Bölüm 616 — Kuşatmayı Yarmak ve Ateş Desteği

Suo Jilin'in komuta ettiği Çelik Akıncılar birliği, şafak vakti ilk güneş ışığı belirmeden önce kampı söküp yola koyuldu ve Gorgon Nehri yönüne doğru ilerleme hareketine başladı.

Bu birlik, tehlikeli kirlenmiş bölgeye fazlasıyla yaklaşmıştı; hatta Dev Kütük Geçidi'nin kenarını bile aşmıştı. Sözde »geçit« gerçek bir yol kavşağı değil, Kutsal Ruh Ovası'nın doğu tarafında, Dev Taş Şehri, Eğik Orman Vadisi ve Yaltır Dağı gibi geniş bir alanı kapsayan uçsuz bucaksız bir bölgeydi. Çelik Akıncılar bu bölgede Kristal Salkım Devleriyle birçok kez karşılaşmış, tamamen Kristal Salkım ordusunun işgal ettiği birkaç köy ve kasaba bulmuş, üstüne üstlük tesadüfen kurtardıkları Kral**'ın dağınık askerleriyle birlikte bu özel müfreze keşif görevini fazlasıyla yerine getirmişti; artık geri çekilme vaktiydi.

Gerçek topçu ateşi desteği, arkadan gelecek büyük birliklere bırakılmalıydı.

Başkent şövalyesi Mitchell, askerleriyle birlikte zırhlı piyade aracının içine sıkışmış, büyü ve mekanikle çalışan bu çelik azgın canavarın çıkardığı homurtuyu ve titreşimi hissediyordu; dişlilerin ve biyel kollarının dönüşünden yayılan o heybetli güç duygusu, onları tarif edilemez bir hayranlığa boğarken aynı zamanda tuhaf bir güven hissi veriyordu. Cecil'lerin bu akıl almaz büyülü aygıtları nasıl yaptığını anlayamıyorlardı ama huzur duygusu durmaksızın akıyordu.

Korunuyorlardı; sağlam bir iskelet, çelik levhalar ve kalın büyülü kalkanlarla korunuyorlardı. Cecil'ler kurnaz yöntemlerle bu bildik maddelerle bildik büyüleri bir araya getirmiş, gizemli rün teknikleriyle makineye bir ruh bahşetmiş, bu çeliğin büyücülerin müdahalesi olmadan kendi kendine çalışmasını sağlamıştı. Burada oturmak, insana yürüyen bir kale içinde gibi güvenlik hissi veriyordu.

Bu savaş aracını kesinlikle bir tür büyülü ruh hareket ettiriyordu; bunda hiç kuşku yoktu.

Belki de bir makine ruhuydu.

Şövalye Mitchell'in düşünceleri dağıldı; Cecil'lerin eserini »sağduyu« ile anlamaya çalıştı ve sonunda anlayamayacağını fark etti. Bunun üzerine başını çevirdi, vagon zırhına gömülü kristal parçasından dışarıdaki manzarayı izledi. Kırda nesneler durmaksızın geriye kayıyordu, hızları at arabasından bilinmeyen kaç kat daha fazlaydı.

»Doğrudan Gorgon Nehri'ne mi gidiyoruz?« diye sordu yanında oturan Kral**'ın askerlerinden biri, karşısında oturan, baştan aşağı siyah zırhla kaplı Cecil savaşçısına biraz tedirginlikle bakarak, »Orada bizi karşılayacak biri var mı?«

Siyah hafif zırh giymiş büyülü savaşçı gelişigüzel konuştu: »Önce güneye gideceğiz, sonra batıya dönüp nehir kıyısına yaklaşacağız.«

Şövalye Mitchell hafifçe başını salladı; bunun oldukça doğru bir seçim olduğunu düşünüyordu.

Doğrudan batıya, Gorgon Nehri'ne yaklaşmak elbette en kısa yoldu; ama kirlenmiş bölgenin derinliklerinde bulunduklarından, düşüncesizce yana hareket etmek Kristal Salkım Devlerinin büyük birlikleriyle karşılaşma ihtimalini fazlasıyla artırıyordu. En güvenli güzergâh yine de önce güneye ilerlemek, en tehlikeli bölgeden çıktıktan sonra yönü ayarlamaktı. Üstelik karşılamaya geleceği söylenen savaş gemisi hâlâ nehir yatağı boyunca kuzeye ilerliyordu; öyleyse konvoyun güneye gitmesi, buluşma noktasına mümkün olan en kısa sürede ulaşmak demekti...

Ancak bu buluşma yöntemi, konvoyla savaş gemisinin kusursuz bir eşgüdüm içinde olmasını gerektiriyordu; tam zamanında tam noktaya varılmalıydı. Önceden zaman ve yer üzerinde anlaşılmadıkça bunu gerçekleştirmek çok zordu... Ama Cecil'lerin sakin hâline bakılırsa, belli ki bundan endişe etmiyorlardı. Nasıl başardıkları da bilinmiyordu... O siyah zırhlı askerlerin arasında haberleşme büyüsü kullanabilen biri mi vardı?

Şövalye Mitchell tahmin yürütüyordu ama aniden gövdenin şiddetli bir sarsıntısı düşüncelerini kesti; bu, aracın ansızın hızlanmasının sarsıntısıydı. Hemen ardından dışarıdan keskin bir uğultu duydu, bir an sonra da arka taraftan uzak bir patlama geldi.

Bu sesi duymuştu. Kendisi ve son askerleri gitgide çoğalan Kristal Salkım Devleri tarafından yutulmak üzereyken, tam bu tür bir patlama gökten inmiş, Kristal Salkım Devlerinin takviye kuvvetlerini kesmiş, hepsini kurtarmıştı.

Buna »obüs« denen şey, içinde bulunduğu, insan ve malzeme taşımaya yarayan bu araçta donatılmamıştı; ama »çok amaçlı savaş aracı« denilen diğer iki araçtan birer tane taşıyorlardı. Güçleri unutulmazdı.

Vagonda siyah hafif zırh giyen iki Cecil askeri anında tepki verdi; hemen ayağa kalktılar. Biri vagonun gözetleme deliğine yaklaşıp durumu tespit etti, diğeri vagonun ortasındaki merdivenden yukarı tırmandı ve aracın tepesindeki ışın tüfeği kulesini kullanarak savaşa katıldı. Şövalye Mitchell ise kısa bir şaşkınlığın ardından kendine geldi, bir başka gözetleme deliğine atıldı ve dışarıdaki korkunç durumu gördü.

Çok sayıda Kristal Salkım Devi her yönden saldırıyordu; sayıları sayılamazdı. Yarattıkları arkan yayları çoktan yakınlardaki toprağı yalamaya başlamıştı...

O canavarları gördüğü anda çeliğin ve kalkanın sağladığı güvenlik duygusu bir anda zayıfladı. Şövalye Mitchell zorla cesaretini toplayıp soğukkanlılığını korudu; ama birkaç Kral**'ın askeri çoktan korkuyla dua etmeye başlamıştı.

Ama Mitchell bu askerleri suçlayamazdı; çünkü onlar acımasız bir yenilgi yaşamış, birden fazla kez kaçmış ve o cehennemden daha yeni çıkmışlardı.

Tam o sırada bir sarsıntı daha geldi, aynı anda çok yakından yükselen devasa bir patlama sesi duyuldu; bu ses birkaç askerin yüzünü anında bembeyaz etti: Bu, güçlü bir arkan yıldırımının kalkana çarpma sesiydi!

O canavarlar giderek yaklaşıyordu!

Savaş aracının ön bölümünü arka bölümünden ayıran demir kapı aniden açıldı; sarı saçlı yüksek akıncı eğilip içeri süzüldü: »Görünüşe göre bir pusuya düşmüşüz. Ama düşman bizim hızımıza pek alışkın değil galiba, pusu çemberini tam olarak kapatmaya fırsat bulamadı.«

Demek pusu!

Şövalye Mitchell derin bir nefes çekti, hızlıca konuştu: »Kaçabilir miyiz?«

»Pek kolay değil, sayıları çok, sıkı sarıldılar,« dedi yüksek akıncı yüzünde rahat bir ifadeyle; sakin ve soğukkanlı tavrı, çoktan gerginlik ve korkuya kapılmış birkaç Kral**'ın askeriyle tam bir tezat oluşturuyordu. Ama söyledikleri insanı hiç de rahatlatmıyordu: »O canavarların dayanıklılığı, hızı ve moraliyle bir süre peşimizden kurtulamayız herhâlde.«

Şövalye Mitchell'in yüzüne karanlık bir gölge çöktü; hatta karşısındaki yüksek akıncının bu durumda bile nasıl bu kadar rahat olabildiğini anlayamıyordu: »Yani... herhâlde burada öleceğiz...«

Suo Jilin gülümsedi: »Merak etme, planlanan buluşma noktasına yaklaştık, aşağı yukarı on küsur kilometre kaldı.«

Mitchell önce o »aldatıcı« gülümsemeyle biraz olsun rahatladı; ama hemen ardından neredeyse yerinden sıçrayacaktı. O kadar uzak mıydı?!

Üstelik gayet iyi hatırlıyordu: Konvoy doğrudan Gorgon Nehri yönüne ilerlemiyordu, güneye gidiyordu! Nehir kıyısına daha çok uzak bir mesafe vardı!

Dışarıdan aralıksız patlama sesleri ve yakıcıların alev püskürtme sesleri geliyordu; aralarına arkan yıldırımlarının araç kalkanına çarpmasıyla oluşan şiddetli patlamalar karışıyordu. Bu sesler vagondaki herkese durmaksızın şunu hatırlatıyordu: Dışarısı her yerde Kristal Salkım Devleriyle doluydu ve giderek yaklaşıyorlardı!

Konvoyla Gorgon Nehri arasına pusuya yatmış canavarlar çoktan yayılmış olmalıydı. Böyle bir durumda, kıyıdan bu kadar uzak, buluşma noktasına hâlâ bu kadar mesafeli bir birliğin sağ salim hayatta kalması nasıl mümkün olabilirdi?

Başkentten gelen şövalye beyefendi, sınırlı savaş tecrübesinde kuşatmayı yarmanın hiçbir yolunu bulamıyordu; bu birkaç tuhaf savaş aracının güçlü ateşini hesaba katsa bile, her yandan akın eden Kristal Salkım ordusunun çemberinde herkesin hayatta kalabileceğine inanmıyordu. Oysa Suo Jilin açıklamaya devam etmeye niyetli değildi; yüksek akıncı sadece gelişigüzel birkaç teselli cümlesi daha söyledi, »mükemmel ateş destekleri« olduğunu belirtti ve arkasını dönüp mürettebat vagonundan çıktı.