Chương 127 — Tranh thời vụ gieo trồng (tăng chương cầu phiếu hồng)

Một trận mưa lớn khiến cả châu Chân Định đều chịu tai họa ở mức độ khác nhau, trong đó nặng nhất là huyện Chân Định và huyện Linh Bích, gần như mất trắng. Tri phủ Lỗ đại nhân đích thân đến cửa thăm Đậu Hằng, bàn bạc việc cứu tế ở châu Chân Định. Nhà họ Đậu đương nhiên không thể từ chối. Đậu Khải Quang, Đậu Ngạn vốn định lên kinh dự lễ đính hôn của Đậu Ung đều ở lại, chờ Lỗ đại nhân sai phái, giúp đỡ xử lý hậu quả sau tai họa.

Không có người nhà đi cùng, Thục tỷ nhi đương nhiên cũng không lên kinh được.

Nàng lẩm bẩm «vận may thật chẳng ra gì», rồi đến chỗ Đậu Yến.

Thời tiết đã dần nóng lên, Đậu Yến thay áo đối khâm bằng the trắng và áo gi-lê vải cháy, tai đeo chiếc khuyên bạc hình hoa tử kinh nhỏ xíu, gọn gàng sạch sẽ.

Nàng bảo Cam Lộ pha cho Thục tỷ nhi một ấm Long Tỉnh Mai Ổ.

Thục tỷ nhi nhắm mắt, cảm nhận hương trà quẩn quanh nơi môi răng, mãn nguyện nói: »Long Tỉnh trước tiết Minh thật tuyệt! Chỗ Tứ cô cô toàn là thứ tốt!«

Đậu Yến cười lớn, hỏi nàng: »Muội có muốn đến trang viên không — mấy hôm nay trang viên gieo ngô, ta phải đến xem!«

»Đúng là chẳng có việc gì làm,« Thục tỷ nhi tính tình hoạt bát, lập tức bị phân tán sự chú ý, nàng hào hứng đứng dậy: »Đi, chúng ta đến trang viên!«

Đậu Yến không nhịn được cười, nhưng cũng thích tính cách ấy của nàng, hai người một trước một sau lên xe ngựa.

Người trong trang viên đều đang bận gieo hạt, trâu kêu «mò mò», trẻ con chạy đuổi cãi nhau ríu rít trên bờ ruộng, trong không khí phảng phất mùi thơm của đất ẩm.

Thục tỷ nhi tròn mắt nhìn quanh bốn phía.

Đậu Yến nghĩ đến nhà họ Ngô mà nàng sắp gả vào là địa chủ lớn ở Bình Sơn, bèn cười hỏi: »Ta tìm mấy người đàn bà quen việc đồng áng đến dạo cùng muội nhé?«

Thục tỷ nhi hiểu ý nàng, hơi thẹn thùng. Nhưng nàng ở trước mặt Đậu Yến xưa nay vẫn thẳng thắn, nghĩ một lát, chẳng những thoải mái nhận lời, còn nhờ Đậu Yến giới thiệu giúp mấy người: »... Chàng là con thứ tư trong nhà, gả qua đó tuy không phải lo chuyện bếp núc, nhưng cũng không thể hỏi gì cũng không biết. Để cha mẹ chồng và các chị em dâu chê cười. Mẹ bảo con dẫn hai phòng người hầu đi theo, một phòng biết quản cửa hiệu, một phòng biết quản trang viên. Quản cửa hiệu thì cha con có người hiểu rõ gốc gác; quản trang viên thì con hơi do dự, mà nhà họ lại lấy nghề cày cấy và đọc sách truyền đời, vẫn là Tứ cô cô giúp con giới thiệu cho chu đáo hơn.«

Đậu Yến thích kiểu như vậy, có việc gì mọi người cứ nói thẳng ra, giúp được thì giúp. Không giúp được thì nói rõ ràng, đôi bên đều bớt phiền.

»Ta về hỏi Hồng cô đã.« Nàng cười nói, »Người trong trang viên, cô ấy thạo nhất.«

Nàng không thể nói là mình rất thạo được.

Thục tỷ nhi đỏ mặt nói lời cảm tạ.

Buổi chiều, họ đang định cùng hai người đàn bà đi dạo quanh làng, thì mấy vị lão giả từng được Đậu Yến mời đến hỏi chuyện trong trận mưa lần trước đến xin gặp.

»Vậy muội cứ đi dạo trước đi.« Đậu Yến cho Thục tỷ nhi đi trước, rồi mời mấy vị lão nhân uống trà ở nhà chính.

»Mọi người đều cảm niệm ân đức của Thôi di nãi nãi.« Mấy vị lão nhân cung kính hành lễ với Đậu Yến, rồi nói ríu rít, »Tuy bà đã giảm tô cho mọi người, nhưng chúng ta cũng không thể chiếm hết cái lợi. Ai nấy đều cố hết sức làm tốt vụ ngô này, đến lúc đó ít nhiều cũng bù được chút lương thực cho đông gia.«

.

Đậu Hân hỏi qua việc đồng áng. Thấy mọi việc đều được xếp đặt ngăn nắp, không khỏi âm thầm gật đầu, rồi gặp Thục tỷ nhi, cùng dạo quanh làng một vòng, nhân lúc trời còn sớm mà trở về thành Lâm Chương.

Nàng giữ Thục tỷ nhi lại dùng bữa tối.

Thục tỷ nhi cũng không khách khí, dùng xong cơm liền đến thỉnh an Thôi di nãi nãi. Nghe Thôi di nãi nãi kể chuyện nông sự suốt nửa ngày mới đứng dậy cáo từ.

Tố Tâm bước vào bẩm báo: »Buổi chiều nhận được một lá thư của Trần tẩu.«

Giữa tháng năm, tin định quốc công qua đời truyền đến, triều đình lẫn dân gian đều chấn động. Tiếp đó là những bản tấu đàn hặc định quốc công tội «ức hiếp dân lành, cướp đoạt dân nữ», «tư thôn quân lương» tấp nập như tuyết bay. Tưởng Lan Tôn và Tưởng Tùng Tôn bị áp giải về kinh với tốc độ nhanh nhất.

Kiếp trước, Tưởng Lan Tôn cùng anh trai Tưởng Mai Tôn chết ở Phúc Kiến, còn kiếp này, Tưởng Lan Tôn tuy hai chân hai tay đều bị đánh gãy, đã thoi thóp, thở ra nhiều hơn hít vào, nhưng cuối cùng vẫn gắng gượng trở về kinh đô. Ngược lại Tưởng Tùng Tôn, người ở kiếp trước đã về được kinh đô, lại chết trên đường qua phủ Bảo Định vì vết thương quá nặng.

Nghe nói hoàng thượng giận dữ vô cùng.

Nhưng Tưởng Lan Tô cùng với Tưởng Bách Tô vẫn bị giam vào chiếu ngục.

Tiếp đó nhận được thư của cha nàng. Ông quở trách Đậu Minh, nếu không nghe lời chị cho đàng hoàng thì sẽ để nàng theo Nhị thái phu nhân học quy củ.

Đậu Minh lén khóc mấy ngày liền, lén viết thư cho ngoại tổ mẫu Hứa thị, xin Hứa thị nói giúp với cha, cho phép nàng trở về kinh đô.

Cuối tháng năm, Hứa thị hồi âm cho nàng, nói người trong nhà đều đang chuẩn bị cho chuyến đi của Vương Hành Nghi, bảo nàng cứ ở yên Chân Định, đợi khi xong việc trong nhà sẽ giúp nàng nói với cha.

Đậu Minh như quả cà bị sương đánh, cả người rũ xuống ngay lập tức.

Đầu tháng sáu, Vương Hành Nghi, người mới nhậm chức tuần phủ Vân Nam, dẹp yên được hai đám loạn người Miêu nhỏ, được hoàng thượng khen thưởng.

Đậu Minh lại phấn chấn lên, bước chân đi đường cũng nhẹ nhõm hẳn.

Đúng là một mùa hè đầu thật lộn xộn!

Đậu Yến thở dài, ngồi trên chiếc kháng lớn kê sát cửa sổ trong nội thất, bóc thư của Trần Nghiễn Chu.

Nhà họ Tưởng bị tước tước vị. Nam đinh từ năm tuổi trở lên bị lưu đày đến Thiết Lĩnh Vệ, nữ quyến và nam đồng dưới năm tuổi bị giáng làm thứ dân, ngoài ruộng tế và nhà tổ được giữ lại ở nguyên quán, các tài sản khác đều bị tịch thu.

Cuối thư kèm theo một tin nhỏ: Ngụy Phàn rất thuận lợi kế thừa tước vị, nay đã là Tế Ninh Hầu mới được phong.

Đậu Yến không để tâm đến việc này.

Nàng đang nghĩ đến chuyện nhà họ Tưởng.

Lưu đày đến Thiết Lĩnh Vệ!

Đó là phiên địa của Liêu vương.

Nhìn mọi việc đã xảy ra ở kiếp này, nam đinh nhà họ Tưởng hoặc bị giam giữ, hoặc theo Tưởng Mai Tôn ở Phúc Kiến, mạc liêu nhà họ Tưởng đành phải tìm Tưởng thị — phu nhân Anh Quốc Công có thân phận địa vị cao nhất — để cầu cứu, và Tưởng thị cũng đúng là đã cố hết sức mình chạy vạy khắp nơi vì nhà họ Tưởng.

Kiếp trước, cả nhà họ Tưởng bị tru di, Tưởng thị chẳng bao lâu sau thì bệnh chết, Tống Nghiễn bị đuổi ra khỏi cửa nhà...

Kiếp này, nam đồng và nữ quyến nhà họ Tưởng dưới năm tuổi đều sống sót, lại còn có thể trở về quê cũ an dưỡng sinh tức, Tưởng thị hẳn sẽ không bệnh mất sớm như vậy, Tống Nghiên cũng sẽ không bị đuổi khỏi cửa nhà.

Nhưng hiện giờ, không còn Tống Nghiên, lại đưa tới một nhà họ Tưởng!

Lẽ nào đây chính là số mệnh?

Đậu Yến đau đầu như búa bổ.

Cũng không biết nhà họ Tưởng rốt cuộc còn bao nhiêu nam đinh sống sót qua cơn đại nạn này?

Nàng cất lá thư của Trần Nghiễn Chu vào một cái hộp sơn đen kê ở đầu giường.

Ít ra hiện giờ đứa trẻ ở thôn Đàm gia kia đã không còn là huyết mạch duy nhất của nhà họ Tưởng nữa.

Sự cảnh giác của Tống Nghiên đối với nàng hẳn cũng có thể tiêu tan rồi chứ?

Không biết Lục Minh khi nào thì đi? Trần Tẩu lại khi nào mới có thể trở về?

Đến giữa tháng Sáu, hoa màu đều đã gieo xong, khắp đồng ruộng xanh mướt những mầm ngô, trông thật đáng mừng.

Lỗ đại nhân trong lòng hết sức vui mừng, nói muốn dâng sớ lên triều đình biểu dương công lao của nhà họ Đậu.

Nhị thái phu nhân vội sai Đậu Hành đến châu phủ lo liệu.

Đậu Phản tiếp đãi tại nhà bà vú của Ngụy Phàn là Điền thị.

»…Chuyện lần trước, Hầu gia thấy rất có lỗi với Tứ tiểu thư.« Bà ta đầy vẻ áy náy, thái độ vô cùng cung kính. »Đại cô nãi nãi vốn là có lòng tốt, nào ngờ lại làm hỏng việc. Hầu gia đặc biệt sai ta thay người tới xin lỗi cô. Phu nhân nhà chúng ta cũng đã mắng Đại cô nãi nãi nhà chúng ta rồi, sau này sẽ không bao giờ có chuyện như vậy nữa, xin Tứ tiểu thư đừng để bụng, tha thứ cho hành động vô tâm của Đại cô nãi nãi nhà chúng ta.«

Đậu Yến vô cùng kinh ngạc.

Nàng không ngờ Ngụy Phàn lại thay tỷ tỷ mình xin lỗi nàng!