الفصل 144 — سعة سحرية…… مكثّف

غادر ميتزين، وأخذ معه في طريقه ذلك الخاتم الذي خلّفه أحد الوثنيين؛ وأمّا هو، فبوصفه بندًا من بنود الصفقة، وعرفانًا لغاو يانغ على عونه في استعادة الخاتم، فقد أعلن باسم خزانة الميثريل تعهّدًا:

أنّه متى عُثر في المستقبل على شظايا من ألواح الخلود شاردة خارج الحفظ، أو على «غرائب غير بشرية» شبيهة بها، فسيبادرون إلى إبلاغ غاو يانغ بها.

وكانت قيمة هذا التعهّد عند غاو يانغ أعظم بكثير من قيمة الخاتم.

غير أنّ نصفَ إلفٍ ما بلغ من الإهانة حدًّا لا يُحتمل لم يرَ الأمر على هذا النحو؛ فقد ارتمت عنبر على مكتب غاو سونغ، وألصقت وجهها بسطحه، ورقدت هناك كسمكة مملّحة، وهي تتهامس في رقادها: «يا لله، شيء يبدو غاليًا جدًّا هكذا…… ويأخذونه ويمضون…… من غير أن يدفعوا فلسًا واحدًا…… أهل خزانة الميثريل هؤلاء أبخلُ من بخل…… ثم إنهم عند المغادرة أصرّوا على أن يتطفّلوا على وجبة طعام……»

رمقها غاو يانغ بطرف عينه: «سيعينوننا على جمع المعلومات عن ألواح الخلود وما شابهها، أما ترين أنّ هذا أثمن؟»

«وما ذلك بمالٍ يُنفَق! ثم إنّ تلك المرأة المنقّبة تقول الكلام على عواهنه، ومن يدري كم سيلزمهم حتى يجدوا شظايا لوح جديدة؟ ألواحُ الخلود هذه! لا أحجارٌ في الطريق!» وواصلت عنبر رقادها: «آه، وإن لم يجدوها في مئة سنة، أتنتظر أنت مئة سنة؟»

ولمّا ينطق غاو يانغ بعد، حتى عادت هذه المخلوقة تثرثر وتنقنق: «آه صحيح، لديك مهارتك الخاصة! ففي أسوأ الأحوال، إذا سئمت الانتظار فمتْ وخلص نفسك، ثم إذا وجدوها، دع أحفادك يزورون قبرك ويحرقون لك الخبر، فتقوم من قبرك……»

«بكل صدق، حتى لو كنتَ حقًّا من مختاري إله الظلال، فإنّ بقاءك حيًّا إلى هذه السنّ معجزة حقيقية،» ارتفع حاجب غاو يانغ ورمق عنبر بنظرة حادّة، «كفى هراءً، اذهبي وافتحي لي ذلك الصندوق، وأحضري الكيس الموضوع في أعلاه.»

نهضت عنبر عن الطاولة نهضة سمكة مملّحة، ومضت تترنّح نحو الشيء وهي تتمتم: «أليس هذا عمل بيتي عادةً؟ ما بالها اليوم صارت من نصيبي؟ على فكرة، أين اختفت تلك الخادمة الصغيرة؟ لم أرها طوال هذا النهار……»

«منحتها نصف يوم إجازة، وأرسلتها مع بازيلا لتتعوّد على المكان. بازيلا شديدة الخجل من الغرباء، ولا تتكلم، فتهتاج بسهولة عند مخالطة أهل الإقطاعية، غير أنها على غير المتوقّع تنسجم مع بيتي انسجامًا عجيبًا، فلعلّهما تصيران صديقتين.»

وضعت عنبر الكيس أمام غاو يانغ، ثم دنت منه بضحكة: «أقول لك، صرتُ الآن أقدّرك حقًّا؛ في البداية ظننتُ أنّ تواضعك ولطفك مع الناس تمثيلٌ، أمّا الآن فقد تبيّن لي أنّه حقيقي. فمن لا يضع قلبه في الأمر لا يقدر أن يرتّب ما رتّبتَه.»

«فشكرًا لتقديرك،» أجابها غاو سِن بينما يدفع رأس عنبر جانبًا، ثم قلب محتوى الكيس وأفرغه.

كان في الكيس كومة من بلّورات رمادية بيضاء باهتة اللون، يبلغ متوسط حجم الواحدة منها حجم الخنصر، وعلى سطحها مسحة لونية ضبابية تحمل النفَس الغامض المميّز للمواد السحرية؛ غير أنّها، في هيئتها وجودتها، لا تشبه شيئًا من النفائس.

«ما هذا؟» لم تصمت عنبر بجانبه ثانيتين حتى عادت تزاحمه فور ما رأت شيئًا يبدو قابلًا للبيع: «بلّور؟ لكنّ جودته تبدو رديئة جدًّا……»

«هذه بلّورات تخزين سحرية وردت للتوّ من بلدة تانزان، وهي على ما أظنّ عيّنة من أوّل دفعة. أنسيتِ؟ لقد أبرمتُ مع ذلك الفيكونت أندرو طلبية طويلة الأمد بكميات هائلة.»

«بلّورات تخزين سحرية؟ هذا الشيء؟!» حدّقت عنبر في تلك البلّورات الرمادية البيضاء برهة، ثم صاحت فجأة: «أهكذا يخدعنا الفيكونت أندرو؟ لقد أنقذنا حياته، فيكافئنا بهذا الشيء؟ بلّور كهذا يُرمى كنفايات في أيّ منجم غنيّ لا بأس به!»

نظر غاو يانغ إلى نصف الإلفة المغتاظة نظرة مفاجأة، فلم يكن يتوقّع البتّة أنّ هذه المخلوقة التي لم تكن تهتم بشيء في الإقطاعية من قبل قد تغتاظ هكذا من أجل خسارة الإقطاعية؛ لكنه اكتفى بابتسامة: «لا تبالغي، هذا أفضل بكثير من نفايات المناجم، ثم إنّ الفيكونت لم يخدعنا قيد أنملة؛ فقد باعنا هذه البلّورات بثلاثة من الفضة السيسيلية لكل تاكا (وحدة وزن)، فأين تجدين سعرًا كهذا؟»

«ثلاثة فضّيات……» قدّرت عنبر في ذهنها بسرعة حجم الفضة السيسيلية المسكوكة حديثًا، ثم تغيّر لون وجهها تغيّرًا طفيفًا: «حسنًا، هذا رخيص فعلًا…… لكن ماذا تصنع بهذا القدر من بلّورات التخزين الرديئة؟ بهذه الجودة…… أظنّ أنّ أشدّ تلاميذ السحر ابتداءً وحدهم يستعملونها في التمرين، بل إنّ التلميذ الذي لديه بعض المال قد لا يرضى باستعمالها.»

ضحك غاو يانغ: «أتعرفين ما أكبر مشكلة في بلّورات التخزين الرديئة هذه؟»

«قدرتها على تخزين السحر لا تبلغ إلا نصف قدرة البلّور الجيّد من الحجم نفسه، ثم إنّ تسرّب الطاقة منها شديد للغاية؛ خصوصًا الأمر الثاني، فهو الذي يحرمها من أيّ فائدة،» بدت عنبر على دراية بهذه البديهيات، إذ إنّ الأمر يتصل بإمكان بيعها بالمال، «ولهذا السبب نفسه صارت بلّورات التخزين المصنوعة صناعيًّا غير مرغوبة.»

«صحيح، ضعف قدرة التخزين مشكلة صغيرة، فتكفي بلّورتان إضافيتان لحلّها؛ أمّا المشكلة الكبرى فهي سرعة تسرّب الطاقة، فالسحر الذي يُشحن فيها يتبدّد من تلقاء نفسه بعد قليل، وهذا جرح قاتل لبلّور وظيفته الأساسية هي ‹تخزين السحر›؛ ولهذا صارت هذه البلّورات رخيصة إلى هذا الحدّ، فرغم ضخامة مخزونها يصعب الانتفاع بها،» كان غاو سِن يتكلم وهو يفتح خزانة تحت الطاولة، ويُخرج منها صفيحة معدنية سداسية يضعها على الطاولة، «لكن إذا غيّرنا طريقة التفكير، فإنّ هذه البلّورات التي لا تحتفظ بالطاقة يمكن أن تنفع أيضًا……»

حدّقت عنبر بفضول في الصفيحة المعدنية التي أخرجها غاو يانغ، فعرفت أنّها مما أرسلته ريبيكا قبل قليل، ويبدو أنّها من إنتاج معمل الصناعات الميكانيكية؛ لم تكن الصفيحة أكبر من راحة اليد إلا قليلًا، سداسية الشكل، صنعت بأحدث «تقنية الكبس بالقالب»، أي دُفعت دفعة واحدة في قالب آليّ فخرجت «منتجًا صناعيًّا»، وعلى سطحها تُرى خطوط وأخاديد منتظمة، وفي تلك الأخاديد مواد سحرية مطعّمة.

كانت هذه «صفيحة أساسية عامة» نُقشت عليها دائرة سحرية، وأحسّت عنبر أنّها رأت تركيب الرموز المرسومة عليها من قبل.

وبعد جهد في التذكّر، قالت: «آه~~ عرفت، هذا هو ذلك الشيء الذي رسمته ريبيكا مع جيني من قبل!»

«وحدة شبكة سحرية بشكل خلية النحل، وهي وحدة أساسية تعمل وحدها إذا أُخذت منفردة؛ نقشتُها على صفيحة أساسية عامة قابلة للنقل، فصارت ‹قطعة› يمكن تركيبها مع أيّ شيء آخر كما يشاء المرء،» كان غاو سِن يقول ذلك وهو يقلب الصفيحة ليكشف عن التجاويف الفارغة في ظهرها، «وهذه الفتحات هي وصلاتها بما سواها.»

«إذن هذه الصفيحة المعدنية تجمع السحر باستمرار؟» نظرت عنبر بدهشة إلى هذا الشيء الجديد الذي تختلف طريقة صنعه كلّ الاختلاف عن أدوات السحر التقليدية: «فماذا تنوين أن تفعل بهذا السحر؟ وحدة شبكة سحرية صغيرة كهذه، لا بدّ أنّ ما تجمعه من سحر محدود؟»

«محدود فعلًا، فبمخرَج هذه الوحدة وحدها يعسر حتى تنشيط تعويذة من المستوى الأول، ولذلك لا بدّ أولًا من شحن الطاقة في هذه البلّورات،» أشار غاو يانغ إلى بلّورات التخزين الرديئة قربه، «وبعد إتمام دورة شحن كاملة، يُستخرج السحر من البلّورات؛ ولمّا كان الشحن جاريًا على الدوام، لم يبقَ تسرّب البلّورات مشكلة. أترين؟ إنها تلعب في هذا النظام دور مخزن مؤقت، تخزّن ما تنتجه وحدة الشبكة من سحر قليل؛ فإذا انتظمت البلّورات في مصفوفة، وأُضيف إليها زمن شحن طويل بما يكفي، أمكن لوحدة أساسية كهذه أن تُطلق من السحر ما يكفي لدفع تعويذة عالية المستوى.»

كانت عنبر قد فتحت عينيها على وسعهما من منتصف الكلام، ولمّا سمعت الختام نظرت إلى غاو سونغ نظرة غيّرت رأيها فيه: «أنت أيها المخلوق…… أأنت واثق حقًّا أنّك من أصل فرسان؟»

«آه…… أكلّ هذا ردّ فعل؟»

«أنت فارس، فمن أين لك كلّ هذه النظريات السحرية؟!» حدّقت عنبر به، ثم نظرت نظرًا لا يصدّق إلى الصفيحة المنقوشة عليها الدائرة السحرية والبلّورات في يد غاو يانغ، فهذه لم تُركّب بعد، وينقصها الكثير من الرموز الحاسمة ودوائر التحكّم، غير أنها واضح أنّها لم تعد بعيدة عن الاكتمال: «هذا الشيء…… أيُعدّ جهازًا سحريًّا؟ لكنه يبدو مع ذلك مجرّد قطعة……»

«صحيح، ما زال قطعة، غير أنها قطعة بالغة الأهمية؛ بها أتممتُ الحلقة الأهمّ في خططي: كيف نحلّ مشكلة الطاقة المتحرّكة في غياب شبكة سحرية ثابتة تغذيها،» ضحك غاو يانغ، «أزمعتُ أن أسمّيها مكثّف السحر، ما رأيك بالاسم؟»

«مكثّف السحر؟» رمشت عنبر: «وما علاقة هذا الشيء بالكهرباء؟ أتريد أن تطلقه منها سهمًا صاعقًا؟»

«آه…… حسنًا، لم أفكّر في هذا،» فكّر غاو يانغ جديًّا، ثم غيّر عبارته: «إذن قرّرتُ أن أسميها مكثّف السحر قسرًا.»

عنبر: «…… أفي هذا أيضًا حيلة؟!»

ولمّا رأى غاو يانغ ذهول عنبر، غمرته مسرّة عظيمة، فطأطأ رأسه في مزاج رائق، ووجد بين يديه تلك المسوّدات التي لم يُكمل حسابها، مهيّئًا نفسه لمواصلة حساب المسائل العويصة في قدرة وحدة شبكة خلية النحل وكفاءة الشحن؛ غير أنه لم يعمل إلا قليلًا حتى سمع فجأة ضجيجًا يعلو من الخارج.

«دعيني أرى ما الخطب!»

ألقت هذه الكلمة واختفت عنبر من أمام غاو يانغ كالبارود: فما إن يبدأ غاو سِن الكتابة حتى يأخذها الدوار من القراءة، وهي في هذه اللحظة تتحرّق إلى أيّ حجّة تفرّ بها.

لكنها لم تكد تخرج حتى عادت تندفع داخلة كالريح: «غاو يانغ! غاو يانغ! عاد الفارس بايرون!»

«عاد؟» وضع غاو شاو القلم من فوره: «أدخليه سريعًا!»