제43장 요령이 달을 밟고 질주하다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
하면 멈출 테지. 누가 가서 그를 받아 주겠나?« 심목의 발걸음은 나는 듯 빨랐고 그 바람도 나는 듯 빨랐다. 어느새 십여 리나 달려갔을 때, 소년이 한창 흥분해 있는데 문득 온몸이 눈처럼 흰 여우 한 마리가 커다란 파초 잎에 앉아 자기 곁으로 날아오는 것을 보았다. 두 앞다리는 곧게 뻗고 뒷다리는 앉은 자세였다. 그는 저도 모르게 멍해졌고, 그 흰 여우도 멍해졌다. 사람과 여우가 함께 비명을 질렀다. 이어 심목은 휘몰아치던 바람이 순식간에 멎는 것을 느꼈고, 손발을 허둥대며 공중에서 떨어져 내렸다. 그 여우는 여전히 파초 잎에 앉아 앞발을 들어 그를 가리키며 비명을 질렀으니, 어이가 없기 그지없는 모양이었다. »큰일이다!« 심목은 발걸음을 연거푸 바꾸며 절천신퇴를 펼치고 마음속으로 생각했다. »빨리 달리기만 하면 하늘을 걸을 수 있다……« 그제야 그는 자신이 충분히 빠르게 달리지 못한다는 것을 깨달았다. 발로 허공을 밟아도 전혀 디딜 수가 없어, 그대로 휘몰아치며 아래로 추락했다! 심목이 아래를 내려다보니 두피가 저릿했다. 아래는 산지인데 나무 한 그루도 없고 어지러이 흩어진 돌덩이들뿐이었다. 만약 돌에 떨어진다면 아마 산산조각이 날 터였다! 바로 그때, 공중에서 비명을 지르던 흰 여우가 정신을 차리고 파초 잎이 연기처럼 공중에서 날아왔다. 심목은 곧 발밑에서 바람이 일어나 다시 바람의 날을 디딜 수 있음을 느끼고, 황급히 발걸음을 빠르게 디뎌 추락하는 기세를 멈추었다. 마침내 땅에 떨어지려는 찰나에 바람의 날을 밟고 몸을 솟구쳐, 바람을 밟고 달렸다! 그가 안도의 한숨을 내쉬었는데, 그 여우가 파초 잎에 앉아 따라와 그를 앞질렀다. 사람과 여우가 눈을 마주치자, 흰 여우가 사람의 말을 내뱉었다. 목소리는 매우 듣기 좋았으나 몸에서는 술 냄새가 풍겨 취기가 가득했다. »너는 무엇을 하는 거냐? 어쩌다 내 바람 속으로 뛰어든 거냐?« 심목은 어리둥절해하며 말했다. »저는 바람의 날을 따라잡아 바람을 밟고 달릴 수 있는지 한번 시험해 보려던 것입니다. 이것이 당신의 바람인 줄은 몰랐습니다. 당신은 날 수 있습니까? 말도 할 수 있습니까?« »나는 법술로 바람을 부려, 바람을 타고 다닐 수 있다.« 그 흰 여우가 말했다. »나는 잔치에 갔다 돌아오는 길인데, 날이 곧 저물어 길을 서둘러야 하니 너를 배웅하지 못하고 먼저 가겠다. 인연이 있으면 다른 날 다시 보자!« 말을 마치자 광풍을 휘감고 사라져 보이지 않았다. 심목은 발밑의 바람이 점점 약해지는 것을 느끼고 황급히 공중에서 비스듬히 내려와 땅에 내렸다. 은잔촌이 바로 앞에 보였다. 그가 고개를 들어 올려다보니 그 여우는 이미 종적을 감춘 뒤였다. »잔치에 갔다 돌아오는 길이라고?« 심목은 배 속이 온통 의문투성이었다. »말을 하는 이 여우가 법술도 부리고 잔치에도 간다고? 이렇게 재미있는 일이 있다니? 다음에 그를 만나면 꼭 명확히 물어봐야지……« 이틀 뒤, 장가채에 늙은이와 젊은이 두 유랑 도사가 찾아왔다. 티끌이 잔뜩 묻은 차림으로 마을에 들어선 노인이 말했다. »마을의 선인들, 물 한 그릇만 베풀어 주실 수 있겠습니까? 우리 출가한 사람들은 늘 밖에 돌아다니다 보니 속이 좋지 않아, 따뜻한 물 한 그릇을 얻고 싶습니다.« 마을 사람이 두 사람에게 물 두 그릇을 따라 주었다. 노인과 소년이 마셔 들이키고 마을 사람에게 고마워했다. 그 노인은 인자한 눈매로 웃으며 말했다. »우리 사제는 사방을 구름처럼 떠돌아다니며 다소 법술을 알지요. 제가 보니 귀촌에 요기가 있는데, 우리가 요괴를 없애 드릴 필요가 있겠습니까?« 그 마을 사람이 웃으며 말했다. »요괴는 이미 없어졌습니다. 나무 몸통 속에 숨어 있던 큰 뱀인데, 이웃 마을의 한 소년이 베어 버렸지요!« 노인은 이상하다는 듯 말했다. »그런데도 제가 어찌하여 이곳에서 아직도 요기를 느끼는 것입니까? 최근에 귀촌에서 사람이 죽은 일이 있습니까?«