الفصل 272 — مقدمة الهجوم

إن إمارة سيسيل أشبه بآلة تعمل بكامل طاقتها؛ فبمجرد صدور الأوامر، تدبّ الحركة في كل جزء من أجزائها على الفور. ليس الجميع يعلمون ما سيحدث بعد قليل، لكن الجميع تقريباً يعلمون ما ينبغي عليهم فعله في هذه اللحظة. إن الأوامر الواضحة واللوائح المنظِّمة هي أكبر عُدّة تُميّز إمارة سيسيل عن غيرها من الأملاك النبيلة؛ فما على الناس إلا أن ينفّذوا، كلٌّ في نطاقه، ما تؤمر به، فتشتغل هذه الآلة الهائلة على نحو بديع، وتُنبثق منها قوة تُذهل كل من يراها.

وفي غضون ثلاثة أيام فقط، أُعيد تحصين خط الدفاع الجنوبي وتدعيمه من جديد؛ فقد نُصبت في السهل الفسيح الممتد من جبال الظلام إلى سور المدينة حواجز وأسيجة متعددة الطبقات، وبينها حقول ألغام متفرقة. ومن بين آلاف الجنود، جُرّد ستون في المئة إلى السور الجنوبي، وبقي الأربعون في المئة الآخرون احتياطياً وقوةً متحركة تتحرك على بقية الخطوط. وفي الوقت نفسه كانت قوات الأمن تحفظ النظام في الإمارة، وتنقل أوامر اللورد الجديدة في أي حين. وعلى الرغم من أن أزمة كانت تقترب، بدا كل شيء في الإمارة منظماً على أحسن وجه، وهذا الجوّ القائل إن «كل شيء تحت السيطرة» سرعان ما أعاد الهدوء إلى نفوس أهل المدينة التي كانت قد اعتراها بعض الاضطراب.

لقد كان سكان إمارة سيسيل يتزايدون تزايداً انفجارياً؛ وكثير من النازحين القادمين من الخارج لم يشهدوا الدفاع الأول عن الإمارة، ولا تدريبات الكوارث الكاملة، فمهما حاول أحد تهدئتهم، لم يكن بوسعهم إلا أن يقعوا في الذعر. وفي الأحوال العادية لا يعبأ النبلاء بما إذا كان هؤلاء «الرعاع» قد استبدّ بهم الهلع، إذ إن النبلاء لا يثقون إلا بفرسانهم وسَحَرتهم وجيوشهم الخاصة. أما في إمارة سيسيل فقد أصدر ديوان الشؤون الإدارية في اللحظة الأولى تعليمات واضحة إلى الجميع، وأمر قوات الأمن بإعلان الموقف بلا انقطاع، وكان أثر هذه الإجراءات عجيباً إلى حدّ بعيد؛ فحتى المهاجرون الجدد المذعورون ما لبثوا، بعد تلقّي توجيهات واضحة من الأعلى، أن استعادوا سكينتهم بسرعة، وهو تحوّل أدهش هيرتي نفسها.

على السور الجنوبي للإمارة، كان غاو يانغ يتفقد مع هيرتي ورفاقها ترتيبات خط الدفاع الأخير، فلما سمع تقرير الموظف الإداري عن أحوال المدينة، التفت إلى هيرتي ضاحكاً: «في الحقيقة، خوف الناس إنما ينبع من المجهول؛ فلمجرد أنهم لا يعرفون ما سيحدث، يتضخم الخوف في قلوبهم بلا حدود. وحينذاك، يكفي أن تمنحهم بعض الأخبار الواضحة، بل حتى أوامر صريحة، ليعودوا إلى السكينة بسهولة. حتى لو أمرتهم جميعاً بحمل الطوب، لاطمأنّوا، لأنهم سيشعرون أن هناك ما يُواجه به الموقف، وأن الأمور لا تزال تحت السيطرة.»

في هذه اللحظة ظهر على السور شخص يتلألأ بهالة من نور سحري، ففسح الجنود له الطريق واحداً بعد آخر؛ وعبر كاميل الصفوف مباشرة حتى بلغ غاو يانغ: «لقد فُعِّل المسلّتان السحريتان، والسور كله بات مغطى بحقل الطاقة السحرية.»

أومأ غاو يانغ برأسه: «أحسنت. إضافة مسلّتين في مثل هذه المدة القصيرة لم يكن بالأمر الهيّن، على ما أظن.»

«في الحقيقة ليس بذاك السوء؛ فالآلات والمعدات التي اخترعتها عملية جداً. كنت أظن أن فقدان مصانع الصهر السحرية في إمبراطورية غوندور سيجعل صناعة الأشياء في هذا العصر أصعب عليّ بعض الشيء، لكن الوضع أفضل بكثير مما توقعت،» قال كاميل بصوته الأجش، ثم رفع جسده قليلاً وتطلّع إلى السور بكامله، «إنه حقاً… منظر لم أشهده قط.»

سألته هيرتي إلى جانبه بفضول: «ألم تخض ساحة معركة من قبل؟»

«أنا باحث؛ ومع أنني خضت بعض القتال الفعلي بوصفي ساحراً، فإنني لم أشهد ساحة معركة حقيقية قط،» اعترف كاميل بصراحة، «ثم إن العصر الذي عشتُ فيه كان أزهى عصور إمبراطورية غوندور؛ إذ لم يكن في القارة كلها دولة تجرؤ على إعلان الحرب علينا.»

«إذن يمكنك أن تشهد جيداً كيف تكون ساحة المعركة،» ابتسم غاو يانغ، «ساحة معركة العصر الجديد.»

«يا للصدفة، أنا أيضاً شديد الفضول لمعرفة ما هي تلك المسوخ المشوّهة التي ذكرتموها،» ازداد النور السحري حول كاميل إشراقاً، «مخلوقات ظهرت في المدّ السحري… لا بد أن دراستها ذات قيمة كبيرة.»

أومأ غاو يانغ، ثم نظر حوله، وإذا به يسأل بفضول مفاجئ: «أين ذهبت ريبيكا؟ لم أرها منذ قليل.»

«غادرت السور صباحاً، وقالت إنها ستعود لتجهيز بعض العتاد القتالي،» قالت هيرتي، «إنها لا تجيد القيادة كثيراً، لكنها تصلح كقوة نيرانية، فتركتها تذهب.»

«عتاد قتالي…» رمش غاو يانغ بعينيه، «لا أدري ماذا تريد تلك الفتاة أن تفعل هذه المرة…»

في مقر اللورد، داخل «المختبر» الذي أقامته ريبيكا لنفسها، كانت إحدى الفتيات العنيدات تجمع بحذر شديد مجموعة من ألواح الرونيّة.

بوصفها ساحرة من الدرجة الثالثة لا تجيد سوى كرة النار الكبرى، ولا تعرف شيئاً عن أبسط قواعد التجارب، لم يكن لريبيكا مختبر خاص بها؛ لكن بعد أن أظهرت موهبتها في الرياضيات وأحرزت مراراً إنجازات في الاختراع والابتكار، خفّفت هيرتي من مراقبة هذه «قاذفة كرات النار المتنقلة البشرية»، فتسللت ريبيكا وصنعت لنفسها مختبراً خفية. وسُمّي مختبراً، وهو في الحقيقة ورشة أقامتها في غرفة المخزن الملحقة بجناحها الخاص؛ لم يكن فيها كثير من الأجهزة المتعلقة بالسحر (فهي لا تستطيع استخدامها على أي حال)، بل كانت عامرة بآلات التشغيل الميكانيكي، كالمنصات الصغيرة والمخارط. وهناك صنعت ريبيكا أشياء نافعة كثيرة، وأشياء غريبة الأطوار كذلك.

كان تير ملتفّاً في زاوية المختبر، يراقب ريبيكا وهي تصل تلك الألواح الرونيّة بمفاصل من النحاس الأحمر، وتؤلف منها شريطاً معدنياً عريضاً، ثم تثبّته على جسدها بخطّافات وأحزمة، فلم يتمالك نفسه وسأل: «أهذا درع من طراز جديد؟»

«أي درع هذا! إنه مُضخِّم ساحر القتال الذي اخترعته بنفسي!» قالت ريبيكا وهي تكافح لتثبيت تلك الألواح الرونيّة بإحكام، ورفعت جفنيها تنظر إلى تير وهو يتثاءب، «ما بالك تبدو دائماً كأنك لم تستيقظ من النوم؟ ألم تقل إنك دخلت حالة من الإثارة؟ وأنها ستستمر شهراً أو نحو ذلك…»

«حكم خاطئ، فقد قلّلت من شأن كسلي،» مدّ تير جسده في تمدّد طويل بلا اكتراث (فخصره طويل حقاً)، حتى ارتجف طرف ذيله من اللذة أثناء التمدد، «بالمناسبة، أنتم على وشك خوض الحرب، أليس كذلك؟ وفي وقت كهذا تظلين هنا تعبثين بألعابك، ألا تخشين أن يضربك جدّ جدّ جدّك؟»

«وما تفهم أنت؟ هذا كله تحضير للمعركة!» قالت ريبيكا بجدية صارمة، وأغلقت أخيراً آخر مشبك في «مُضخِّم ساحر القتال»، «أما أنت، ألا تنوي العودة إلى النوم؟ ألن تصعد حقاً إلى السور للمساعدة؟»

«لاحقاً، لاحقاً…» كان تير قد بدأ يغالب النعاس وهو يتكلم، لكنه ظل يجاهد ليبقي جفنيه مفتوحين، «بالمناسبة، لماذا استدعيتني أصلاً… أرجوكِ ألا يكون الأمر مجرد بحث عن متفرج ليرى كيف تربطين نفسك بحزام حديدي غريب الأطوار؟»

«بالطبع لا، لقد طلبت منك أن تكون لي ضماناً، لأنني لا أعرف إلى أي حدّ قد يبلغ أثر هذا المُضخِّم،» قالت ريبيكا وهي تضع يدها على آلية زناد بين تلك الألواح الرونيّة، وبينما تضغط على وحدة التحكم، بدأت الألواح الرونيّة تضيء واحداً بعد آخر، «راقب جيداً، سأختبره أولاً…»

نظر تير إلى ريبيكا وهي تلتقط عصاها السحرية بتراخٍ، ونظر إليها وهي تفرك كرة نار بتراخٍ، ونظر إليها… ثم صرخ مذعوراً: «ما هذا الشيء الذي صنعتِه من كرة النار!!»

على السور الجنوبي، في الامتداد الشرقي منه، كانت فرقة خاصة من «حرس السور» تنقل صناديق من القنابل البلورية إلى منصّة المنجنيق، بينما وقف سو جيلين إلى جانبهم يراقب عمل هؤلاء المقاتلين.

إنهم أولئك الجنود التيفونيون الستة عشر الذين ما زالوا أسرى حرب حتى الآن.

انحنى الفارس التيفوني بالتو ليضع آخر قنبلة بلورية قرب المنجنيق، ثم انتصب واقفاً، والتفت ينظر إلى المدينة خلفه.

من هذا الموضع المرتفع كان يستطيع أن يرى بوضوح معظم المدينة، بل يستطيع أن يرى المكان الذي كان محتجزاً فيه من قبل.

كان هذا هو اليوم الثالث منذ خروجه من الزنزانة؛ وبوصفه مقاتلاً تيفونياً، أمضى ثلاثة أيام كاملة على هذا السور يحمل للأنسويين الحجارة وصناديق الذخيرة.

لم يكن هذا مما يُبعث على الفخر والاعتزاز، لكن بالتو كان يعلم، بوصفه أسير حرب، أنه لا يملك كثيراً من حق الاختيار؛ فمجرد أن يتنفس الهواء الطلق خارج الزنزانة كان أكبر حظ، فضلاً عن أنه أُخبر بأن عمله هنا إنما هو لمجابهة المسوخ القادمة من أرض غوندور القاحلة، لا لقتال بني قومه، وهذا على الأقل ليس بالسوء الذي يُخشى.

وخلال هذه الأيام الثلاثة من حمل الحجارة، لم ينسَ بالتو ورفاقه أن يراقبوا ما حولهم، ولم ينسوا أن يغتنموا كل وقت للتعرف على هذه الإمارة المستصلحة الغامضة، وعلى ذلك الدوق القديم الغامض وجيشه الجديد الغامض؛ وكلما ازدادوا معرفة، ازدادت دهشتهم.

كان يظن أن أنسو دولة متخلفة همجية غارقة في مستنقع الانحطاط، نبلاؤها فاسدون منحطون، وعامتها جائعون عُراة، وأطرافها خربة، وداخلها تموج بالفتن. هكذا كانت تيفون تروّج لشعبها، وهكذا كانت المعلومات الحقيقية التي جمعها جنود فيلق الذئب الشتوي على الحدود. لكن هنا، في إمارة سيسيل هذه، كان كل شيء مخالفاً تماماً لتصوّر بالتو عن أنسو.