Chương 484 — Bén rễ

Năng lượng của Ma Võng dao động, như từng đợt sóng biển ập đến trong chớp mắt, mang thông tin truyền về nơi xa; lấy thành chính Cecil làm trung tâm, lấy vô số phương bia ma năng dựng khắp hoang dã, thành thị, thôn xóm, trạm quân làm trạm tiếp sức, tiếng của Gipuri theo Ma Võng lan đi, đồng loạt được truyền tới từng tấc đất mà hệ thống phát sóng hiện nay có thể phủ tới — tại Kant, tại Ge Lan, tại Tansang, tại Hosman, cùng những thị trấn vệ tinh nằm rải rác giữa bốn thành phố ấy, hàng trăm cỗ máy đầu cuối Ma Võng cỡ lớn phục vụ công cộng đồng loạt bừng sáng.

Từ trước khi buổi phát sóng này bắt đầu, các sở chính vụ nơi nơi đã ra thông báo, bảo rằng vào thời khắc nhất định sẽ có »tiết mục« được phát ra, ai hứng thú thì có thể tự mình tới cỗ máy đầu cuối Ma Võng gần nhất mà xem. Thông báo kỳ lạ ấy đương nhiên khơi dậy vô số tò mò và chú ý — do lần thử phát sóng đầu tiên chưa hoàn tất việc phủ sóng tuyến chính Ma Võng, người thực sự từng thấy »phát sóng Ma Võng« là gì vốn chẳng nhiều, đa số đều chẳng có khái niệm gì về món đồ mới lạ mà sở chính vụ nói tới, nhưng họ biết một điều: cái gì sở chính vụ công bố ra thì chắc chắn là thứ có ích.

Thế là rất nhiều người hiếu kỳ đã tụ tập từ sớm nơi các quảng trường, vây quanh những cỗ máy đầu cuối Ma Võng mới dựng mà chỉ trỏ bàn tán — những cỗ máy này mở cửa cho dân chúng, giá tuy hơi đắt nhưng vẫn nằm trong khả năng chi trả của nhà thường dân; thế nhưng thực tế từ khi chúng được lắp đặt, rất ít người xin dùng thử: dân số thời đại này về cơ bản chẳng có tính lưu động, đa số cả đời sống ở một chỗ, vòng giao thiệp cũng bó hẹp trong phạm vi nhỏ, kẻ có nhu cầu liên lạc với người thân phương xa cơ bản chẳng phải quý tộc thì cũng là thương nhân giàu có.

Những người chịu ảnh hưởng của lệnh di dân mà chuyển tới đây cơ bản cũng đều dắt díu cả nhà cùng đến, chẳng có nhu cầu xin dùng Ma Võng để liên lạc.

Dẫu vậy, đa số người tụ tập nơi quảng trường vẫn mơ hồ biết chút khái niệm, họ biết những cỗ máy ma pháp cỡ lớn trông quái lạ ấy có thể liên lạc tới nơi xa bằng cách không thể tưởng tượng nổi, truyền được cả âm thanh lẫn hình ảnh từ phương xa về.

Rồi những cỗ máy ấy bừng sáng, hình ảnh và âm thanh từ phương xa thật sự hiện lên trước mắt mọi người.

Một người đàn bà trông rất xinh đẹp xuất hiện trên hình chiếu toàn ký, nàng cứ như đang ngồi trong phòng khách nhà mình, thoải mái tùy tiện chào hỏi đám đông nơi quảng trường: »Chào các vị khán giả, ta là Gipuri, các vị có thể gọi ta là tiểu thư Phù thủy…«

Đám đông tụ tập khắp nơi lập tức xôn xao; có người bị dọa cho hồn vía lên mây khi hình chiếu toàn ký khổng lồ ấy hiện ra, thốt lên từng tràng kinh hô; có người há hốc miệng trầm trồ khen lạ; có người lập tức kéo người bên cạnh hỏi rốt cuộc đây là thứ gì — thậm chí có mấy kẻ ngẩn ngơ nhìn cô gái xinh đẹp trên hình chiếu toàn ký, lúc Gipuri mỉm cười tự giới thiệu cũng giơ tay lên chào: »A… chào cô…« »Chào tiểu thư Phù thủy.« »Tiểu thư Phù thủy, tôi tên là Sam…«

Hơn một tháng trước, buổi »phát sóng khải thắng« mà Công tước Cao Dương?Cecil thực hiện trong phạm vi nhỏ vốn mang tính thử nghiệm, hơn nữa uy nghiêm của Công tước trấn áp tất cả mọi người, đám đông tụ quanh điểm thử nghiệm cơ bản chẳng ai dám xôn xao quá mức; còn lần này, mới thực sự là phản ứng tại chỗ sau khi chương trình Ma Võng đầu tiên trong lịch sử loài người được phát chính thức.

Tại quảng trường khu thành chính Cecil, Godwin?Orlando lập tức chỉ huy học trò của mình dùng ma đạo cơ giới chuyên ghi hình quay lại khoảnh khắc mang tính lịch sử này.

Gipuri trên hình chiếu toàn ký đương nhiên không biết tình hình các quảng trường, nàng chỉ tiếp tục công việc của mình: »… Chào mừng tới với kỳ đầu của «Giờ của Phù thủy», hôm nay, chúng ta sẽ nói về chuyện xảy ra trong thành Sương Khuyết…

»Trước tiên, chào mừng sự ghé thăm của một người bạn — chúng ta rất vinh hạnh mời được ngài Wright của Thánh đường Diệu Thần Cecil, Bạch kỵ sĩ đầu tiên trong lịch sử loài người. Chào mừng ngài, ngài Wright.«

Theo lời Gipuri dứt, góc nhìn của hình chiếu toàn ký được mở rộng ra đôi chút, mọi người thấy hóa ra đối diện Gipuri còn có một người ngồi — một người đàn ông thân hình rất cao lớn, mặc trường bào mục sư, quanh người có ánh thánh quang nhàn nhạt bao phủ.

Mọi người bối rối trước danh từ mới nghe — Bạch kỵ sĩ, từ này lạ lẫm lắm, hình như chẳng phải nghề nghiệp Thánh quang nào đang có; cũng có người liên tưởng tới nội dung trên mấy kỳ báo gần đây, nét mặt lộ vẻ trầm tư.

Còn Wright trong hình chiếu toàn ký thì chào hỏi khán giả: »Chào mọi người, ta là Wright. Tiểu thư Gipuri, không cần dùng «các hạ» để gọi ta, chúng ta cứ thoải mái trò chuyện.«

»Được, ngài Wright. Ta muốn trước tiên xin ngài giải đáp thắc mắc của ta, ta tin khán giả cũng rất tò mò về những câu hỏi này — xin hỏi nghề nghiệp «Bạch kỵ sĩ» của ngài có ý nghĩa gì?«

»Trước tiên, ta rất vinh hạnh vì lãnh chúa của chúng ta, Công tước Cao Dương?Cecil vĩ đại, đã đặt tên cho nghề nghiệp mới này — từ Bạch kỵ sĩ là do ngài Công tước đề xuất đầu tiên. Còn về sự ra đời của Bạch kỵ sĩ… xin cho phép ta bắt đầu từ cuộc chiến vừa kết thúc hồi đầu năm nay của chúng ta…«

Đám đông tụ nơi các điểm phát sóng khắp nơi ngày một đông, rất nhiều người vốn ở nhà cũng nghe được tin về buổi phát sóng Ma Võng, bị người thân bạn bè kéo tới nơi có thể xem hình ảnh phát sóng; họ kinh ngạc trước thứ ma pháp không thể tưởng tượng này, tò mò không biết hai người đang trò chuyện trong hình chiếu là ai, tò mò về công dụng và khái niệm của thứ hình chiếu ấy, nhưng chẳng bao lâu, họ đã bị chính nội dung chương trình cuốn hút.

Họ chìm đắm trong lời kể của Wright, chìm đắm trong câu chuyện vốn rất xa cách với cuộc sống của họ, nhưng lại thực sự đã xảy ra.

Wright đúng là một người truyền đạo tài ba.

Dẫu phong cách truyền đạo của ông độc đáo khác người, dẫu lời lẽ khi ông giảng đạo bị các mục sư truyền thống chê bai, nhưng ông thật sự rất giỏi nắm bắt trái tim người thường, rất giỏi kể câu chuyện của mình cho nhiều người nghe hơn trong hoàn cảnh khơi gợi được sự đồng cảm của thính giả.

Đám đông nơi quảng trường chẳng biết từ lúc nào đã dần lặng đi, bất kể trai gái già trẻ, bất kể kẻ buôn người bán, tất cả đều lặng lẽ lắng nghe — trong số họ, nhiều người cả đời chưa từng rời khỏi nơi mình sinh ra và lớn lên, cả đời chưa từng nghe chuyện phương xa, chưa từng nghe về những cuộc đời khác.

Sự xuất hiện của báo giấy đã cho một bộ phận trong số họ có kênh hiểu biết thế giới bên ngoài, nhưng những người không biết chữ vẫn vô duyên với thông tin; thế nhưng phát sóng Ma Võng — đã cho tất cả mọi người cơ hội.

Ngay cả người không biết chữ cũng có thể đứng trước hình chiếu toàn ký do pha lê ma pháp tạo ra, nghe một câu chuyện phương xa.

Nghe mãi nghe mãi, họ phát hiện những điều mình hằng nhận biết bị lung lay, một lượng lớn thông tin trước nay chưa từng nghĩ tới, chưa từng tiếp xúc ập thẳng vào mặt —

Quý tộc kỵ sĩ cũng sẽ trở nên chẳng còn chút nhân tính trong đói khát và sợ hãi, vẻ thanh lịch chẳng qua chỉ là lớp trang điểm lúc no đủ của họ.

Siêu phàm giả tập kích những người tị nạn tay không tấc sắt giữa hoang dã, chỉ để cướp chút lương thực cuối cùng giữ mạng trong tay người tị nạn.

Những binh sĩ Chiến đấu đoàn Cecil vật lộn với kẻ tập kích trong đêm tối; cảnh tượng Wright miêu tả còn kinh tâm động phách, câu hồn đoạt trí hơn bất kỳ bài thơ nào vừa sáo rỗng vừa bịa đặt của các ngâm du thi nhân.

Và cuối cùng, cuối cùng, kỵ sĩ Giáo hội xuất hiện —

Ban đầu mọi người tưởng kỵ sĩ Giáo hội sẽ giống như trong các câu chuyện tôn giáo từng nghe, trở thành nghĩa sĩ kiên trì giữa khốn cảnh, đứng ra giữ gìn chính nghĩa; nhưng sự thật là — họ cũng đói meo, và trước cái đói, họ còn từ bỏ tận cùng giới hạn của nhân tính triệt để hơn cả mọi người.

Khi Emily gục ngã, mọi người đau xót cho nàng; khi Bạch kỵ sĩ ra đời, mọi người kinh hô và phấn chấn.