Chương 1198 — Công trình ở Hiệp Ước Bảo

Đội ngũ đầu tiên của liên minh tiến về tiếp viện Tarrond vẫn sẽ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ luân phiên kéo dài một năm trên mảnh đại lục phía bắc kia, cho đến khi đội xây dựng viện trợ tiếp theo đến bàn giao. Nhưng trước đó, những nhân viên quân đội phụ trách hộ tống cùng công tác bàn giao giai đoạn đầu đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, hôm nay đã trở về Bắc Cảng nằm ở biên giới phía bắc Đế quốc Cecil — sau bao ngày xa cách, lại một lần nữa đặt chân lên mảnh đất của đế quốc khiến Byron, một gã to con thô kệch, cũng không khỏi bồi hồi cảm khái.

Kể từ bảy trăm năm trước, khi các quốc gia loài người mất đi sự che chở của Giáo hội Bão Tố và bị biển cả vô tận phong tỏa trên mảnh đại lục này, thuyền chiến của phàm nhân cuối cùng đã lại một lần nữa thực sự khiêu chiến với biển cả mênh mông vô tận kia. Họ vượt qua đại dương băng giá, viếng thăm mảnh đại lục nằm ngoài cương vực văn minh loài người rồi bình an trở về, kỳ tích lần này nhất định sẽ được ghi vào sử sách.

»Theo bệ hạ bao nhiêu năm nay, quả thực toàn gặp phải mấy chuyện kiểu sẽ được ghi vào sử sách ấy,« đứng bên mép boong tàu trên, Byron không nhịn được lắc đầu, »Ta có chút mong chờ xem cảnh tên mình xuất hiện trong sách giáo khoa của trường học sẽ ra sao rồi…«

»Ngài cứ yên tâm, đến lúc đó lũ học sinh học lịch sử chắc chắn thấy ngài một lần là mắng ngài một lần,« giọng người phó quan truyền tới từ bên cạnh, gương mặt người quân nhân đế quốc mặc quân phục hải quân này nở nụ cười vui vẻ, »Bởi vì họ sẽ phải học thuộc lòng cả chuyện ngài đã thổi gió biển mấy ngày trên vùng đất hoang Tarrond — mà còn phải học thuộc một đống sự kiện lịch sử ngài đã tham gia ở những nơi khác nữa.«

Byron quay đầu liếc nhìn gã này, kẻ đã theo mình từ Nam Cảnh chinh chiến đến tận bây giờ, rồi nhướng mày: »Nghiêm! Quay đằng sau!«

Viên phó quan theo phản xạ đứng thẳng người và quay lưng lại, Byron lập tức đá một cước vào mông gã: »Có thời gian nói nhảm thì mau đi làm bàn giao đổ bộ đi!!«

Viên phó quan xoay người một cái, chỉ để mũi chân Byron sượt qua mép quân phục, sau đó hô một tiếng »Rõ, thưa ngài«, rồi cười hì hì chạy xuống từ boong tàu. Byron thì chẳng bận tâm bĩu môi, thu chân lại rồi ngẩng đầu nhìn lên trời — con rồng giáp đỏ đang lượn vòng trên cao đã dần hạ độ cao, tiếng rít gào do đôi cánh khổng lồ xé gió vọng vào tai các thủy thủ của Hàn Đông Hào. Sau một loạt động tác giảm tốc và ngắm chuẩn, cuối cùng nàng cũng hạ xuống boong trên của chiến hạm này, và khi còn cách con tàu vài chục mét thì phát ra một tiếng gầm trầm, toàn thân bao phủ trong một tầng hào quang biến ảo.

Kèm theo một tiếng »ầm« vang dội, nữ phù thủy ấn rồng mái tóc đỏ ngưng tụ hình bóng từ trong hào quang và đáp thẳng xuống boong tàu cách phía sau Byron không xa, quỳ một gối xuống đất bằng một tư thế vô cùng phóng khoáng dứt khoát rồi chậm rãi đứng lên. Hơi nóng do dư chấn ma lực tỏa ra từ bên người nàng, trong màn nhiệt hơi gợn sóng mờ ảo đã phác họa nên đường nét cao gầy mà có chút hoang dã của Asharena.

Byron cau mày đứng từ xa nhìn hết màn này, đợi đến khi Asharena đứng dậy mới cuối cùng không nhịn được lẩm bẩm: »Lần sau nàng hạ cánh có thể gần hơn rồi hẵng nhảy xuống không? Lần nào cũng cách cả mấy chục mét đã nhảy xuống…«

»Ngươi đang coi thường tố chất thân thể của hậu duệ rồng đấy à?« Asharena vừa bước ra khỏi màn nhiệt vừa thản nhiên vung tay, »Độ cao thế này thì cả kỵ sĩ siêu phàm như ngươi cũng chẳng bị thương, ta lại càng không, hồi nhỏ ta đã nhảy từ chỗ cao hơn nhiều rồi.«

»Không phải, ý ta là ngươi đừng có đập hỏng boong tàu của ta,« Byron mặt mày ủ ê nhìn chỗ Asharena vừa hạ cánh, »Ngươi biết một khi bị đập thủng một cái lỗ thì tốn bao nhiêu tiền mới sửa được không, huống chi ta còn phải viết báo cáo nữa…«

Asharena: »…«

»Ánh mắt đó của ngươi là ý gì?« Byron nhìn Asharena, không hiểu sao cảm thấy một tia áp lực từ trong ánh mắt đối phương, »Ta cũng đâu có bảo ngươi bỏ tiền — chủ yếu là ta không muốn viết báo cáo giải thích tại sao trên boong tàu lại có một dấu chân…«

»Ngươi bao nhiêu năm không kết hôn cũng có lý do cả đấy,« nữ phù thủy ấn rồng lườm mắt một cái rất nhẹ, vung tay đi về phía cầu thang bên mép boong, »Không hoàn toàn là vì ngươi trông thô kệch còn không chịu cạo râu.«

Byron sững người một lát, rồi thấy nữ sĩ hậu duệ rồng tóc đỏ đã vượt qua mình đi tới mép boong, cuối cùng hắn mới phản ứng kịp, lập tức bất mãn la oang oang đi về phía đó: »Ngươi bảo ta trông thô kệch thì ta cũng nhận, dù sao đó cũng coi như là ưu điểm, nhưng ngươi đánh giá bộ râu của ta thì đúng là ngươi sai rồi đấy, ngươi có biết bình thường ta bỏ bao nhiêu tâm sức để chăm chút mấy sợi râu này không… này đừng đi nhanh thế, ngươi biết đường đi không đấy?«

»Ta nhìn từ trên trời xuống rõ rành rành, ít nhất là thấy rõ kết cấu trên boong tàu,« Asharena vừa nói vừa đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn viên kỵ sĩ trung niên suýt nữa vì phanh không kịp mà đâm sầm vào mình, »Thay vì bàn chuyện này, chi bằng nói xem ngươi định sắp xếp thế nào tiếp theo, ngươi định nghỉ ngơi chỉnh đốn ở đây một thời gian à? Hay là về thẳng nhà ở Nam Cảnh?«

Byron dừng lại, suy nghĩ một chút rồi lên tiếng: »Lệnh điều động của cấp trên đã xuống, phía Bắc Cảng và Hàn Đông Hào cũng đã sắp xếp xong xuôi từ trước, thuyền trưởng luân phiên và phó quan thứ hai sẽ tiếp quản chuyện ở đây, ta định về thẳng Nam Cảnh.«

Asharena nhìn hắn: »Ngươi định về bằng gì? Đi tàu hỏa ma năng? Hay máy bay vận tải ‹Vân Để›?«

»À… thôi thì đi tàu hỏa vậy, cũng khá nhanh,« Byron gãi đầu, »Ta không hứng thú lắm với phi thuyền, mà nói thật, ngồi chẳng thoải mái bằng tàu hỏa rộng rãi chút nào… mà này, ngươi hỏi cái này làm gì?«

»Ồ? Với phi thuyền chỉ là ‹không hứng thú› thôi à?« Asharena dường như không để ý tới câu hỏi cuối cùng của Byron, nàng chỉ khẽ nhướng mày, trong thần sắc đã lộ ra vẻ hứng thú, »Vậy ngươi có muốn thử một kiểu di chuyển tiện lợi hơn cả tàu hỏa và phi thuyền hiện có của các ngươi không?«

Byron lúc đầu chưa phản ứng kịp, vẫn đang nghĩ ngợi xem ở nơi này có thứ gì tiện lợi hơn máy bay vận tải ‹Vân Để› và tàu hỏa ma năng, nhưng rất nhanh hắn đã nhận ra nụ cười kỳ quái của nữ sĩ hậu duệ rồng trước mắt cùng đôi mắt đã biến thành đồng tử dọc màu đỏ sẫm, hắn giật nảy mình phản ứng kịp, liên tục xua tay: »Thôi thôi, ta thấy vẫn là kiểu di chuyển truyền thống hơn thì hơn…«

»Tàu hỏa ma năng cái thứ tân tiến ấy sao tính là truyền thống được,« Asharena vỗ một bàn tay lên vai Byron, mang theo sức mạnh to lớn của hậu duệ rồng, »Cứ thư giãn đi, ‹đoàn trưởng› — chuyện trải nghiệm bay ấy mà, lần đầu lạ, lần sau quen…«

……

Gió cuối thu đã tỏ ra khá lạnh lẽo, đặc biệt là trên những cánh đồng hoang vu miền bắc, thứ gió đầy hàn ý này cuộn qua đồng bằng không chút che chắn, cuộn qua những cành lá cây cỏ đã khô héo tàn lụi, càng khiến người ta nhận ra rõ ràng mùa hạ um tùm trước kia đã lùi xa từ lâu, mùa thu tiêu điều cùng mùa đông giá rét sắp sửa ập tới đang tăng nhanh bước chân tiến gần thế giới này.

Biên giới phía bắc giữa Đế quốc Typhon và Đế quốc Cecil, trung tâm ‹vùng đệm› truyền thống giữa hai nước, một tòa thành đồ sộ sừng sững trên vùng cao nguyên đá, tường thành chưa từng trải qua bao nhiêu mưa gió vẫn còn ngay ngắn, sáng sủa như khi nó vừa được xây dựng cách đây mấy năm. Gió lạnh từ miền đồng bằng cuốn theo cát bụi và lá rụng, quất vào bức tường ngoài màu xám trắng của Hiệp Ước Bảo, rồi lại cuốn động ba lá cờ đang tung bay trên nóc thành, khiến chúng phần phật kêu trong gió.

Cecil, Typhon, Liên minh, ba lá cờ đại diện cho vai trò mà tòa thành được xây dựng nhân danh ‹hòa bình› này đang gánh vác lúc này, và dưới những lá cờ ấy, là một đoàn xe công trình khổng lồ đã tập kết, đoàn xe vật tư, nhân viên kỹ thuật, bộ đội hậu cần, cùng các quan chức kỹ thuật cấp cao đến từ hai đại đế quốc loài người.