Chương 265 — Tấm lưới đang vận hành

Chưa đầy một tháng sống ở lãnh địa Cecil là quãng trải nghiệm kỳ lạ nhất trong cuộc đời Anton Mặt Sẹo.

Hắn sinh ra trong một cống rãnh ở một thôn xóm biên thùy nào đó thuộc lãnh địa Leslie xứ Nam Cảnh, lớn lên trong ổ lưu manh và ăn mày, lăn lộn giữa tầng lớp thấp kém nhất của xã hội. Hắn từng ăn trộm, từng lừa đảo, cũng từng chăm chỉ làm việc, từng đánh nhau không biết bao nhiêu trận, cũng từng bị đánh đến mức thê thảm không nỡ nhìn. Hắn từng theo một lão lính đánh thuê mù lòa sa cơ học được vài chiêu ẩn thân tầm thường, nhưng vì thiên phú bản thân có hạn nên cuối cùng chẳng thành nổi nghề nghiệp giả gì. Hắn từng làm tay sai cho người ta rất lâu, về sau lại nhờ vào sức vóc và chút năng lực ám ảnh kia mà trở thành "thượng đẳng nhân" trong cống rãnh, biến thành ông chủ của một quán rượu tồi tàn.

Hắn tự cho mình là đã nếm trải đủ điều, bất kể là sự nhơ nhớp rách nát nơi đáy xã hội hay cảnh đèn hoa rực rỡ của bọn quý tộc, hắn không dám nói mình đều đã trải qua, nhưng dám nói mình đều đã thấy — chí ít là đã thấy từ xa.

Nhưng trên mảnh đất này, hắn nhận ra kiến thức của mình rốt cuộc vẫn quá nông cạn.

Máy móc gầm rú, quân đội kỷ luật ngăn nắp, lãnh dân tinh thần phấn chấn, quan chức hiệu quả trật tự — mọi thứ ở nơi đây đều kỳ diệu đến khó tin.

Và thứ huấn luyện mà hắn được nhận cũng kỳ diệu không kém.

Hắn vẫn nhớ chẳng bao lâu trước đây, cả bọn được ông trùm ngày trước dẫn tới nơi kỳ diệu này, rồi bị nhốt vào một cơ sở trông như doanh trại quân đội. Mỗi người đều thấp thỏm bất an, đoán già đoán non không biết vị đại quý tộc nơi này rốt cuộc muốn lũ chuột cống như bọn họ làm gì mà phải nhốt người ta trong doanh trại. Nếu không phải ông trùm có lộ mặt, e rằng đám người này ngay ngày đầu đã đánh trống lui quân rồi.

Sau đó là những ngày huấn luyện dồn dập và… giáo dục.

Ngày ngày, đều có những giáo quan khác nhau tới nhồi vào đầu đám người này đủ loại tri thức và kỹ năng. Rèn luyện thể lực cường độ cao chỉ là nền tảng, còn có người dạy bọn họ cách dùng đao kiếm và vài món đạo cụ ma pháp thần kỳ — những khóa học này đều do những kẻ trông như binh lính đảm nhận. Đến buổi chiều, lại có những người trông chẳng giống binh lính, được cho là giáo viên trường đêm, tới dạy bọn họ đọc chữ viết cùng tính toán, thậm chí cả vài nghi thức giao tiếp đơn giản.

Những thứ này học rất vất vả, tuyệt đại đa số căn bản chẳng muốn học. Bọn họ chưa từng nghĩ có một ngày mình cần phải tiếp xúc với những tri thức ấy — năng lực đọc viết đối với chuột cống là thứ không cần thiết. Anton Mặt Sẹo lúc đầu cũng nghĩ vậy, nhưng cuối cùng, mỗi người đều nghiến răng học tiếp.

Bởi vì nếu không học, thứ chờ đợi bọn họ chính là hình phạt rèn luyện thể lực gần như hành hạ tới chết.

Đáng sợ hơn nữa là Hổ Phách sẽ đích thân tới giám sát bọn họ. Uy nghiêm của đại tỷ đầu khiến tất cả không ai dám nảy sinh lòng phản kháng.

Ngày đêm không ngừng huấn luyện, ngày đêm không ngừng học tập, rèn luyện thân thể, luyện tập đấu vật, sử dụng binh khí, đọc sách biết số — Anton Mặt Sẹo và đồng bọn từ chỗ khổ không nói nổi ban đầu, chưa tới hai tuần đã dần dần thích ứng, mà sau khi thích ứng, bọn họ thấy cuộc sống như vậy thật ra cũng không tệ. Cường độ huấn luyện tuy lớn, nhưng lãnh chúa nơi đây bảo đảm mỗi người ngày ngày đều có canh thịt và bánh mì để ăn; bất kể những người này sau một ngày huấn luyện ăn được bao nhiêu, Anton và bạn bè hắn chưa từng một lần đói bụng.

Có canh thịt, có bánh mì, có trứng, hơn nữa tất cả đều ăn no, lại có quần áo mới, ký túc xá cũng bảo đảm ấm áp. Có thể nói vị lãnh chúa nhân từ kia đã trao cho mọi người điều kiện sống tốt nhất, chỉ yêu cầu mọi người cứ theo quy củ hắn đặt ra mà huấn luyện và học tập là được. Đây là một vụ mua bán vô cùng hời — so với việc đói bụng chờ chết trong băng tuyết thì tốt hơn quá nhiều.

Vậy nên Anton Mặt Sẹo và đồng bọn đều kiên trì tới cùng, cố hết sức học những tri thức và kỹ năng kia. Giờ đây, những kẻ từng vô dụng kia đã học được cách rửa mặt rửa tay tắm giặt đúng giờ, học được cách ăn mặc chỉnh tề, học được cách ngụy trang thân phận mà ứng xử với người khác; còn chuyện trong quá trình ấy quan sát sắc mặt người và truyền tin tức… đó là nghề cũ của bọn họ.

Tất nhiên, huấn luyện còn lâu mới kết thúc. Kỹ năng đọc viết cùng tri thức hành động bí mật chuyên nghiệp của bọn họ đều là nửa vời trong đám nửa vời, nhưng dưới hơn nửa tháng rèn luyện thể lực và nguồn dinh dưỡng dồi dào, những người này chí ít về bề ngoài đã ra dáng ra vẻ — đứng được thẳng, đi được vững, bình tĩnh tự nhiên giả làm thương nhân, học đồ kỵ sĩ, học đồ pháp sư mà trò chuyện với người ta, thế là đủ để thi hành nhiệm vụ đầu tiên.

Sau khi nhiệm vụ được tuyên đọc xong, Hổ Phách phân chia các đợt nhân sự hành động và phương hướng phụ trách của từng người, rồi lần lượt phát giấy tờ chứng minh của Công tước Cao Dương Cecil tới tay họ.

»Cầm những giấy tờ chứng minh này, các ngươi chính là những người đàng hoàng được Công tước ủy thác, làm đủ loại công việc ở Nam Cảnh. Các ngươi có thể ra vào các trấn thành mà không lo bị tra xét, nhưng còn việc các ngươi dẫn người về bằng cách nào… đó chính là thử thách dành cho các ngươi,« Hổ Phách đứng trên bục, nhìn đám thuộc hạ hớn hở lật qua lật lại kiểm tra giấy tờ chứng minh trong tay, chậm rãi nói, »Các ngươi sẽ được một khoản tiền hành động, số tiền này đủ để các ngươi dùng cách mua giấy tờ giả, ngụy tạo văn thư thuê mướn, mua chuộc lính gác mà moi người từ lãnh địa quý tộc khác về. Nhưng nhớ cho, lúc các ngươi trở về ta sẽ kiểm tra số tiền còn lại — còn càng nhiều thì các ngươi được thưởng càng cao, nhưng mười kẻ còn lại ít tiền nhất, ta muốn các ngươi đội quả bí ngô trên đầu chạy mười lăm vòng quanh cả phố Kỵ Sĩ! Chạy vào lúc giữa trưa đông người nhất! Rõ chưa?!«

Mọi người đồng thanh: »Rõ!!«

Anton Mặt Sẹo cùng lứa học viên đầu tiên của Cục Tình báo An ninh Quân sự mang theo giấy tờ chứng minh của Công tước lên đường. Cùng lúc đó, một lượng lớn thương nhân mang theo »dược tề giả kim Cecil« đã bắt đầu lưu động khắp Nam Cảnh. Bọn họ vốn là những lái buôn tự do rời rạc, hoạt động khắp nơi và chẳng có tổ chức gì; nhưng dưới sự bôn ba nỗ lực của Patrick, từng người một bị mua chuộc, thuyết phục. Trước sự dụ dỗ của lợi ích và uy thế danh vọng của Công tước, bọn họ ký kết ước thề lấy họ tên mình ra thề, trở thành những xúc tu len lỏi ra ngoài của Thương hội Cecil.

Rất nhanh, những thương nhân này phát hiện ra rằng ký kết gia nhập thương hội này không hề có rủi ro lớn như tưởng tượng. Công tước Cecil không giống các quý tộc khác chỉ tìm cái cớ để bóc lột lợi ích của thương nhân; ông không khấu trừ hàng hóa, cũng không bịa ra đủ thứ danh mục để thu thêm phí cao ngất. Với tư cách đại diện của Công tước, Hội trưởng Patrick hoàn toàn theo tiêu chuẩn quy định trong khế ước mà cung cấp cho từng nhà phân phối hàng hóa đầy đủ và chất lượng tốt, hơn nữa khi chia lợi nhuận lại công bằng đến mức không tính sai một đồng xu nào. Thật đúng là chuyện tốt đẹp như trong mộng.

Nhiều thành viên thương hội tò mò, tò mò không biết những lọ dược tề giả kim đóng gói chỉnh tề, chất lượng ổn định, số lượng khổng lồ kia rốt cuộc được sản xuất ra bằng cách nào; nhưng đây rõ ràng là bí mật của Công tước Cecil. Thương nhân thông minh không dại gì dò xét chuyện riêng của đại quý tộc. Bọn họ tò mò thì tò mò, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm tròn bổn phận thương nhân, chuyên tâm nghĩ xem nên dùng những lọ dược thủy này đổi lấy lợi nhuận dồi dào bằng cách nào.

Thương hội Cecil quy định trong khế ước giá bán và cách chia lợi nhuận của dược tề, những nội dung này không được tùy tiện thay đổi; nhưng còn việc làm sao bán dược thủy ra thật nhanh, đó chính là thứ mà những thương nhân nhỏ làm nghề buôn bán cả đời như bọn họ rất sành suy tính.