الفصل 208 — معرفة حوريات البحر

ما إن نبّهته «عنبر» حتى استبدّ بـ«غاو يانغ» الفضول، فالتفت إلى «بيتي» بجانبه: «ألم تدعي «تير» لتناول الطعام؟»

غمزت «بيتي» بعينها: «دعوتُها، لكنّ السيدة «تير» قالت إنها تريد أن تنام قليلاً بعد…»

«بنظام نومها ذاك الذي يقارب السُّبات الشتوي، ربما تستمرّ ‹قليلاً بعد› حتى موعد طعام الغد»، اهتزّ طرف فم «غاو يانغ» رغماً عنه؛ كان يأمل أن يغتنم هذا الفراغ النادر ليسأل حورية البحر تلك القادمة من العالم الخارجي عن أحوال «العالم الخارجي»، فإذا بها نائمة طوال النهار حتى هذه اللحظة: «اذهبي ونبّهيها مرة أخرى، وإن لم تأتِ فسأذهب أنا بنفسي لأوقظها، خشية أن تنام نومة الموت.»

«حسناً.» نهضت «بيتي» لتستدعي السيدة حورية البحر إلى الطعام، لكنها ما كادت تقف حتى سمعت صوتاً متثاقلاً يأتي من باب قاعة الطعام: «أتيت، أتيت… تثاؤب… نمتُ قليلاً فحسب، وهل الأمر يستدعي حديثاً عن نومة الموت…»

«أنتِ تنامين عشرين ساعة في اليوم تقريباً، فمن ذا الذي لا يقلق عليكِ من نومة الموت؟ أهكذا نظام نوم حوريات البحر جميعاً؟» قال «غاو يانغ» ذلك وهو يستدير نحو باب قاعة الطعام، فإذا به يرى السيدة حورية البحر تدفع الباب وتدخل متهادية؛ لاحظ من النظرة الأولى أن النصف الأسفل من «تير» لم يتحوّل إلى هيئة بشرية، بل بقي ذيلاً طويلاً كذيل أفعى، فلا غرو فبالنسبة لكائن أعماق المياه هذا، كانت الأطراف الشبيهة بأفعى الماء أنفع بكثير من ساقَي الإنسان.

غير أن ملامح «غاو يانغ» تجمّدت في اللحظة التالية من الدهشة: فقد رأى «تير» تدفع جسدها بذيلها إلى قاعة الطعام، لا زاحفةً انسياباً كالأفاعي برشاقة، بل دخولاً بالتقوّس؛ يرتفع وسط الذيل عالياً ثم يندفع به إلى الأمام بقوة…

مع أن «تير» أقامت هنا أياماً، إلا أنها قلّما تغادر غرفتها، وفي المرات السابقة كانت تمشي على قدمين أو تقفز بذيل سمكة؛ وهذه أول مرة يرى فيها «غاو يانغ» كيف تتحرك في هيئة أفعى البحر، فكيف أقول… الإحساس بأن الأمر شديد البلاهة…

«ما الأمر؟» لمحت «تير» تعبير «غاو يانغ» فوضعت يديها على خصرها: «أذيلتي ليست جميلة؟»

«أهكذا تتحرك حوريات البحر على البرّ…؟» جاء صوت «ريبيكا» مندهشاً، فيبدو أن الشعور بالمفاجأة لم يكن وقفاً على «غاو يانغ» وحده، وقد أخذت تلوّح بيدها محاكيةً زحف الأفاعي: «أوليس هكذا تسيرون؟»

التفتت «تير» إلى ذيلها ونفضت طرفه: «آه، بقية حوريات البحر تسير كما قلتِ، لكنني حين حوّلتُ ذيلي أول مرة في صغري كان بجانبي ‹دودة بحر›، فقلّدتُها خطأً ولم أستقم منذ ذلك الحين…»

«غاو يانغ»: «…من الآن فصاعداً حاولي أن تتعوّدي المشي على قدميك، ففي عالم البشر الجميع يمشون على أقدامهم، وهكذا لن تستطيعي الخروج من البيت.»

لم يجرؤ على إفصاح ما يكنّه في نفسه: وهو أن منظر حورية بحر بهذه الفتنة تتقدّم بالتقوّس منفرج كأنها قوس إلى الأمام، بلاهةٌ تفوق الوصف، وشناعةٌ تبلغ حدّاً يصلح معه النقل إلى ‹معبد العار› ليُعبد فيها إلى أبد الآبدين؛ فالأقاليم قد ضمّت من عار القبائل وعار المهن ما يكفي، وإضافة عار آخر تجعله يخشى على مستوى الكرامة الفردية في إقليم «سيسيل» كله…

لم تتصوّر «تير» كل هذه الدوافع العميقة، فرأت في كلام «غاو يانغ» صواباً كثيراً، غير أنها اهتدت إلى حلٍّ أذكى: «هكذا إذن، في المرة القادمة كسّر ساقيّ على مرأى الناس، وحينها سأخرج محمولة، أو لن أخرج من البيت أبداً…»

«كل هذا حتى لا تضطري إلى المشي منتصبة؟!» ذُهل «غاو يانغ» من حورية البحر: «أهكذا أنتم جميعاً، حوريات البحر؟»

«لسنا كلنا هكذا،» زحفت «تير» بجهد إلى جانب مائدة الطعام، وأزاحت كرسياً جانباً، ثم لفّت ذيلها كتلةً مستقرة، وطرفت بشوكة أمسك بها طرفُ ذيلها في طبقها: «غير أنني كسولة بعض الشيء… أوه، أصناف طعامكم على البرّ كثيرة، وقد تغيّرت الهيئة مرة أخرى؟»

«أرجو أن يوافق طعامُ البرّ هذا ذوقكِ،» قالت «هيتي» مبتسمةً، مع أن ابتسامتها اعوجّت قليلاً حين رأت طريقة استخدام «تير» لذيلها: «في الواقع طعامنا هنا متواضع، فهذا الإقليم في طور النمو، وكثير من الأشياء لا تزال…»

«لا يهمّ،» لوّحت «تير» بذيلها: «لا أستطيع التمييز، فحوريات البحر لا حاسة ذوق لديهنّ تقريباً.»

«لا حاسة ذوق لديكم؟» سأل «غاو يانغ» مندهشاً: «فكيف تأكلون عادةً… تبلعون الطعام مباشرة؟»

بالنسبة للبشر، لَفَقْد حاسة الذوق نقصٌ هائل، إذ يعني ذلك أن إحدى أكبر متع الحياة، أي الطعام، قد ولّت عنهم، غير أن حورية البحر «تير» لم تكن تكترث لذلك؛ نخست قطعة البطاطا المطهوّة أمامها بالشوكة ثم أدخلتها فمها ومضغتها وبلعتها: «مع أننا لا نذوق، فإننا ندرك ملمساً أدقّ للأطعمة. ثم إن حوريات البحر أقرب ما يكنّ إلى كائنات عنصرية، فنحن تجمّعات لعنصر الماء؛ والـ‹تغذية› عندنا ليست شرطاً ضرورياً لبقائنا، بل أشبه بـ… نشاط تسلية. في الواقع كثير من حوريات البحر لا يأكلن عادةً، على الأكثر يعضضن سمكة أو قريدساً لا يعرفنه لو وقعت في البحر، ليجربن صلابتها…»

«هذا طريف حقاً،» أظهر «غاو يانغ» اهتماماً بالغاً بحياة حوريات البحر اليومية (وقد كان مهتماً بالفعل): «فكيف تعشن في البحر عادةً؟ هل تبنين مدناً، وتحتجن إلى عملٍ ونحو ذلك؟»

«مدناً؟ مدننا قادرة على إخافة مَن على البرّ منكم أيّما إخافة!» رمت «تير» نظرة إلى «غاو يانغ» كأن سؤاله مضحك: «مدننا أضخم من أكبر مدنكم، وأرقى وأمنع؛ وقد كانت مدننا في سالف الزمان قادرة على الطيران!»

«مدن قادرة على الطيران؟» فتحت «هيتي» عينيها على الفور، وسألت وقد عجزت عن كتمان فضولها: «هل هي مثل ‹قصر الشفق› عند الجانّ، مدينة سحرية معلّقة في الهواء؟ آه، مهلتك، أتعرفين ‹قصر الشفق› عند الجانّ؟»

«لم أره، لكن بعض أخواتي رأينه؛ إنه يرفرف فوق الممر المائي جنوب قارتكم هذه، ‹قصر الشفق›، فيه نواة تعويم يعلم الله من أي عصر توارثوها، ونظام بثٍّ لا يُغلق أصلاً؛ ويبدو أن تلك المخلوقات طويلة الآذان المسماة بالجانّ الفضي تفتخرون بمدينتهم المعلّقة. صعدت إليه بعض أخواتي بدافع الفضول، راغبات في تعلّم تقنية التخلص من الجاذبية عند الجانّ، فإذا بهم لا يحسنون إلا الاستعمال، لا الصنع ولا الإصلاح؛ ونواة التعويم تلك، تسعةٌ من عشرة أنها مسروقة من مكان لا يعلمونه… تس تس.»

كانت «تير» تقوّم بلهجة احتقارٍ شديد أفتخرَ مدن الإمبراطورية الفضية، إلا أن كلماتها العابرة هذه أحدثت في صدر «غاو يانغ» أمواجاً متلاطمة.

لم تكن لهجة «تير» تشبه الكذب، ولم يكن ما أظهرته من طبع في هذه الأيام يشبه صنف مَن يحسنون الكذب والتضليل (بطبيعة الحال، كان «غاو يانغ» واثقاً من قدرته على سبر أخلاق إنسان في بضعة أيام، فكيف إن كان من غير البشر؛ لكنه لا يستطيع إلا أن يحكم بناءً على ما لاحظه حتى الآن)، ومن بضع كلماتها هذه يستطيع «غاو يانغ» أن يستنتج أن حوريات البحر يملكن تقنية بالغة التقدم، وإلا لما أمكنهنّ تقويم الإمبراطورية الفضية، الأكثر تقدماً في التقنية السحرية على القارة اليوم، بمثل هذا التقويم!

ويمكن الآن الجزم بأن قليلاً من حوريات البحر قد زارت البرّ فعلاً في الماضي، وزارت مملكة الجانّ، وأجرت المراقبة والتقييم، وتعمّقت في فهم جوهر تقنية «قصر الشفق»، وقد فعلن ذلك… رغبةً في تعلّم تقنية الجانّ المضادة للجاذبية؟

أترى تقنية حوريات البحر الخاصة المضادة للجاذبية أصابها خلل؟

يبدو أن «تير» ذكرت قبل قليل أن مدن حوريات البحر كانت «في سالف الزمان» قادرة على الطيران؛ أي أنها معطوبة الآن؟ لم تعد قادرة على الطيران؟

أفقدن هنّ أيضاً استمرارية التقنية؟

ومن الواضح أن مراقبة حوريات البحر للجانّ وتقييمهنّ خيّبا أملهنّ؛ فقد وجدن تقنية الجانّ المضادة للجاذبية أدنى من تقنيتهنّ، وأن الجانّ الفضي المعاصرين لا يملكون القدرة على بناء «قصر شفق» آخر…

كان لـ«غاو يانغ» بعض المعرفة بالجانّ الفضي، فذاك «غاو يانغ سيسيل» كان واحداً من أعظم أبطال الاستكشاف في تاريخ البشر، وكانت له اتصالات بكل قوى الأعراق على القارة؛ وفي الذكريات الموروثة يعلم «غاو يانغ» حقاً أن الجانّ الفضي يسمّون «قصر الشفق» «إرث الأسلاف المفقود»، وأن في مقدساتهم الجوية كثيراً من التقنيات التي لا يعرفونها هم أنفسهم…

إذن فالجانّ الفضي أيضاً يعانون من انقطاع في التقنية.

لا بدّ أن كل أعراق هذا العالم تعاني من انقطاع في التقنية.

ربما بسبب ‹المدّ السحري›…

وهنا عقد العزم على أن يسأل حورية البحر سؤالاً جانبياً عن معرفتها بالمدّ السحري وانقطاع التقنية: «بالمناسبة، أتعرفن كارثةً كبرى وقعت على البرّ قبل سبعمئة سنة؟»

«كارثة قبل سبعمئة سنة؟» فكّرت «تير»: «آه، أعرف عنها شيئاً قليلاً، سمعت من بعض الأخوات المحبّات للتجوال أن شيئاً ما انفجر عندكم قبل سبعمئة سنة، فانقلب المجتمع البشري رأساً على عقب.»

«نسمّيه نحن ‹المدّ السحري›،» أومأت «هيتي» برأسها وقالت بجدية: «تلك كانت كارثة هذه القارة، وكثيرون…»

قاطعت «تير» «هيتي» فجأة: «مهلتك، ماذا تسمّونه؟»

«المدّ السحري، أو المدّ السحري الكوني،» قالت «هيتي» دون أن تفهم المغزى، لكنها شرحت: «هو أن السحر في الطبيعة يفقد نظامه فجأة، فتجتاح الطاقة السحرية الفوضوية العالم الحاضر على نطاق واسع، فتخلق بيئات قاتلة شتى وتحطّم البنية المستقرة للعالم المادي، فتنتشر الوحوش والبيئات المهلكة في كل مكان…»

«.» قالت «تير» كلمةً فجأة، لم تكن من لغة البشر قطعاً، بل صدرت بآلية تصويت خاصة عند حوريات البحر، تحمل نغمة عجيبة كأنها رنين وإيقاعاً عذباً، حتى أوجدت رنيناً سحرياً خفيفاً، فأصدأ في قاعة الطعام صوتُ أمواجٍ متخيّلة شفافة.

غمزت «عنبر» بعينيها في حيرة: «آه؟ ماذا يعني ذلك؟»