Bölüm 1208 — Tarihsel Geçiş

Loren Kıtası'nın kuzeyinde, dağlar, soğuk rüzgârlar ve Wilder Hanedanı'nın bayrakları imparatorluğun kuzey sınırlarını birlikte yönetiyordu. Her ne kadar henüz sonbahar olsa da, bu soğuk kuzey toprakları için kışın nefesi dağlar arasındaki kapıları çalmaya başlamıştı bile — sonbaharın başından beri hiç dinmeyen kuru ve soğuk hava akımlarıyla birlikte Kışlık Düklüğü'nün havası gün geçtikçe soğuyor, ara sıra dağların arasından uğuldayarak geçen rüzgârlar dağlardaki gevşek kar kütlelerini yamaçlara savuruyordu; dağlarda yaşayanlar bazen kış karının gelip çattığını, soğuk rüzgârların ise önden gittiğini düşünmekten kendilerini alamıyorlardı.

Kuşkusuz, dağın zirvesinde yükselen Kışlık Kale için kar ve fırtına çok daha olağan bir şeydi; bu, mevsimlerle bile ilgisizdi. Yaz ortasında bile Kışlık Kale bazen aniden gökyüzünü kaplayan kar yağışına teslim olur, kale çevresi masmavi bir gökyüzüyle çevrili olsa dahi kar taneleri kalenin avlusundan ve balkonlarından inatçı bir tavırla yükselirdi — işte böyle ani kar savruluşları her belirdiğinde kalenin hizmetkârları, kalenin derinliklerinde yaşayan »Kar Düşesi«nin ruh hâlinin değiştiğini anlarlardı; ama bu kuzey muhafızının o gün keyifli mi yoksa keyifsiz mi olduğunu... yalnızca en yakın nedimeleri bilirdi.

Kışlık Kale'nin en yüksek noktasında, büyülü bir parıltıyla dolu yüksek kule taş bir platformun üzerinde sessizce yükseliyordu. Kulenin tepesindeki gökyüzünden durmaksızın kar taneleri yoğunlaşıyor, kuleyi ve kalenin yarısını sararak aşağı yukarı dans ediyordu. Havada büyünün oluşturduğu ışık akıntıları bu savrulan karlarla iç içe geçmiş, insanı büyüleyen bir güzellik yaratırken soğukluğuyla da ürkütüyordu — iki hizmetçi kulenin üst katlarındaki bir koridorda durmuş, pencerenin dışındaki yoğun kar yağışını biraz gergin bir şekilde izliyordu; içlerinden biri dayanamayıp pencereye yaklaştı ve pencerenin gerçekten kapanmış olup olmadığını bir kez daha kontrol etti.

Pencere elbette kapalıydı; ancak dışarıdaki yoğun karı gördükçe hizmetçiler yine de soğuk rüzgârın duvarları ve kristal camları aşıp yüzlerine esip durduğunu hissediyorlardı.

»Hanımefendi acaba sinirli mi?« diye sordu pencereyi kontrol eden hizmetçi geri çekilirken, arkadaşına biraz gergin bir sesle fısıldayarak. »Koca bir gün oldu, dışarıdaki kar bir an olsun dinmedi — avlu artık tamamen karla kaplandı.«

»Bunu düşünmek bize düşmez,« dedi yerinde duran hizmetçi, oldukça sakin görünerek. »Hanımefendi sinirlense bile bize öyle kolay kolay patlamaz — hem belki de sinirli değildir, belki de sadece bugün ayrıca neşelidir.«

»Sanki çok iyi tanıyormuşsun gibi konuşuyorsun?«

»Eh, sayılır — Xuanyuan Kalesi'nde on yıldır çalışıyorum. Hanımefendi aslında sandığından çok daha yumuşak kalplidir; üstelik Bayan Maggie de kaleye döndü artık, onun hanımefendinin yanında olması bizim gibi insanların boşuna endişelenmesini iyice gereksiz kılıyor.«

»Efendim? Bayan Maggie geri döndü mü? Ben neden görmedim?«

»Dün gece döndü, kaleye ana kapıdan girmedi — doğrudan terastan uçarak geldi,« dedi biraz daha yaşlı olan hizmetçi, sanki kendi gözleriyle görmüş gibi gülümseyerek. »Unutma, Bayan Maggie güçlü bir ejderhadır!«

»...Oo!«

……

Koridorda konuşulanlar çok kısık sesle söylenmişti; sıradan insanların kulaklarından saklanmaya yeterdi ama efsanevi bir büyücünün ve bir ejderhanın algısından kaçamazdı. Büyülü meditasyon odasında duran Victoria, derin düşüncelerinden gözlerini açtı; o daha ağzını açmadan yanı başında bekleyen Maggie kendiliğinden konuştu: »Gidip koridordaki o ikisini uyarayım, giderek daha da hararetli tartışıyorlar.«

»Gerek yok,« dedi Victoria ifadesiz bir yüzle başını sallayarak. »Sadece sohbet ediyorlar, umurumda değil.«

Maggie hafifçe başını salladı, bir şey daha söylemedi. Victoria ise usulca bir nefes verdi, elini sallayarak meditasyon odasında yanan tütsüyü söndürdü; zemin üzerindeki büyü runeleri tek tek sönerken bu kuzey muhafızı, hem hizmetkârı hem dostu olan takipçisine dönüp baktı ve gelişigüzel bir tavırla sordu: »Xuanyao Şehri'nde keyifli vakit geçirebildin mi?«

Maggie, Victoria'ya ne güldüğü ne de gülmediği belli olan bir bakış attı: »Sana çok keyif aldığımı, hatta o kadar mutlu olduğumu ki dönmeyi neredeyse unuttuğumu söylesem, üzülür müsün?«

Victoria sesini çıkarmadı, sadece ifadesiz bir bakışla karşılık verdi.

»Peki, şu 'şaka yapmayacağımı pekâlâ bildiği hâlde yine de şaka yapmak için zorla surat yapan' ifaden ne kadar da belirgin, neredeyse fark edemiyordum,« dedi Maggie çaresizce içini çekerek, omuzlarını silkip gülümseyerek. »Dürüst olmak gerekirse, imparatorluk başkentinde epey keyifliydi. Rebecca iyi bir dost; Majesteleri hoşgörülü ve bilgelikle dolu; uçuş danışmanı ve eğitmeni olarak iş de ağır sayılmaz — üstelik orada bir sürü Ejderha Soyu var.«

»Öyleyse neden erken döndün?« diye merakla sordu Victoria. »Soydaşlarınla birlikte olmak iyi değil mi?«

»Soydaşlarımla birlikte olmak isteseydim, Kutsal Ejderha Düklüğü'ne dönmek daha iyi olmaz mıydı?« dedi Maggie gülerek, başını sallayarak. »Özel bir sebebi yok, sadece oradaki iş bir noktaya vardı. Uçuş birliklerinin eğitimi rayına oturdu, teknik departmanın alımlarına katılmak için yeni Ejderha Soyu da başvurdu. Şimdi başkentten çok, burada sana daha çok el lazım — üstelik başkentte bir sorun çıksa bile, artık oraya uçup gitmem zor değil.«

Victoria başını salladı, bir şey daha söylemedi. Maggie ise onun gözlerine bakıyor, kulaklarına kalenin dışından gelen uğuldayan kar fırtınasının sesini dinliyordu; birkaç saniye sonra aniden konuştu: »İçin hâlâ huzursuz mu? Hatırlıyorum, bu meditasyon tütsüleri sende çok işe yarıyordu.«

»Tütsü sadece dikkatimi toplamama yardımcı oluyor, zihnimi düşünmekten alıkoyamıyor,« dedi Victoria biraz çaresizce; ama içinden istemeden de olsa daha önce başkentle iletişim kurduğunda Amber'den aldığı istihbaratı yeniden hatırladı. Kaşları yavaş yavaş çatıldı, az önceki o ifadesiz hâlinden eser kalmadı. »Şimdi nihayet, o yıllarda Hattie ile Rebecca'nın Gaoyang Cecil'in türbesinde ölümden dirilen atalarıyla karşılaştıklarında ne hissettiklerini biraz anlıyorum...«

Maggie sessizce dostuna baktı; ancak uzun bir süre sonra sessizliği bozdu: »Onların hissettiklerinden farklısın, çünkü karşı karşıya olduğunuz durumlar bambaşka. Onların o zaman gidecek yolu yoktu; mezardan çıkan 'ata' onların tek dayanağı ve umuduydu. Senin önünde ise engin bir açıklık var; sen bu açık sahnede kendi emellerini gerçekleştiriyorsun. Bu nedenle, bu zeminde birden ortaya çıkan bir 'ata' senin için ille de iyi bir şey olmayabilir.«

Victoria usulca bir nefes verdi, sesi boğuktu: »Maggie, endişelendiğim şeyin bu olmadığını biliyorsun.«

»Evet, biliyorum; sen güç ve mevkiye düşkün biri değilsin. Özgüvenin ve yeteneğin de seni her koşulda sarsılmaz kılıyor. Üstelik o büyük kâşif Mocin Wilder'ın kendi üslubu da hesaba katılınca, onun burada koruduğun düzene müdahale etmesinden gerçekten endişelenmene gerek yok... Ama sonuçta altı yüz yıldır gidip gelen bir ata birden bu dünyaya döndü; bunun getirebileceği değişiklikler pek çok, öyle değil mi?« dedi Maggie hafifçe gülümseyerek. »Tanrılar bile geleceği kontrol edemez, sen sadece bir ölümlüsün, Vicky — ama ne yazık ki sen geleceğin kontrolden çıkmasından hoşlanmıyorsun.«

Burada durdu, bir an bekledi, sonra sakin bir tavırla ekledi: »Üstelik şu an o 'büyük kâşif Mocin'in durumu son derece tuhaf. İster mezardan ölümden dirilmiş olsun, ister son altı yüz yıl boyunca bu dünyada şaşkın şaşkın dolaşmış olsun, şu anki hâli pek 'normal bir canlı'ya benzemiyor. Wilder Hanedanı'nın bir torunu olarak, böyle bir aile atasını görmezden gelmen mümkün değil.«

Victoria, Maggie'ye baktı; uzun uzun baktıktan sonra çaresizce içini çekti ve dudaklarının kenarında hafif bir kıvrım belirdi: »Demek beni en iyi anlayan yine sensin — başkaları herhâlde yanımda bir gün geçirse bile neyi düşündüğümü akıl edemez.«