Chương 1451 — Khu vực dị thường

Khi Asarena và Cassandra đang bàn bạc trước cửa sổ quan sát về thứ có thể tồn tại mang tên "hệ thống tự phục hồi" của trạm không gian khổng lồ này, thì Nicolxi · Trứng Tổng, người đảm nhận chức tổng chỉ huy công trình, lại đang trôi lơ lửng trong "khoang kết nối" rộng mở này, với tâm trạng tò mò và phấn khích trọn vẹn mà "quan sát" thánh địa kim loại mà trong mắt anh ta có thể hình dung bằng hai chữ "mỹ lệ tuyệt luân".

Trong mắt người ngoài, lúc này người Ngôi Sao Sắt chỉ đơn thuần là lơ lửng vô định khắp căn phòng, nhưng trên thực tế, khả năng cảm nhận mà người thường không thể hiểu nổi của anh ta đã thâm nhập sâu vào bên trong mê cung được dựng nên từ sắt thép và polyme này; dưới những bức tường kim loại chồng lớp, những mái nhà, những mạng ống và hành lang đan xen ngang dọc, trạm Thương Khung đang hiện ra trước mắt anh ta với một tư thế phức tạp hơn, lập thể hơn và cũng kỳ diệu hơn.

Anh ta dừng lại giữa phòng, "nhìn chằm chằm" xuống dưới chân.

Nơi đó có những kết cấu tầng sâu dày tới hàng cây số, bóng tối và giá lạnh thống trị những khoang thất cùng những hệ thống cổ xưa chưa từng được đánh thức; trạm không gian khổng lồ này đang trong trạng thái ngủ sâu, và "nhìn" vào thì… trạng thái ngủ say ấy e rằng đã kéo dài không biết bao nhiêu vạn năm.

Trong mắt Nicolxi, điều này rất bất thường.

Anh ta có thể cảm nhận rõ hơn những "người" khác về trình độ kỹ thuật kinh người mà trạm không gian này hàm chứa, cũng như kết cấu vững chắc của bản thân nó; anh ta biết một siêu kết cấu vũ trụ như thế này thực ra "bền chắc và chịu đựng" hơn nhiều so với tưởng tượng của con người. Anh ta đã ước lượng sơ bộ — nếu trạm Thương Khung chỉ rơi vào giấc ngủ trong vài trăm năm, thậm chí vài ngàn năm gần đây vì quá lâu không tu sửa, thì mọi chuyện vẫn còn có thể hiểu được; nhưng nếu nó đã bước vào trạng thái này từ hơn mười vạn năm trước… thì khi ấy nó lẽ ra căn bản không bị tổn hại gì lớn mới đúng.

Là nguyên nhân nội tại nào đó khiến trạm không gian ngừng vận hành? Là một cuộc tấn công và xâm nhập ở cấp độ hệ thống? Hay những "Kẻ Khởi Hành" kia cũng có lúc sơ suất tạo ra công trình dởm?

Nicolxi suy nghĩ, chầm chậm mở rộng cảm nhận của mình xuống sâu hơn nữa; anh ta "thấy" những thứ kim loại lạnh lẽo như tấm màn không ngừng lùi lại, mở ra trong "tầm nhìn", những bức tường và mái nhà của trạm không gian hiện lên trong cảm nhận của anh ta với chất cảm bán trong suốt mơ hồ hư ảo; bằng một góc nhìn xuyên thấu, anh ta từ từ chìm xuống tới gần mạng lưới năng lượng chủ của thân chính, nơi ấy đã áp sát trục giữa hình vành khuyên của trạm Thương Khung — và rồi, cảm nhận của anh ta không thể đi sâu thêm được nữa.

Ngay cả với thiên phú đặc biệt của mình, khi đối diện với một thứ có quy mô kinh người như trạm Thương Khung, anh ta vẫn có những lúc bất lực.

Tiếng bước chân kim loại gõ xuống truyền tới từ bên cạnh, giọng của Alice RS-6 lọt vào "tai" Nicolxi: "Chỉ huy, đã hoàn tất tìm kiếm trong môi trường, chưa phát hiện kết cấu nào khả nghi là giao diện điều khiển."

Nicolxi xoay người, sự chú ý đổ dồn lên vị "chỉ huy Người Sắt" này — theo góc nhìn của anh ta, "tiểu thư Alice" này là một sinh vật xinh đẹp, nhưng cái "xinh đẹp" ấy không phải chỉ dung mạo của cô; tuy rằng dung mạo cô theo tiêu chuẩn loài người hẳn cũng được coi là xinh, nhưng Nicolxi thích hơn là kết cấu cơ khí tinh xảo, lớp vỏ bảo vệ nội xương vững chắc tinh luyện và những mô-đun công cụ gấp biến hình ẩn giấu trong tứ chi của cô… vị tiểu thư này xinh đẹp hơn hẳn cái thân xác thịt máu me kỳ quái của loài người.

Đáng tiếc, không phải một quả bóng.

Nicolxi khẽ thở dài trong lòng, một âm thanh rù rì truyền ra từ trong cơ thể: "Nơi này hẳn chỉ là khu vực chuyển tiếp để nhân viên trạm không gian dừng chân nghỉ ngơi và thưởng ngoạn cảnh vật vũ trụ, nút điều khiển của toàn bộ khoang này hẳn vẫn còn ở sâu hơn."

"Cần tiếp tục đi sâu chứ?" Alice RS-6 nhìn "cấp trên tạm thời" trước mắt bằng ánh mắt vô cơ, biểu cảm và giọng điệu đều lạnh lùng cứng nhắc như nhau; trong lõi tâm trí vừa mới xuất xưởng của cô vẫn chưa có nhiều kinh nghiệm về giao tiếp giữa người với người để điều chỉnh "hành vi tương tác" của mình, nhưng may là vị chỉ huy trước mắt cũng không để tâm đến điều đó, "Ta và binh lính của ta hiện đang ở trạng thái tốt."

Ánh mắt Nicolxi quét qua toàn bộ đại sảnh, xác nhận tiến độ của tổ hậu cần trong việc thiết lập điểm tiếp tế tạm thời xong, thân thể anh ta khẽ nhô lên một chút: "Bảo Long tộc và Hải Yêu tập hợp đội tiên phong, chúng ta tiếp tục tiến lên."

Dưới mệnh lệnh của tổng chỉ huy, một tiểu đội tiên phong nhanh chóng được tổ chức — đại bộ đội sẽ tiếp tục thiết lập doanh trại và điểm tiếp tế tại khoang kết nối này, còn đội tiên phong thì dưới sự dẫn dắt đích thân của vài vị đội trưởng cùng Nicolxi · Trứng Tổng, tiếp tục tiến về phía những khoang thất tối tăm im lìm phía trước.

Tiểu đội tinh nhuệ hơn mười người này rời khỏi "đại sảnh nghỉ ngơi" có cửa sổ quan sát rộng lớn, tầm nhìn thoáng đãng, đi qua hành lang kết nối bên ngoài đại sảnh vừa mới được khôi phục ánh sáng và trọng lực; họ vừa thăm dò vừa tiến bước trong cơ thể con thú thép im lìm này, các thành viên Long tộc do Asarena và Berelanta dẫn đầu đi ở phía ngoài đội ngũ, binh lính Người Sắt do Alice RS-6 dẫn đầu đi song song với họ, người đi đầu mở đường là đội viên thăm dò Hải Yêu do Cassandra dẫn dắt, còn chỉ huy Nicolxi thì được bảo vệ ở chính giữa đội ngũ.

Sau mấy chục ngày hành động trong trạm không gian cổ xưa này, "đội ngũ công trình liên hợp" kiêm "bộ đội thăm dò" này đã hình thành một phương án hành động hữu hiệu: khi tiến vào khu vực xa lạ, để Hải Yêu đi trước làm tiên phong dò đường, Long tộc có sức chiến đấu đơn thể và sức sống đều cực mạnh thì ở giữa đội ngũ bảo vệ chỉ huy, còn binh lính Người Sắt sở hữu nhiều chức năng thăm dò, hành động nhanh nhẹn thì ở cuối đội ngũ, chủ yếu phụ trách quét và ghi chép môi trường xung quanh.

Còn về việc tại sao lại để Hải Yêu đi trước làm tiên phong dò đường… thì chỉ có thể nói rằng ai hiểu thì hiểu.

Họ cứ thế đi qua nhiều đoạn hành lang kết nối, giữa chừng đi ngang qua vài cánh cửa chặn tạm thời bị khóa chết; trong cảm nhận của Nicolxi, đội ngũ dường như đang tiến tới điểm cuối của "vành đai" hiện tại, còn dòng năng lượng chảy sâu trong những bức tường xung quanh cũng bắt đầu dần trở nên không ổn định.

Theo kinh nghiệm, điều này có nghĩa phía trước lại là một "khoang thất năng", một cơ chế cân bằng tải trọng nào đó đang cố gắng truyền năng lượng từ các khoang bình thường sang những hệ thống then chốt trong khoang thất năng; sự "điều phối" này khiến nguồn cung năng lượng của khu vực hiện tại trở nên thiếu hụt.

Đúng lúc này, một cánh cửa cao vút khác thường xuất hiện ở cuối hành lang kết nối, sừng sững trong mắt các đội viên tiên phong.

Cánh cửa chặn ấy cao như cổng thành, chiều rộng dường như đủ cho vài cỗ chiến xa thép đi song song; trên cánh cửa hợp kim màu bạc trắng còn có thể thấy vài "huy hiệu" mang ý nghĩa không rõ — những huy hiệu tương tự đã xuất hiện nhiều lần trong trạm không gian, nó không phải chữ viết cũng chẳng phải trang trí, mà rất có thể là ký hiệu đại diện cho một bộ phận hoặc một tộc quần nào đó trong đoàn tàu của Kẻ Khởi Hành.

Ngoài ra, đèn hành lang quanh cánh cửa lớn này rõ ràng mờ tối hơn nhiều so với các khoang trước đó; ở đâu đó gần khung cửa còn có thể thấy một thứ ánh sáng đỏ sẫm le lói trôi nổi chầm chậm.

Một đội viên thăm dò Hải Yêu vẫy đuôi bò tới gần cánh cửa, dùng đầu đuôi chọc chọc vào cánh cửa hợp kim lạnh lẽo, quay đầu lại vẫy tay với mọi người: "Không có phản ứng."

"Lại là gián đoạn cung cấp năng lượng… nhưng cánh cửa lớn thế này thì lần đầu tiên thấy," Nicolxi lẩm bẩm, vừa quét kết cấu cơ khí gần cửa vừa nói với những người khác, "Cơ cấu điều khiển của cửa lớn có vẻ vẫn nguyên vẹn, chỉ là chưa được khởi động; ta đang thử chuyển nguồn năng lượng chiếu sáng của khu vực lân cận sang cơ cấu điều khiển của cửa lớn, nhưng trước khi mở cửa, tốt nhất là xác nhận xem bên kia có nguy hiểm gì không."