الفصل 141 — هوية أتباع البدعة

لمّا سمعت المرأة المنقّبة الصوتَ من خلفها التفتت، فرأت نصفَ إلفٍ حادَّ الأذنين واقفًا غير بعيد، يحمل بين ذراعيه كيسًا كبيرًا من الفول المحمّص، وهو يقضمه قرقعةً بينما ينظر إليها بعينين ملؤهما الشكّ.

«أيمكنك… أن تراني؟» نظرت المرأة المنقّبة ميتسن بيرنيا إلى نصف الإلف هذا الذي سبق أن لمحته مرّة، بدهشةٍ ظاهرة؛ فقد كانت تذكره بالطبع، فبصفتها وكيلةً رفيعة المستوى في خزانة المِثْرِيل كانت ذاكرتها حادّة، ولذلك كانت تذكر جيّدًا أيضًا كيف كان مستوى قوّة هذا الحارس نصف الإلف في القتال؛ فكيف لنصف إلفٍ لا يكاد يتفوّق على إوزّة أن يراها بهذه السهولة؟

«وهل رؤيتك أمرٌ صعب؟» كانت أمبر تقضم الفول المحمّص قرقعةً، ولم تكن قد تذكّرت بعد من تكون هذه المنقّبة التي يختلف مظهرها عن كلّ من في المعسكر، فامتلأ وجهها فضولًا: «على فكرة، من أنتِ أصلًا؟ تاجرة جاءت للبيع والشراء؟ هل أخيرًا وجد تجّارٌ طريقهم إلى هذا المكان؟»

ولا يُدرى كيف ربطت بين هذه المرأة والتجّار…

«تاجرة… إن أصررتِ على هذا القول فلا بأس به على ما يبدو،» ابتسمت ميتسن، وأزالت بيدها بلا تكليف تأثيرَ التخفّي وسحرَ الإيحاء النفسي الذي كان عليها؛ ولحسن الحظ لم يكن أحدٌ قريبًا، وإلّا لكان الرعايا الذاهبون والآتون في الشارع قد أثاروا جلبةً جديدة لرؤيتهم إنسانًا يظهر من العدم: «أنتِ حارسة الدوق غاو يانغ سيسيل، أليس كذلك؟ تفضّلي باصطحابي، فقد جئت لأتحدّث معه في أمر.»

«آه (كركضة الكضم)، حسنًا،» رمت أمبر بلا مبالاة فولتين محمّصتين أخريين في فمها، ثم تقدّمت إلى ميتسن ومدّت يدها: «(كركضة) ثلاثة نحاسات.»

تجمّدت ميتسن في مكانها: «ولماذا؟»

«أجر الدلالة (كركضة).»

ميتسن: «…هل يسرّك أن تعملي في خزانة المِثْرِيل؟»

«هاه؟» ذُهلت أمبر للحظة، ثم نبّهتها كلمة «خزانة المِثْرِيل» فجأة، فتذكّرت شيئًا وبادرت إلى الابتعاد عن ميتسن بضعة أمتار: «آه! خزانة المِثْرِيل! تذكّرت! لقد رأيتك في المرّة الماضية!»

«أنا هي،» ابتسمت ميتسن، وأحسّت أنّ نصف الإلف هذه طريفة للغاية؛ فكلّ ردة فعلٍ لها تفيض بالدهشة والصراخ على نحوٍ مبالغ فيه يترك أثرًا عميقًا: «سيّدكم دعاني إلى هنا، فهل ما زلتِ تطلبين أجر الدلالة؟»

«تفّه، ظننت أنّي سأربح بعض المال الإضافي، لكنّي لم أحصل حتى على أجر إيصالٍ من خدمة ذلك الزومبي العجوز، يا للخسارة،» تمتمت أمبر، ثم أشارت بيدها: «حسنًا حسنًا، اتبعيَني، سآخذك إليه.»

وفي صحبة أمبر وصلت ميتسن سريعًا إلى قلب الأراضي، فرأت خيمةً كبيرة منتصبة في وسط ساحةٍ مفتوحة، وإلى جانب الساحة كانت الأساسات قد رُفعت، وأكوامٌ ضخمة من الطوب والخشب والحجارة مرصوصة إلى جانبها، وكأنّهم على وشك بناء بيتٍ كبير.

«إنّه في الخيمة، ولا أظنّه ينام في هذا الوقت،» سارت أمبر بخطوات واسعة نحو الخيمة: «انتظري في الخارج، سأدخل وأُخبره.»

وبعد هنيهة سمعت ميتسن صوت نصف الإلف ذاك الجهير الجسور يخرج من الخيمة: «غاو يانغ! الوكيلة التي تُدعى ليبوني جاءت لرؤيتك!»

عبست ميتسن بحيرة: كيف يكون لفظ هذا الشخص ومن حوله كلّ هذا الغرابة؟

كان غاو يانغ ينتظر زيارة هذه السيّدة الوكيلة أيّامًا كثيرة، ولم يحن اليوم الذي وصلت فيه أخيرًا، وكانت الوكيلة في هيئةٍ قريبة من هيئتها في المرّة الماضية، تلبس ثوبًا من الشاش غريبَ الطراز، ويغطّي وجهها نقابٌ بنفسجي فاتح، ولها من الهيبة والأناقة ما يلفّها بالغموض.

لقد رأت أمبر هذه الوكيلة تتجوّل قرب مصنع الآجُرّ، وقبل ذلك لم يُبلّغ أحدٌ بوصول غريبٍ إلى الأراضي.

حقًّا إنّها سيّدة شابّة تحفّ بها الأسرار.

«منذ زمن طويل لم أرَكِ يا آنسة ميتسن،» نهض غاو يانغ من خلف الطاولة بوجه باسم: «ظننت أنّك ستتأخّرين كثيرًا في المجيء، فمواصلات هذا المكان ليست باليسيرة. تفضّلي بالجلوس.»

«لخزانة المِثْرِيل دائمًا طرقٌ كثيرة مُيسِّرة،» ابتسمت ميتسن مثلما ابتسم، «ويسعدني أنّك نطقتَ اسمي صحيحًا أخيرًا.»

ارتبك غاو يانغ قليلًا: «آه هاها… لا تسبقي الأحداث، فربّما أخطأت في نطقه المرّة القادمة.»

«الدوق رجلٌ طريف حقًّا،» انحنت ميتسن انحناءةً لائقة وقالت.

ولم تكن قد كشفت نقابها بعد، لكنّ غاو يانغ لم يبالِ بذلك على ما يبدو، بل نظر إلى وكيلة خزانة المِثْرِيل بفضول: «يبدو أنّكِ «تجوّلتِ» قليلًا في أراضيي؟ فما انطباعك؟»

«مكان جميل جدًّا، أفضل مما تخيّلت، وفيه الكثير من… الأجهزة السحرية الغريبة،» قالت ميتسن بصراحة: «غير أنّ ما يثير فضولي أكثر أنّك ما زلت تسكن خيمةً هنا، بينما أسكنت أولئك العامّة في أكواخٍ خشبية أولًا؛ هذا غريب حقًّا.»

«معظم تلك الأكواخ ورشُ عملٍ أو مساكن للفنيّين، فالبنية الأساسية للأراضي يجب أن تتقدّم أولًا،» فسّر غاو يانغ: «أمّا هذا المكان… فلا بدّ أنّكِ رأيتِ الساحة الواسعة بجانب الخيمة، وخيمتي هذه ستُهدم قريبًا أيضًا.»

فتحت ميتسن عينيها قليلًا: «ظننت أنّ تلك ثكنات أُعدّت للفرسان والجنود، فيبدو أنّك لا تنوي بناء قلعةٍ لنفسك؟»

«نتحدّث في ذلك حين تتوفّر الظروف، فأما بناؤها الآن فمحض تبذير،» لوّح غاو يانغ بيده: «كفى، لنتحدّث في الأمر الجدّي.»

«بالطبع،» كانت ميتسن ما تزال تذكر غرض قدومها: «دعني أرى الخاتم الذي حصلت عليه.»

أخرج غاو يانغ في الحال خاتم المِثْرِيل الذي أخذه من أتباع البدعة، ووضعه على الطاولة ودفعه إلى أمام ميتسن.

وما إن رأت الآنسة الوكيلة ذلك الخاتم الفضي الأبيض حتى ضاقت عيناها قليلًا، وصار نظرها جدًّا: من الواضح أنّ الشيء أصليّ حقًّا.

أخذت الخاتم ورفعته أمامها تتأمّله بدقّة، ومرّرت أصابعها على باطنه لتتأكّد من تلك النقوش المشفّرة، ثم قرّبته من شفتيها وقالت بهمسٍ بضعة مقاطع صوتية.

بدت تلك المقاطع غير واضحة ولا يمكن تمييزها، وأدرك غاو يانغ بحسّه المرهف على الفور تقريبًا أنّها ليست تعاويذ سحرية عادية؛ فتلك الأصوات القريبة من الهمس الخفيّ لا تكاد تصدر عن أوتار حنجرة بشرية، ومع سقوط هذه المقاطع برز على سطح الخاتم فجأة طبقٌ من ضوءٍ ضبابي، واهتزّ اهتزازًا خفيفًا.

ولم تلبث هذه الظواهر حتى تلاشت بعد أكثر من عشر ثوانٍ.

وبعد إتمام هذا السحر الذي يبدو أنّه تحقيقٌ خاصّ، تنفّست ميتسن بهدوء، غير أنّ صوتها لم يكن مسترخيًا البتّة، بل بالغ الجدّ: «لا شكّ في الأمر… إنّه شارة ضيف كريم في خزانة المِثْرِيل، وصاحبها بارد ويندل.»

«بارد ويندل؟» عبس غاو تشي؛ فمعظم كبار الشخصيات في هذا العصر لا يعرفهم، لكنّه كان يعرف الكثير من ألقاب عائلاتهم: «لقب ويندل سمعت به؛ فممّن ذهبوا شرقًا في تلك السنة متهوّرٌ يحمل لقب ويندل.»

«بالضبط، بارد ويندل، من سلالة عائلة ويندل في إمبراطورية تيفون،» بدا نظر ميتسن جدًّا: «لا بدّ أنّك تدرك أنّ عائلة ويندل، كعائلة سيسيل التي تنتمي إليها، عريقة قدمًا؛ وقد غدت إلى اليوم من أعرق عائلات إمبراطورية تيفون وأشهرها، والدوق الكبير الحالي بييي ويندل هو أقوى «سيّد فرسان» في إمبراطورية تيفون، وهو أيضًا جنرال الذئاب في الجيلين السابقين، وهو من نسل ذلك «المتهوّر» الذي ذكرتَه.»

«سيّد فرسان؟» عبس غاو تشي: «أهو من نوع السيّد الذي أعرفه؟»

«لا، إنّه لقب خاصّ ظهر في إمبراطورية تيفون بعد إصلاح النظام العسكري،» فسّرت ميتسن بلا تكليف: «أجرت إمبراطورية تيفون في العقود الأخيرة إصلاحات كثيرة، ولا سيّما في النظام العسكري؛ إذ أعادت تنظيم جميع الفرسان والمحاربين والسحرة وغيرهم من المقاتلين الخارقين وقيدتهم، وشكّلت «فيلق الإمبراطورية» الذي لا يقوم على الجنود الخاصّة لنبلاء مختلف المناطق، وسيّد الفرسان هو القائد العسكري لفرسان هذا الفيلق.»

لم يكن غاو يانغ يستطلع إلّا على عجل، لكنّه لم يتوقّع أن يسمع مثل هذا الخبر، فعبس في الحال: «إمبراطورية تيفون أنشأت فيلقًا من الخارقين مُهنيّنًا ونظاميًّا؟!»

«أجل،» أومأت ميتسن برأسها كأنّ الأمر بديهي: «ولذلك نمت قوّتهم العسكرية بهذه السرعة.»

«…أولئك الجُثَث الفارغة في العاصمة،» قبض غاو يانغ يده لاإراديًّا: «وأنا في آنسو لم أسمع قطّ شيئًا عن هذا، حتى حين سألت النبلاء في العاصمة لم أستطع أن أستطلع شيئًا من هذا القبيل!»

«آه، ليسوا جاهلين تمامًا بما يجري في البلاد المجاورة، لكنّ السبب في عدم رغبتهم في أخذه بعين الاعتبار ليس بذلك الوضوح،» هزّت ميتسن كتفيها بلا مبالاة: «أمّا أمور على مستوى الدولة هذه فيمكننا مناقشتها في ما بعد، فلنُكمل حديثنا في أتباع البدعة والخاتم.»

«حسنًا،» فتح غاو يانغ قبضته: «صاحب هذا الخاتم، بارد ويندل، ما علاقته بالدوق الكبير الحالي بييي ويندل؟»

«بارد ويندل هو الابن الوحيد للدوق بييي، وهو أيضًا جنرال الذئاب في الجيل السابق،» قالت ميتسن كلمةً كلمة: «والأهمّ من ذلك كلّه أنّه غاب منذ أكثر من عشر سنوات!»

تغيّرت نظرة غاو يانغ إلى شيء غريب، وقال: «وريث عائلة ويندل، وقائد جيش إمبراطورية تيفون… لو كان عميلًا كبيرًا لخزنتكم من الميثريل فهذا حقًّا ليس بالأمر العجيب، غير أنّ الذي رأيته في بلدة تانسانغ لم يكن سوى كاهن طبيعة ساقط من المستوى الخامس!»

كان الفارق بين الهويّتين هائلًا إلى حدّ حال دون أن يربط غاو يانغ بينهما البتّة، فرمق الخاتم في يد ميتسن، وهزّ رأسه بلا وعي منه قائلًا: «ها أنا ذا أشكّ من جديد في أنّ أتباع الظل الغامض قد سرقوا هذا الخاتم أو وجدوه مرميًّا.»

هزّ ميتسن رأسه وقال: «يؤسفني أنّ شكّك ما يزال غير قائم، فقد دقّقت الأمر جيّدًا، ولم يمسّ هذا الخاتمَ أحدٌ لا يليق به سوى أثر تواصلك أنت معه؛ بعبارة أخرى، ظلّ هذا الخاتم طوال ما مضى في يد باد ويندل، ولم ينتقل عن مالكه قطّ.

«ذلك الكاهن الساقط من المستوى الخامس الذي رأيته… هو باد ويندل نفسه.»

فبهت غاو يانغ وعجز عن النطق.