الفصل 321 — بزوغُ النجم

مدينةُ المحور الوهميّ، بعد غيابٍ طويل؛ ذلك البهاءُ الذهبيّ، بعد طولِ انتظار؛ وتلك القصورُ والمعابدُ الشاهقة، بعد فراقٍ طويل.

وقف الساحرُ دانييل في شوارعِ هذه المدينةِ المهيبةِ البدائع، ينظر إلى تلك العمائرِ الفخمة الممتدّة أمامه وإلى المارّةِ الذين يذهبون ويجيئون في الشوارع، فتموّج في صدره طوفانٌ من الخواطر.

لقد عاد إلى هذا المكان؛ بعد سلسلةٍ من الامتحانات و«الإرث»، نال أخيراً رضا ذلك المتشرّدِ الخارجيّ المرعب، وحصل على إذنٍ لإعادة الاتصال بالشبكة الروحية والتنقّل في مدينة المحور الوهميّ.

لكنه يعلم أنه ليس حُرّاً، وأنّ كلَّ يومٍ من الآن فصاعداً لن يشهد أيَّ حريةٍ في تحرّكاته داخل الشبكة الروحية.

فقد نقش المتشرّدُ الخارجيّ بصمتَه الروحية في عقله، بل في أعمقِ أعماقه؛ بصمةٌ لن يستطيع التخلّصَ منها أبداً. ومن الآن فصاعداً عليه أن يتحرّك بوصفه خادماً للمتشرّدِ الخارجيّ، فلا يُفشي سرَّ سيّده، ولا يرتكب ما نهاه عنه، ولا يحاول الانفصالَ عن سيطرته، ولا يستغيث بأحدٍ في الشبكة الروحية بأيّ شكل، ولا يُنبّه أيّاً من النائمين الأبديين.

وليس عليه أن يفكّر في الالتفاف على القيود بحركاتٍ خفيّةٍ وإيحاءاتٍ ذاتية، فهو يعلم أن أخفى ما يفعله لن يُفلت من مراقبة المتشرّدِ الخارجيّ؛ مراقبةٌ ماثلةٌ في أعماق اللاشعور، والإنسان لا يستطيع أن يخدع لا شعوره، سواءٌ داخل هذه الشبكة الروحية أم في العالم الواقعيّ خارجها؛ فما إن تنطلق في لا شعوره «الكلمةُ المفتاحية» التي تركها المتشرّدُ الخارجيّ حتى يأتي العقابُ الرهيب حتماً.

غير أنّ دانييل لم يعد يبالي.

لقد شهد بعينه قوّةَ المتشرّدِ الخارجيّ الجبّارة، وتلقّى تلك المعارفَ الموروثةَ العجيبة؛ فلم يعد اليومَ الأهمُّ في نظره هو كونَه من أتباع النومِ الطويل، ولا ساحراً من سحرة تيفون، بل خادماً للمتشرّدِ الخارجيّ.

أعاد الساحرُ العجوز تشكيلَ صورته على الهيئة التي اعتادها في الشبكة الروحية: ساحرٌ أنيقٌ في منتصف العمر، ثم انطلق نحو الأماكن التي يتجمّع فيها أتباعُ الطبقات الدنيا والمتوسطة في المدينة.

وظلّ يراقب ببرودٍ أولئك النائمين الأبديين وهم يذرعون شوارعَ المدينة، وينظر إلى من لا يعرفون شيئاً عن جبروت المتشرّدِ الخارجيّ وهم يواصلون حياتهم التافهة المزدحمة، فانبعثت في صدره فجأةً نزوةٌ غريبة من الزهو:

أنا مَن يخدم ذلك الوجودِ العظيم الذي لا يُسمّى، وأنا أحد أوائل رسل السيّد في إعادة تشكيل هذا العالم! وحين يحلّ العصرُ الجديد سيكون لي مقعدٌ في قمّة النظام؛ فما قيمةُ مدينة المحور الوهميّ هذه التي تبدو مزدهرةً وهي في الحقيقة سراب، يومَذاك؟

استغرب الساحرُ العجوز هذا الشعورَ الذي انبعث فيه على حين غرة، لكنه اختار في النهاية أن يتلذّذ به.

وظهرت أمامه بنايةٌ ضخمة ذات قمّةٍ شاهقةٍ عالية وجدرانٍ بلونٍ ذهبيّ باهت؛ كانت قاعةَ تجمّعٍ، يصطفّ عند بابها تمثالان عملاقان ينفخان في الأبواق، وكثيرٌ من الأتباع في أثوابٍ فاخرة يدخلون ويخرجون من ذلك البابِ البهيّ؛ فسوّى دانييل ثيابه، ثم سار خلف الحشد نحو الباب بثباتٍ وطمأنينة.

كان ذلك مكاناً يتجمّع فيه أتباعُ الطبقات الدنيا والمتوسطة ويتبادلون المعارفَ والأخبار، وهو أيضاً خطوته الأولى في تنفيذ إرادة السيّد.

وتردّدت في صدر دانييل الكلماتُ التي أوصاه بها السيّد قبل أن ينقطع عن الاتصال:

«لقد صرتَ نائماً أبدياً ناضجاً، فحان أن تتعلّم بنفسك كيف تبرزُ وتُبهرُ الأسماعَ وتتفوّقُ على الأنداد، ثم تصعد إلى قمّة الحياة.»

دخل دانييل قاعةَ الاجتماع؛ كان بهوُ الطابق الأول فسيحاً مشرقاً، وقد انتشرت في أرجائه موائدُ طويلةٌ عامرةٌ بالأطايبِ والخمور، وفي الطبقة الداخلية موائدُ مستديرةٌ ومقاصيرُ صغيرةٌ نصفُ مفتوحةٍ للزوّار يجلسون حيث يشاؤون ويتحادثون ويستريحون، وفي القلب تماماً انتصبت أعمدةٌ كريستالية: تلك منافذُ الاتصال بالشبكة العليا ورفع المعلومات ونشرها وقراءتها.

تجاهل دانييل ما حوله من الخمور والأطايب، وتجاهل أيضاً النائمتين الأبديتين اللتين أقبلتا عليه بوجهين فاتنين وقدٍّ فاتن، ومضى مستقيماً إلى العمود الكريستاليّ، ووضع يده عليه، ونشر رسالةً بأعلى وزنٍ يستطيع نشرَه في مرتبته:

«مشاركةُ معرفةٍ مهمة — اكتشافٌ شخصيٌّ جليل — أرجو أن يلقى الاهتمام.

«أرى أنّ الشبكةَ الروحية التي نستخدمها تنطوي في الحقيقة على ثغراتٍ أمنيةٍ خطيرة؛ فالزوّار غيرُ المصرّح لهم متى اتصلوا بالشبكة يصعب كشفُهم للغاية، كما أننا لا نستطيع تحديد الحالة الحقيقية لكل زائرٍ في الشبكة...

«ولديّ مجموعةٌ من المقترحات لوضع معاييرَ لأمن الشبكة، وعندي أيضاً أفكارٌ يمكنها رفع كفاءة إدارة العُقد...

«وفضلاً عن ذلك، فإن إدارةَ مستودع موادّنا تفتقر إلى التنظيم وتعشعش فيها الفوضى؛ فالبحث عن معلومةٍ يترك لدى المرء إحساساً بالإرهاق والتيه... ومع تطوّر الشبكة سيتراكم ما نحفظه من معلومات، ولا بدّ أن تتفاقم فوضى المستودع، ولذا لديّ اقتراحاتٌ لتنظيم المستودع، أسمّيتها إدارة قواعد البيانات...

«آمل أن تلقى اهتمام العُقد الأعلى.»

......

أرسل دانييل هذه الرسائلَ التي ظلّ يصوغها ويحرّرها طويلاً، ثم غادر المكان مباشرةً.

وهو لا يخشى أن تغرق رسالته في البيانات الهائلة للشبكة الروحية، لأنه يعلم أنّ عليةَ جماعة النومِ الطويل — أولئك الأساقفةَ الكوابيس وأصحابَ الرتب اللامعة — يرصدون هذه الشبكة في كل حين، بل إنّ البابا نفسه يحتفظ باتصالٍ دائمٍ بها؛ وأولئك النائمون الأبديون الأقوياء يملكون من القدرة ما يوازي مكانتهم، فلا يفوتهم شيءٌ مما يجري في الشبكة، ويلتفتون في لحظةٍ إلى كل ما يستحقّ الالتفات.

وحتى لو ألقى الطرفُ الآخر نظرةً عابرة، فهو يثق بأنّ ما أشار إليه من مشكلاتٍ سيجذب انتباهَ الطبقة العليا في الجماعة جذباً بالغاً.

مع أنّ السيّد كان قد أوصاه بأن يلفت أولاً انتباهَ النائمين الأبديين من طبقته أو من طبقةٍ أعلى بقليل، ثم يجد السبلَ شيئاً فشيئاً إلى أنظار قمّة الجماعة، إلا أنه يعلم أنّ ثمّة سبيلاً أفضل يُدخله إلى مرأى القمّة عاجلاً، وهذا التحرّكَ قد نال موافقةَ السيّد.

لطالما كان دانييل يكنّ للأساقفة هيبةً وتبجيلاً لا حدّ لهما، وكان يُعجب بقوّتهم الجبّارة؛ لكنه بعد أن اطّلع على المعارف التي لقّنه إياها السيّد، وعرف ما تعنيه بنيةُ قواعد البيانات والفهارسُ وقواعدُ الاستدعاء، تلاشت من نفسه تلك الهيبةُ تلاشياً تاماً؛ فالتحكّمُ في الشبكة كلها بقوّةِ العقلِ والسحرِ لا يكاد يختلف عن تصارعِ الوحوشِ بالقوّة.

وكما توقّع دانييل، لم تمضِ بضعُ دقائق حتى حظيت رسائلُه باهتمام مجلس أساقفة النائمين الأبديين.

وفي قصرٍ بهيجٍ في قلب مدينة المحور الوهميّ، أضاءت فجأةً قاعةٌ مستديرة، وارتفعت على سطحِ المائدةِ المستديرةِ الجبّارةِ في وسطها خطوطٌ لا تُحصى من النقوشِ الغامضة (وهي في الحقيقة مجرّدُ تأثيراتٍ ضوئية)، بينما تجسّدت حول المائدة طيفاً بعد طيفٍ من الأشباح.

أولئك هم أساقفةُ النائمين الأبديين الموزّعون في أرجاء القارّة.

تكلّم أسقفٌ يضع تاجاً ذهبياً على رأسه: «قد ظهرت في الشبكة معلوماتٌ مهمة.»

فأجابه من جانبه: «إننا نرصدها بالفعل.»

«لقد اكتشف مدرّبُ الكوابيس المدعوّ دانييل في الشبكة ثغرةً أمنيةً جسيمة، والفكرةُ التي طرحها تقع في منطقةٍ عمياءَ من تفكيرنا...»

«لقد تأكّد مبدئياً أنّ تلك الثغراتِ قائمةٌ فعلاً، لكن أحداً لم ينتبه إليها، بل لم يقترح أحدٌ أيَّ حل.»

«علينا أن نُحمد الله أنّ مواطناً موهوباً قد كشف المشكلةَ في حينها، قبل أن تُفضي الثغراتُ إلى أزمةٍ كبرى...»

«لقد أمر البابا بأن نتحقّق من جميع الثغراتِ بأسرع ما يمكن، وأن نبادر إلى الاتصال بمدرّب الكوابيس الذي اكتشفها؛ فما دام قد التقط عيوبَ الشبكة الروحية بهذه الحِدّة، فلا بدّ أنه يمتلك في هذا الباب موهبةً فريدة.»

......

في إقطاعية سيسيل، استفاق غاو يانغ رويداً رويداً من حالة «التأمّل».

ونظر صامتاً إلى العنبرة أمامه: «ألا بدّ أن تضعي وجهك على هذه المسافة القريبة في كل مرة؟»

«أردت فقط أن أرى متى أفلح في إخافتك إخافةً حقيقية!» قالت نصفُ الإلفية ضاحكةً مازحة، «وإذا بك يا هذا تظلّ هادئاً هكذا في كل مرة. قل لي الصدق: ألستَ في كل مرة لا تنام نوماً عميقاً حقاً؟ أنت تتظاهر بالنوم ثم تتسلّى بي!»

«ومن أين لي مللُك هذا؟» دفع غاو لان العنبرةَ جانباً، ثم نهض في مزاجٍ طيّبٍ يحرّك مفاصل كتفيه، «هل جرى شيءٌ خلال فترة ‹تأمّلي› هذه؟»

«لا شيء، غير أنّ هامر جاء مرةً واحدةً وسلّم خطةَ زيادة إنتاج الفولاذ، وقد وضعتُها لك على المكتب،» قالت العنبرة وهي تتفحّص ملامح غاو سونغ بفضول، «بالمناسبة، مزاجك يبدو طيّباً جداً؛ هل جرى شيء؟»

لمس غاو يانغ وجهَه بحيرة: «أواضحٌ إلى هذا الحد؟»

أخذت أمبر تعقد ذراعيها وهي تحلّل بمنطقٍ متّسق: «على أيّ حال أستطيع أن ألحظ أنّ زاوية فمك اليسرى ترتفع أكثر من اليمنى، وهذا يعني عادةً أنّ مزاجك ممتاز، والأرجح أنّك نجحت في الاحتيال على أحدهم مرّة أخرى...»

«... ألا يمكنك أن تشغل وقت فراغك بشيءٍ مفيد؟» رمقها غاو يانغ بنظرةٍ جانبية، ثم أومأ برأسه معترفاً: «مزاجي فعلاً ليس سيّئاً.»

فبدت ملامح الآنسة نصف الإلفيّة مهتمّةً للغاية: «لماذا؟ لماذا؟ هل حلمت بشيءٍ واستنرت به مرّة أخرى؟»

لم يُجب غاو يانغ هذا الشخص مباشرةً، بل طرح فجأةً سؤالاً بدا غير ذي صلة على الإطلاق: «قولي لي، كيف يمكن للمرء أن يختبئ داخل منظّمةٍ ضخمةٍ ذات بنيةٍ داخليةٍ معقّدةٍ متشابكة، وألّا تكشفه آليّة التصفية في تلك المنظّمة أبداً؟»