Chương 691 — Nút thắt của sự sinh tồn

Hai hậu bối long tộc trẻ tuổi rời đi, trong căn phòng nguyên mẫu rộng lớn chỉ còn lại một con cự long thời viễn cổ đã hoàn thành sự bất tử cơ giới, cùng vô số thiết bị máy móc bầu bạn với cự long.

Giữa những tiếng ngân nga dễ chịu phát ra từ các loại thiết bị trong phòng, cự long hoàng kim An Khiên khẽ lắc nhẹ đầu, hàng trăm khớp hợp kim và bó dây thần kinh điện tử cùng phối hợp giúp ông hoàn thành động tác đơn giản ấy, ánh mắt ông chuyển về phía một bức rèm pha lê trước mặt, từ chiếc loa bên cạnh bệ đài vang lên giọng nói trầm thấp tựa như tự lẩm bẩm: »Các vị thấy chuyện này thế nào?«

Từng bức rèm pha lê quanh bệ đài đồng loạt ngừng làm mới dữ liệu và hình ảnh, những điểm sáng lưu động nhanh chóng kết hợp thành từng bức hình rõ nét, từng vị long tộc đầy vẻ uy nghiêm hiện lên trên những tấm màn hiển thị mỏng manh ấy — có vị duy trì hình thái cự long, có vị mang hình người, có vị như An Khiên đã trải qua cải tạo cơ giới hoặc điện tử triệt để, lại có vị vẫn trẻ trung và tự nhiên.

Các trưởng lão Nghị đoàn này dường như vẫn luôn dõi theo những gì đang diễn ra trong căn phòng này, khi An Khiên vừa dứt lời, lập tức có một con cự long xanh lên tiếng trả lời: »Lộ trình phát triển và mức độ biến đổi của nền văn minh mùa này quả thật đã vượt xa trước đây, nhưng chúng ta không thể xác định kết cục cuối cùng của chúng sẽ ra sao, xét đến tình hình đặc biệt của Tháp Long Đức, chúng ta chỉ có thể đứng ngoài quan sát.«

»Chúng ta đã quan sát hàng chục vạn năm nay rồi, biết bao nền văn minh vốn có chút hy vọng đều chính là đi đến diệt vong ngay trong lúc chúng ta đứng nhìn,« một con cự long khác không nhịn được lên tiếng, »có lẽ lần này chúng ta nên áp dụng vài biện pháp tích cực.«

»Phải cảnh giác bài học mà Loạn Nghịch Triều để lại, mọi hành vi tích cực của chúng ta đều có thể dẫn đến một lực phản phệ lớn hơn…«

Loạn Nghịch Triều tựa như một thanh kiếm luôn lơ lửng trên đầu long tộc, khi từ ấy được thốt ra, ngay cả mắt của Nghị trưởng An Khiên cũng khẽ nheo lại.

Và trong khoảng lặng ngắn ngủi, lại có một vị trưởng lão phá vỡ im lặng: »Đế quốc Bạch Ngân của Tinh linh từng có lúc chạm tới ngưỡng giới hạn kỹ thuật, mà Tự Nhiên Chi Thần — kẻ có ảnh hưởng lớn nhất tới họ — đã vẫn lạc, tôi cho rằng Đế quốc Bạch Ngân là đáng chú ý nhất trong mọi biến số…«

»Nhưng Tinh linh cũng có khuyết điểm giống chúng ta, họ khó lòng phá vỡ được ổ khóa ấy… tuổi thọ trung bình của họ quá dài.«

Lắng nghe cuộc trò chuyện của các thành viên Nghị đoàn, Nghị trưởng An Khiên chỉ khẽ nhắm mắt, không nói một lời, cho đến khi những tiếng bàn luận xung quanh dần lắng xuống, ông mới mở mắt, khẽ nhìn về phía trước: »Omega, ngươi đánh giá Đế quốc Bạch Ngân được bao nhiêu?«

Tiếng bàn luận trong phòng bỗng chốc lặng đi, còn một bức rèm pha lê trước mặt An Khiên thì đột ngột mờ tối, sau đó một hình ảnh vòng tròn không ngừng vỡ ra rồi tái hợp hiện lên trên tấm màn hiển thị, kèm theo một giọng tổng hợp cơ giới hóa truyền tới: »… Không phẩy ba mươi ba phần trăm, An Khiên.«

»Còn Đế quốc Cecil mới sinh ấy thì sao?«

»Dữ liệu không đủ, tạm thời không thể đánh giá, An Khiên.«

»Đế quốc Gondor thuở trước có giá trị đánh giá cao nhất là bao nhiêu?«

»Truy vấn tư liệu lịch sử… Không phẩy bốn mươi hai phần trăm.«

An Khiên bày tỏ lời cảm ơn, sau khi kết nối dữ liệu của Omega chuyển lại trạng thái chờ, con cự long viễn cổ này ngước mắt lên, đảo mắt nhìn quanh một vòng.

»Bây giờ mà bàn đến đánh giá cuối cùng thì còn quá sớm, các bằng hữu ạ, Đế quốc Bạch Ngân cũng được, Đế quốc Cecil cũng thế, muốn trở thành ‹biến số› thì ít nhất chúng phải sinh tồn được trước đã.«

An Khiên vừa nói, trong đầu vừa hiện lên tình hình biến chuyển của các quốc gia trên đại lục Loren mà các cấp đại lý truyền về trong thời gian gần đây.

Một Đế quốc Cecil mới sinh, đang rất cần dưỡng sức; một Đế quốc Typhon đã phát triển đến giai đoạn then chốt, đang rất cần đột phá nút thắt.

Thế giới bên ngoài Tháp Long Đức, sự biến đổi chưa từng ngừng nghỉ, trên mảnh đất do loài người thống trị, triều đại thay đổi, quốc gia đổi thay, trong năm tháng chuyển giao kỷ nguyên đầy biến động dữ dội này, quốc gia mới sinh ấy liệu có thể sinh tồn? Hay là… sẽ trở thành chất dinh dưỡng nuôi một đế quốc khổng lồ khác…

……

Biên giới Đế quốc Cecil, pháo đài Trường Phong, chỉ huy quan Mã Kỳ dẫn theo vị phó quan thân tín nhất của mình đến khu doanh trại phía nam khu thành lũy.

Vài đội tân binh đang xếp hàng tập luyện trên khoảng đất trống ngoài thành lũy, những người nông dân được trưng tập từ ruộng đồng đầu làng này bị giáo quan tập hợp về một khoảng đất trống, từ sớm đến tối thực hiện vài mệnh lệnh cơ bản nhất — xếp hàng ngay ngắn, bước đều, dừng bước, quay sang trái hoặc sang phải, xoay người, lại xếp hàng bước đều… tập luyện liền mấy tiếng đồng hồ, mấy ngày liền đều như vậy.

Kẻ huấn luyện họ là những giáo quan quân đoàn Cecil đến từ Nam cảnh, những giáo quan này đã trải qua khảo nghiệm chiến trường khắc nghiệt nhất trên Đồng bằng Thánh Linh, nhưng ở đây họ phải đối mặt với một kiểu khảo nghiệm khác: lính trưng tập Đông cảnh kỷ luật kém cỏi, không biết chữ, còn chậm chạp hơn cả đá, họ đến chân trái chân phải còn chẳng phân biệt nổi, nói gì đến chuyện nghe hiểu mệnh lệnh của giáo quan, bảo họ xếp hàng đi đều là một thử thách với tất cả mọi người — tất cả mọi người ở đây bao gồm binh lính thọ huấn, cũng bao gồm giáo quan thi hành huấn luyện, thậm chí bao gồm cả lão binh đứng ngoài xem quá trình và các chỉ huy viên của những liên đội khác.

Nhưng các giáo quan vẫn giữ được sự kiên nhẫn trọn vẹn, cùng đủ loại thủ đoạn rất hiệu quả: trong thời đại mà tầng lớp nông hộ bần cùng cùng cực này, phần thưởng là một quả trứng gà hay một bát cháo thịt cũng đủ khiến những tên lính trưng tập ngơ ngác ấy cúi đầu tập luyện cả ngày, còn các kiểu mệnh lệnh giản hóa cùng lối ghi nhớ mệnh lệnh vụng về thì có thể khiến những tên lính mù chữ ấy hiểu ra ý của chỉ huy trong thời gian nhanh nhất, khi Mã Kỳ đi ngang qua sân huấn luyện, ông thấy một đội binh lính đang đứng trên một con dốc đất hẹp, giáo quan cầm cây sào tre dài ở bên cạnh hô khẩu lệnh trái phải.

Hô trái thì cây sào gõ tới từ bên trái con dốc, hô phải thì cây sào gõ sang bên kia, ai làm theo mệnh lệnh nhấc chân thì tránh được cú gõ, tên lính không phân biệt nổi mệnh lệnh thì lăn lóc thảm hại xuống dưới, ngã vật vã cả một ngày, đến hôm sau là biết trái phải rồi.

Nếu ngã một ngày không đủ, thì ngã hai ngày, hai ngày không xong thì ba ngày.

Cách làm rất vụng về, nhưng hiệu quả rõ rệt, với tiền đề là phần lớn binh lính không biết chữ, đây gần như có thể nói là thủ đoạn hữu dụng nhất.

Còn những binh lính đã thọ huấn chừng một tuần, biểu hiện rõ ràng khá hơn đám lính trưng tập vừa mới tới đây rất nhiều, họ ít nhất có thể giữ được một đường thẳng trong một đến hai vòng hành tiến, hơn nữa lúc dừng bước xếp hàng gần như không còn đâm sầm vào nhau — tiêu chuẩn đơn giản thấp kém này trong mắt một lão binh Cecil có lẽ đáng buồn cười, nhưng Mã Kỳ biết đám lính trưng tập ấy lúc mới đến trông ra sao, lại càng biết bảo một đám lính mù chữ hiểu ra hai mệnh lệnh ›bước đều‹ và ›đứng nghiêm‹ khó đến mức nào, theo ông thấy, những đội tân binh đi được một đường thẳng đã là một kỳ tích rồi.

Ông thấy các giáo quan cố ý dẫn những tân binh thọ huấn đã xếp hàng ngay ngắn ấy đi đi lại lại ở mép sân huấn luyện, dẫn họ ưỡn ngực ngẩng đầu bước qua trước mặt đám lính trưng tập vẫn đang tập ›trái‹ và ›phải‹, đội ngũ của nhóm trước ai nấy đều ngẩng cao đầu, vì họ đã mặc bộ huấn phục vải chỉnh tề, bộ đồng phục đều tăm tắp ấy dường như mang lại cho những tân binh này một niềm kiêu hãnh khó hiểu nào đó.

Cảm giác vinh dự ban đầu cứ thế được dựng nên trong bộ đồng phục thống nhất và màn xuất hiện trên sân huấn luyện.