제768장 깊은 모자의 인연
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 봉인당한 토백의 전세신을 바라보았다. 그는 용한 시대에는 비할 데 없이 강력한 마신이었겠지만, 한 몸에 죄업을 짊어진 탓에 업화 속에서 끊임없이 고통을 견디지 않으면 안 되었다. 토백은 사사로움이 없었다. 잘못을 저지른 사람이 자신일지라도 결코 용서하지 않았다. 다만 이를 통해서도 짐작할 수 있었다. 그 옛날 토백의 손에 죽어간 고신과 반신이 도대체 얼마나 많았는지를. 업화는 백만 년을 태우며 지금까지도 맹렬히 타오르고 있었다. 토백은 자신의 죄업을 씻어 내기 위해 수백에 달하는 업화공덕비로 자신을 봉인했다. »그때 환생한 토백은 분명 한없는 분노에 사로잡혀 있었을 것이다. 분노는 그로 하여금 족쇄까지 뚫게 했고, 그때의 그는 마성에 완전히 지배당하고 있었다.« 심목은 곁에 있는 형을 떠올리며 비교해 보았다. 마성에 지배당한 토백의 마음에는 오로지 살육의 욕망만이 자리하고 있었는데, 이는 심봉청과는 사뭇 달랐다. 심봉청은 오히려 흉포하지만 여린 아이에 가까웠다. 많은 이들이 심봉청이 마성에 지배당해 살육만 알 뿐이라고 심목에게 말했지만, 심목은 형이 마성에 지배당한 것이 아니라 마성을 지배하고 있다고 생각했다. 이제 토백 전세신의 행적과 심봉청의 처사를 비교해 보니, 그는 더욱 확신할 수 있었다. »더 앞으로 나아가면, 심봉청이 죗값을 치른 곳이 나옵니다.« 진혼보사는 잠시 망설이다가 말했다. »저는 여기까지 모셔다 드리겠습니다. 저는 들어가지 않겠습니다.« 심목이 웃으며 말했다. »조금만 더 앞으로 가 주십시오. 거기에 도착하면 도형을 억지로 붙잡지 않겠습니다.« 진혼보사는 어쩔 수 없이 마음을 다잡고 계속 나아갔다. 앞쪽에는 업화공덕비가 많아 비석 숲이 우거져 있었다. 삼오 리쯤 걸어가자 갑자기 사방이 탁 트이며 푸른 산이 우거지고, 작은 시내가 산에서 흘러내려 논밭을 지나 호수로 흘러들었다. 몇 마리 영관화치룡이 논두렁을 빠르게 달리며 세 발 달린 두꺼비를 쫓고 있었다. 꼬꼬댁거리며 울어 대자, 두꺼비는 풍덩 하고 호수에 뛰어들었다. 그 몇 마리 영관화치룡은 물가에 서서 호수 위로 떠오른 두꺼비를 향해 성난 듯 꼬꼬댁거리며 울어 댔다. 심목은 멍하니 바라보았다. 척박하고 황량한 이 유도에서는 어떤 푸르름도 볼 수 없었다. 사방이 화산 용암이고, 사방이 요괴와 마귀며, 귀신이 땅에 널려 있었다. 그런데 바로 이곳, 유명한 유도 옥쇄관, 흉악무도한 자들을 봉인하는 금지된 땅에 이렇게 푸른 산과 맑은 물이 펼쳐져 있다니, 정말 이상한 일이었다! 그가 산 아래를 내려다보니, 거기에는 몇 채 안 되는 인가가 있었다. 부인들이 문 앞에서 실을 자아 베틀을 흔들었고, 몇몇 농가의 처녀들은 뽕잎을 따서 누에를 먹이고 있었다. 밭에서는 농부 몇 명이 채소를 따고 있었다. 이곳은 유도 같지 않았다. 중범죄자를 가둔 금지된 땅 같지도 않았다. 오히려 황허 속의 평화롭고 화목한 작은 마을 같았다. »그들 몸에는 업화가 없습니다. 설령 있었다 해도 오래전에 다 타버렸을 것입니다.« 진혼보사가 조용히 말했다. »그 옛날 그들이 유도에 뛰어든 것은 거의 스스로 함정에 빠진 꼴이었습니다. 유도에는 천정의 사대 절도사와 다른 세력들이 잠복해 있었습니다. 그들이 뛰어든 뒤로 이리저리 숨어 다녔는데, 며칠 지나지 않아 그대가 태어났고, 곧 천정의 추격자들에게 발각되었습니다. 그 뒤의 일은 아마 기억이 있을 터인데요?« 심목은 고개를 저으며 메마른 목소리로 말했다. »제 형이 기억합니다. 저는 그때 아직 태어나지 않았을 테니까요.« »어미를 때린 놈들은 전부 내가 먹어치웠다!« 심봉청이 사납게 말했다. »그때 그대가 너무 크게 소란을 피워 천정의 유도 사대 절도사 군대를 궤멸시켰고, 네 절도사는 중상을 입어 아직까지 기력을 회복하지 못했습니다.« 진혼보사가 말했다. »이 네 절도사 역시 호인들이 아니었습니다. 유도에서 폭넓게 교류하며 친구를 찾고 유도의 다른 거두들을 청했습니다. 이 거두들이 두들겨 맞고, 죽임을 당하고, 먹히면서, 다시 많은 고대의 존재들이 끌려 나왔고, 그들도 또 맞고, 죽고, 먹혔습니다. 그 무렵 유도는 너무나 시끄러웠습니다. 유도에 속하지 않은 많은 존재들이 이 소란을 구경하러 잠입했습니다. 소란이 너무 커지자 토백이 어쩔 수 없이 나서서 그대를 봉인했습니다. 그대의 어머니가 그대를 대신해 죗값을 치르겠다며 자원해 이곳에 봉인되었습니다. 심봉청, 가서 모친을 알아보십시오.« 그는 잠시 멈췄다가 말했다. »그녀를 데리고 나가려고 생각하지 마십시오. 그 옛날 토백도 그대를 지키느라 적잖이 애를 썼습니다. 그러지 않았다면 그대는 이미 죽었을 것이고, 어머니가 대신 죗값을 치르는 것으로 끝나지 않았을 것입니다. 그 무렵 유도에 잠입한 자들은 단순히 소란을 구경하러 온 것이 아닙니다. 실상은 암류가 거세고 살기가 도처에 깔려 있었습니다.« 심목은 침묵했다. 이십여 년 전, 그 유도의 난에는 정말 많은 강대한 존재들이 소란을 구경하러 왔다. 그가 아는 것만 해도 대범천왕불과 천공이 각자 분신을 보내 왔었다. 그들 외에도 음천자 역시 유도에 잠입했었다. 이것은 그가 아는 것에 불과했다. 그가 모르는 존재들은 더 많았을 것이다! »게다가 토백은 그대와 모친을 어렵게 만들지도 않았습니다. 이번에는 토백을 난처하게 만들지 마십시오.« 진혼보사가 말했다. »그녀를 데려가려 애쓰지 마십시오. 그녀는 이곳에서 잘 지내고 있습니다. 바깥세상에 나가면 오히려 더 위험할 것입니다. 그리고 나갈 때 조심하십시오.« 심목이 몸을 굽혀 인사하며 말했다. »도형, 감사합니다!« 심봉청이 잠시 망설이다가 말했다. »이번에는 너를 먹지 않겠다. 다음에 나를 만나면 좀 더 빨리 달려라. 내가 너를 잡지 못하면 너를 먹지 않을 테니. 명심해라, 반드시 빨리 달려야 한다!« 진혼보사는 웃음을 지으며 몸을 돌려 떠났다. 심목은 산기슭의 작은 마을을 바라보며 오랫동안 마음을 가라앉히지 못했다. 마침내 그는 심신을 추스르고 앞으로 걸음을 옮겼다. 그의 몸은 점점 작아져 이내 비할 데 없이 웅장한 거인에서 평범한 크기로 변했다. 그의 걸음은 점점 빨라졌다. 그런데 갑자기 그는 걸음을 멈췄다. 심봉청이 더 앞으로 나아가려 하지 않았다. 심목은 의아해하며 낮은 목소리로 말했다. »형, 형은 엄마를 가장 만나고 싶어 하지 않았어?« »그녀는 나를 보고 싶어 하지 않아.« 심봉청은 고개를 숙이며 씁쓸하게 말했다. »그녀가 나에게 옥패를 채워 봉인했어. 그녀가 나를 보았을 때 눈에 두려움이 서려 있던 것을 나는 줄곧 기억해. 나는 그녀가 나를 무서워하게 만들고 싶지 않아. 나는 봉인 속으로 돌아갈 테니, 네가 직접 그녀를 만나러 가. 나는 봉인 속에서 잘 지내고 있고, 밖으로 나갈 수 없다고 그녀에게 전해 줘. 그녀는 무서워하지 말라고……« 심목의 마음에 알 수 없는 감정이 솟아올랐다. 이어서 힘이 흩어지며, 그는 자신의 몸속에 있던 또 다른 자신이 사라지는 것을 느꼈다. 심봉청은 이미 심자 대륙으로 돌아가 있었다. 심목은 멍하니 넋을 놓았다. 심자 대륙에서 대두 인형이 땅에 앉아 역시 멍하니 넋을 놓고 있었다. 잠시 후, 그 인형은 재빠르게 기어가 천공 분신과 적황의 사념에게 화풀이를 하러 갔다. 심목은 마음을 가다듬고 삼두육비를 풀고 작은 마을로 걸어갔다. 그가 작은 마을에 점점 가까워지자, 마을은 평화로웠다. 채소밭의 농부가 허리를 펴고 멍하니 그가 걸어오는 모습을 바라보았다. 심목은 미소를 띠고 고개를 끄덕이며 인사했다. 그 농부들은 그가 웃는 까닭을 알 수 없었지만, 저도 모르게 고개를 끄덕이며 미소로 화답했다. »참 닮았네……« 한 농부가 중얼거렸다. »진왕과 참 닮았구나. 저 사람은 누구지?« 심목이 마을 어귀에 도착하자, 누에를 먹이고 있던 몇몇 마을 처녀들이 그를 보고 고개를 돌려 훑어보았다. 이 처녀들은 눈빛이 반짝였으니, 천궁 경지까지 수련한 신들이었다. 유도에 있어 거친 옷을 입었어도 그 아름다움을 감출 수 없었다. 심목은 미소를 지으며 말했다. »누님들, 저는 심봉청이라고 합니다. 무우향 사람으로, 황허에 흘러들었습니다. 올해 만으로 스물두 살이고, 세는 나이로 스물셋입니다. 어머니를 찾으러 왔습니다.« 그 마을 처녀들은 멍하니 있다가 손에 든 키를 땅에 떨어