Chương 164 — Chầm chậm

Hắn đã quyết tâm bước vào đường quan lộ, thì mọi sự lười biếng thuở trước đương nhiên đều phải gạt bỏ. Sau khi đến bộ Lại trình diện, hắn lập tức đi bái kiến sư tọa — vị tổng tài quan của kỳ hội thí lần này, Thị lang bộ Lễ Dương Sâm.

Dương Sâm là người Tùng Giang, vốn là bạn thân của bá phụ Kỷ Vịnh là Kỷ Tụng. Từ khi Kỷ Vịnh còn nhốt mình trong nhà, đấu tranh xem có nên ra làm quan hay không, Kỷ Tụng đã đích thân đến cửa nhà Dương Sâm giải thích, rằng Kỷ Vịnh bị cảm phong hàn, nằm liệt giường, đợi khi nào dậy được sẽ đến bái kiến ân sư ngay. Dương Sâm tuy từ thuở sớm đã vào kinh làm quan phiêu bạt, nhưng Kỷ Vịnh là bậc thiên tài có tiếng đất Giang Nam bọn họ, ít nhiều ông cũng từng nghe chuyện về Kỷ Vịnh, biết hắn ba ngày hai bữa thường hay ốm đau, cho nên cũng chẳng để bụng, nể mặt hai nhà Kỷ, Dương, còn sai người mang ít thuốc men đến thăm hỏi. Vì thế câu đầu tiên ông nói khi gặp Kỷ Vịnh chính là hỏi xem bệnh của hắn đã khỏi hẳn chưa.

Kỷ Vịnh một khi đã hạ quyết tâm làm việc gì, ắt sẽ làm đến nơi đến chốn.

Cảm kích rơi lệ, hắn cúi đầu tạ ơn Dương Sâm, rồi đàm luận về chuyện cày cấy — điều Dương Sâm hứng thú nhất. Bỗng nhiên Dương Sâm cảm thấy học trò này không chỉ uyên bác đa tài, mà lời lẽ còn chân thành tha thiết, tuy vẫn còn nét non nớt, song không mất đi cái nhuệ khí của tuổi trẻ, khiến ông vô cùng yêu mến. Lúc Kỷ Vịnh cáo từ, ông phá lệ tiễn Kỷ Vịnh ra tận ngoài cửa thư phòng, còn dặn dò: »Khi nào rảnh rỗi thì đến chỗ ta ngồi chơi.«

Kỷ Vịnh nhiều lần chắp tay vái tạ, rồi mới lên xe ngựa.

Sau đó hắn lần lượt mở tiệc khoản đãi những người cùng khóa.

Chỉ trong mấy ngày, hắn đã quen mặt với đám tân khoa tiến sĩ năm nay. Đến khi hắn nhậm chức ở Hàn lâm viện, gần như suốt dọc đường được người ta vỗ vai gọi »hiền điệt« mà bước tới trước mặt Chưởng viện học sĩ, khiến cho sắc mặt của Trạng nguyên Thái Cố Nguyên — người cùng nhậm chức với hắn — trở nên vô cùng khó coi.

Kỷ Vịnh giả vờ như không thấy, ở trước mặt các vị lão Hàn lâm thì cúi đầu thuận mắt, chẳng mấy chốc đã giành được lời khen »khiêm tốn cẩn trọng«, khiến Kỷ Tụng và Kỷ Kỳ không khỏi tròn mắt há hốc. Kỷ Kỳ còn lau mồ hôi trên trán, nói: »Kiến Minh đây là làm sao thế? Cứ như thể biến thành người khác vậy?«

Kỷ Tụng thì lại nghĩ đến Đậu Yến.

Ông gọi Tử Tức đến hỏi: »Sau đó Kiến Minh có hồi âm cho tứ tiểu thư nhà họ Đậu không?«

»Có ạ.« Tử Tức khẽ nói, »Thiếu gia nói lời của tứ tiểu thư nhà họ Đậu rất có lý. Ngài ấy bảo dù bệ hạ nhìn vào tuổi trẻ của ngài hay nhìn vào văn chương ngài viết hay mà điểm ngài làm Thám hoa, thì đó cũng là vì ngài có cái vốn và thực lực ấy, thật không nên câu nệ vào chuyện là hoa gì!«

Kỷ Tụng không khỏi thầm gật đầu. Ông dặn dò: »Về sau chuyện giữa Kiến Minh và tứ tiểu thư nhà họ Đậu, con phải để tâm nhiều hơn.«

Chẳng khác nào bảo hắn làm tai mắt!

Tử Tức thầm lẩm bẩm trong lòng, nhưng nào dám để lộ chút bất mãn nào, liền miệng dạ dạ vâng vâng.

Đúng lúc này, thư của Kỷ lão thái gia gửi đến.

Kỷ Tụng đưa thư cho Kỷ Kỳ xem, cười khổ nói: »Ông bảo chúng ta chớ có làm ầm lên, Kiến Minh tuy thích những chuyện mới lạ, nhưng hễ là việc nó đã đồng ý thì chưa bao giờ bỏ dở nửa chừng. Lần này đã ra làm quan, ắt sẽ không buông xuống rồi chạy lung tung khắp nơi nữa. Nó với tứ tiểu thư nhà họ Đậu, một người ở kinh đô, một người ở Chân Định, lâu ngày rồi cũng sẽ nhạt dần, chỉ cần cho người lặng lẽ để ý một chút là được. Còn chuyện hôn sự của Kiến Minh, lão nhân gia tự có chủ trương.«

Kỷ Kỳ đã vội vàng xem qua một lượt bức thư, nghe vậy thở dài: »Cũng chỉ còn cách ấy thôi!« Giọng điệu khá là chán nản.

Kỷ Tụng nghĩ đến việc Kỷ Vịnh những ngày qua cứ như biến thành người khác, trong lòng cứ cảm thấy không yên, bèn bàn với Kỷ Kỳ. Ông lại viết một bức thư gửi cho Kỷ lão thái gia, lại sai người để ý hỏi han hành tung của Kỷ Vịnh. Khi biết được Đậu Ngạn đến từ biệt Kỷ Vịnh, và Kỷ Vịnh vì đã nhậm chức ở Hàn lâm viện nên không thể thực hiện lời hứa trước đây cùng Đậu Ngạn trở về Chân Định, Kỷ Tụng vẫn thở phào một hơi dài, cảm khái với Kỷ Kỳ rằng: »Gừng càng già càng cay. Trách sao chỉ có ông nội mới quản nổi Kiến Minh.«

Kỷ Kỳ không ngừng gật đầu.

Kỷ Vịnh thì viết thư than vãn với Đậu Yến: »... Vốn định đến tìm cậu chơi, kết quả lại không đi được. Cũng chẳng biết chuyện này bao giờ mới là kết thúc.«

Đậu Hân buồn cười vô cùng. Nàng hồi âm cho hắn: »Nghe nói càng là quan lớn thì càng khó về hưu. Cậu chi bằng nghĩ cách tìm chút thú vui, chứ không thì thật sẽ bị bí bách đến chết mất.«

Kỷ Vịnh chẳng mấy chốc đã hồi âm cho nàng: »Hàn lâm viện vốn lắm kẻ ăn không ngồi rồi, nhưng cũng chẳng thiếu bậc tài học thật. Dạo gần đây tôi theo Đỗ Gia Niên học chế cổ cầm. Đến lúc đó sẽ tặng cậu một cây.«

Đỗ Gia Niên tên Luân, giỏi đàn, là bậc thầy chế cầm đương thời, lại xuất thân Hàn lâm, nên đàn ông chế ra vạn kim khó cầu.

Đậu Yến nói: »Cậu chi bằng xin giúp tôi một cây cổ cầm do chính tay Đỗ Gia Niên chế tác đi!«

Kỷ Vịnh nổi giận đùng đùng: »Nhất định sẽ khiến cậu hối hận vì lời cuồng ngôn hôm nay.«

Nhưng chẳng mấy ngày sau, Kỷ Vịnh đã từ kinh đô gửi cho nàng một cây cổ cầm do Đỗ Gia Niên chế tác, còn khắc chữ »Tang Lâm« ở đuôi đàn.

Đậu Yến vô cùng yêu thích, bèn mời một bậc danh gia đất Giang Nam về nhà dạy mình gảy đàn.

Kỷ Vịnh lại tìm cho nàng mấy quyển phổ cổ cầm.

Hai người thư từ qua lại, chẳng mấy chốc đã đến mùa thu.

Từ Thanh, người đang dưỡng thương ở trang viên, xin gặp: »Thế tử gia đang ở trọ tại khách điếm Cao Thăng ngay cửa thành phía Đông, muốn đến bái kiến tiểu thư, không biết tiểu thư khi nào thì tiện?«

Đậu Yến giật mình kinh ngạc, buột miệng nói: »Đã xảy ra chuyện gì?«

Chuyện hãm hại Tống đã qua hơn nửa năm rồi, theo lý mà nói, Tống Nghiễn hẳn đang đấu với Tống Sầm đến khí thế ngất trời, sao lại chạy đến chỗ nàng được?

Từ Thanh thì bị vẻ mặt sợ hãi của Đậu Yến dọa cho giật mình.

Hắn vội nói: »Không có chuyện gì đâu ạ! Thế tử gia nay đã nắm chắc được cục diện, lần này là đặc biệt đến để tạ ơn tiểu thư. Trước đây không đến là vì sợ Trấn Quốc gia phát hiện ra tiểu thư có liên quan đến chuyện ấy, sẽ liên lụy đến tiểu thư...«

Đậu Yến thở phào, nói: »Thế tử gia nhà ngươi bình an vô sự là tốt rồi. Ngươi nói với ngài ấy, chuyện tạ ơn này không cần đâu. Chúng ta cũng chỉ là tình cờ gặp gỡ mà thôi. Ta là một nữ tử trong khuê phòng, thật sự không tiện tiếp khách, tấm lòng tốt của ngài ấy, ta xin nhận.« Rồi lại nói, »Đến đều là khách, ta sẽ nói với Đoàn Bỉnh và Trần Lam Tự một tiếng, để họ thay ta khoản đãi thế tử gia vậy!«

Từ Thanh mở to mắt, vẻ mặt đầy vẻ không tin nổi nhìn Đậu Yến.

Thế tử gia đến tạ ơn nàng, vậy mà lại ăn phải một quả bế môn canh!

Hắn không khỏi nói: »Tứ tiểu thư, có lẽ người không biết, thế tử gia trước đây vì muốn lo liệu tang lễ cho phu nhân, vẫn chưa thể dưỡng thương cho tử tế, vết thương cứ tái đi tái lại mãi. Ngự y nói, thế tử gia mà còn giày vò như vậy nữa, thì dù là Đại La kim tiên cũng không chữa nổi vết thương của ngài ấy. Nay khó khăn lắm cục diện mới ổn định, mọi người đều tưởng thế tử gia sẽ yên tâm ở nhà dưỡng thương, nào ngờ thế tử gia lại lấy cớ phải dùng nước mưa không gốc để sắc thuốc, rầm rộ dọn đến trang viên ở Đại Hưng. Chỉ cần thế tử gia có thể tĩnh tâm dưỡng thương cho tốt, ở Di Chí đường cũng được, ở trang viên cũng được, mọi người chỉ cầu mong vết thương của ngài ấy sớm ngày khỏi hẳn... Ai ngờ thế tử gia lại là đang mượn tiếng sửa đường để kín đáo vượt ải, muốn đích thân đến cửa tạ ơn người... Người đến gặp cũng không gặp, thế tử gia biết phải đau lòng biết nhường nào...« Nói đến đây, hốc mắt hắn đỏ lên, rồi »bịch« một tiếng quỳ sụp trước mặt Đậu Tri Vi, »Tứ tiểu thư, tôi cầu xin người. Người đến gặp thế tử gia một lần đi ạ!« Đoạn »thịch thịch thịch« dập đầu với Đậu Yến.

»Ngươi mau đứng lên!« Đậu Yến có chút bối rối.

Tố Tâm vội bước tới đỡ Từ Thanh.

Nhưng nàng nào phải là đối thủ của Từ Thanh.

Từ Thanh »thịch thịch thịch« dập đầu với Đậu Yến, thế xem ra hễ Đậu Yến không đồng ý thì hắn sẽ không đứng dậy.

Đậu Yến dở khóc dở cười.

Nhưng nàng thật sự không có ý để Tống Nghiễn tạ ơn.