Chương 1349 — Chấn động khởi nguyên

Mọi chuyện đã kết thúc.

Philip đứng trong một căn phòng hầm bí mật nằm dưới lòng đất của căn cứ tiền tuyến, ánh mắt dừng lại rất lâu trên bệ đá giữa phòng — phần trung tâm của bệ lõm xuống, nơi mép bệ khắc đầy những phù văn phức tạp tinh xảo, giờ đây trận đồ phù văn ấy đang dần tắt lịm, từng sợi dây thần kinh tựa rễ cây tua tủa đang chậm rãi rút lui khỏi bệ, trở về những lỗ hổng nơi vách tường quanh phòng, còn trong khoang lõm giữa bệ chỉ còn lại một khối di hài sinh chất đã hoàn toàn mất đi hình dạng, cùng với chút ít chất lỏng loãng.

Suốt mấy giờ đồng hồ vừa qua, khối di hài sinh chất ấy không ngừng trải qua những đợt dị hóa và lột xác vô cùng dữ dội, hiện ra đủ thứ hình thái đáng sợ, đến cả một kẻ từng xông pha chém giết trên chiến trường như Philip, mỗi khi nhớ lại cảnh tượng đã thấy cũng vẫn không khỏi rợn tóc gáy — nhưng dẫu sao, quá trình khủng khiếp ấy giờ đây đã chấm dứt, bất luận đó là linh hồn thế nào từng bị giam cầm trong khối thịt này, mối dây ràng buộc giữa người ấy với thế giới này đều đã bị xóa sạch.

Tiếng sột soạt của rễ cây động đậy bỗng truyền đến từ phía không xa, Philip nghe theo tiếng mà nhìn về hướng đó, thấy một chùm dây leo với sắc xanh non óng ả chui vào qua một lỗ hổng ở góc phòng, trong lúc uốn lượn đã nhanh chóng biến đổi thành hình dạng giống người, cuối cùng trở thành hóa thân của Bessira, hóa thân ấy khẽ gật đầu với Philip, rồi đưa mắt nhìn về trung tâm bệ đá.

»Tất cả đều kết thúc rồi,« giọng nữ hơi khàn vang lên trong căn phòng dưới lòng đất này, »Bertram và những kẻ theo hắn đều đã rời khỏi thế gian này, ta đã đào ra được rất nhiều tình báo hữu dụng từ ký ức của bọn chúng.«

»Vậy thì tốt — về mặt tình báo, chúng ta đã ở thế yếu suốt thời gian dài, giờ cuối cùng cũng có tiến triển,« Philip khẽ gật đầu, rồi thoáng chần chừ, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nói tiếp, »Bà có vẻ đang mang nặng tâm sự, thưa bà Bessira.«

»...Chỉ là nhớ lại quá nhiều chuyện cũ,« Bessira im lặng một lát, rồi nói với chút ngậm ngùi, »Bertram cũng từng là một học giả đáng kính, cả những kẻ theo hắn nữa... những người mà nay chúng ta gọi là ‹thần quan bóng tối›, một nửa trong số họ từng là chiến hữu thân thiết của huynh trưởng Cao Dương năm xưa, là những thần quan và lãnh tụ tinh thần trong đội quân khai phá phương Bắc, trước khi xông vào vùng đất hoang phế, tất cả chúng ta đều từng lập lời thề trang nghiêm... Đó là một thời đại rất đặc biệt, một giai đoạn rất đặc biệt, dường như tất cả chúng ta đều từng mang trong lòng chí lớn, hào hùng phấn chấn...«

»Ta từng nghe Bệ hạ nhắc đến những chuyện này,« Philip khẽ gật đầu nói, »Không chỉ Hội Vạn Vật Chung Vong, mà cả Giáo đoàn Trường Minh và Con của Bão Tố — những giáo đoàn đã sa vào bóng tối bảy trăm năm trước đều từng có quá khứ huy hoàng, nhưng bất luận quá khứ huy hoàng đến đâu, việc họ cuối cùng sa vào bóng tối vẫn là sự thật không thể chối cãi, một bầu nhiệt huyết chưa chắc đã đổi lấy được vinh quang, càng đi xa trên con đường sai lầm, chỉ càng rời xa chính nghĩa hơn.«

»...Đường lối sai rồi, ta hiểu,« Bessira dường như cười khổ một cái, chỉ có điều gương mặt cứng đờ của hóa thân khiến sự biến đổi nét mặt của nàng gần như khó nhận ra, »Như huynh trưởng Cao Dương từng nói, không có một lý niệm chính xác dẫn đường và một bộ phương pháp công cụ khoa học hợp lý, chỉ dựa vào nhiệt huyết và chủ nghĩa anh hùng thì rất khó thực sự đạt được ý nguyện ban đầu, thậm chí thường khiến mọi việc đi ngược lại mục tiêu thuở đầu... Trong một thời gian rất dài, kỳ thực ta chỉ hiểu lơ mơ những lời ấy của huynh ấy, nhưng nhìn bộ dạng của Bertram hiện nay, ta nghĩ mình đã hiểu được ý huynh ấy... Đáng tiếc thay, tất cả chúng ta đều không có cơ hội lựa chọn lần thứ hai.«

»Nhưng ít ra chúng ta vẫn có thể sửa chữa sai lầm này,« Philip nói với vẻ mặt nghiêm nghị, »Những thần quan bóng tối như Bertram còn rất nhiều, chúng ta phải ngăn chặn bọn chúng trước khi chúng gây ra tai họa lớn.«

»Đúng vậy... chúng ta nhất định phải ngăn chặn bọn chúng,« Bessira khẽ lặp lại lời của Philip, »Nếu không thì đó thực sự sẽ là một tai họa lớn... một tai họa lớn mà không ai có thể may mắn thoát khỏi...«

……

Trong không gian mã hóa tầng sâu của mạng thần kinh, giữa bóng tối bỗng bừng lên một vùng hào quang mờ ảo, rồi sau đó vô số đóa hoa trắng nhỏ li ti nhanh chóng phủ kín khắp mặt đất trong ánh sáng lờ mờ, theo ánh sáng ấy dần biến thành ánh sáng trời rực rỡ, trong không gian mấy giây trước còn chỉ là hư vô này hiện ra một biển hoa trắng, và ở giữa những đóa hoa trắng cùng cỏ non lay động theo gió, chiếc bàn tròn và những chiếc ghế tựa lưng cao có hoa văn tím nhạt lần lượt xuất hiện, từng bóng hình cũng theo đó mà hiện ra quanh bàn tròn.

Trong đó có Cao Dương, Verodai và Hetty, có cả Bessira — người đã tạo ra không gian này, còn có Camille đang ở hiện trường kế hoạch ‹Cánh Cổng›, Milmina đang tiến hành thí nghiệm ở biên giới đất hoang phế, Amon vừa mới từ phương Nam trở về, thậm chí cả Enya — kẻ dạo gần đây hiếm khi xuất hiện trong mạng tinh thần — những người phàm dùng gương mặt thật của mình, còn chư vị thần minh thì dùng ‹hình tượng mạng› tương tự loài người, những bóng hình ấy tụ tập bên bàn tròn, một cuộc hội nghị vô cùng quan trọng sắp sửa khai mạc.

Cao Dương ngẩng đầu nhìn một vòng những bóng hình ngồi quanh bàn tròn, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Bessira và khẽ gật đầu, sau đó chàng mới khẽ ho hai tiếng phá vỡ im lặng: »Khụ, tốt lắm, người đến đông đủ rồi, trước hết cảm ơn mọi người đã đến.

»Như mọi người đã thấy, đây là một không gian an toàn mới trong mạng thần kinh, nó được Bessira dựng nên bằng các nút của Cây Khổng Lồ Sorin, bên ngoài được ba lớp giao thức an toàn do Naritir và Duvalt đan dệt để cách ly khỏi mạng chính, đồng thời ở thế giới hiện thực, chúng ta còn đặt rào chắn phản thần tính cho toàn bộ các điểm kết nối của Cây Khổng Lồ Sorin, mức phòng hộ của nó vượt qua cả Phòng thí nghiệm Khởi Nguyên trước kia, chúng ta có thể thảo luận ở đây những vấn đề có quyền hạn an toàn và cấp độ nguy hại cao nhất, các vị thần minh có mặt cũng có thể nói thoải mái.

»Ồ! Cuối cùng các người cũng làm ra được thứ này,« Enya — với mái tóc vàng dài như thác đổ, khoác chiếc váy trắng dài — nở một nụ cười nhẹ, nàng nhìn những người có mặt, trên mặt hiện lên vẻ trầm tư, »Xem ra những gì có thể bàn ở đây đều không phải chuyện tầm thường... Cao Dương, ngươi triệu tập tất cả chúng ta lại là muốn nói chuyện gì?«

»Bessira và Milmina liên thủ bắt gọn cả một đoàn thần quan bóng tối hoạt động trên chiến trường phía Bắc, trong đó có một thần quan cao giai cấp giáo trưởng,« Cao Dương vào thẳng vấn đề, »Hiện giờ chúng ta đã có được một loạt tình báo then chốt, chỉ thẳng vào âm mưu cuối cùng của Lính Gác và Đại giáo trưởng bóng tối Bolken, trong đó còn có một phần tình báo chỉ về thủy triều ma và thần họa — ta nghĩ mọi người đều nên nghe một chút.«

Lời chàng vừa dứt, tất cả những người có mặt lập tức lộ ra vẻ chăm chú và nghiêm trang, thậm chí ngay cả Enya — kẻ từng trải qua một trăm tám mươi vạn năm tháng, từng là thần của chư thần tộc rồng — cũng thoắt cái nghiêm mặt lại, ánh mắt hướng về phía Milmina và Bessira: »Cụ thể là tình hình thế nào? Kế hoạch của Lính Gác mà lại có liên quan đến thần họa và thủy triều ma sao?«

»Để ta nói,« Bessira đứng dậy, kỳ thực trong lòng nàng lúc này cũng có chút căng thẳng, dẫu sao đây cũng là lần đầu tiên nàng cùng nhau nói chuyện với những ‹Cố vấn đặc biệt của Hội đồng Thần quyền› này, cho dù từng là Giáo trưởng Huyền Minh năm xưa và là ‹Sorin Chúa Tể› hiện nay, áp lực tâm lý cũng khó tránh khỏi, nhưng may thay thần kinh của người thực vật rắn rỏi, nét mặt nàng vẫn hết sức bình tĩnh, »Ta đã đào ra tình báo từ ký ức của Bertram và những kẻ theo hắn, đầu tiên là về tác dụng của những viên phù văn thạch kia...«

Giọng Bessira vang lên trong ‹khu vườn› bao la này, nàng thuật lại một cách rành mạch những tình báo mình biết, không bỏ sót một chi tiết nhỏ nào, còn những người phàm và chư vị thần minh có mặt đều nghiêng tai lắng nghe, cũng không bỏ sót một chữ nửa câu.