Bölüm 117 — Yeryüzü Sıralaması Ustaları

O at hırsızları ve haydutlar ana yolu ikiye ayırıp kervanın öylece geçip gitmesine izin verdiler.

Kimse engel olmaya cesaret edemedi.

Bu kez. Onların baş reisi, Xu Yang bölgesinde de adı sanı bilinen bir adamdı. Büyük itibarını kaybetmişti; baş reis bugün olanların dışarıya sızmaması için kesin emir vermişti.

Ancak

Bugün etrafta tam tamına beş vardı, üstelik at hırsızları kana kana içmeye düşkündü; nasıl olur da dışarıya sızmazdı.

İyi haber zor yayılır. Kötü haber ise bin liraya uçar.

Xu Yang bölgesinin Fan Wu kentinin birinci çetesi olan Wu Shan Çetesi beş çember ağı, soygunu başaramamış, üstelik yüz binlerce liang gümüş değerinde hazinelerle soyulmuştu. Bu haber. Rüzgâr gibi hızla Xu Yang bölgesinin bütün kentlerine ve büyük güçlerine yayıldı.

O Wu Shan Çetesi. Tek bir soygun için beş çember ağı çıkarabiliyordu. Gücünün ne denli büyük olduğu bundan anlaşılırdı.

Gerçek güç açısından, Teng Xuanji'nin memleketi Yi Cheng'in Bai Ma Çetesi'nden bile bir parça daha güçlüydü. Ama bu kez fazlasıyla ağır bir darbe yemişti.

O hazineler. Çoğu düşük fiyatla hesaplanmıştı. Gerçek değeri aşağı yukarı yedi sekiz yüz bin liang gümüş civarındaydı. Ama bu dedikodu, yayıldıkça daha da abartılıyordu.

Xu Yang bölgesi son derece karışıktı.

Wu Shan Çetesi ayakta kalabiliyordu. Üstelik bu kadar devasa bir güce sahipti; Wu Shan Çetesi kötü demek mümkün değildi. Ancak Teng Xuanji fazlasıyla acımasızdı. Binlerce asker, on binlerce at. Hiçbiri Teng Xuanji'yi durduramazdı; onun reisini yakalamak. Sanki elini uzatıp cebinden bir şey almak kadar kolaydı.

Wu Shan Çetesi'nin yenilgisi yüzünden

Bir de Kara Zırhlılar'ın kendi şöhreti eklenince, Xu Yang bölgesindeki birkaç büyük çete ve bazı Zong Yuan Yue'ler. Soyguna kalkışmaya cesaret edemediler.

Kervan, resmî yolda ağır ağır ilerliyordu; yetmiş seksen muhafız süvari ile yirmi küsur Kara Zırhlı askeri. Yükü koruyarak ilerliyordu, yol boyunca hiçbir haydut ve eşkıya soygun yapmaya cesaret edemedi.

«Başkumandan hazretleri, herkes bu Xu Yang bölgesinin karışık olduğunu söylüyor, başkumandan hazretleri geçen sefer itibarını gösterdi. Bu iki gündür, tek bir soygunla bile karşılaşmadık,» dedi Du Hongheng.

«Haha. Yine gelirlerse. Qingshan bir kez daha yolacaktı,» diye güldü Teng Xuanzheng.

Teng Xuanji'nin geçen seferki müdahalesi. Şaşırtıcı gücünü ortaya koymasıyla. Kervan içinde. Teng Xuanji'nin itibarı daha da yükselmişti.

O sefer. Teng Xuanji'nin ele geçirdiği altın senetler ve gümüş senetler toplamda yüz otuz bin liang tutuyordu; Altın Yeşim Buda, sert yay, savaş kılıcı, Altın İpek Yelek gibi şeyler daha da değerliydi. Ama şimdilik gümüşe çevrilemiyordu.

Kara Zırhlı askerlerin hepsi fazlasıyla imreniyordu. Ama gümüşü paylaşmayı da düşünmemişlerdi.

Ne de olsa

Bu, Teng Xuanji'nin kişisel gücüyle elde ettiği şeydi, Kara Zırhlılar'da. Eğer bir Kara Zırhlı birliği bir haydut çetesini sindirirse, subay hiç güç sarf etmemiş olsa bile. Elde edilen altın gümüşün büyük kısmı subayındı, üstelik bu savaşta. Kara Zırhlı askerlerin hiçbiri güç sarf etmemişti.

Yine de. Teng Xuanji biraz gümüş paylaştırmıştı.

İki yüzbaşıya. Birer on bin liang gümüş.

Onbaşılar dahil yirmi askere, birer bin liang gümüş.

Bu gümüş, herkesin bir yılda aldığı aylık maaştan bile fazlaydı; Kara Zırhlı askerlerin keseleri dolmuştu, elbette Teng Xuanji'yi daha da destekliyorlardı, o yetmiş seksen kervan muhafızının ağzı sulanıyordu ama Teng Xuanji tek bir liang gümüş bile paylaşmaya üşeniyordu.

Bu, Kara Zırhlılar'ın ayrıcalığıydı.

«Kara Zırhlılar'ın üstünlük duygusunu artırmak böyle. Daha da güçlü bir aidiyet duygusu da yaratır.» Teng Xuanji bunu çok iyi biliyordu, arabaya bir göz attı. O anda Zhu Yuanyue çoktan arabaya binmişti. Üç çocuğuna eşlik ediyordu.

Çocukları düşününce. Teng Xuanji'nin yüreği istemsizce sızladı.

Hâlâ önceki hayatının o anısını hatırlıyordu.

«Kurt. Biz örgütten ayrılınca, mutlaka bir çift çocuk yapacağız. Bir erkek, bir kız.»

«Evet, tamam.»

«O zaman onlara resim yapmayı, piyano çalmayı öğrettiririz, sıradan insanların hayatını yaşarlar, onlara adam öldürmeyi öğrettirmeyiz, bu hayattan gerçekten bıktım.»

«Evet, yakında, örgütten ayrılacağız. Ayrılacağız. Küçük Kedi.»

«Küçük Kedi» Teng Xuanji önceki hayatındaki karısını hâlâ hatırlıyordu, dışarıdan soğuk, bir makine gibi görünen. Ama kendisiyle birlikteyken çok yumuşak olan kadını, bugüne dek gerçekten tek sevdiği kadını, aslında planına göre, ss seviyesine atladığında örgütten ayrılabilecekti.

Küçük Kedi'yle çocuk sahibi olacaktı.

Ne yazık ki, Küçük Kedi öldü. Küçük Kedi öldükten sonra. O kızıl örgütten çılgınca intikam alırken, ancak o zaman Hüznün Tek Kılıcı'nı kavradı. Sonra bütün benliğini dövüş sanatlarına adadı. Nihayet üstat mertebesine adım atabildi, ne yazık ki. Her şey çok geçti.

«Küçük Kedi» diye mırıldandı Teng Xuanji.

Başını salladı, bu önceki hayat aşkını yüreğinin en derinine gömmeye çalıştı, Teng Xuanji kendini bilerek bütün bunları unutmaya zorluyordu, ne de olsa bu onun yeni hayatıydı. Yalnızca ara sıra bir şeyler aklına geliyordu.

«Bu hayatta, annem babam var. Kız kardeşim var. Kabilem var, zaten fazlasıyla memnunum.» Teng Xuanji'nin gönlü hızla yatıştı. «Dövüş sanatlarının zirvesinin peşinden gideyim, efsanevi Yu İmparatoru. Tek bir vuruşla beş baltayla koca bir dağı yarabiliyordu. Qinling Gök İmparatoru, bir eliyle yüz zhang genişliğindeki nehir suyunu kesebiliyordu, ben şu an onlardan. Hâlâ çok ama çok uzaktayım. Dövüş sanatları yolu, uzun ve engebeli, bir ömür boyu araştırmaya değer.»

Teng Xuanji'nin yüreği. Kaya gibi sapasağlamdı.

Arabanın tekerlekleri gıcır gıcır dönüyordu. Geniş arabanın içinde. Bu arabada yalnızca Zhu Yuanyue ve iki karısı vardı. Çocuklara gelince, onlar hizmetçilerle birlikte arkadaki arabadaydılar.

«Efendim» diye endişeyle konuştu yeşil giysili güzel bir kadın. «Xu Yang bölgesine gireli tam dört gün oldu. Tahminen iki üç gün sonra çıkabiliriz. Chu bölgesine vardığımızda güvende olacağız. Ama efendimin o kardeşleri. Hiç bir şey yapmayacaklar mı?»

«Ablam doğru söylüyor, benim de içim biraz korkuyor,» dedi mor giysili öteki güzel kadın.

Zhu Yuanyue yaslanmıştı. Meyve yiyordu, gülümsedi: «Haha, siz iki kadın. Endişelenmeyin, biz denizaşırı diyarlardan yeni döndük. Doğrudan Doğu Denizi'nden Jiang Cang kentine girdik. Yalnızca birkaç gün kaldık, hemen Chu bölgesine doğru yola çıktık, benim o kardeşlerim de tıpkı benim gibi tek başına gelişiyor. Haber toplamaları o kadar hızlı olmaz, sanırım. Daha şimdiye kadar. O kardeşlerimden en fazla iki üç kişi. Döndüğümü biliyordur.»

Jiang Cang kenti. Denize yakın bir kentti.

Zhu Yuanyue'nin Jiang Cang kentinde kalmasının sebebi de buydu.

«Efendim, bir öğrenirlerse. Ne olur?» dedi yeşil giysili kadın tedirginlikle.

«Zaten tahmin etmedin mi?» dedi Zhu Yuanyue. «Ben ve çocuklar. Onlar öldürmeye hâlâ cesaret edemez. Ne de olsa, Zhu ailesinin torunlarıyız, babamın en nefret ettiği şey, öz kardeşlerin birbirini öldürmesidir. Bir kez bunu yaparlarsa, babamın haber ağıyla. Kesinlikle her şeyi açık seçik öğrenir. O zaman. Babam kardeşini öldüren birinin aile reisi olmasına asla izin vermez, hatta malı mülkü elinden alınır, Zhu ailesinden kovulur.»

İki kadının içi rahatladı.

Gerçekten de, o servet tanrısı diye anılan kayınpederlerinin. Caydırıcılığı çok büyüktü.

«Beni ve çocukları öldürmeye cesaret edemezler, ama malımı yok etmeye ya da zorla almaya. Yine de cesaret edebilirler.» Zhu Yuanyue'nin kaşları çatıldı, «Eğer mal zorla alınırsa, on yıllık süre dolduğunda. Aile reisi olma ihtimalim tahminen yalnızca iki ondalık.»

»

İki karısı da anlıyordu. Malın önemini.

Kocaları, denizaşırı diyarlarda yıllarca kalmıştı, tam da bu mal için.

«Bu malla. O on yıllık süre dolduğunda, aile reisliğini kazanmam. En azından dokuz ondalık kesin,» dedi Zhu Yuanyue kendinden emin bir gülümsemeyle.

Yangzhou'nun on üç bölgesi. Güneyi en zengini. Kuzeyi en yoksulu. Ama en yoksul Chu bölgesi bile, bütün Jiuzhou topraklarında. Oldukça bereketli sayılırdı.