Chương 1214 — Vài câu trả lời

Trong cơn trời đất quay cuồng đột ngột và tiếng nổ vang trời trong đầu, Mạc Cẩn cảm thấy linh hồn mình bỗng bị kéo rời khỏi thân xác, rồi phiêu du trong một trạng thái hư vô trống rỗng nào đó. Hắn không biết mình đã phiêu du bao lâu, chỉ cảm thấy bản thân lao vun vút qua những “khoảng cách” xa xôi mà phàm nhân không thể nào hiểu nổi — sau đó, cái linh hồn tàn tạ ấy của hắn liền bị nhét trở lại thân xác một cách thô bạo như một mảnh giẻ rách.

Một lát sau, lão pháp sư mơ màng tỉnh lại, và ngay khoảnh khắc ý thức được hồi phục, theo phản xạ hắn lập tức bày ra tư thế phòng bị: một tay sờ tới pháp trượng chiến đấu của mình, một tay nắm lấy thanh đoản kiếm phụ ma hộ thân, tiếp đó là một loạt pháp thuật phòng ngự niệm tức thời… Hắn nhớ rõ, trình tự y hệt như vậy mới vừa diễn ra không lâu trước đây.

Nhưng lần này, hắn không tỉnh dậy trong thế giới đen trắng xám ấy — mở mắt ra, hắn thấy căn phòng ký túc xá đơn của mạo hiểm giả quen thuộc, mọi thứ trong tầm mắt đều mang màu sắc bình thường và rực rỡ, từ ngoài cửa sổ vọng vào đủ mọi âm thanh tràn đầy sức sống của trại mạo hiểm giả, đồng thời có thứ ánh sáng lờ mờ, u tối đặc trưng của thời kỳ cực đêm rỉ qua khe cửa sổ.

«Thật là quỷ quái hết sức…» Mạc Cẩn lẩm bẩm, nhưng tinh thần thì chẳng hề lơi lỏng chút nào. Hắn nhanh chóng kiểm tra mọi chi tiết trong phòng, xác nhận vạn vật đều giống hệt như trong ký ức, rồi bước tới bên cửa sổ, ngón tay vuốt nhẹ lớp bụi mảnh trên bệ cửa.

Hắn từng sờ vào đúng vị trí ấy trên bệ cửa sổ trong thế giới đen trắng đã phai màu kia, nhưng lúc này lớp bụi nơi đây lại không hề có dấu vết bị người ta phủi đi.

Lão pháp sư sát lại gần cửa sổ, mở tấm chắn ra một chút. Dưới ánh đèn đường gần đó cùng thứ thiên quang vô cùng mờ tối, hắn thấy trong trại mạo hiểm giả người qua kẻ lại nhộn nhịp, dường như lại vừa có một toán đội hoàn thành nhiệm vụ dọn dẹp hoặc thăm dò quanh trại. Những mạo hiểm giả hớn hở gọi bạn bè rủ rê nhau kéo tới quán bar, sòng bạc và những nơi tiêu khiển khác. Một tộc Long nhân đang giữ hình dạng con người nhưng trên mặt và cánh tay vẫn còn đầy vảy vừa đi ngang qua, hắn nhìn về phía Mạc Cẩn, tươi cười chào hỏi thân thiện.

Mạc Cẩn gật đầu đáp lễ, rồi lùi lại bên chiếc bàn sách cạnh giường. Sắc mặt hắn nhanh chóng trở nên nghiêm túc, hắn ngồi xuống chiếc ghế gỗ thô ráp mà thực dụng kia, cau mày suy nghĩ về những chuyện vừa xảy ra. Cơn choáng váng trong đầu vẫn từng đợt từng đợt dâng lên, quấy nhiễu sự suy nghĩ và hồi tưởng của lão pháp sư, hắn đành phải thi triển vài lần pháp thuật an định tinh thần cho chính mình mới thấy dễ chịu hơn một chút, và trong quá trình ấy, hắn miễn cưỡng sắp xếp lại được ký ức về “giấc mộng kỳ quái” kia.

Rồi hắn như chợt nhớ ra điều gì, giơ tay ngoắc về một hướng, một cuốn sổ da dày cộp liền lặng lẽ bay tới bên tay. Lão pháp sư đặt thanh đoản kiếm xuống, đưa tay lật tới phần sau của cuốn ghi chép, ánh mắt theo đó khẽ biến đổi.

Trên cuốn sổ có thêm những nét chữ mới, đó là những dòng chữ hắn đã lưu lại trong thế giới đen trắng đã phai màu kia — từ lúc giật mình tỉnh dậy khỏi giấc mộng, những ghi chép của hắn về vùng đất cát bụi hoang vu và vị nữ thần như núi non ấy đều hiện rõ mồn một trên trang da, nhìn kỹ thì mực trên mặt giấy thậm chí vẫn chưa khô.

«Giấc mộng đã ảnh hưởng tới hiện thực? Hay là ta đã vô thức lưu lại những ghi chép này trong lúc ngủ? Hay là đoạn trải nghiệm kia là thật, còn lúc đó ta đang ở trong một trạng thái chồng chập giữa thực tại và hư ảo? Hoặc là Minh Ảnh giới đã đối với thế giới thực tại…»

Mạc Cẩn vừa lẩm bẩm đủ mọi phỏng đoán, vừa dùng ngón tay chậm rãi lướt qua những dòng chữ, cố gắng tìm chút manh mối từ ghi chép của chính mình. Đột nhiên, ngón tay hắn dừng lại —

Hắn đang đọc tới đoạn ghi chép về việc vị nữ thần khổng lồ kia và “vị đại mạo hiểm gia kể chuyện” chưa từng lộ diện nọ bàn về giấc mộng của hắn, thế nhưng ở phần miêu tả cụ thể giấc mộng của vị nữ thần ấy, những dòng chữ tương ứng chẳng biết từ khi nào đã biến thành một mớ chấm mực và đường cong hỗn độn, tựa như những tiếng thì thầm mơ hồ trong cơn mộng du, hoàn toàn không thể nhận ra được nữa.

Mạc Cẩn lập tức bắt đầu hồi tưởng lại ký ức tương ứng trong đầu, mồ hôi lạnh dần rịn ra trên trán hắn — hắn phát hiện ký ức trong đầu mình cũng mất đi một mảng, mà mảng ký ức ấy dường như chỉ vừa mới biến thành trống rỗng ngay trong giây phút này. Hắn thậm chí có thể cảm nhận rõ rệt cái cảm giác trái khoáy “trống hoác” ấy trong đầu, rồi vài giây sau, cảm giác trái khoáy đó cũng biến mất hoàn toàn, cuối cùng hắn đã triệt để không còn nhớ nổi giấc mộng mà vị nữ thần kia miêu tả rốt cuộc là nội dung gì.

Lão pháp sư khẽ hít vào một hơi, khống chế nhịp tim đang tăng tốc, rồi với một khí thế như đã quyết tâm, hắn đột ngột lật cuốn ghi chép tới phần cuối — hắn thấy vị nữ thần ấy đứng dậy đón lấy một con quái vật kinh dị không thể gọi tên nào đó, đoạn ghi chép này vẫn còn; hắn còn thấy phần chữ cuối cùng miêu tả rằng sau khi vị nữ thần đứng dậy, trên lưng tựa của ngai vàng hiện ra một bức tranh bầu trời sao… Ghi chép tới đây thì đứt hẳn.

«Bầu trời sao… bầu trời sao…» Mạc Cẩn từ từ khép cuốn sổ, dùng pháp trượng chiến đấu trong tay kia gõ nhẹ lên trán mình, «Ta đúng là đã thấy trên lưng tựa của chiếc ngai vàng khổng lồ ấy hiện ra hình ảnh bầu trời sao, nhưng sao lại chẳng nhớ nổi nó rốt cuộc trông thế nào… Không nên thế, với cái đầu của một pháp sư, ít nhất ta cũng phải nhớ được vài thứ… Ký ức lại có vấn đề? Hay là một loại cấm chế tâm linh mạnh mẽ nào đó?»

Lão pháp sư bỗng dừng động tác gõ trán, mày nhíu lại: «Không được, không thể tiếp tục nghĩ nữa, có nguy cơ bị ô nhiễm, chuyện này phải tạm gác lại đã.»

Kinh nghiệm phong phú về việc tự chuốc họa vào thân mà vẫn không chết của vị đại mạo hiểm gia bắt đầu phát huy tác dụng, Mạc Cẩn dừng bước ngay bên bờ vực thăm dò nguy hiểm. Hắn hít thở sâu vài lần, để trái tim và cái đầu dần dần trở lại bình thường, rồi cất kỹ cuốn ghi chép, chuẩn bị ra ngoài hít thở chút không khí trong lành trước, sau đó sẽ ghé quán bar mạo hiểm giả uống một ly.

Nhưng vừa định bước tới cửa, một luồng khí tức không tính là quá xa lạ đã lọt vào cảm nhận của hắn. Lão pháp sư đứng khựng lại nơi cửa, ngay sau đó liền nghe thấy tiếng gõ cửa lịch sự cùng giọng một cô gái trẻ từ bên ngoài vọng vào: «Mạc Cẩn đại sư, người đã dậy chưa ạ?»

Mạc Cẩn mở cửa, thấy một cô gái trẻ tóc đen váy đen đang đứng ngay trước mặt mình.

Hắn quen biết cô thiếu nữ này — từng có duyên gặp một lần bên ngọn đồi chất đống những cụm tinh thể kia. Hắn biết cô gái trông có vẻ ôn hòa và mảnh mai này thực ra bản thể là một con hắc long, hơn nữa hẳn còn là sứ giả chuyên trách của Hách Lạp Qua Nhĩ — thủ lĩnh tộc Long.

«Mong là không quấy rầy giấc nghỉ trưa của đại sư,» thiếu nữ hắc long khẽ cúi mình chào, trên mặt nở một nụ cười nhẹ, «Rất xin lỗi vì đã đường đột tới thăm vào ngày nghỉ của người — có một lời mời ạ.»

«Không cần bận tâm, ta vừa khéo cũng đã tỉnh rồi,» Mạc Cẩn nhướng mày, vẻ mặt có vẻ không mấy bất ngờ, «Hách Lạp Qua Nhĩ các hạ lại có việc tìm ta?»

Thiếu nữ hắc long gật đầu: «Thủ lĩnh mời người tới nghị sự sảnh nội thành gặp mặt, hiện giờ người có tiện không ạ?»

«Chẳng có gì không tiện cả,» Mạc Cẩn thuận miệng đáp, đồng thời giơ tay ngoắc về một bên, chiếc áo choàng dài, mũ và những thứ treo trên giá áo lập tức tự bay tới, khoác gọn lên người hắn, «Vừa hay hôm nay ta cũng chẳng có kế hoạch gì, hơn nữa cũng có vài chuyện muốn bàn bạc với thủ lĩnh của các ngươi — hắn hẳn là kẻ kiến thức uyên bác… rồng.»

Vừa nói hắn vừa bước ra ngoài, nhưng ngay sau đó bỗng nhớ ra điều gì, vẻ mặt kỳ quặc nhìn thoáng qua thiếu nữ hắc long trước mặt: «Mà này, đi một chuyến tới nội thành chắc không cần phải bay qua đó đâu nhỉ… Cùng lắm thì ta tự bay cũng được…»

Hắn đây là nhớ lại lần trước bị đối phương dùng móng vuốt đưa lên đỉnh núi — đó rõ ràng chẳng phải một trải nghiệm di chuyển dễ chịu gì.