Chương 294 — Thị Trấn Tuyết Tùng

Ba phút sau, Hổ Phách ôm lấy đầu đứng trước mặt Cao Dương, vẻ mặt đầy oán trách: »Tôi chỉ đùa với anh một chút thôi, anh có cần gõ thật không chứ…«

Cao Sầm vừa xoa ngón tay vừa nói với nàng: »Bình thường gõ Rebecca quen rồi, có chút không quen với cái đầu chưa được khai quang của cô…«

Hổ Phách vừa nghe thấy thái độ đó của đối phương là biết ngay ý định thừa cơ đòi một khoản tiền thuốc men đã tan thành mây khói, nàng mở mắt nhìn Cao Sầm một cái: »Nói thật đi, vừa nãy anh bị làm sao thế? Đột nhiên ngủ mất, anh đừng nói với tôi đó là thiền định đấy nhé, tuy tôi không phải pháp sư nhưng tôi đâu phải chưa từng thấy người ta thiền định.«

Cao Dương xoa trán, trong đầu vẫn còn hồi tưởng lại trải nghiệm của mình trong mạng lưới tâm linh, bỗng nhiên hắn ngẩng đầu hỏi một câu: »Lần này tôi ›ngủ‹ mất tổng cộng bao lâu?«

»…Khoảng một tiếng nhỉ?« Hổ Phách đảo mắt suy nghĩ, »Này, anh đừng có đánh trống lảng, tôi đang hỏi chuyện nghiêm túc đấy…«

»Chỉ có một tiếng thôi sao…« Cao Dương hơi nhíu mày, »Hình như tỷ lệ thời gian trôi qua không giống lần trước… Lẽ nào càng đi vào tầng sâu nhất của mạng lưới thì thời gian càng trôi chậm hơn sao?«

Ngay sau đó, trong đầu hắn lại phủ định cách nói thiếu chặt chẽ này: không nên nói là tốc độ trôi của thời gian có thay đổi, mà nên nói là tốc độ vận hành của não người trong thế giới ảo và cảm nhận chủ quan về thời gian có độ lệch so với thực tế, hiện tượng ›tăng tốc‹ này trong giấc mơ là rất phổ biến…

Hổ Phách thấy Cao Dương cứ mặc kệ mình, ngược lại còn một mình lẩm bẩm như thể đang chìm vào suy nghĩ, nàng lập tức có chút tức giận phồng má lên, nhưng không tiếp tục làm phiền nữa, mà lặng lẽ chờ Cao Dương hoàn hồn lại — nàng đã phát hiện Cao Dương hiện giờ hơi dễ thất thần, tinh thần hoảng hốt, trạng thái tinh thần bất thường này rất có thể liên quan đến một tiếng ›thiền định‹ vừa rồi. Hổ Phách tuy bình thường hay thô lỗ hấp tấp, nhưng vào thời khắc mấu chốt vẫn phân biệt được nặng nhẹ.

Một lát sau, Cao Dương hoàn hồn lại, hắn nhìn Hổ Phách trước mắt, sau một thoáng do dự liền chọn cách không kể cho đối phương chuyện về mạng lưới tâm linh.

Không phải vì hắn không tin cô gái bán tinh linh này, mà là để an toàn, thủ đoạn của Vĩnh Miên Giả vô cùng quỷ quyệt, hơn nữa còn có rất nhiều ›loại thần thuật‹ có thể thần không biết quỷ không hay ảnh hưởng đến tâm trí người khác mà không cần tiếp xúc trực tiếp. Tín đồ Cấm Ảnh hiện giờ đã bị hắn tạm thời uy hiếp, không dám ra tay với hắn, nhưng khó đảm bảo trong đám tà đồ đó sẽ có vài kẻ có lối nghĩ kỳ lạ đi dò xét ký ức của những người bên cạnh hắn, cho nên trước khi có nắm chắc mười phần, hắn chưa thể bộc lộ sự thật rằng mình đã xâm nhập thành công vào mạng lưới tâm linh của Vĩnh Miên Giả.

»Tôi đang làm một việc rất cơ mật, thỉnh thoảng cần phải bước vào trạng thái ›ngủ đông‹ đặc biệt này,« Cao Dương nói với Hổ Phách, »Có một ngày tôi sẽ kể cho cô bí mật này, nhưng hiện tại tôi chưa thể nói.«

Hổ Phách bĩu môi: »Hừ… thần thần bí bí.«

Cao Sầm trả lời không hề giải thích gì cả, Hổ Phách biết cái ›bánh chưng cũ‹ mà mình đào ra được này e rằng lại đang âm mưu tính toán thứ gì đó, hơn nữa nhìn mức độ thần bí và cẩn thận tỉ mỉ lần này của hắn, quy mô của lần tính toán này e rằng sẽ còn lớn hơn bất kỳ lần nào trước đây.

Nàng rất tò mò, nhưng nàng quyết định không hỏi.

Cao Dương nhìn biểu cảm của Hổ Phách thì gật đầu: đúng như hắn hiểu, Hổ Phách trông có vẻ thô lỗ nhưng cũng có sự thông minh và lý trí riêng của mình, cô gái bán tinh linh này sẽ không tiếp tục dây dưa mãi về vấn đề này nữa.

»Cô giúp tôi lấy bản vẽ đường ray tăng tốc lần trước chưa vẽ xong, nó ở trong cái tủ cạnh giá sách bên trái ấy,« Cao Dương vươn vai, điều chỉnh lại tư thế ngồi sau bàn sách, »Vừa nãy trong giấc ngủ tôi bỗng nhiên đại ngộ, nghĩ ra một chỗ cần phải sửa…«

»Đại ngộ là cái gì chứ! Hơn nữa nhìn cái bộ dạng đầy mệt mỏi này của anh, anh chắc là mình không cần nghỉ ngơi chút nào sao? Định vẽ tiếp bản vẽ luôn đấy à?«

»Tôi phải nhanh chóng vẽ ra, không thì Camen và bọn Nicholas lại phải làm việc vô ích…«

Hổ Phách vừa đi về phía giá sách vừa không ngừng lẩm bẩm: »Anh làm thế này sớm muộn gì cũng đột tử cho xem… Anh mà đột tử thật thì tôi còn phải đào huyệt cho anh, lúc đó hai đứa cháu gái nhà anh chưa chắc đã tăng tiền công cho tôi…«

Cao Sầm mặt đầy khó hiểu: »Sao cô cứ cố chấp thế, nhất định phải đợi tôi chết rồi đào huyệt cho tôi thế?«

»Nói thừa, năm xưa chính tôi đào anh ra mà, tôi làm việc có đầu có cuối chứ…«

Cao Dương thấy vừa nãy mình đánh vẫn còn nhẹ quá — cái đầu của cô bán tinh linh này tuy không cứng bằng Rebecca, nhưng cái miệng của cô ta đúng là rất đáng bị tát!

Cùng lúc đó, ở phía đông đoạn kéo dài của Dãy Núi Hắc Ám, trong thị trấn biên giới ›Thị Trấn Tuyết Tùng‹.

Thị trấn này là một trong số ít những thị trấn giao dịch nằm trên đường biên giới giữa Ansu và Typhoon, người Typhoon đã xây dựng nó từ hai trăm năm trước, và dùng nó làm nơi nghỉ chân cho thợ săn, thương nhân lữ hành và binh lính vùng biên giới. Hai trăm năm phát triển không khiến thị trấn trở nên phồn thịnh, ngược lại vì mấy thập kỷ gần đây quan hệ giữa Typhoon và Ansu không ngừng xấu đi, thị trấn cũng theo đó trở nên tiêu điều, căng thẳng.

Đêm mùa đông luôn đến rất sớm, dưới ánh sáng u ám của bầu trời, thị trấn nhỏ được phủ kín bởi lớp tuyết đọng mấy ngày trước, nhiều chỗ tuyết bị người và súc vật giẫm đạp biến thành bùn lầy, làm cho đường phố trong thị trấn càng thêm dơ bẩn, tiêu điều. Trên con phố vắng vẻ ít người qua lại, số ít cư dân thường trú lúc này đều co ro trong nhà để tránh cái lạnh và gió bấc bên ngoài. Những người đi lại trên phố ngoài binh lính tuần tra của đế quốc Typhoon ra thì chỉ còn những kẻ vũ trang ăn mặc như lính đánh thuê, nhà mạo hiểm, mà những kẻ sau này cũng đều tỏ ra vội vã, cơ bản không dừng lại quá lâu trên phố vì rất dễ chuốc phiền phức.

Từ khi quan hệ hai nước rơi xuống mức đóng băng, thương nhân lữ hành trên tuyến này gần như tuyệt tích, trụ cột kinh tế quan trọng nhất của thị trấn vì thế chịu đảm kích không nhỏ, cộng thêm mùa đông năm nay sương tuyết đặc biệt dữ dội, Đông Lang Bảo lại ban hành lệnh cấm săn bắn trong các khu rừng phía nam và phía tây, cuộc sống ngày càng khó khăn hơn. Những kẻ có thể lang thang trên phố vào lúc này, ngoài binh lính ra thì chỉ có những ›kẻ liều mạng‹ tụ tập đến đây để kiếm sống nhờ chiến tranh.

Lính đánh thuê và nhà mạo hiểm tự do, đối với dân thường mà nói thì đúng là chẳng khác gì kẻ liều mạng.

Quán rượu duy nhất trong thị trấn là nơi duy nhất còn được xem là nhộn nhịp ở chốn này, trước khi màn đêm buông xuống hoàn toàn, nơi đây đã thắp lên ngọn đèn sáng rực — loại cao dầu nửa đặc làm từ bột đá cháy trộn với mỡ động vật là thứ mới lạ do binh lính đế quốc mang từ phía đông đến, khi cháy loại cao dầu này tỏa ra mùi khó chịu, nhưng ánh sáng sáng và bền cùng giá cả rẻ mạt của nó lại rất được tầng lớp dưới ưa chuộng.

Dưới ánh sáng chói lòa của ›đèn dầu mỡ‹, lính đánh thuê và nhà mạo hiểm trong quán rượu túm năm tụm ba lại với nhau, họ nâng những cốc bia lúa mạch rẻ tiền đầy bọt lên uống cạn, cười nói ầm ĩ, hoàn toàn không để tâm đến đủ loại mùi lạ lùng đang tràn ngập trong quán — đủ thứ mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn lan tỏa khắp không gian hỗn loạn này, đến cả cái mùi kỳ quái khi cao dầu đá cháy ở đây cũng chẳng còn chút tồn tại nào.

Mà trong cái không gian hỗn loạn, ồn ào này, cửa quán rượu bỗng nhiên bị người ta đẩy ra, một thân ảnh cao gầy khoác áo choàng lách mình vào quán, rồi đi thẳng về phía quầy bar.

Gió lạnh theo cánh cửa gỗ đóng mở tràn vào trong phòng, mấy tên lính đánh thuê ngồi gần cửa chửi đổng lên, một số người khác thì ánh mắt dừng lại trên người kẻ khoác áo choàng kia — khi kẻ khoác áo choàng ngồi xuống bên cạnh quầy bar, tháo mũ trùm xuống để lộ ra gương mặt tinh linh xinh đẹp, mấy tiếng huýt sáo lập tức vang lên từ khắp các hướng.