الفصل الثاني والتسعون — نيقوشي البيضة

بصراحة، هذه البيضة المعدنية التي فقست من بيضة حجرية لامعة حقًّا، وهي تبدو الآن أصغر قليلًا من ذي قبل، لكن قطرها لا يزال نحو متر وثلاثين سنتيمترًا، سطحها أبيض فضّي نقيّ، بالغ النعومة كأنّه مرآة، حتى ذلك السطح الكرويّ الأملس يوحي بأنّه صُقل بدقّة صناعية، وهي تحلّق هكذا في الهواء على ارتفاع أقلّ من نصف متر عن الأرض، وينبعث من داخلها صوت طنّان ممزوج برنين معدنيّ: «لن أقبل هذا الاسم أبدًا! هل ‹دودو› اسم؟ افتحوا عيونكم وانظروا جيّدًا، فأيّ شيء فيّ يشبه البيضة؟ ومتى قلتُ إنّني بيضة أصلًا؟!»

«ظللنا نعتقد أنّك بيضة تنّين...» كانت ريبيكا تدور حول الكرة المعدنية كقطة فضولية، وتجرؤ من حين لآخر على poke بها بعصاها السحرية (والغريب أنّ الكرة لم تُبدِ أيّ ردّ فعل تجاه ذلك)، «لم أكن أتوقّع أنّك بعد أن تفقس من بيضة تبقى بيضة... وبيضة البيضة أليست ‹دودو›؟»

اهتزّت الكرة المعدنية طنينًا، وبدا صوتها مغتاظًا: «أنت التي فقستِ بيضة! عائلتك كلّها تُدعى ‹دودو›! لطالما كنت هكذا، وكلّ قبيلتنا تصبح هكذا بعد أن تكبر!»

كبح غاو يانغ ارتجافة بشرة وجهه بكلّ قوّته، وقمع بمهارته التي راكمها عبر سنوات لا تُحصى كروح قمر صناعيّ نزعة انهيار منظومة قيمه، وحاول بصعوبة أن يحافظ على عقله ورباطة جأشه، وشرع يخاطب هذه البيضة المعدنية التي أمامه: «قلتَ قبل قليل إنّها قبيلتك؟ هل ثمّة الكثير من الكائنات... مثلك؟ ما أنت بالضبط؟ ولماذا لم أرَ قطّ في حياتي كائنًا حيًّا غريبًا مثلك؟»

مهما كان هذا الكرة، فليس من المرجّح أن تكون تنّينًا، لكنّ غاو يانغ يستطيع أن يجزم بأنّه لم يسمع قطّ في هذا العالم بكائن حيّ بهذه الغرابة، إن كان كائنًا حيًّا حقًّا. فشكل هذه الكرة المعدنية يختلف اختلافًا جذريًّا عن كلّ كائنات هذا العالم، ولو كانت قد تطوّرت طبيعيًّا على هذه الأرض، لما استطاعت هي وقبيلتها أن تخفيا عن هاتين العينين اللتين علقتا في السماء سنوات لا تُحصى.

إلّا أن تكون قد ظهرت في تلك الفترات التي «انقطع» فيها وعي غاو يانغ.

سمعت الكرة سؤال غاو سونغ، لكنّها لم تكن متعاونة كثيرًا: «هذا يمسّ أسرارًا لي، ولم أتحقّق بعد من إمكانيّة الوثوق بكم يا معشر الهمج، وقبل كلّ شيء لا بدّ من توضيح الاسم، فلن أُسمّى ‹دودو› ولو قُتلت...»

«هل لديك اسم خاصّ بك؟» سألت هيتي في هذه اللحظة بفضول من جانبها، وقد أصابت بكلامها هذا صميم المسألة.

«اسم... آه صحيح، لا بدّ أن يكون لي اسم،» توقّفت البيضة المعدنية في الهواء وشرعت تفكّر بجهد، «يا إلهي... نسيت.»

الحاضرون: «......»

غاو يانغ: «أنت نفسك لا تذكر اسمك، فما الضير إن أطلق عليك الآخرون اسمًا؟!»

تغيّرت نبرة الكرة المعدنية فجأة إلى حدّ يثير الرغبة في ضربها: «على أيّ حال، أنا لستُ ‹دودو›.»

لم يتمالك غاو يانغ نفسه فبرزت عروق صدغه من جديد: «هل يعني هذا أنّ عليّ أن أسمّيك سيدي نيقوشي البيضة القدّيس؟»

تجمّدت الكرة المعدنية لحظة، ثمّ أخذت تتأرجح يمينًا ويسارًا بارتياح بالغ: «أوه؟ هذا الاسم ليس سيّئًا...»

أحسّ غاو يانغ بأنّ التحاور مع هذه الكرة يستنزف عمره بسرعة ثلاثة أضعاف، وتذكّر أيضًا أنّ خارج الخيمة كومة من المشاكل المزعجة تنتظر منه أن يعالجها، فهزّ رأسه: «حسنًا، باختصار، ابقَ هادئًا هنا يومًا آخر، فقد مررنا للتوّ بهجوم وحوش، وعليّ أن أعالج كومة من المشاكل التابعة، ولا أريد خلال هذه الفترة أن تضيف لي مزيدًا من الفوضى.»

هبطت البيضة المعدنية ببطء واستقرّت في الحفرة التي كانت فيها من قبل: «حسنًا حسنًا، اشتغل بما لديك، فأنا كسول عن التجوال هنا وهناك، وهذا اليوم من الهرج كاد يقتلني، بيضةً كنتُ أم غير بيضة...»

نظر غاو يانغ إلى هذه «البيضة العملاقة» الفضّية البيضاء نظرة يخالطها الشكّ، وارتابه جدًّا في قدرتها على البقاء هادئة دون إحداث مشاكل، لكنّه أخذ في الحسبان أنّها مرّت للتوّ بـ«هروب» مذهل ومنتهٍ بالفشل، فمن المرجّح ألّا تحاول ذلك مرّة ثانية في وقت قصير، فآثر أن يصدّقها مؤقّتًا.

وحتى لو لم يصدّقها فلا حيلة له، فالأمور التي تنتظر المعالجة في المخيّم كثيرة جدًّا، ولا يمكن أن يضيّع كلّ وقته في الجدال بلا طائل مع كرة.

غادرت المجموعة الخيمة، ولم تتمالك هيتي نفسها عند الخروج فالتفتت لتنظر إلى ستارة باب الخيمة التي أُعيد ربطها: «هل نترك تلك الكرة هكذا ببساطة؟»

مع أنّ كلامها بدا وكأنّه قلق من أن تفتعل الكرة مشاكل، فإنّ ما كان يلمع في عينيها هو بريق فضول تامّ وانفجار رغبة في الاستطلاع؛ فهيتي، بصفتها ساحرة وباحثة، لديها اهتمام لا ينضب بـ«المجهول»، وكرة معدنية تطير وتتكلّم لهي بلا شكّ أكثر «مجهولًا» من أيّ «مجهول» صادفته في حياتها كلّها. وبصراحة، لولا المسؤولية الملقاة على عاتقها واحتمال كبير بأنّ الكرة لن تتعاون، لكانت تمنّت أن تنقل تلك الكرة الكبيرة الآن إلى مختبرها، فتستطيع أن تدرسها دفعة واحدة نصف شهر.

وإن لم يكن بالتشريح، فليكن على الأقلّ بثقب ثقب لنرى ما بداخلها من حشوة...

صار لدى غاو يانغ الآن شيء من الفهم لهيتي، فمن نظرة وجهها يعرف ما تفكّر فيه هذه الحفيدة الكبرى، لكنّه لم يفضحها، وإنّما هزّ رأسه: «لم تعد حجرًا ساكنًا في مكانه، فهي تتحرّك وتفكّر، ويبدو أنّ أداءها الحركيّ جيّد، ولديها موهبة في التحكّم بالمعدن والطاقة السحرية، والسيطرة عليها بالقوّة لا فائدة منها، بل قد لا تنجح أصلًا، فالأسلم أن ندعها تتعاون طوعًا.»

قال ذلك وألقى نظرة على الجنود الواقفين في الحراسة غير البعيد.

هؤلاء الجنود ما زالوا، وفقًا للتعليمات السابقة، يحرسون على خطّ الإنذار على بعد عشرة أمتار حول الخيمة، ومع أنّهم لم يتأكّدوا من أنّ هذه المسافة تقع خارج قدرة بيضة نيقوشي على التحكّم بالمعدن، فإنّ ذلك على الأقلّ يجعل الجنود أكثر اطمئنانًا.

«بالطبع، لا بدّ من تعزيز الحراسة،» قال غاو داي، «استبدلوا الميليشيا بمحاربي العائلة، لكن مع التركيز على المراقبة من بعيد. أخبروا أولئك الجنود مسبقًا أنّ الكرة في الخيمة جهاز سحريّ يحفظ روحًا من العصور القديمة، وأنّ عليهم ألّا يتّصلوا بالكرة كثيرًا ولا يتحاوروا معها، وإن جالت الكرة فعلًا هنا وهناك، فليبلّغوا القيادة في الحال، ولا يدخلوا في صراع؛ فالكرة، مع أنّها جبانة، إلّا أنّها حين تنقضّ على الناس تضرب المسوخ المشوّهة الواحد تلو الآخر بضربة واحدة، ولا يستطيع الجنود العاديون إيقافها أصلًا.»

«ما رأيك، ما هي تلك الكرة بالضبط؟» سألت هيتي عابسة، «هل... هل يمكن أن تكون حقًّا من صنع سحريّ من الإمبراطورية الغوندورية القديمة؟»

بعد استبعاد «فرضية بيضة التنّين»، لم يسع هيتي إلّا أن تفكّر في هذا الاتجاه؛ ففي هذا العالم، بين تراث غوندور وأساطير التنانين أوجه شبه كثيرة، مثل كونهما معًا مناسبين جدًّا لتفسير الأشياء التي لا تُفسَّر، ووظيفتهما شبيهة بالعلوم الغيبية على الأرض...

«الإمبراطورية الغوندورية ليست كليّة القدرة،» هزّ غاو يانغ رأسه، «فحتى السحرة الأركانيّون وصانعو الدمى السحرية في عصر الشرارة، لم يستطيعوا صنع أثر سحريّ بهذا المستوى من الذكاء.»

لكن بقي في فمه نصف عبارة لم يقلها: فضلًا عن خبراء الذكاء الاصطناعي السحريّ في الإمبراطورية الغوندورية، فحتى كلّ مملكة نشطت على هذه القارة قبل الإمبراطورية الغوندورية، وكلّ جيل من الحضارات، وكلّ عرق، لم يُنتج أثرًا ذكيًّا بهذا المستوى.

لم يكن غاو يانغ يجرؤ الآن على استبعاد احتمال أنّ الكرة «من صنع البشر» نهائيًّا، لكن على الأقلّ يستطيع أن يجزم بأنّ الكرة ليست من صنع أيّ عرق على هذه القارة.

في الحقيقة، كان قلبه يميل أكثر إلى الاعتقاد بأنّ الكرة فعلًا من عرق حكيم غريب، خارج دائرة الإدراك البشري.

غير أنّه لا يدري كيف وصلت إلى هذه القارة...

ما إن سمعت هيتي جواب غاو سونغ حتى طأطأت رأسها قليلًا وغاصت في التفكير، أمّا بي يون الكاهن النباتيّ إلى جانبها فظلّ صامتًا لم ينبس ببنت شفة، وفي الحقيقة قد صمت فجأة منذ كان في الخيمة قبل قليل، وما زال إلى الآن على حالته من الحيرة والانقباض، ممّا دفع غاو يانغ إلى أن ينظر إليه مرّتين: «هل لديك أنت أيضًا سؤال؟»

«لماذا بقيت البيضة بيضة بعد أن فقست...» حاجبا الكاهن النباتيّ العجوز كادا يلتصقان من شدّة الحيرة، «لماذا لم تكن بيضة تنّين؟»

حتى العنبر لم يتحمّل: «لماذا تتعلّق ببيضة التنّين إلى هذا الحدّ؟!»

قبض العجوز الصغير على لحيته: «بيضة تنّين! تفقس فيخرج تنّين! لو ألقى حرشفة أو أسال نقطة دم، أتعرف كم يمكن أن تُساوي؟ وحتى إن لم تُساوِ المال، فلو حملت تنّينًا صغيرًا مباشرةً وهرولت إلى دوقية التنّين المقدّس، لحصلت على الأقلّ على لقب كونت أرضيّ!»

«بهذه الأفكار، لو رُميت في دوقية التنّين المقدّس لاستحققت الشنق أربعين مرّة على الأقلّ،» رمق غاو يانغ العجوز الصغير بنظرة، «بدلًا من هذا التخيّل الفارغ، أخبرني كيف حال الجرحى.»

فرك العجوز الصغير لحيته بجهد، وتنفّس تنهيدة وتجاوز الموضوع: «آه... حسنًا، ما دامت ليست بيضة تنّين فلتكن. أمّا الجرحى فلا داعي لأن تقلق عليهم كثيرًا، فقد أرسلت إليهم أفضل الجرعات التي أستطيع تركيبها، ومن كانت إصابتهم خطيرة عالجتهم بالسحر، ويمكنني أن أضمن ألّا تقع حالات وفاة بسبب شدّة الجرح بعد الآن. وبصراحة، هذه معجزة، فقد كنت أظنّ أنّ حرس المخيّم سيموت منهم جمع غفير حتى لو نجحت خططك الجسورة تلك، لكن لم يحدث إلّا أن كانوا جرحى، ولم يمت أحد منهم.»

«أنت تستهين بعتاد الإمبراطورية الغوندورية القديمة النظاميّ،» هزّ غاو يانغ رأسه، «جنود ذلك العصر كان يصعب أن يموتوا.»