Bölüm 770 — Yılın Başı

Göz açıp kapayıncaya kadar kış yarılanmıştı; fırtınalarla, belalarla dolu Ansu 738 yılı (Cecil'in Birinci Yılı) derin kışın ortasında sert bir tipiyle perdesini kapattı ve takvim yeni yılın başına vardı.

Geçen yıl boyunca bu kadim ama bir o kadar da genç ülkede gerçekten pek çok şey olmuştu: eski saltanatın sona ermesi, bir zamanlar bölünmüş olan ülkenin yeniden birleşmesi, doğal afet misali felaketler, büyük çaplı yeniden inşa, eski soylular sisteminin altüst oluşu, yeni bir çağın gelişi…

Sanki görünmez bir el, kaderin hükümdarı olan bir tanrı, o yıl ansızın masasını devirmiş, bütün krallığı altüst etmişti; toz duman çöktüğünde insanlar ancak o zaman farkına vardılar: dünya değişmişti.

Kayakent'in güneyinde, yepyeni bir büyülü vagon, peronun yanında sessizce durmuş, kalkış emrini bekliyordu.

Dondurucu rüzgâr peronun dışında azgınca savruluyor, gevşek karları ve hafif kuru dallarla yaprakları havaya kaldırıyordu; ama peronun kenarını saran belli belirsiz, yarı saydam bir kalkan, içeriye doğru esen rüzgârı kesiyordu. İki sıra uzun bankla donatılmış dikdörtgen platformda kimi yolcular vagonun gelmesini bekliyor, kimileri de yönlendiricilerin işaretiyle yandaki vagona biniyordu.

Bu yolcuların çoğu, son iki yılda Güney Toprakları'nda yaygınlaşan, hareket kolaylığı sağlayan dar paçalı ceketler ve düz kesim pantolonlar giymiş, başlarına kalın yumuşak ya da keçe şapkalar takmışlardı; daha azı eski usul uzun kısa harmaniler içindeydi. Kadınlarsa çoğunlukla hem kullanışlılığı hem de zarafeti gözeten »sade uzun elbiseler« giymiş, elbisenin altına sıcak tutması hayli iyi pamuklu giysiler eklemişlerdi; hatta birkaç kadın, yalnızca kadınlar için tasarlanmış ceket ve pantolonlarla yolculuk ediyordu.

Buraya ilk gelen biri için akıl almaz bir manzaraydı bu: Ansu 736'dan önce, Güney Toprakları'nda bile sıradan bir kadının pantolon gibi »kuralları çiğneyen« giysilerle sokağa çıkması ender görülen bir şeydi; çünkü Kan Tanrısı, Savaş Tanrısı ve Kutsal Işık Tanrısı gibi başlıca tarikatlar ile dört bir yandaki soylular bu konuda katı kurallar koyardı:

Yalnızca yüksek mevkili soylu hanımlar ve genç kızlar, ava ya da talimlere binici pantolonu, eskrim pantolonu gibi giysilerle katılma; ya da davetlere türlü resmî uzun elbiseler, saray elbiseleriyle gitme hakkına sahipti. Bu giysilerin hepsi »soylu yaşamına uygun ve saygın« sayılırdı. Sıradan kadınlarsa hiçbir koşulda »kural dışı« pantolon, şort ya da siyah, beyaz, kahverengi ve grinin dışındaki »cıvıl cıvıl renkli« elbiseler giyemezdi (fahişe olarak kaydedilmiş olmadıkça). Aksi hâlde hafifse kilise ya da soylular tarafından para cezasına çarptırılır, ağırsa »öğretiye hakaret«, »kuralları çiğneme« suçlamasıyla cezalandırılır, hatta köleleştirilirlerdi.

Ta ki Ansu 736'nın Ayaz Ayı'na kadar: Beyaz Şövalye halkı peşine takıp Ayazkapı Kenti'nin büyük katedralini kırdı, Yüce Divan bir fermanla ülke içindeki bütün kiliselerin özel silahlı kuvvetlerini ve dinî yargı yetkisini kaldırdı; işte o zaman bu yasaklar yavaş yavaş gevşemeye başladı. Aradan iki yılı aşkın bir süre geçip âdetler değiştikçe, nihayet daha gözü pek ve genel eğitim görmüş sıradan kadınlar pantolonla sokağa çıkmaya başladı.

Güney Toprakları'nın dışındaysa genel eğitim daha yeni başlıyor, âdetlerin değişimi daha yeni kıpırdanıyordu. Divan halkı yeni toplumsal düzeni benimsemeye teşvik etse de henüz tam silinmemiş eski âdetlere meydan okuyacak neredeyse hiç kimse yoktu.

Vagonun arka bölümünde, özel bir kompartımanda, gümüş beyazı uzun saçları, saray elbisesi, soğuk ve soylu tavrıyla Victoria Wilde bakışlarını pencereden çekti ve karşısındaki koltukta oturan hafif göbekli soyluya başını salladı: »Kont Barlin, sizin bir düşünceniz var mı?«

Kuzey Toprakları'nın bu büyük valisi son dönemde Aziz Sunir'deki geçici işlerini tamamlamıştı; birtakım işler gereği başkente rapor vermeye gidiyordu. Bu yüzden yanına Aziz Sunir Divanı'ndan birkaç memurla, Aziz Sunir işlerini yürütmesine yardım eden Kont Barlin'i de almıştı.

Hafifçe tombul Kont Barlin, karmaşık bir ifadeyle dışarıdaki perona bir göz attı: »…Pek çok şeyi hayatımda ilk kez görüyorum. Kendimi çok bilgili saymasam da en azından görgümün geniş olduğunu sanırdım; ama burada, birkaç yakışıklı sıfat bile bulamıyorum.«

Öyle derken bu başkent soylusu başını sallamaktan kendini alamadı: »Nasıl desem, burası gerçekten de söylendiği gibi ›kavramları sınayan‹ bir yer. Dışarıdakilerden hangisi yoksul, hangisi kentli, hangisi soylu, ayırt edemiyorum… Ah, soylular belli oluyor yine de; az önce yanında uşaklarıyla, başı dik yürüyen beyefendi herhâlde küçük bir soyluydu. Ama geri kalanı hakkında insan gerçekten hüküm veremiyor.«

Victoria, Kont Barlin'in sözlerine bir karşılık vermedi; yalnızca bir kez daha pencereye baktı ve kendi kendine konuşur gibi alçak sesle mırıldandı: »Kuzeydeki her yerden daha zengin ve daha canlı.«

»Doğru, sıradan halk bile hayli şık giysiler içinde; bir de erkek kıyafeti giyen o kadınlar… Ah, kadınlar hakkında bu kadar kaba bir değerlendirme yapmamalıyım, ama gerçekten ilk kez görüyorum, kadın binici pantolonu, kadın eskrim pantolonu dışında…« diyen Kont Barlin, sözün ortasında âdeta kelime bulamayıp mahcup bir tavırla omuz silkti, »Bir de şu elbiselere bakın, renkleri ne kadar canlı; sanki her biri yepyeni.«

»Tifon İmparatorluğu'yla ticaret ucuz dokuma getirdi; üstüne kendi dokuma atölyelerimiz ve konfeksiyon fabrikalarımız eklendi; ›giysi‹ artık sıradan halk için lüks değil,« dedi Victoria soğukkanlılıkla. »Yalnızca güneyde kırılan şey giysinin ›fiyatı‹ değil; bu gündelik zorunlu ihtiyaçların etrafını saran ›âdetler‹ de…«

Kont Barlin hayli duygulanmıştı: »Güney Toprakları'nın ›âdet nizamı‹ olağanüstü gevşek görünüyor. İnanılır gibi değil; bunca kilise ve soylu, Divan'ın çıkardığı yeni fermanları, her türlü görgü kuralındaki değişimi bu kadar çabuk kabul etti… Bu noktada kuzeydeki o inatçı kilise ve soylulardan çok daha akıllı görünüyorlar.«

»›Akıllı‹ mı?« Victoria, buz ve kar barındıran o gözleriyle Kont Barlin'e sessizce baktı. »Kont Barlin, güneyli din adamları ve soylular ancak Kırıkkaya bombardımanından ve Ayazkapı Kenti'nin büyük yargılamasından sonra birden aydınlanıverdi. Bunun mantığı, Dağ Birliği kurulduktan sonra kuzey barbarlarının birden yiğit savaşçılardan şarkı söyleyip dans eden adamlara dönüşmesiyle aynı şeydir.«

Kont Barlin bir anda ne tepki vereceğini bilemez bir ifade takınırken, kuzeyin »Buz Düşesi«nin dudaklarının ucu sanki hafifçe kıvrıldı; kendi kendine konuşur gibi dedi: »Burada gördüklerim belki bana bir ipucu vermiştir…«

Kont Barlin ansızın bir ürperti duydu; ama Düşes Victoria'nın yanında ürpermek pek olağan bir şeydi, kısa sürede alıştı. Sonra boynunu bükerek etrafına, biraz ötedeki kompartıman girişine baktı.

Yol arkadaşları olan uşaklar, muhafızlar, hizmetçiler ve memurlar bu kompartımanın bütün yolcularıydı. Bu kompartımanın arkasında, dinlenme odaları bulunan iki özel kompartıman daha vardı ve onlar da büyük valinin heyeti tarafından tutulmuştu; ama Kont Barlin biliyordu ki bundan başka, bu trende birçok başka »sıradan« yolcu vardı. Onların işgal ettiği şu birkaç kompartıman bile ancak bu yolculuk sırasında onlara aitti; yolculuk bitince bu kompartımanlar yeni yolcuları ağırlayacaktı.

Çünkü bütün bunlar »kamunun« malıydı.

Bu da, kendi evinin arabasına ve özel grifonuna alışkın olan kont beyefendisini biraz tedirgin ediyordu.

»Düşes hazretleri, neden ›trenle‹ gitmeyi seçtiniz?« diye sormaktan kendini alamadı. »Özel büyülü araba ya da grifon mevkinize daha yakışırdı…«

»Hiç ›tren‹e bindiniz mi?« Victoria bakışlarını Kont Barlin'in üzerinde gezdirdi, sakince sordu.

»Ben… hayır,« dedi Kont Barlin başını sallayarak. »Bilirsiniz, kuzeyde henüz böyle bir şey yok.«

»Ben de binmedim, o yüzden denemek istiyorum,« dedi Victoria sakin sakin. »Buraya her gelişimde iyice… denemeye değer pek çok şey oluyor.«

Öyle derken başını yana çevirdi; vagonun yanındaki saydam kristal camdan dışarıdaki peronun manzarasına baktı.