Chương 339 — Lịch sử lặng lẽ tiến bước

Cuộc sống của giới quý tộc luôn gắn liền với những bữa tiệc kéo dài suốt đêm và những cuộc giao tế, vui chơi trác táng chính là đức hạnh lớn nhất của họ. Buổi khiêu vũ trong lâu đài Gland kéo dài mãi đến lúc bình minh, khách khứa trong thành mới dần tản bớt — một phần lưu lại qua đêm trong lâu đài, phần còn lại lên những cỗ xe bọc da lông, mang theo pháp thuật giữ nhiệt ổn định, rời khỏi thành lúc mặt trời mọc. Nơi vốn ồn ào suốt đêm ấy rốt cuộc cũng dần yên tĩnh trở lại.

Nữ chủ nhân lâu đài và vị khách quý có thân phận cao nhất trong thành đã biến mất một quãng thời gian rất dài giữa buổi khiêu vũ, chuyện ấy mang đến cho các quý tộc dự tiệc không gian tưởng tượng vô tận. Nhưng chỉ những kẻ nông cạn nhất mới đi suy đoán chuyện phong lưu của một góa phụ; còn với những quý tộc Nam cảnh vốn nhạy bén khứu giác và luôn nhìn lãnh địa Cecil bằng con mắt âm mưu, họ thích thú hơn khi đoán xem vị Đại công tước Nam cảnh kia rốt cuộc đã đạt thành giao dịch bí mật gì với nữ lãnh chúa lãnh địa Gland.

Chắc chắn có giao dịch bí mật, điều này không cần phải bàn cãi. Tụ họp giữa giới quý tộc không hề tồn tại tình hữu nghị thuần túy, đặc biệt là khi một công tước đi gặp một tử tước — sau lưng không có giao dịch thì chẳng ai tin. Nhưng nội dung cụ thể của giao dịch ấy e rằng không dễ dò hỏi như vậy.

Tuy vậy, các vị khách dự tiệc phần lớn cũng có đoán định đôi chút. Họ biết lãnh địa Gland không có nguồn tài nguyên mỏ dồi dào, nhưng ruộng đồng coi như phong phú, lại có nhiều da lông và gỗ, nên họ cho rằng giao dịch giữa nữ tử tước Gland và Công tước Cecil cùng lắm cũng chỉ xoay quanh những sản vật ấy. Nghĩ đến loại dược tề luyện kim giá rẻ của lãnh địa Cecil, có lẽ lãnh địa Gland sẽ dùng da lông và gỗ của mình để đổi lấy dược thủy Druid cải tạo đất đai…

Đó chính là kết luận của phần lớn thực khách sau khi suy lý.

Dù sao thì, bất kể nữ tử tước Gland và Công tước Cecil đã làm giao dịch gì, cũng sẽ không ảnh hưởng đến cục diện Nam cảnh. Quan hệ giữa giới quý tộc xưa nay vốn như vậy — lợi ích chằng chịt rối rắm, dòm ngó lẫn nhau nhưng lại nương tựa vào nhau. Rừng Đen có bao nhiêu rễ cây quấn quýt vào nhau, thì trong xã hội văn minh cũng có bấy nhiêu quý tộc địa phương vừa gây chiến vừa âm thầm buôn bán và kết thông gia. Nữ tử tước Gland và Công tước Cecil ký kết hiệp định thương mại thì có gì lạ? Ở Nam cảnh có ai mà không mua dược thủy của lãnh địa Cecil? Điều đó đâu có ngăn họ đồng thời đi mua kỹ thuật Ma võng mà Bá tước Horsman ăn trộm được…

Cao Dương đứng trên một khoảng sân thượng rộng rãi bên ngoài cửa phụ của đại sảnh yến tiệc. Gió đêm lạnh lẽo thổi từ phương bắc xuống, rồi tách sang hai bên ngay trước mặt hắn vài xăng-ti-mét mà thổi ngược ra sau. Hắn cúi đầu nhìn con đường núi dưới chân lâu đài, nhìn từng cỗ xe treo đá ma tinh lần lượt rời đi trong ánh nắng sớm vừa lên. Giữa mùa đông lạnh giá này, giới quý tộc vẫn có thể không tiếc chi phí mà đi lại giữa các lãnh địa, lao đến hết buổi tiệc này đến buổi tiệc khác; còn những người dân nghèo khổ kia, ngay cả chuyện ra khỏi nhà lên núi nhặt chút củi khô cũng có thể bị chết cóng trên đường núi.

Một lát sau, hắn khẽ quay đầu: « Hổ Phách. »

Giọng Hổ Phách truyền đến từ phía sau hắn: « Có đây. »

« Ngươi… ờ, ngươi đến sau lưng ta từ khi nào thế? » Cao Dương đang định dặn dò công chuyện, bỗng sững người, quay đầu lại thì phát hiện Hổ Phách vốn đứng chếch phía sau hắn chẳng biết từ lúc nào đã đứng ngay chính giữa sau lưng hắn.

« Đứng sau lưng ngươi chắn gió chứ sao, » vị tiểu thư bán tinh linh nói đầy lý lẽ, « Ngươi bật hộ thân linh khí lên thì gió lạnh bị chắn hết, ta đứng bên cạnh ngươi bị gió thốc vù vù thì chịu sao nổi! »

Cao Dương: « … Khụ khụ. Ngươi quay về một chuyến, với tốc độ nhanh nhất đưa Kamel và Peiyun đến đây. »

Hổ Phách thoáng ngẩn ra: « Gọi Kamel đến là để kiểm tra cái ma pháp trang bị của Patti chứ gì? Peiyun thì làm gì? Lẽ nào ngươi định để lão ta chữa trị cho Patti? »

« Đúng vậy, » Cao Dương gật đầu, « So với thánh quang chỉ đơn thuần kích phát sinh mệnh lực, Druid giỏi hơn trong việc phục hồi thịt máu bị tổn thương và bổ sung sinh cơ, thủ pháp trị liệu của lão ta hẳn sẽ có hiệu quả với Patti. »

« Lão già đó liệu có được không? » Giọng Hổ Phách nghe ra chẳng chút yên tâm, « Nữ tử tước Gland đã tìm đủ mọi loại siêu phàm trị liệu giả rồi, chắc chắn cũng từng tìm cả Druid, nói không chừng người bậc trung cao còn mời qua. Lão già ấy cùng lắm chỉ là một Druid bậc thấp, vết thương mà cao thủ còn không chữa nổi, lão ta làm nên trò trống gì? »

« Cứ gọi đến là được, » Cao Dương cười, « Biết đâu lại có ích thì sao? »

Hổ Phách gãi gãi tóc, bóng hình dần tan biến trong không khí, chỉ còn giọng nói vọng lại: « Thôi được rồi, dù sao thì ngươi cũng là ông chủ… »

Cao Dương xoay người, nhìn khoảng sân thượng trống trơn, không nói gì mà cứ đứng đó đợi. Quả nhiên chẳng mấy chốc, hắn đã thấy bóng Hổ Phách lại nhảy ra từ bên cạnh. Vị bán tinh linh này đứng chắn trước mặt hắn, chìa tay ra thật cao: « Đưa tiền cho ta, tiền lộ phí! »

Cao Dương lộ vẻ mặt như đã liệu trước, mỉm cười, đưa tay vào trong ngực chậm rãi mò tiền. Rồi nhân lúc Hổ Phách lơi lỏng cảnh giác trong khoảnh khắc, hắn lập tức rút tay ra gõ một cái lên đầu đối phương: « Ngươi còn dám đòi tiền! Cái văn thư sắc phong vừa nhận được mấy hôm trước, buổi sáng ta xem cái khoen trên đó vẫn còn là vàng, buổi chiều đã thành đồ mạ vàng rồi! Ngươi còn dám đòi tiền! »

Thế là Hổ Phách hóa thành một vệt sáng đen lao vút về phía tây nam…

Còn Cao Dương, sau khi Hổ Phách thật sự rời đi, mới nhìn lần cuối về phía mặt trời khổng lồ đang dần nhô lên. Hắn hít sâu một hơi khí lạnh trong lành từ phương bắc, khiến đầu óc phấn chấn hẳn lên, rồi xoay người bước vào trong lâu đài.

Tuy đêm qua nghỉ ngơi không nhiều, nhưng với tư cách một siêu phàm nghề nghiệp giả, tinh thần hắn lúc này vẫn còn rất dồi dào.

Hắn quyết định đi thăm Patti, chào cô bé một tiếng buổi sáng, và kể cho cô bé nghe câu chuyện hôm qua còn kể dở, về Charlie và ba chiếc vương miện vàng.

Cùng lúc đó, tại một cung điện ngầm bí mật nào đó nằm trong lãnh thổ Đế quốc Typhon, trong một đại sảnh bằng đá bỗng bừng lên ánh sáng của những ngọn đèn đá ma tinh.

Ánh sáng rực rỡ do ma pháp lực thúc đẩy soi rọi nơi tối tăm này, khiến vũ đài hình tròn giữa đại sảnh, những hàng ghế ngay ngắn bao quanh vũ đài, và mạng lưới thần kinh nhân tạo sau lưng những hàng ghế ấy hiện ra trong ánh sáng. Còn từng bóng người khoác trường bào đen hoặc trắng thì như những con ác mộng trồi lên từ bóng tối, lặng lẽ đứng trước những hàng ghế kia.

Họ là các ác mộng chủ giáo bậc cao của giáo phái Trường Minh.

Một khối bóng tối tím đen lấp lánh ánh sao hiện lên lơ lửng trên khoảng không giữa vũ đài tròn, giọng của khối bóng tối vang lên trong đầu từng vị chủ giáo: « Người đã đến đủ, chúng ta bắt đầu thôi. »

Các chủ giáo lần lượt ngồi xuống. Một vị trong số đó nhìn quanh một lượt, lại nhìn vũ đài trước mắt, khẽ cười phá tan im lặng: « Quen với đại sảnh lộng lẫy trong Huyễn Xu thành rồi, càng thấy nơi tụ họp của thế giới hiện thực này lam lũ đến khó coi. »

Khối bóng tối lơ lửng trên vũ đài phát ra tiếng trong đầu các chủ giáo: « Giấc mộng rốt cuộc vẫn có những việc không làm được, cho nên nơi tụ họp của thế giới hiện thực mới còn cần phải giữ lại. »

« Bệ hạ, chúng ta đã đạt được một tiến triển then chốt trên ‹ Hạng mục số Không ›, » một vị chủ giáo bạch bào có giọng nữ lên tiếng, « Trong hộp cát số 166, ‹ Nơi trú ẩn › đã đạt được trạng thái ổn định trong thời gian khá dài, vận hành thành công đến thiên niên kỷ thứ nhất. »