الفصل 150 — بندقية الأشعة الحرارية

سُرعان ما استُدعيت ريبيكا وجيني، وقد جاءتا معهما كيسًا ضخمًا منتفخًا، وهو على الأرجح حصيلة «إنجازهما» المتواضع.

ما إن رأت ريبيكا غاو يانغ حتى اقتربت منه على الفور، ولكن كما توقّع غاو يانغ تمامًا، لم يكن اقترابها إلا لاستقصاء الأخبار: «سيّد يان الأسلاف! سيّد يان الأسلاف! ماذا وجدتم في الأطلال؟ لماذا عادت العمّة هيتي بوجه جادّ هكذا، وكذلك الفارس بايرون...»

«كح كح،» سعل غاو يانغ سعلتين فيهما شيء من الارتباك، ثم أعاد رأس ريبيكا إلى الوراء: «الأمر معقّد، سأحدّثك عنه إذا سنحت الفرصة، لكن كفّي عن السؤال في الوقت الحالي. لنرَ إنجازكما أولًا.»

كانت ريبيكا فتاة صريحة إلى أقصى حد، لكن لها ميزة أخرى هي أنّ انتباهها ينتقل بسهولة بالغة، يكفي أن تفتحي موضوعًا يثير اهتمامها. فما إن سمعت كلام غاو يانغ حتى انفرج وجهها عن ابتسامة عريضة، ثم أخذت هي وجيني تُخرجان الأشياء من الكيس: «أجل أجل، انظر إلى هذه، لقد صمّمنا مجموعة الرُّنَى تلك! سأخبرك، منطق الرُّنَى شيء عجيب حقًّا، فمع أنّ كل الرُّنَى تُحسب على الورق، إلا أنّك إن ركّبتها وفق المعادلات والقواعد بدقّة، فستكون النتيجة حتمًا مطابقة للحساب...»

رأى غاو يانغ ريبيكا تُخرج عدّة لفائف، ولوحًا معدنيًّا نُقشت عليه الرُّنَى، فلمع في عينيه بريق خفيف: «هل أنجزتما المنتج النهائي؟»

«نسخة تجريبية فقط،» حكّت ريبيكا رأسها بخجل قليل: «لأنّنا لم نطق صبرًا عن تجربة النتيجة النهائية، طلبنا من داندان لوحًا أساسيًّا عامًّا، وقضينا نحن الاثنتان نصف ظهيرة في نقش نسخة تجريبية يدويًّا.»

كان نظر غاو يانغ قد وقع حينها على تلك المخطّطات، فرأى عليها رُّنَى وخطوطًا تفوق تعقيدًا عدة أضعاف وحدات شبكة السحر، غير أنّ كل الرُّنَى وخطوط الوصل كانت أكثر إيجازًا وبساطة من الدوائر السحرية التقليدية، بل إنّ طريقة رسمها تخالف قواعد رسم الدوائر السحرية التقليدية مخالفةً كاملة: فقد اختُصرت كل البُنى غير النافعة، ولم تبقَ زخرفة تزيينية واحدة، والحسابات الرياضية الدقيقة جعلت كل رُنية في موضعها الأمثل تمامًا، كما أمكن تحقيق توازن كامل في نسب الطاقة بين جميع الرُّنَى، ولهذا السبب بالذات، أي لهذا القدر الأقصى من المنطقية، صار عدد الرُّنَى الفعّالة في هذه الدائرة ضعف عددها في دائرة «الشعاع المحرق» التقليدية تقريبًا، ومع ذلك بدت للعين أبسط وأوضح من الدائرة التقليدية.

وحين نُقشت مصفوفة الرُّنَى ذات الجمال الغريب هذه على لوح أساسي عام صُبّ دفعة واحدة بالآلة، أوقعت في نفس غاو يانغ حتى وهمًا ضبابيًّا بأنّه يرى «فنًّا صناعيًّا».

رفع غاو يانغ ذلك اللوح الأساسي العام، ولم يكن يتجاوز حجم راحة الكفّ، ومعدنه نحاس أحمر رخيص للغاية، وفي أخاديد الرُّنَى كان يُرى مسحوق رمل كوارتز باهت اللمعان وصمغ شجر الدم المتجمّد: لا أثر لمادة باهظة، ولا طريقة نقش تُبدي البراعة بتبذير، ويكاد غاو يانغ يجزم بأنّ تحويل هذه الدائرة إلى سلعة تُنتج بالجملة سيكون أمرًا يسيرًا جدًّا.

«هل نقشتِ هذا أنتِ؟» رفع رأسه ناظرًا إلى جيني الواقفة إلى جانبه.

انتصبت جيني على الفور، وأومأت بإجلال: «نعم، سيّدي.»

فابتسم غاو يانغ: «جيد... هل اختبرتماه؟»

«اختبرناه،» قالت ريبيكا بفخر: «باستخدام طاقة شبكة السحر في مصنع الحديد! انظر، بجانب رُنية النار عند الطرف توجد أخدود، وهناك مكان انطلاق الشعاع المحرق!»

نظر غاو يانغ إلى اللوح الأساسي العام؛ فعلى أحد أطرافه الستة كانت تُرى رُنية النار التي هي نقطة تصريف الطاقة النهائية، ومن مركز الرُّنية إلى قمة اللوح كان يُرى أخدود خاص مملوء بعمود كوارتز صغير، فإذا نُشّطت الدائرة انطلق الشعاع المحرق عبر هذا الأخدود وعمود الكوارتز داخله، ويبلغ مداه الفعّال ثلاثمئة إلى أربعمئة متر، وإن استُبدل عمود كوارتز أجود أو عُزّزت الرُّنَى أكثر، فثمّة مجال لزيادة المدى.

«المشكلة الآن أنّ هذا الشيء لا يعمل إلا داخل نطاق شبكة السحر،» نفخت ريبيكا خدّيها: «لأنّ اللوح نفسه لا يستطيع توليد طاقة سحرية، فاستخدامه في مكان بلا شبكة سحر يقتضي تزويده بالطاقة عبر بلّورات خزن الطاقة، أو تسليمه إلى ساحر. لكنّ تسليمه لساحر يجعل الأمر زائدًا عن الحاجة.»

والمعنى أنّ ليس كل ساحر مثلها لا يُتقن إلا كرة نار واحدة كبيرة، فغيره يُطلق الشعاع المحرق كما يرشّ الماء، ولا حاجة له بهذا أصلًا...

ضحك غاو يانغ، وأخرج من تحت مكتبه «مكثّف الطاقة السحرية» الذي كان يدرسه طوال الفترة الماضية، ولم يبقَ إلا تركيبه النهائي.

«فكّرت في هذه المشكلة منذ زمن، وقد وجدت الحلّ بالفعل.»

«ما هذا؟» نظرت ريبيكا بفضول إلى اللوح الأساسي العام الجديد الذي أخرجه غاو يانغ، وعرفت من النظرة الأولى ما مجموعة الرُّنَى المرسومة عليه: «هذا... الوحدة الأساسية لشبكة السحر؟ تقصد أن تزوّد دائرة الشعاع المحرق بالطاقة عبر هذه الوحدة الأساسية؟ لا يمكن! لقد جرّبت، فالطاقة التي تولّدها الوحدة الأساسية لشبكة السحر لا تكفي أبدًا، حتى أربع وحدات مرصوصة لا تكفي، لا بدّ من شبكة سحر كبيرة...»

«لكنّ الأمر يختلف مع إضافة بلّورات خزن الطاقة هذه،» أشار غاو يانغ إلى بلّورات خزن الطاقة الرخيصة على الطاولة، ثم جمع كل شيء في الكيس: «لا وقت للتأخير، لنذهب إلى مصنع المكنات، ولنسأل ذلك البيضة نيكسي أن يساعدنا في تركيب هذه الأشياء!»

«حسنًا حسنًا!» وثبت ريبيكا فرحًا، ثم جرّت جيني التي كانت لا تزال في حيرة نحو الخارج: «هيا بنا! هيا! أسرع طريقة هي الاستعانة بالبيضة!»

وقبل أن ينهض غاو يانغ، تشوّه الهواء القريب فجأة، وانطلقت العنبر التي كانت تتظاهر بالغياب طوال الوقت بينما كانت في الحقيقة تراقب كل شيء خفيةً، ولم تعد تُطيق صبرًا: «وأنا أيضًا! وأنا أيضًا!»

فُجعت ريبيكا بهذا الكائن الذي انطلق فجأة، فرمت عليه كرة نار كبيرة على البديهة: «واو!»

لولا سرعة بديهة غاو يانغ، إذ صفع كرة النار بكفّه فبدّدها، لكان على الأرجح لم ينم تلك الليلة في خيمته...

كان مصنع المكنات مضاءً بوهج ساطع، وصوت دوران الآلات لا يتوقّف لحظة.

كان الورشة الخالية سابقًا قد صارت الآن مملكة للحديد والآلات، فسبائك المعدن القادمة من مصنع الحديد تُنقل إلى هنا دُفعات، ثم يعالجها نيكسي «البيضة الرئيس» وفق المخطّطات إلى شتّى القطع أو يعزّزها ويعيد صهرها، أما الحرفيون البشر فيعملون مساعدين، يتعلّمون مبادئ المكنات من المخطّطات بينما يركّبون القطع التي يصنعها نيكسي في آلات متنوّعة، معظمها مكنات تشغيل أساسية، والبعض الآخر «طلبات خاصة» مستعجلة صدرت مباشرة من السيّد وغيره.

كانت خطوط الإنتاج الصناعية الضخمة التي في ذاكرة غاو يانغ لا تزال بعيدة، لكنّ مصنع المكنات اليوم قد اكتسب جوًّا من هدير الآلات ودورانها المتواصل، فبعض القطع الأساسية لم تعد تحتاج إلى صبّ نيكسي بنفسه، فالمكنات الموضوعة جانبًا في الورشة تستطيع إنجاز صنع تلك القطع الأساسية، وما يُشغّل المكنات محرّكان سحريّان من الجيل الأول بعد تحسينهما؛ وكي يكون لهذين المحرّكين دفع وافر، دفنت ريبيكا في المصنع الدفعة الأولى من عُقد شبكة السحر الخلوية، ويبدو الآن أنّ كل شيء يسير على أحسن وجه.

بعد دخول غاو يانغ ورفاقه الورشة، لم يجدوا إلا مشهدًا نابضًا بالحياة: آلات التشغيل التي تحرّكها المحرّكات السحرية تدور في الجانب الغربي من الورشة، تُخرج بلا توقّف شتّى القطع المكنية (وأدوات معدنية ولوازمها مما تمسّ إليه حاجة الأرض حاجة ماسّة)؛ والحرفيون البشر يتحرّكون بين الآلات، وقد اعتادوا بعض الشيء على هذا العمل الإنتاجي الجديد؛ وفي وسط الورشة تمامًا كان إقليم ذلك الرجل الحديدي الكوكبي، فهو يطفو هناك، وحوله أمتار عدة منطقة خالية لا يقربها أحد، وسبائك معدنية كثيرة تُسحب بقوة مجهولة إلى الهواء، وتُشكّل بسرعة قطعًا متينة يُعسر اليوم صنعها بالآلات أو بالأيدي، ثم تسقط القطع المشكّلة تلقائيًّا في مناطق تجميع قريبة ليأخذ منها الحرفيون ما يحتاجون.

راقب غاو يانغ من بعيد ذلك الرجل الحديدي الكوكبي الذي ترفرف حوله القطع من كل جانب، وفكّر في نفسه أنّ هذا يبدو حقًّا كأنّ السيوف كلها تعود إلى سيّدها...

ثم تقدّم بخطوة، أما ريبيكا فنادت من بعيد: «بيضة! جئنا نطلب منك خدمة!»

سمع نيكسي البيضة النداء، فأزاح القطع الطافية حوله جانبًا مؤقّتًا، والتفت نحو غاو يانغ: «آه، هل جاء السيّد أيضًا لشيء ما؟»

في الأحوال العادية، لم يكن غاو يانغ يستطيع أصلًا أن يميّز هل استدار نيكسي البيضة أم لا، لأنّ هذا الرجل الحديدي الكوكبي أملس من كل جهة، ولا يُرى فيه فرق بين الأمام والخلف واليمين واليسار، لكنّه هذه المرة رأى من النظرة الأولى أنّه استدار، إذ فوجئ بأنّ على جسده وجهًا مرسومًا!

في اللحظة التي رأى فيها ذلك الوجه، توقّفت قدماه في الحال، وكاد يخرّ أرضًا! ولا لوم عليه في ذلك، فمن ذا الذي يرى «وجهًا مضحكًا» بقطر متر وثلاثين سنتيمترًا يطفو أمامه ويسلّم عليه فيبقى رابط الجأش!

حدّق غاو يانغ فاغر الفم في «وجه» نيكسي البيضة، في تلك العينين المقوّستين والنظرة المائلة وشكل الفم الذي يستفزّ للضرب، وحدّق خمس ثوانٍ كاملة دون أن ينطق بحرف، ثم كان أوّل ما خطر له: هل تسلّل أحد أبناء جلدتي العابرين للزمان خفيةً إلى أرضي؟!

من رسم هذا التعبير «المضحك»؟!

كان على وشك أن يسأل أحدًا، لكنّه لم يتوقّع أن تفتح ريبيكا فمها ضاحكةً بعد أن لمحت تعبير الذهول على وجه غاو يانغ: «سيّد يان الأسلاف؟ لقد فزعتَ! أليس رسمي جيدًا؟»

دار عنق غاو يانغ بصوت صرير، وحدّق في ريبيكا: «أنتِ رسمتِ هذا له؟»