يقع مكتب نيكولاي شيغدان بجوار قاعة الصنّاع مباشرة، وهو مكتبه ومكان إقامته المعتاد في آن واحد. غرفة قلّما يدخلها أحد سوى ريبيكا وغاو يانغ، ويصعب على الغرباء أن يتخيّلوا كيف تعيش كرة قطرها متر وثلاثون سنتيمترًا وتستريح، وقد كان سوو جيلين فضوليًّا هو الآخر، وبعد دخوله هذه الغرفة الأسطوانية رأى كثيرًا من... الأشياء التي بدت غريبة للغاية.

رأى أسطوانات معدنية متباينة الارتفاع مصفوفة في الغرفة، وبعض الألواح المعدنية المصقولة كالمرايا مركّبة في الجدران، ولم تكن في الغرفة أسرّة ولا موائد ولا كراسي مما يحتاجه البشر، لكن في وسطها منصّة دائرية تتيح لنيكولاي شيغدان أن يحطّ ويستريح تمامًا، وإلى جانب المنصّة الدائرية رأى سوو جيلين رفًّا من ثلاث طبقات مليئًا بشتّى المصنوعات المعدنية، غير أن هيئات تلك المصنوعات كانت... غريبة حقًّا؛ فبعضها كأشرعة مركّبة معقّدة البنية، وبعضها كحلقات متداخلة، وبعضها الآخر كتل معدنية ملتوية متشابكة، وكان سوو جيلين واثقًا من أن أبرع نقّاد الفن لو جاء إلى هنا لما أدرك معنى هذه الأشياء.

سأل بفضول وهو ينظر إلى الكرة المعدنية الكبيرة الطافية أمامه: «كل هذه من صنعك؟ هذه... الزخارف؟»

قال نيكولاي شيغدان بأزيزه: «صنعتُها من فضلات المواد في أوقات الفراغ. ذاكرتي ناقصة مشوّهة، لكنها تُظهر أحيانًا بعض الانطباعات الباهتة، وقد نصحني غاو يانغ بأن أحوّل تلك الانطباعات الباهتة التي تظهر إلى نماذج أحفظها، فلعلّ ذلك يعينني على تذكّر شيء. بطبيعة الحال، لم يُجدِ هذا الأسلوب نفعًا حتى الآن، لكن صنع هذه الأشياء الصغيرة ممتع على أي حال. أظنّ أن هذه الأشياء لا بدّ أنها مما كنت ألامسه كثيرًا في سالف أيامي، ولذلك تركت في جسم الاستقطاب الحلقي أثرًا بهذا العمق... آه، جسم الاستقطاب الحلقي هو عضو ذاكرتي. دعنا من هذا الآن، حدّثني عن أفكارك.»

انصرف انتباه سوو جيلين فورًا عن «المصنوعات» التي تملأ الغرفة، وتنحنح مرّتين وقال: «أولًا، بشأن الدروع التي يستخدمها مقاتلو سيسيل حاليًّا؛ حسب ما أعلم، إن لدروعهم السحرية طبقة «بطانة» نُقشت عليها شتّى الرُّقى، أليس كذلك؟»

«صحيح. نسخة الدرع السحري الأصلية كانت تنقش الرُّقى مباشرة على الدرع المعدني، لكن ذلك يجعل الرُّقى عرضة للخلل حين يتلقّى الدرع صدمةً واهتزازًا، ولا يصلح للترقية والاستبدال، لذلك أضفنا لاحقًا بطانة تكتيكية داخل الدرع، مصنوعة من جلد متين،» قال نيكولاي شيغدان وهو يأخذ بلا مبالاة سبيكة حديد من كومة السبائك المعدنية القريبة، فارتفعت تلك القطعة المعدنية وطفت بينه وبين سوو جيلين، وأخذت تتغيّر هيئتها في الهواء بسرعة كأنها سائل، حتى صارت في غضون أنفاس قليلة على هيئة الدرع النظامي لمقاتلي سيسيل الحاليين، بل إن أجزاء الدرع تفرّقت وعُرضت أمام سوو جيلين، «هذا الموضع هو موضع البطانة التكتيكية.»

تابع نيكولاي شيغدان: «البطانة التكتيكية تشبه إلى حدّ كبير الدرع القطني أو الجلدي الذي يُلبس تحت الدرع الفولاذي، لكن وظيفتها الأساسية حمل الرُّقى، لذلك نطاق تغطيتها وقدرتها على الحماية أقل من الدرع الجلدي، وذلك أيضًا لخفض التكلفة. في الوقت الحاضر، الرُّقى التي أدمجناها في البطانة التكتيكية هي أساسًا رقية تخفيف الوزن، لتخفيف العبء الذي يمثّله الدرع كله على الجندي؛ ورقية حماية عنصرية ضعيفة الأثر، لتعزيز مقاومة الجندي للسحر من الدرجات الدنيا؛ ودرع النسيم الخفيف، الذي يقاوم قدرًا من الهجمات الخارجية، ويمكن استخدامه لمقاومة البيئات السامّة. وإلى جانب ذلك، وضعنا رُقى حماية من الحرارة العالية والبرودة الشديدة، وهي وإن كانت ضعيفة الأثر، فهي كافية لتمكين الجنود من البقاء أطول في كثير من البيئات القصوى.»

نظر سوو جيلين إلى هذه المجموعة من الدروع التي تكاد تحوّل إنسانًا عاديًّا إلى خارق من الدرجات الدنيا، فلم يتمالك نفسه من السؤال بفضول وهو يبدي إعجابه: «كل هذه الأشياء تستمد طاقتها من حقيبة القتال؟»

«صحيح، في حقيبة القتال مكثّف طاقة سحرية عالي القدرة، وهو لا يشحن بلّورة السلاح فحسب، بل تُمدّ به هذه المجموعة من الدروع بفائض الطاقة،» تحرّك نيكولاي شيغدان صعودًا وهبوطًا، «أكبر وحدة مستهلكة للطاقة في هذا الدرع هي رقية تخفيف الوزن، لكنها أيضًا أهمّ جزء؛ فلولاها لتضاعف استهلاك الجندي لطاقته البدنية أضعافًا.»

تفكّر سوو جيلين قليلًا ثم قال: «لو تخلّينا عن هذه الطبقة من الدرع الفولاذي، أو أبقينا على صفائح خفيفة فقط، وقلّلنا في الوقت نفسه كمية بلّورات القتال المحمولة، أفلا يمكننا عندئذٍ تخفيف حقيبة القتال أيضًا؟»

«...نظريًّا هذا صحيح،» فكّر نيكولاي شيغدان، «لكن قدرة الحماية ستنخفض انخفاضًا كبيرًا...»

«يمكن تعويض ذلك بإضافة رقية جلد الحجر إلى البطانة؛ فهي وإن كانت أضعف أثرًا من الدرع الفولاذي الذي تصنعه مقاطعة سيسيل حاليًّا، فهي تمنح الجندي حمايةً من السيوف والخناجر الخفيفة العادية، ورقية جلد الحجر، بوصفها مجموعة رُقى أساسية، تستهلك طاقة أقل بكثير من رقية تخفيف الوزن التي هي سحر رسمي،» قال سوو جيلين وهو يشرح فكرته، «وفق تصوّري، حرس الفرسان الفولاذيون ليس تشكيلًا يقاتل الأعداء وجهًا لوجه، وحتى إن اضطررنا إلى اقتحام حصن، فسننطلق بعد الضربة الأولى فورًا؛ لذلك من الأفضل أن نوفّر من وزن الدرع وحقيبة القتال لنستعمله في مكان آخر.»

«فهمت، سأنظر في الاقتراح،» قال نيكولاي شيغدان وهو يبدأ «بعجن» نموذج لما يطلبه سوو جيلين من سبيكة معدنية أخرى، «وماذا أيضًا؟»

«ثمّة أمر آخر يتعلق بالأسلحة؛ فإلى جانب تجهيزهم بالأطراف السحرية المزوّدة ببنادق الأشعة الحرارية ودروع مجال القوة، أرجو أن يكون لدى حرس الفرسان الفولاذيين أسلحة هجومية أقوى...» قال سوو جيلين، وإذا بمشهد اللقاء الخطر في الشتاء الماضي على تخوم تيفون يطفو في ذهنه من غير إرادته، فذكر ذلك المؤمن الغامض بطائفة فناء كل شيء، وذكر مجرى قتاله معه.

«في القتال الفعلي اكتشفت أمرًا، هو أن الفنون السحرية التقليدية لها حدودها؛ فموهبة الفرد، وبيئة ساحة المعركة، وحالة جسد الساحر، عوامل كثيرة جدًّا يمكنها أن تؤثر في أثر السحر، أما التجهيزات السحرية فمختلفة... ما دمتَ تملك قوة سحب الزناد، فستُظهر حتمًا قوةً جديرة بالثقة... بل لا يمكن الاحتياط لها،» ظهرت على وجه سوو جيلين سحنة جادّة، «هذا ما أخبرتني به القنبلة البلّورية...»

ذُهل نيكولاي شيغدان لحظة، فلم يتمالك نفسه من السؤال: «إذن ماذا تريد أن تقول بالضبط؟»

«ما أريد قوله هو... تلك الأشياء التي تنفجر بمجرد سحب حلقة والضغط على زرّ، إنها رائعة!» ظهر على وجه سوو جيلين ابتسامة مشرقة، «إنها تحقّق أهدافك بإخلاص في كل الأحوال، وأرجو أن يستخدم كل جندي من حرس الفرسان الفولاذيين هذه الأسلحة المخلصة... سأقولها صريحةً: مدفع المسار البلّوري السحري، ما أصغر حجم يمكن صنعه عليه؟»

لم يستفق نيكولاي شيغدان إلا بعد بضع ثوانٍ: «ماذا؟!»

قال سوو جيلين: «لقد رأيت النسخة الأولى من مدفع المسار البلّوري السحري طراز «العدالة»، ورأيت المدافع المعجّلة طراز «المُقنِع» المخفّفة؛ فحجم «المُقنِع» يكاد يكون خُمس حجم «العدالة»، ويمكن جرّه بعربة، ويُقال إنه مع ذلك قادر على هدم أسوار المدن. ووفق ما قالته الآنسة ريبيكا، يمكن تصغير مسار التعجيل أكثر من ذلك؛ ولو استُخدمت بلّورات تخزين الطاقة لتزويده بالطاقة، لأمكن الاستغناء عن جهاز التحميل الزائد الثقيل والقاعدة الجامعة للطاقة، وقد حدّثتني ذات مرة عن خطة لتخفيف مدفع المسار المعجّل تخفيفًا أقصى، وأرى أن هذه الخطة قابلة للتنفيذ...»

استمع نيكولاي شيغدان مذهولًا حتى أنهى سوو جيلين كلامه، ولم ينطق إلا بعد حين: «...قلتَ قبل قليل إنك تريد تخفيف وزن الدرع، فظننت أنك تريد أن تسلك بحرس الفرسان الفولاذيين سبيل الخفّة... ثم ها أنت تقول الآن إنك تريدهم أن يحملوا مدافع مسار بلّوري سحرية صغيرة؟! أتعلم أن ذلك الشيء، مهما خفّفنا وزنه، يبقى ضخمًا؟»