Chương 522 — Tiếp đón

Vị khách đến từ Vương Đô rốt cuộc đã tới nơi.

Tất cả mọi người ở Huyền Diệu Thành — từ các quan chức trong Sảnh Chính Vụ cho đến từng người dân thường trong thành, đều đã chuẩn bị chu đáo đến mười phần.

Từ nửa tháng trước, tin tức Công tước Bắc Cảnh và Công chúa Thánh Nữ sẽ đồng thời viếng thăm lãnh địa Cecil đã lên báo và lan khắp Nam Cảnh. Đối với Công quốc Cecil vừa mới hoàn thành chiến tranh thống nhất, trật tự mới được xác lập chưa bao lâu, đây quả là một đại sự không nhỏ.

Người thường có lẽ không nghĩ thấu ý nghĩa chính trị hay những ràng buộc lợi ích ẩn sau chuyện này, nhưng ít nhất qua đó họ có thể nhận ra tính chính nghĩa theo pháp lý của công quốc, cũng như tính chính thống của dòng họ Cecil trên mảnh đất này — mặc dù Cao Dương không mấy bận tâm đến điều ấy, nhưng người thời đại này vẫn quen tin vào những thứ như vậy.

Thế nên nó đã trở thành một đại sự, và được chuẩn bị theo tiêu chuẩn của đại sự suốt nửa tháng. Trong ngày đông càng lúc càng lạnh giá này, một nghi lễ nghênh tiếp long trọng đang chờ đợi những vị khách phương xa ngay tại Huyền Diệu Thành.

Đoàn xe bảy chiếc ma đạo xa nối đuôi nhau chạy trên Đại Lộ Nam Bắc — đây là đoạn đường hiện đại đầu tiên được xây dựng xong trên “trục chữ thập” lấy Khang Đức Thành làm trung tâm, do Cao Dương dốc lòng tạo nên — mặt bê tông phẳng phẳng rộng rãi khiến những chiếc ma đạo xa kiểu mới chạy càng thêm êm ái, còn cánh đồng hoang mùa đông mênh mông hai bên thì xoa dịu tâm trạng của từng người ngồi trong xe. Nữ Đại Công tước Victoria ngồi trong chiếc xe thứ hai, qua ô cửa sổ pha lê trên cánh cửa xe, nàng lặng lẽ ngắm nhìn về tận cùng con đường rộng lớn ấy.

Mặt đường được lát bằng một loại vật liệu nhân tạo nào đó, rất giống thứ “bùn đá hóa” do các nhà luyện kim phương bắc chế ra, nhưng chắc chắn phải rẻ hơn nhiều, nếu không thì người Cecil đã chẳng dùng nó để lát đường.

Hai bên đường là những ngọn đèn ma tinh thạch xếp hàng ngay ngắn, điều này chứng tỏ đại lộ của Cecil cũng thông hành vào ban đêm, nhưng đèn đường ngoài cánh đồng hoang lại cách xa thành phố… Người Cecil nạp năng lượng cho những ngọn đèn ma tinh thạch ấy bằng cách nào? Có liên quan đến Ma Võng trong truyền thuyết kia chăng?

Suốt chặng đường từ Bàn Thạch Yếu Tái đến Huyền Diệu Thành, gần như tám mươi phần trăm là kiểu đường rộng rãi đồng nhất quy cách này, chỉ một số ít đoạn là đường sỏi cũ hay đường đá lát cũ, mà những đoạn đường cũ ấy rõ ràng cũng đang trong trạng thái thi công — điều này chứng tỏ vị anh hùng khai quốc đầy hoài bão kia đang chuẩn bị dùng kiểu đường này để nối liền toàn bộ công quốc của mình thành một khối.

Nữ Công tước chợt nhớ đến “Thập Tự Đại Đạo” (Vương Thiệu Đạo) mà An Tô đã xây dựng trước Loạn Sương Nguyệt, chạy xuyên suốt đông tây nam bắc Đồng Bằng Thánh Linh. Tuy rằng vào giai đoạn cuối Loạn Sương Nguyệt, quân phản loạn các nơi đã men theo Thập Tự Đại Đạo tiến thẳng vào vây công Thánh Sunil, nhưng ngoài điều đó ra, sự thật đã chứng minh rằng một hệ thống giao thông nối liền toàn cảnh, quy cách thống nhất như vậy có thể tạo ra tác dụng to lớn đến kinh người trong quá trình phát triển của vương quốc.

Chỉ cần kẻ thống trị có thể duy trì tập quyền, thì con đường thông suốt không trở ngại sẽ chỉ trở thành trợ lực cho sự phát triển của vương quốc. Thế nhưng uy quyền của Vương triều thứ hai đã sa sút thảm hại, Vương Thiệu Đạo cũng theo đó bị các lãnh chúa phong kiến khắp nơi cắt xẻ tan hoang. Nhưng ở Nam Cảnh này… Cecil đã quật khởi, không ai có thể phản kháng uy quyền của dòng họ Cecil, thế là “Đại Lộ Công quốc” của họ liền nhanh chóng lan rộng khắp cánh đồng hoang…

Nếu có thể khôi phục lại uy quyền của vương thất, việc cấp bách đầu tiên ắt phải là chỉnh đốn lại Vương Thiệu Đạo, dẫu phải dùng đến thủ đoạn cưỡng chế, cũng phải chấm dứt hành vi cắt xẻ đường sá của các lãnh chúa địa phương — Nữ Công tước nhìn về phía nam, nhưng trong lòng lại nghĩ đến chuyện của Đồng Bằng Thánh Linh.

»Chúng ta sắp đến rồi.« Nữ kỵ sĩ Margarita khẽ nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của Nữ Công tước.

Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy một bức tường thành chưa hoàn công đang trải dài trên cánh đồng hoang phía trước, con đường chạy thẳng tới trạm gác trước bức tường thành, và qua mấy chỗ khuyết nơi tường thành chưa khép kín, có thể thấy từng mảng lớn nhà cửa và lầu các.

»Đó là Huyền Diệu Thành sao?« Nàng nhìn về phía xa, »Quả nhiên quy mô rất lớn…«

»Không, đó chỉ là khu đô thị mới bờ bắc — hơn nữa còn là phần chưa xây xong,« Margarita khẽ lắc đầu, »Chúng ta phải đi qua khu vực này, vượt qua Cầu Cơ Giới, mới có thể đến được Quảng trường Bờ Sông của Huyền Diệu Thành.«

Trong đáy mắt Victoria lóe lên một tia nghi hoặc, nhưng nàng không hỏi gì cả — nàng thấy mình đã đặt đủ nhiều câu hỏi trên suốt chặng đường này rồi, tiếp theo đây, dù nhìn thấy gì, chi bằng tự mình dùng mắt mà phán đoán.

Đoàn xe qua trạm gác, tiến vào khu đô thị mới bờ bắc của Cecil. Vừa bước vào khu thành, Victoria đã trông thấy những tấm băng rôn khổng lồ treo hai bên đường:

Chào mừng đến với Cecil.

Cách nghênh tiếp mới lạ này khiến nàng cảm thấy khá thú vị, và chẳng bao lâu sau, cảm giác mới lạ thú vị ấy liền biến thành kinh ngạc.

Những tấm băng rôn khổng lồ được cố định trên các tòa nhà ba tầng hai bên đường, bắc ngang khắp cả con phố, lại có thêm nhiều ngọn đèn ma tinh thạch bọc vải màu nối liền nhau, men theo con đường trải dài về phía trước. Những tòa nhà ngay ngắn như hàng vệ binh xếp dọc hai bên đường, và trên khoảng đất trống giữa những tòa nhà ấy với con đường, vô số người đã tụ tập lại — giữa tiết đông lạnh giá này, hàng ngàn người mặc áo bông ấm áp, khỏe mạnh và đầy sức sống đang tụ tập hai bên con đường!

Khi xuất phát từ Vương Đô, Victoria hoàn toàn không hề nghĩ rằng mình sẽ được chứng kiến một cảnh nghênh tiếp như thế này — ngay cả khi đã tận mắt thấy Bàn Thạch Yếu Tái hùng vĩ tráng lệ, thấy thành Carol và thành Khang Đức tràn đầy sức sống, nàng cũng chưa từng nghĩ mình sẽ được thấy một cảnh nghênh tiếp như thế này.

Đây là mùa đông cơ mà!!

Thế nhưng người bên đường cứ thật sự ngày một đông thêm. Đoàn xe ma đạo tiến vào khu thành, chiếc xe dẫn đầu bấm còi — đó là tiếng còi vang dội phát ra từ một loại thiết bị gồm túi khí và ống đồng nào đó — tiếng còi vừa vang lên, những người tụ tập hai bên đường liền hò reo vang dội, chẳng rõ họ reo mừng cho các vị khách, hay reo mừng cho mấy chiếc xe kia.

Cùng lúc tiếng còi xe vang lên, từ những con đường nhỏ hai bên cũng dội đến từng tràng tiếng vó ngựa dồn dập mà chỉnh tề, mấy đội kỵ binh giáp trụ sáng rực xuất hiện từ hai phía con đường. Họ mặc bộ giáp trắng đồng nhất quy cách, khoác áo choàng thêu huy hiệu Cecil, tay giương cờ, nhanh chóng rút lại gần hai bên đoàn xe, rồi cùng chạy bước nhỏ song song với đoàn xe đang giảm tốc độ.

Victoria kinh ngạc nhìn cảnh tượng trên con đường bên ngoài, nhưng sự e dè và lễ nghi gần như bản năng đã khiến nàng có phản ứng đúng mực nhất — nàng làm theo cách Margarita đã dạy, mở cửa sổ xe, khẽ gật đầu chào các kỵ sĩ và người dân ngoài cửa sổ.

Đoàn xe tiến gần khu phố bờ sông, trên các tòa nhà hai bên đường xuất hiện những bóng người đã chuẩn bị sẵn sàng tự bao giờ, từng đợt cánh hoa bay lả tả từ trên cao rắc xuống, như tuyết mùa đông rắc lên đoàn xe, rắc lên mình những kỵ binh hộ tống đoàn xe. Còn ở tận cùng phía trước, Victoria đã trông thấy Cầu Cơ Giới đang dần dần hạ xuống —

Đó là một cây cầu bằng sắt thép sao?

Nàng nhìn rõ những bánh răng và kết cấu đòn bẩy khổng lồ đang vận hành bên dưới cầu, một loại thiết bị cơ giới có sức mạnh kinh người nào đó đẩy thân cầu dần dần hạ xuống và khép lại, khớp hai đoạn mặt cầu ăn khít với nhau. Đoàn xe trong quá trình di chuyển hoàn toàn không hề giảm tốc, đúng lúc cơ cấu cầu khép lại thì đoàn xe cũng vừa chạy lên mặt cầu — đội kỵ binh hai bên đoàn xe cũng vậy, từ đầu đến cuối đều giữ tốc độ đều đặn tiến lên, thậm chí nhịp bước của từng con ngựa cũng không hề có chút rối loạn nào.

Những binh sĩ này đã được huấn luyện bao lâu? Cecil có bao nhiêu binh sĩ ở trình độ này?