Bölüm 1154 — Uzayan İz

Daniel'in gözünde, bu genç Oldern soylusu artık çok fazla değişmişti —

Bir zamanlar Vizkont Hermir, canlı ve gözüpekti; keskin bakışları ve esnek düşüncesiyle büyülü sanayi rüzgârının ilk esintisini yakalamış, ardından hızla yükselerek imparatorluk başkentinin en gözde simalarından biri olmuştu. Adına kayıtlı fabrikalar ve yatırım kuruluşları Oldern'in dört bir yanına yayılmış, hatta orta bölgedeki birkaç şehre kadar uzanmıştı. O günlerde dolu bir arkan kristali gibiydi; her an güçlü bir ışık saçıyor, içinde tükenmez bir enerji barındırıyor, dış dünyaya karşı hiçbir korku ya da geri çekilme duymuyordu.

Oysa şimdi, bu vizkont beyefendinin bütün parıltısı sanki içine çekilmişti; bütün keskinliğini saklamış, karanlık gecede görünmez bir avcıdan saklanan biri gibi, artık epeyce sessizleşmiş bu »kalesi«nin içine kıvrılmış, kendisi için artık güvenli olmayan bu dünyayı dikkatle izliyordu — buna tam olarak çöküş denemezdi, ama ona çok da uzak değildi.

Ve bütün bu değişimin nedeni, yalnızca geçen kıştı.

Daniel'in içinden bir ah çekmek geldi. Elbette bu değişimin sebebinin ne olduğunu biliyordu ve Vizkont Hermir'in bugünkü hâlinin tamamen mantıklı olduğunu da biliyordu; ama bu sonuç onun görmek istediği bir şey değildi — bunun »kişisel dostlukla« hiçbir ilgisi yoktu; asıl neden, bu vizkont beyefendiye zaten fazlasıyla emek vermiş olmasıydı. Oldern'de her yerde rastlanabilecek, sosyal ortamlarda ve ziyafetlerde boy göstermekten başka hiçbir namı olmayan küçük bir soyluyu adım adım yönlendirip, ona yol gösterip bir yatırım devine dönüştürmek kolay değildi; işin başından itibaren kurulan güven ise kopyalanması imkânsız bir sermayeydi. Eğer bu vizkont beyefendi böyle çöküp giderse… o zaman kayıp gerçekten de çok yazık olurdu.

»Vizkont beyefendi, belki söyleyeceğim şey size ›dışarıdakiler sıcağı soğuğu bilmez‹ gibi gelebilir,« diye söze başladı yaşlı büyücü, Hermir'e bakarak; kısa bir tereddütten sonra konuştu: »Ama bence şu anda yapmanız gereken en doğru şey dışarı çıkmak, yeniden sizin için uygun ve hareketli olan alana dönmek, fabrikaların üretim kapasitesini artırmak, etkinizi büyütmek, savaş sonrası acilen ihtiyaç duyulan şeylere yatırım yapmak, imparatorluk ailesiyle birlikte ekonomiyi canlandırmaktır… Biraz iyimser olalım; göreceksiniz ki şu an tam tersine, bin yılda bir gelen bir fırsattır, vizkont beyefendi.«

Hermir, her zaman bilgelik dolu görünen bu yaşlı adama baktı; uzun bir süre sonra, kendi kendine konuşur gibi alçak sesle: »İyimser olmak… Ama benim için iyimser olmak hiç de kolay değil…« dedi.

Döndü, balkonun dışındaki epeyce ıssızlaşmış sokağa baktı; elindeki kırmızı şarap kadehini öne eğerek artık el değiştirmiş ya da el değiştirmek üzere olan konakları gösterdi: »Daniel ustam, şu eve bakın… Bir zamanlar görkemli bir aile, yüzlerce yıllık bir geçmiş, ama yanlış tarafı seçtiler; imparatorluk ailesine karşı çıkılmasının en yanlış olduğu anda, o aptal ›ilkelerine‹ bağlı kalmayı seçtiler. Obsidyen Muhafızları onları alıp götürdü.

»Ve hemen bir duvar ötesinde, bir başka konak, bir başka eşit derecede görkemli aile; sadık şövalyeler ve generaller… Doğru tarafı seçtiler, ama Kış Kalesi cephesine gittiler — çıldırmış tanrı ailenin üyelerinin çoğunu alıp götürdü. Şimdi geriye yalnızca, henüz on yaşında bir kızla birlikte kalmış, kimsesiz bir yaşlı kadın kaldı. O çocuğu görmeye gittim; ailesinin başına neden böyle bir kader geldiğini hâlâ bilmiyor.

»Ustam, kendimin bir korkak olduğunu kabul edeyim bari — elbette iyi niyetinizi anlıyorum, söylediğiniz ›bin yılda bir gelen fırsat‹ın ne demek olduğunu da anlıyorum; ama bu kez gerçekten korktum. Belki de bu dünyada bu kadar göze batarak yaşamamalıyız; hele ki tepemde atalarımdan miras kalan ve kuşaktan kuşağa aktarılacak bir unvan varken, bu daha da böyle olmalı.

»Elbette şu anda başkentteki işlerimi iyi idare etmeye devam edeceğim; dokuma fabrikam, runik dökümhanem, matbaam ve şehir dışındaki plantasyonlarım… Bunlar artık benim ve ailemin hayatını sürdürdüğü temeldir; ama geri kalan kısmı devretmeyi düşünüyorum. Alıcıları çoktan buldum; orta bölgedeki fabrikalarla yakından ilgililer. Bu işletmeleri elden çıkardıktan sonra sanırım biraz daha rahat uyuyabilirim.«

Daniel Pingxi, Hermir'in gözlerine uzun uzun baktı; ancak aradan epey bir zaman geçtikten sonra hafifçe içini çekti ve kadehini kaldırarak vizkonta işaret etti: »Peki, bu sizin kararınız, vizkont beyefendi — herkesin kendi yolu. Ama size bir şeyi hatırlatmadan edemeyeceğim: Bugünkü şartlarda, ekonomi canlandırılmaya acilen muhtaçken, majesteleri soyluların tavrını açıkça göstermesine acilen muhtaçken, imparatorluk daha fazla yatırımcı ve yeni sanayiye acilen muhtaçken, sizin gibi yeni büyülü sanayi alanında önemli bir konuma gelmiş birinin aniden işletmelerini satıp arka planda kalmayı seçmesi… gerçekten iyi bir şey mi?«

Vizkont Hermir bir an irkildi; ifadesi birden hafifçe değişti: »… Bununla ne demek istiyorsunuz?«

»Fabrikalara yatırım konusunda senden gerideyim, ama hayat tecrübesinde kendime bir parça daha güvenim var,« dedi Daniel Pingxi. »Bence imparatorluk ailesi şu anda senin gibi ›akıllı‹ bir soylunun tavrını göstermesine ihtiyaç duyuyor, vizkont beyefendi — ›sınavın‹ bittiğini sanma; o hâlâ orada ve sonsuza dek orada olacak.«

Genç vizkont oracıkta donakaldı; yüzündeki ifade nihayet yavaş yavaş karmaşıklaştı, sesinde hatta biraz acılık bile vardı: »Yani korkak olmam bile suç mu?«

»Sen korkak değilsin, sadece kendini bırakmışsın; ne yazık ki yüksek mevkide oturanların kendini bırakma lüksü yoktur,« dedi Daniel başını sallayarak. »Ayrıca majestelerinin bakış açısından, onun nefret ettiği şey hiçbir zaman olağanüstü yetenekli, göz kamaştırıcı güçlü şahıslar olmadı, çünkü bu ülkede ondan daha göz alıcı kimse yok; aptal ve işe yaramaz beceriksizler de değil, çünkü aptallara bir saniye bile harcaması gerekmez. Hükümdarların her daim nefret ettiği tek şey, kontrolü kaybetmiş olan şeylerdir.

»Kendi liyakatine güvenip sınırı aşan kişi elbette kontrolü kaybetmiştir — ama savaş alanından kaçan da aynı şekilde kontrolü kaybetmiştir.«

Vizkont Hermir'in yüzü son derece asık bir hâl aldı: »Ben…«

»Ben sadece bir hatırlatma yapıyorum,« dedi Daniel, elindeki kadehi bırakıp kanepeden doğruldu. »Kararınızı lütfen iyi tartın, vizkont beyefendi.«

……

Ustasının silueti arabanın kapısının önünde belirdi. Genç kadın büyücü Mary hemen elini uzatıp yandaki kapıyı açtı ve yaşlı büyücünün arabaya binmesini sağladı. Ustasının yüzünün biraz ciddi olduğunu fark edince, istemeden de olsa sordu: »Bir şey mi oldu?«

»Yok bir şey; sadece bir genç bugün itibariyle olgunlaşmaya başlayacak,« dedi yaşlı büyücü başını sallayarak; aynı anda öndeki, arabayı süren diğer çırağına gelişigüzel talimat verdi: »Kraliyet Büyücüler Birliği'ne.«

Mary hiçbir şey anlamadı; ama ustası arada sırada anlamsız görünen şeyler söyler ve bunları çıraklarına asla açıklamazdı. O buna çoktan alışmıştı; bu yüzden başını salladıktan sonra dikkatini yeniden az önce kendini kaptırdığı şeye verdi — kucağında açık bir defter vardı; bembeyaz sayfalar türlü çeşit işaretlerle dolmuştu; ne matematik formüllerine ne de büyü formüllerine benziyordu.

»Bu da ne?« Daniel çırağın bacağındaki şeyi fark etti ve kaşlarını çatmadan edemedi. »Nereden kopyaladığın bir karalama mı bu?«

»Bu, Sanatkârlık Birliği'nde son zamanlarda çok tutulan bir yazı bulmacası — aslında bir süredir etrafta dolaşıyor, ama biz son zamanlarda çok meşguldük, bu akımlara hiç dikkat edemedik,« dedi Mary hemen defteri ustasının önüne iterek, yüzünde ciddi bir ifadeyle. »Cecil'in ›Dinleme Planı‹nı biliyor musunuz? Antenleri gizemli bir sinyal yakaladı; bunlar da o sinyalle gelen bilinmeyen semboller. Oradaki bilginler bu sembollerin bir tür yazı olduğunu düşünüyor. Cecil İmparatorluğu bunları artık kamuya açıkladı; ittifak ülkeleri arasından birinin bu yazının ardındaki sırrı çözmesini umuyorlar. Obsidyen Sarayı da buna karşı ödül ilan etti…«

»Bu yazıyı çözebilecek kişiler mi aranıyor…«