Chương 707 — Kẻ đáng sợ

»Từ ngày đó trở đi, ta đã ở trong địa cung của Vạn Vật Chung Vong Hội suốt ba năm tròn, sống cùng bóng tối và ác mộng, trong ác mộng ta nhìn thẳng vào những con quái vật không thể gọi tên, ta kêu gọi Chiến Thần mà mình tín ngưỡng, nhưng chỉ khiến bản thân lún sâu hơn vào ác mộng, ta nhìn thấy ác ý của bọn chúng, thấy sự điên cuồng của bọn chúng, thấy bọn chúng tính toán thời khắc ngày tận thế đến trong tòa cung điện hỗn độn giả tạo……

»Đến cuối cùng, có lúc ta tưởng mình đã chết rồi, chết trong sự bài xích nghiêm trọng của cơ thể và linh hồn, vị thần quan phụ trách chăm sóc ta thậm chí còn lôi ta vào phòng thí nghiệm, chuẩn bị đợi sau khi ta chết thì mổ xẻ, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, ta đã tỉnh lại từ ác mộng.

»Ta mất đi tín ngưỡng vào Chiến Thần không chỉ ở tầng tâm lý của bản thân, mà là từ trong ra ngoài, tất cả thiên phú và sức mạnh từng được Chiến Thần ban phước đều biến mất không còn gì.

»Sau đó nữa, ta mới trở thành thần quan của Vạn Vật Chung Vong, đúng như ngài đã thấy.«

Hồi ức của Bard kết thúc, Cao Dương nhíu mày, tiêu hóa lượng thông tin trong những lời vừa rồi của đối phương.

Mơ hồ, hắn đã đoán ra mục đích thí nghiệm của những tín đồ Vạn Minh Tịch Giáo trên người Bard.

Tín đồ Tẫn Ảnh Giáo dùng phương thức ngoại khoa và cải tạo tinh thần để cưỡng chế phá hủy ‹ấn sắt tâm linh› của Bard! Cướp một ‹kẻ được thần quyến› ra khỏi lĩnh vực của Chiến Thần!

Thí nghiệm vừa thiên tài vừa ma quỷ này khiến hắn liên tưởng tới những kẻ nghịch thiên, tới những ‹bóng ma› cố chấp mà Virodai từng nhắc đến.

Từ những tình báo hiện có mà phán đoán, hắn gần như có thể khẳng định trong sâu thẳm Vạn Vật Chung Vong Hội có bóng dáng của những kẻ nghịch thiên đang hoạt động.

Cao Dương đặt tay lên bàn, ngón trỏ vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt hắn lướt qua quả tim nhân tạo đang đập trong lồng ngực Bard, trong lòng bỗng dâng lên chút cảm khái.

Con người trước mắt này, ban đầu trong mắt những tín đồ Vạn Minh Tịch Giáo hẳn chỉ là một ‹vật thí nghiệm› mà thôi.

Những kẻ tà giáo hoàn toàn điên cuồng và những kẻ Ngỗ Nghịch đã mất kiểm soát, chúng sẽ chẳng bận tâm một người có thân phận địa vị gì trong thế giới phàm tục, việc chúng chọn Bard Windell, có lẽ chỉ là coi trọng giá trị của kẻ sau với tư cách một tư liệu thí nghiệm mà thôi. Nếu nhất định phải nói thân phận «Lang Tướng Quân» của Bard còn có ý nghĩa gì trong mắt những kẻ tà giáo Tàn Ảnh, thì e rằng cũng chỉ là tiện thể đẩy mối quan hệ giữa Typhon và Ansur xấu đi, thậm chí còn thêm một bó củi vào ngọn lửa khiến áp lực nội bộ Ansur sau này tăng vọt, mâu thuẫn bùng nổ.

Suy nghĩ theo hướng âm mưu một chút, Cao Dương nghi ngờ việc Bard Windell cùng thuộc hạ của hắn năm xưa bị lũ Biến Dị thể tập kích gần Dãy Núi Hắc Ám đều là sự sắp đặt của những kẻ tà giáo Tàn Ảnh — Vạn Vật Chung Vong Hội và Đồng Hoang Gondor chắc chắn có mối liên hệ bí ẩn và phức tạp, điều duy nhất khiến người ta bất ngờ, có lẽ là việc chúng đã có khả năng điều khiển một phần Biến Dị thể rời khỏi Bức Tường Hùng Vĩ từ ngần ấy năm về trước… Có lẽ, trận tập kích mà Bard Windell gặp phải năm xưa chính là lần thử nghiệm đầu tiên của Vạn Vật Chung Vong Hội nhằm phá hoại và thâm nhập Bức Tường Hùng Vĩ?

Đây thật sự là một kế hoạch khổng lồ, phức tạp và bí ẩn, độ trải rộng về thời gian lẫn không gian đều khiến người ta kinh ngạc, nhưng nếu kế hoạch này được vạch ra bởi một hoặc vài kẻ «Ngỗ Nghịch» nào đó, thì Cao Dương lại chẳng lấy làm lạ.

Bọn chúng có thể mưu tính một việc suốt ngàn năm, một việc kéo dài suốt ngàn năm.

«Ngỗ Nghịch giả ư…» Cao Quân khẽ hít một hơi, ánh mắt như đổ xuống một nơi xa xăm, «đúng là một lũ u hồn đáng sợ…»

……

Verodai, hay nói đúng hơn là Ophelia Norton, lúc này đang đứng trên quảng trường Nhà Thờ Thánh Sương Hành, mặt không chút biểu cảm nhìn những nữ tu đang tập hợp trước mắt.

Sau khi hoàn thành việc tái lập trật tự cho Nhà Thờ Diệu Tiêu và hỗ trợ các Bạch Kỵ Sĩ tiếp quản giáo hội phương Bắc, nàng theo «đội ngũ di chuyển» đợt hai đến Nam Cảnh, và dưới lời mời của Đại Mục Thủ Lait, nàng đã đến căn cứ huấn luyện của Bạch Kỵ Sĩ, tức Sương Khuyết Thành — nơi từng là tổng bộ giáo khu Nam Cảnh.

Mục đích thứ nhất khi nàng đến đây là để quan sát quá trình huấn luyện của Bạch Kỵ Sĩ cùng các trang bị Thánh Quang kiểu mới; mục đích thứ hai là để xem đoàn nữ tu vừa hoàn thành việc thành lập của giáo hội phương Nam, đồng thời phổ biến những nữ tu phù hợp với điển lễ giáo lý mới ra các giáo khu khác trong đế quốc.

Kẻ Ngỗ Nghịch ngày trước, nay là Thánh Nữ Công Chúa, chậm rãi di chuyển ánh mắt, các nữ tu trẻ tuổi dưới ánh nhìn của nàng đều ưỡn thẳng ngực, vẻ mặt nghiêm trang và nghiêm túc. Họ mặc những bộ thần bào trắng đồng nhất, trang phục hiển nhiên đã được cải tiến phần nào để thuận tiện cho hoạt động, trong tay họ nắm chặt những cây pháp trượng kim loại cao gần bằng một người, hai đầu pháp trượng kim loại đều có cấu trúc cơ giới và phù văn kỳ lạ, rõ ràng là một trong những loại trang bị ma đạo kiểu mới…

Ngoài pháp trượng vốn là vật bắt buộc của những người làm nghề thánh chức, trên cánh tay mỗi nữ tu còn được trang bị thêm một chiếc hộ cổ tay đầu cuối ma đạo loại nhẹ cùng một đôi găng tay bọc cơ giới, bên hông họ treo sách cầu nguyện và lọ dược tề — đương nhiên, thánh huy với tư cách người làm nghề thánh chức cũng không thể thiếu, ấn ký thánh khiết ấy được in trên túi tác chiến của từng nữ tu.

«Túi tác chiến đều là loại nhẹ, và có tính đến cả vẻ đẹp lẫn sự thoải mái…» Lait nói bên cạnh Verodai.

«Vậy nên…» Verodai cầm cây quyền trượng bạch kim, chậm rãi nói, «đây chính là đoàn nữ tu vừa hoàn thành huấn luyện ở Nam Cảnh này sao?»

«Tên chính thức là ‹Vũ Trang Nữ Tu›, người đội trưởng của mỗi bậc thang chiến đấu thì được gọi là ‹Chiến Tranh Nữ Tu›,» Lait gật đầu, «các nàng ấy đúng là vừa hoàn thành huấn luyện, nhưng đã là những thần quan đáng tin cậy rồi, mỗi cô gái đều là chiến sĩ Thánh Quang kiên cường và dũng cảm, hẳn có thể trung thành truyền bá phúc âm của Thánh Quang và trật tự mới của đế quốc.»

Verodai cảm thấy cảm xúc của mình, thứ đã không gợn lên suốt mấy trăm năm nay, nay đã có chút dao động: «… Thứ trong tay các nàng ấy chính là công cụ để họ truyền bá phúc âm sao?»

«Đúng vậy, tên tạm thời là ‹Thiên Sứ Phúc Âm›,» Lait khá tự hào gật đầu, trên mặt nở nụ cười, «khi không khai hỏa thì có thể dùng như pháp trượng để thi triển phép thuật chữa trị của Thánh Quang.»

Khi không khai hỏa thì có thể dùng như pháp trượng…

Verodai/Ophelia khẽ hít một hơi, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Người Cecil ư… đúng là một lũ đáng sợ.