Chương 176 — Giấc mộng mê man

Phillip bước đi trên những thửa ruộng, con đường đất lầy lội sau cơn mưa đầy ổ gà khó đi, nhưng nhờ thể chất và khả năng phối hợp siêu phàm của một người theo nghề siêu phàm, hắn đã hoạt động ở vùng này khá lâu rồi.

Đây là vùng đất nằm quanh lâu đài, về mặt pháp lý chúng thuộc thẳng về tay lãnh chúa, những kẻ canh tác nơi đây đều là nông nô của gia tộc Kant, mà giờ phút này, vì vụ thu hoạch đã xong, rơm rạ cũng bị đốt sạch, trên đất chẳng còn thấy bóng dáng nông nô lam lũ nào nữa.

Vùng đất này màu mỡ và ẩn chứa một thứ ma lực không thể tưởng tượng nổi.

Phillip không xuất thân từ nông dân, mà là một kỵ sĩ quý tộc chính gốc, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không hiểu biết về đất đai: những quý tộc tầng lớp thấp như kỵ sĩ thường xuyên phải tiếp xúc với ruộng đồng, hắn phải tự mình quản lý nông trang của mình, tự mình giám sát việc thu hoạch và gieo trồng (dẫu cho giờ đây tất cả đã biến mất theo trận đại hỏa của lãnh địa Cecil cũ), cho nên hắn rất giỏi phân biệt đất tốt đất xấu, cũng như nhận ra trong lòng đất có chứa đủ sức mạnh để ma dược sinh trưởng hay không.

Hắn ngồi xổm xuống bên một thửa ruộng, đặt tay lơ lửng trên mặt đất bùn lầy, một chút ánh sáng mỏng manh theo đó nổi lên từ trong lòng đất, rồi từng chút một tản ra giữa bàn tay và đất bùn của hắn, vị kỵ sĩ trẻ tuổi theo đó hơi nhíu mày lại.

Đúng như phỏng đoán, lượng ma lực này không phải do bản thân vùng đất ẩn chứa, mà đến từ bên ngoài, có một nhân tố ngoại lai nào đó đang ảnh hưởng đến sự cân bằng ma lực của khu vực này, tạo nên hiện tượng tích tụ ma lực trái với tự nhiên ấy.

Phillip đứng dậy, nhìn về phía tòa cổ bảo nằm trên sườn đồi cách đó không xa, hắn đã khảo sát ruộng đồng ở nhiều nơi, và phát hiện càng đến gần lâu đài thì hiện tượng tích tụ ma lực càng rõ rệt, còn ở mấy thửa đất gần lâu đài nhất, chính là nơi ma dược mọc lên.

Khi không có druid thi pháp thúc đẩy, muốn để ma dược tự nhiên mọc ra trên đất thường là chuyện chẳng dễ dàng gì, khu vực càng được con người khai khẩn triệt để thì ma lực trong đất càng suy thoái ghê gớm, nếu nói ruộng đồng bình thường canh tác hai năm thì phải cho đất nghỉ một năm, thì một mảnh đất có thể mọc ma dược ít nhất phải nghỉ gấp ba lần thời gian ấy mới hồi sức lại được, thế nhưng ở lãnh địa Kant, sản lượng ma dược vẫn luôn tăng ổn định, hàng xuất khẩu chưa từng gián đoạn.

Rõ ràng chính tòa lâu đài kia đang phát ra những xung năng lượng đủ để gây ra hiện tượng tích tụ ma lực, thế nhưng đêm qua khi lưu trú trong lâu đài, Phillip đã cẩn thận cảm ứng qua, trong tòa lâu đài ấy không hề có phản ứng ma lực dị thường nào, hắn cũng không cảm nhận được bất kỳ tà khí nào thuộc về những kẻ cuồng tín tà giáo.

……

Trong cổ bảo Kant, Cao Dương theo chân Tử tước Victor cùng lão quản gia Carter đích thân dẫn đường tham quan tòa kiến trúc có ba trăm năm lịch sử này, họ vừa rời khỏi một phòng trưng bày với bộ sưu tập phong phú, lúc này đang trên đường đến thư viện, suốt dọc đường Tử tước Victor đều mang vẻ mặt tự hào giới thiệu với Cao Dương lịch sử của tòa kiến trúc này, cùng việc gia tộc ông ta đã trỗi dậy như thế nào ba trăm năm trước và cứ thế kéo dài đến tận hôm nay.

Nhưng Tử tước Victor dù sao cũng đã lớn tuổi, ông còn lớn hơn quản gia Carter nhiều, hơn nữa năm xưa từng vì một sự cố nọ mà để lại bệnh tật nơi gân cốt, dẫn khách tham quan đến nửa chừng thì thể lực của ông đã không theo kịp nữa.

Vị lão tử tước đành phải đầy vẻ áy náy xin lui khỏi Cao Dương, nói rằng muốn về phòng mình nghỉ ngơi, còn Cao Dương đương nhiên chẳng trách cứ gì chuyện ấy, hắn vẫn có thể tham quan nơi này rất tốt dưới sự dẫn đường của quản gia Carter.

Hành lang rộng lớn và dài hun hút bỗng chốc chỉ còn lại Cao Dương và một lão quản gia đã có tuổi, hai người bước đi trong dãy hành lang được trang hoàng bằng thảm treo và đèn tường, còn vị kia thì tận tụy tiếp tục công việc giới thiệu về lâu đài.

Cao Dương bỗng ngắt lời ông ta: «Ông Carter, ông đã phục vụ gia tộc Kant bao nhiêu năm rồi?»

«Gần năm mươi năm rồi, thưa Công tước,» lão quản gia nói với vẻ tự hào, «từ khi tôi còn là một cậu hầu nhỏ, tôi đã chăm sóc cho gia tộc này rồi.»

Cao Dương gật đầu tán thưởng: «Một người hầu xuất sắc, vậy ông chắc hẳn rất hiểu nơi này, cùng gia tộc của tử tước nữa.»

Lão quản gia kín đáo gật đầu: «Vâng, tôi hiểu rõ tất cả những điều này, như hiểu rõ tay chân của chính mình vậy.»

«Đêm qua, trong phòng mình tôi thấy đối diện có một tòa tháp cao, tòa tháp ấy được mấy ngọn tháp nhỏ hơn tôn lên, giữa đêm mưa trông thật hùng vĩ,» Cao Dương nói, «tòa tháp ấy dùng để làm gì?»

Vẻ kín đáo và tự hào trên mặt lão quản gia thoáng cứng lại trong một khoảnh khắc, sau đó hơi nhíu mày: «Thưa Công tước, đó là Bắc Tháp, xin thứ lỗi cho sự vô lễ của tôi, nhưng đó là nơi không thể để ngài tham quan được.»

«Bắc Tháp?» Cao Dương hơi nhướng mày, «à, trước đây khi trò chuyện với chủ nhân của ông tôi có nghe nói, hình như phu nhân Tử tước sống ở Bắc Tháp… là tôi đường đột rồi. Nhưng phu nhân Tử tước quanh năm ở trong tòa tháp ấy sao? Bà ấy không sống trong lâu đài à?»

«Haiz, từ khi sức khỏe của nữ chủ nhân suy sụp, bà ấy vẫn luôn ở đó,» lão quản gia lắc đầu, «bà ấy không thể thấy ánh sáng, cũng không chịu được ồn ào, Bắc Tháp là nơi yên tĩnh nhất trong lâu đài.»

«Tôi không nên dò hỏi chuyện nhà người khác, nhưng tôi thật sự rất tò mò về việc này,» Cao Dương tiếp tục nói, những chuyện riêng tư thế này người khác có lẽ ngại dò hỏi, nhưng một kẻ tiền bối còn sống hồi sinh từ bảy trăm năm trước như hắn thì chẳng có gì phải ngại, «phu nhân Tử tước của các ông hình như trẻ hơn Tử tước rất nhiều nhỉ.»

«Phu nhân Tử tước mãi đến mười năm trước mới gả về đây,» lão quản gia sững người một lát rồi mới đáp lại lời Cao Dương, «trước đó thì…»

Vừa nói, lão quản gia vừa lộ vẻ hồi tưởng: «Phu nhân Tử tước nguyên thủy qua đời vì một tai nạn bất ngờ, Tử tước thế là sống một mình nhiều năm trời, chúng tôi mừng thấy ông ấy có thể bước ra khỏi bi kịch đáng sợ ấy.»

Cao Dương lộ vẻ tò mò: «Tai nạn? Tai nạn thế nào?»

«Rất xin lỗi, thưa Công tước, tôi không thể tiếp tục bàn với ngài về phương diện này,» lão quản gia rốt cuộc từ chối trả lời tiếp, «đây không phải bổn phận của tôi.»

Cao Dương cười vẻ chẳng bận tâm: «Không sao, là tôi hỏi quá nhiều rồi. Chúng ta tiếp tục tham quan thôi, tôi hứng thú nhất với những nơi như thư viện.»

Đến chiều tối, Hổ Phách và Byron đã ra ngoài dò la tin tức suốt một ngày trở về trước mặt Cao Dương.

«Thưa ngài, vùng đất đúng là có hiện tượng tích tụ ma lực bất thường,» Phillip báo cáo trước tiên, «điểm trung tâm của hiện tượng chính là Huyền Khuyết cổ bảo, nhưng kỳ lạ là ngoài bản thân sự tích tụ ma lực, tôi không cảm nhận được bất kỳ dao động ma lực bất thường nào trong lâu đài, cũng không cảm nhận được tà khí do những kẻ cuồng tín tà giáo phát ra ở đây.»

«Tin tức tôi dò được còn đáng sợ hơn tình báo của anh nhiều,» Hổ Phách đắc ý liếc Phillip một cái, sau đó cố ý hạ thấp giọng, dùng một giọng điệu âm u lạnh lẽo báo cáo với Cao Dương, «người bên ngoài nói rằng, vị phu nhân Tử tước ấy…»

Cao Dương đợi đối phương nói xong liền chủ động lên tiếng: «Chắc là đã chết từ lâu rồi, phải không?»

Hổ Phách đang thần thần bí bí đến nửa chừng thì bỗng sững lại, rồi trợn mắt nhìn Cao Dương: «Ngài theo dõi tôi à?!»

«Đoán thôi,» Cao Dương cười, «mấy câu chuyện kiểu này thường diễn ra như thế. Được rồi tôi không ngắt lời nữa, cô nói tiếp đi.»

Hổ Phách bĩu môi, cảm thấy bầu không khí khó khăn lắm mới gây dựng được đều bị phá tan mất rồi, nhưng vẫn ngoan ngoãn kể ra những gì mình dò hỏi được: «Chuyện này nói ra cũng thật đáng thở dài, mấy chục năm trước…»

Đợi Hổ Phách kể hết những gì mình biết xong, Phillip không nhịn được ấn nhẹ lên ngực: «Đúng là con người đáng thương… số phận bất công ở quá nhiều chỗ.»