Bölüm 22 — Karanlık Gece

»Ling'er Kız Kardeş.« Birden Gökkuşağı Köprüsü'nden bir sesleniş geldi; Tian Lingsu hemen döndü, gözlerinde bir anda sevinç parladı, dudaklarının kenarında da yürekten gelen bir gülümseme belirdi.

»Qi Ağabey, gelmişsin.«

Zhang Qingyue'nun kalbi o anda sanki parçalanmıştı, ama hiçbir acı duymuyordu; bütün yüreği bomboştu, içinde yalnızca o cümle yankılanıyordu: »Qi Ağabey, Qi Ağabey, Qi Ağabey...«

Güçlükle başını çevirdi; Gökkuşağı Köprüsü'nden hızla inen biri vardı; kılıç gibi kaşlar, yıldız gibi gözler, yakışıklı ve seçkin, tavrı üstündü. Bu, Qi Hao'dan başka kim olabilirdi?

Qi Hao hızla Tian Lingsu'nun yanına vardı, yumuşak bir sesle: »Kusura bakma, o kardeşlerim genç, yaramazlık yapmayı sever, çok geç saatte ancak uyudular; onun için geç kaldım, seni uzun süre beklettim, değil mi?«

Tian Lingsu'nun içinde zaten biraz sitem vardı, ama nedense Qi Hao'nun siluetini görünce hepsi iz bırakmadan silinip gitti. Başını iki yana salladı, hafifçe gülümseyerek: »Önemli değil, ben de çok olmadı geleli.« Bir an durdu, yandaki gölete bir göz attı, »Ama neden burada buluşmayı kararlaştırdık ki? Gündüz Ruh Saygın birden öfkelendi, ben hâlâ biraz korkuyorum, biliyor musun?« dedi.

Qi Hao gülümsedi: »Hiç zararı yok, efendiden dinledim; Ruh Saygın her zamanki gibiymiş, sadece biz genç öğrencilerle şaka yapmış. Üstelik gündüz öyle bir kıyamet kopardı ki, bu gece burası daha da sakinleşti, öyle değil mi?«

Tian Lingsu'nun yüzü kızardı, başını öne eğdi: »Böyle gizlice buluşmamız iyi mi oluyor, bilmiyorum.«

Qi Hao onun şefkatli, güzel yüzüne baktı, yumuşak bir sesle: »Ling'er Kız Kardeş, iki yıl önce Dazhu Zirvesi'nde ilk kez karşılaştığımızdan beri seni aklımdan hiç çıkaramadım; özlem dinmiyor, geceleri çoğu kez uyku tutmuyor, aklımda hep senin siluetin var.«

Tian Lingsu istemsizce dudağını ısırdı, yüzü bir kat daha kızardı, ama hiç öfkelenmiş gibi değildi, aksine yüreğinde bir tatlılık vardı.

Qi Hao devam etti: »Ling'er Kız Kardeş, ben...«

Tian Lingsu aniden başını kaldırdı: »Qi Ağabey, bana Ling'er diyebilirsin.« Buraya gelince birden yine başını öne eğdi, alçak sesle: »Ben... benim babam ve annem bana hep öyle derdi.«

Qi Hao çok sevindi; kulaklarına inanamıyor gibiydi, bir an tereddüt ettikten sonra sordu: »Gerçekten mi, Ling... Ling'er?«

Tian Lingsu ona bir göz attı, elini koynuna attı, yavaşça küçük bir işlemeli kutu çıkardı; bakışlarını yere indirmiş, yere bakıyordu, sanki bütün cesaretini topladıktan sonra alçak sesle: »Bu ›Serinlik İncisi‹ni iki yıldır hep yanımda taşıyorum.« dedi.

Bunu söyledikten sonra Qi Hao'ya bakmaya cesaret edemedi; ama uzun süre geçtiği halde Qi Hao'dan çıt çıkmadı. Tian Lingsu'nun içi şaşırdı, gizlice başını kaldırıp baktı; Qi Hao'nun gözleri sevinçle, yüzü gülümsemeyle doluydu, tarifsiz bir mutluluk hali vardı.

İkisi uzun süre böyle bakıştı, sonra birden kollarını açıp birbirlerine sarıldılar.

Ay ışığı soğuk soğuk üzerlerine düşüyor, koruluğun içine düşüyordu, ama karanlık köşeleri aydınlatamıyordu.

Ne kadar süre geçtiği bilinmiyordu; bu âşık çift tatlı fısıltılarla konuşurken Qi Hao gökyüzüne baktı, ayın doğu göğünü geçtiğini görünce dedi: »Ling'er, vakit geç oluyor, artık dönelim; yoksa biri fark ederse bu hiç iyi olmaz.«

Tian Lingsu düşündü, başını salladı. İkisi birbirine bakıp birden gülümsediler; her şey sözsüz anlaşılmıştı. Qi Hao Tian Lingsu'nun elini tuttu, yavaşça Gökkuşağı Köprüsü'ne doğru yürüdüler; ay ışığının altında sarmaş dolaş bir çift sevgili gibi birbirlerine sımsıkı sarılmışlardı; bir süre sonra köprünün üzerinde gözden kayboldular.

Gece, bu kez nasıl da hüzünlüydü!

Korulukta, gölgenin içinde Zhang Qingyue yavaşça dışarı çıktı; donakalmış bir halde yeşil su göletinin kıyısına yürüdü, dalgalanan su yüzeyine, suya yansıyan o soğuk aya baktı; ay, suyun dalgalarıyla birlikte hafifçe sallanıyordu.

Birden ağlamak istedi.

Ama sonunda ağlamadı; o tarifsiz acı, yüreğinde azgın bir canavar gibi oradan oraya çarpıyor, yüreğini baştan sona yaralıyordu.

Yine de dişini sıkıyor, tek kelime etmiyordu.

Sanki yine beş yıl öncesine dönmüştü; o zaman her şeyini kaybetmişti, yanında bir Lin Jinghong vardı sadece, dünya bambaşka bir hal almıştı.

İşte bu gece, bu anda, yalnız başınaydı, tek başına karşı karşıyaydı.

»Hırr!« Bir yeri basık, alçak bir ses, bir tür vahşi hayvanın burun solumasına benziyordu, aniden arkasında yükseldi. Zhang Qingyue şaşkın duygularından sıyrılıp irkildi, arkasına döndü, bir anda soğuk terler döktü.

Canglan Kapısı'nın dağı koruyan kutsal hayvanı, herkesin saygıyla ›Ruh Saygın‹ diye andığı o devasa mahlukat, Su Qilin, işte o anda sessizce arkasında belirmişti; üstelik ona çok yakındı, başını eğmiş, kocaman gözleri neredeyse Zhang Qingyue'nun bedenine yapışmış gibiydi. Bu kadar büyük bir gövdeyle bunu nasıl başardığı bilinmezdi; belki Zhang Qingyue yüreğinden ölü gibi bir halde olduğundan hiç fark etmemişti, ya da öyle değildi.

Ama şu anda Zhang Qingyue'nun kalbi neredeyse göğsünden fırlayacaktı; Su Qilin'in küçük bir tepe gibi devasa gövdesini gözünün önünde görünce, o kan gölü gibi ağzındaki upuzun keskin dişleri ay ışığında pırıl pırıl parlıyordu. Korkudan üst üste geri kaçtı, ayağı bir taşa takılıp yere yuvarlandı.

Dışarı çıkarken giysileri zaten üstüne düzgün geçirilmemişti, sadece gelişigüzel bir şey örtünmüştü; şimdi bedeni sarsılınca »şangırt« diye bir ses duyuldu, bir şey yere düştü.

Bu ses sakin yerde hızla yayıldı, suyun üzerinde yankılandı.

Zhang Qingyue ile Su Qilin aynı anda başlarını eğip baktılar; su kenarındaki toprağın üzerinde, Zhang Qingyue ile Su Qilin'in arasında, kapkara denilen ›xuantie değneği‹ sakince yatıyordu.

Su Qilin'in kocaman gözlerinde Zhang Qingyue'nun solgun yüzü ve yerdeki o çirkin xuantie değneği yansıyordu. Zhang Qingyue boğazının kuruduğunu hissetti, soğuk terler şıp şıp damlıyordu; içinden var gücüyle bağırıyordu: »Kaç, kaç, çabuk kaç!«

Ne var ki Su Qilin'in önünde, içinden ne kadar kaçmak geçse de, iki ayağı sanki kendisinin değildi, kıpırdamıyordu. Su Qilin ise şu anda biraz tuhaftı; Zhang Qingyue'ya iki kere baktı, ama dikkati sanki tamamen o xuantie değneğine kapılmıştı. Bu dev mahlukat gözlerini kapkara xuantie değneğine dikmiş, üstüne bakıyor, altına bakıyor, kocaman başını bir o yana bir bu yana çeviriyor, ama bir türlü bir şey göremiyordu. Bir süre sonra, sanki tereddüt etti, ön patisini uzattı, xuantie değneğini dikkatle dürttü.

Zhang Qingyue yanda bakakaldı; içi hâlâ korkuyla doluydu, ama merak da kabarıyordu; içinden dedi, bu ›Ruh Saygın‹ binlerce yıl yaşamış da artık bunamış mıydı yoksa? Yoksa Dazhu Zirvesi'ndeki o büyük sarı köpek gibi yaşlı başlı ama gönlü genç miydi? Yoksa koskoca bir xuantie değneğiyle niye bu kadar ilgileniyordu?

Su Qilin'in devasa pençesi xuantie değneğine hafifçe dokundu, sonra hemen geri çekildi; haline bakılırsa bu değnekten epey çekiniyordu. Ama değnek biraz kaydı, birkaç kez yuvarlandı ve yine sakince orada yatıyordu, kıpırdamıyordu.

Su Qilin'in gözlerinde büyük bir şaşkınlık vardı, ama yine de vazgeçmeye niyetli değildi; kocaman başını salladı, aniden Zhang Qingyue'ya baktı; kan gölü gibi ağzından alçak ama güçlü bir kükreme yükseldi. Zhang Qingyue'nun kalbi şiddetle sıçradı, bir anda bütün kasları gerildi, nefesi bile durdu.

Ama Su Qilin sadece ona bir göz attı, sonra yine xuantie değneğine baktı; bu kez başını eğdi, burnunu değneğin üstüne yaklaştırıp iyice kokladı. Zhang Qingyue'nun kalbi hâlâ güm güm atıyordu, ama önündeki dev mahlukatın bu tuhaf davranışına bakınca istemsizce düşündü: bu, Da Huang'a ne kadar da benziyordu! Şu an bu kadar gergin olmasa neredeyse gülecekti.