Chương 74 — Thu nhận

»Các người, các người đừng tranh nữa.« Biệt Cương Nghị cất giọng khô khốc nói, »Các người đều vì chuyện của ta… không đáng đâu…« Ông nói rồi, đưa mắt nhìn về phía Đậu Yến, »Tứ tiểu thư, ta biết chuyện này khiến người rất khó xử, nhưng ta không còn ai khác có thể gửi gắm… Lúc mẹ của chúng qua đời, ta từng hứa với nàng rằng sẽ chăm sóc thật tốt cho hai đứa trẻ…« Khóe mắt ông bắt đầu ánh lên giọt lệ, »Ta không thể đẩy bọn trẻ vào chỗ nước sôi lửa bỏng…«

Đậu Yến nghe vậy, không khỏi xót xa trong lòng.

»Ta không cầu gì khác, chỉ cầu sau khi ta đi rồi, hai đứa trẻ này có thể sống một cách đường hoàng,« Biệt Cương Nghị nói như ống bễ, trong giọng xen lẫn tiếng thở phì phò, »Ta cũng biết, Đậu gia không phải nhà tầm thường, nhưng hai đứa trẻ này đều ngoan ngoãn nghe lời, sẽ không gây phiền phức gì cho người đâu…«

»Ta biết, ta biết.« Đậu Khu bước tới, ngồi xuống chỗ Trần Nghiễn Chu vừa ngồi, hạ giọng nói, »Nếu người tin được ta, ta sẽ để chúng nhận bà nội ruột của ta — tức là người thân bên ngoại của bà dì họ Thôi ở Tây Đậu — làm nghĩa thân, rồi để hai chị em chuyển tới ở điền trang của bà dì họ Thôi, đó là sản nghiệp của Đậu quyến, được Đậu quyến che chở…«

Trần Nghiễn Chu không khỏi sững sờ.

Vừa rồi vị tứ tiểu thư Đậu gia này còn thoái thác đùn đẩy, sao chớp mắt đã đổi ý rồi?

Đậu Yến từ khi Trần Nghiễn Chu nhắc đến thân phận của hai chị em họ Biệt đã có lòng muốn giúp họ một tay, để khỏi ngọc sáng ném nhầm chỗ, bị kẻ như Thiện Kiệt làm nhục. Nàng chỉ không thích Trần Nghiễn Chu tính toán nàng như thể nàng là đứa trẻ chưa hiểu sự đời, nên mới cố ý đấu khẩu với y mà thôi.

»Vậy là, người đồng ý rồi?« Biệt Cương Nghị vừa kinh vừa mừng, nhìn Đậu Tri Vi ánh mắt tràn đầy lòng cảm kích.

Đậu Hân gật đầu.

Trên đời này có mấy người cha vì con — mà lại là hai đứa con gái — có thể làm đến mức như Biệt Cương Nghị!

Chỉ dựa vào điểm ấy thôi, nàng cũng nên giúp hai chị em họ Biệt.

»Nếu người không yên tâm, cũng có thể để chúng ở cùng ta tại Tây Đậu.« Nàng nói, »Dù sao mấy năm nay trong nhà chẳng có ai. Chị em họ đến, vừa hay làm bạn với ta…«

Biệt Cương Nghị lại lắc đầu, nói: »Ta biết tiểu thư có lòng tốt, nhưng Đậu gia cơ nghiệp lớn. Tứ tiểu thư trên có bề trên, dưới có anh chị em, hai chị em chúng cứ thế theo qua, lời ong tiếng ve bảo hai chị em chúng chiếm lợi của Đậu gia ắt sẽ nhiều, mà lời dị nghị về tứ tiểu thư chỉ e cũng chẳng ít. Người đã cứu cả nhà chúng ta, ta phải báo đáp người cho thật tốt mới phải. Đáng tiếc thân thể ta chẳng ra gì, không những không báo đáp được người, lại còn gây thêm bao phiền phức cho người, nào có thể để người chịu ấm ức thêm nữa…« Ông nói rồi, gọi một tiếng »Trần đại thúc«, cười méo miệng với đôi môi khô khốc, »Người là người có học, chữ cũng viết đẹp, ta xin người viết giúp chúng một bản văn thư đầu nhập đi…«

»Biệt quán chủ!« Đậu Yến và Trần Nghiễn Chu đồng thanh kinh hô, lại không hẹn mà cùng nhìn nhau.

»Không viết văn thư đầu nhập thì danh không chính, ngôn không thuận.« Biệt Cương Nghị mặc kệ tiếng kinh hô của họ, nói, »Thà rằng định sẵn danh phận, để chúng đi theo tứ tiểu thư một cách rõ ràng, còn hơn cứ để chị em chúng lơ lửng như vậy. Chúng cũng sẽ biết việc nào được làm, việc nào là vượt phận, với tứ tiểu thư và chúng đều có lợi.«

Đậu Yến lặng im.

Lời Biệt Cương Nghị không phải không có lý.

Con người có khi sợ nhất là không tìm được vị trí của mình, cố gắng nhầm hướng.

Kẻ ký khế bán mình, sống không về từ đường, chết không về tông tộc, hôn phối, sinh tử đều do chủ nhân quyết định. Kẻ viết văn thư đầu nhập, thì là »nghĩa bộc«, chủ nhân không được bán họ đi, họ có thể tự mình hôn phối, cũng có thể có tài sản riêng, chỉ cần không làm hại, không mắng chửi chủ nhân, thì cho dù phạm pháp cũng bị xử như thường dân. Tuy hai bên có khác biệt, nhưng dù thế nào, sau khi viết văn thư đầu nhập, với chủ nhân đã có danh phận »chủ tớ«, cuối cùng vẫn là chuyện hầu hạ người khác.

Nàng nghĩ đến việc vừa rồi Trần Nghiễn Chu đã cho hai chị em họ Biệt ra ngoài, trầm ngâm nói: »Tố Lan chúng có biết chuyện này không?«

»Còn chưa biết.« Câu trả lời của Biệt Cương Nghị không nằm ngoài dự liệu của Đậu Tri Vi, »Nhưng hai đứa đều là đứa trẻ chân thật, chỉ cần có thể sống một cách trong sạch, ta nghĩ chúng nhất định sẽ bằng lòng theo tứ tiểu thư.«

Trần Nghiễn Chu nói: »Hay là trước hết hỏi ý hai chị em chúng đã?«

Đậu Diệc thấy như vậy thì hơn.

Biệt Cương Nghị bèn nhờ Trần Nghiễn Chu gọi hai cô con gái vào.

Biệt Tố Tâm và Biệt Tố Lan đương nhiên vô cùng kinh ngạc.

Chúng đoán rằng cha mình có lẽ sợ sau khi mình chết đi hai chị em không nơi nương tựa, nên muốn gửi gắm hai chị em cho tứ tiểu thư Đậu gia, nhưng không ngờ cha lại bảo chúng viết văn thư đầu nhập.

Biệt Tố Lan còn có chút ngơ ngác không biết xử trí thế nào, Biệt Tố Tâm nghĩ đến những ngày đêm cha mình bị giam trong ngục dằn vặt, nghĩ đến bộ mặt vô liêm sỉ của Thiện Kiệt, nghĩ đến việc em gái bôn ba khắp nơi, lại nhìn thấy nỗi lo lắng không nhắm mắt được của cha trước mắt, nàng cắn răng, quỳ xuống trước mặt Đậu Tri Vi, nói với Trần Nghiễn Chu: »Trần đại gia, người hãy giúp chị em chúng tôi viết một bản văn thư đầu nhập đi!«

Đậu Yến đưa tay đỡ nàng.

Nàng lại quỳ mà không dậy, còn kéo cả Biệt Tố Lan đang ngây người đứng bên cạnh cùng quỳ xuống trước mặt Đậu Yến: »Tứ tiểu thư, tôi biết Đậu thị là nhà giàu sang, người muốn đầu nhập không biết bao nhiêu mà kể, đâu cần đến kẻ như chúng tôi phải viết văn thư đầu nhập. Người có thể thu nhận chúng tôi, hoàn toàn là vì người thương chị em chúng tôi không có chỗ nương thân, chị em chúng tôi không phải hạng người không biết ơn nghĩa. Nếu được theo người vào phủ, sau này nhất định sẽ hầu hạ người cho thật tốt, chịu sự quản lý của các mụ mụ trong viện của người, sống hòa thuận với các vị tỷ muội…« Nói đến đây, đã nước mắt đầm đìa.

Biệt Tố Lan khóc lớn, nàng dùng đầu gối bò đến trước mặt Biệt Cương Nghị, gọi »cha ơi«.

Biệt Cương Nghị vuốt đầu cô con gái nhỏ, những giọt lệ to như hạt đậu từ hốc mắt sâu hoắm lặng lẽ lăn xuống bên mai.

Người trong phòng đều khóc lên.

Triệu Lương Bích vén rèm nhìn vào, cũng thấy cay sống mũi, dùng tay áo lau mắt.

Hồi lâu, tiếng khóc trong phòng mới dần dần lắng xuống.

Đậu Yến đỏ hoe mắt nói với Trần Nghiễn Chu: »Vậy thì xin Trần tẩu viết một bản văn thư đầu nhập đi, để Biệt quán chủ được yên lòng.«

Trần Nghiễn Chu không nói gì thêm, thấy nhà họ Biệt không có bút mực giấy nghiên, bèn về nhà viết văn thư đầu nhập cho hai chị em họ Biệt rồi mang đến.

Đậu Yến nói với Biệt Cương Nghị: »Văn thư này cứ để trong tay Tố Tâm, người hãy dưỡng bệnh cho tốt, không dùng đến văn thư này được thì là tốt nhất.« Nói đến cuối, nàng nén nỗi buồn trong lòng, nở một nụ cười sảng khoái, »Đến lúc đó có chuyện gì, ta cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu.«

»Đa tạ tứ tiểu thư.« Biệt Cương Nghị biết tứ tiểu thư Đậu đây là đang an ủi mình, nhưng tứ tiểu thư Đậu có thể nói ra được những lời như vậy, khiến ông càng thêm yên tâm hơn một phần về tương lai của hai cô con gái.

Đậu Yến gọi Triệu Lương Bích vào, chỉ y để Biệt Tố Tâm nhận mặt: »Những ngày này anh ta sẽ ở cửa hàng dầu gạo đường Đông của Đậu gia tại Chân Định châu. Người có chuyện gì, cứ để anh ta đi làm.«

Biệt Tố Tâm vội vàng khuỵu gối hành lễ với Triệu Lương Bích.

Triệu Lương Bích không ngờ Đậu Yến đột ngột sắp xếp y vào cửa hàng dầu gạo của Đậu quyến, đó là sản nghiệp của Đông Đậu, nên sững người một lát mới hành lễ với Biệt Tố Tâm, rõ ràng là có chút luống cuống tay chân.

Đậu Yến lại dặn dò Biệt Tố Tâm mấy câu như hãy chăm sóc cha cho tốt rồi đứng dậy cáo từ.

Trần Nghiễn Chu và Biệt Tố Tâm tiễn Đậu Yến ra cửa.

Đậu Yến đi đến sân trước, dừng bước, trước hết dặn Hải Đường đưa hai trăm lạng ngân phiếu đã chuẩn bị sẵn cho Biệt Tố Tâm: »Đừng để cha người phải lo lắng, đại phu đến khám bệnh, cứ mua thuốc tốt cho cha người dùng, nếu cần nhân sâm thì bảo Triệu Lương Bích, để anh ta mua giúp.«

Biệt Cương Nghị có thể sống thêm được vài ngày, đối với chị em họ, cũng có thể bớt đi phần nào tiếc nuối chăng?

Đậu Trì Vô cảm khái nghĩ.