제381장 억지로 딴 열매는 더 달다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
재부가 참지 못하고 말했다. »이 맹수 녀석아, 네 멋대로 정하기 전에 심아의 뜻은 물어봤느냐?« »물어볼 필요 없어! 내가 키운 아이인데, 내가 마음대로 정할 수도 있지!« 맹수는 그렇게 말하고 심목의 손을 잡아 대전을 나섰다. 여러 마리 교룡이 황급히 심목을 따라 밖으로 달려 나갔다. 리정이 눈살을 찌푸리며 말했다. »늙은 도살꾼은 쫓아갈 필요 없다. 맹수 스스로 생각을 정리할 테니.« 재부가 고개를 저었다. »저 늙은이는 성질이 나보다 더 불같군. 화까지 내다니.« 전각 안에서 청유산인은 만감이 교차한 얼굴로 왕목연과 두 사람을 바라보며 말했다. »인황께서 우리를 산에서 나오게 하신 것은 신교를 보수할 공간 술수의 모형을 계산하게 하려는 것이었다. 이제 공간 술수의 모형도 완성되었으니, 우리도 더는 경평국이라는 시끄러운 곳에 머물 필요가 없겠구나. 너희는 나와 함께 소옥경으로 돌아가겠느냐?« 용유와 모청대는 다소 망설였다. 용유는 소옥경으로 돌아가고 싶었지만 주관이 강한 편이 아니어서 저도 모르게 왕목연을 바라보았다. 소옥경의 사형제 세 사람 가운데 왕목연이 가장 생각이 많았다. 모청대는 노는 것을 좋아하는 성미라, 소옥경에서 하계로 내려온 몇 달 동안 펼쳐진 일이 너무나 흥미진진했기에 이곳에 남고 싶어 했다. 왕목연은 잠시 침묵하다가 말했다. »제자는 방금 경평제사를 만났습니다.« 청유산인이 눈썹을 치켜올렸다. 왕목연이 말을 이었다. »그분은 이미 저를 기억하지 못하셨습니다.« 청유산인이 한숨을 내쉬었다. »그분은 경평제사다. 당연히 너를 기억하지 못하겠지.« 왕목연이 말했다. »경평제사는 변법을 주도하여 천하를 개혁하고 새로운 국면을 만들어 냈습니다. 그분의 도법과 신통은 날마다 새로워지고 발전 속도도 놀라울 정도로 빠릅니다. 제가 소옥경에 남아 부지런히 수련한다 해도, 그분보다 백 배 더 노력하지 않는 한 이번 생에는 절대로 그분을 뛰어넘을 수 없습니다. 하물며 그분 또한 누구보다 부지런히 수련하고 계시니 말입니다.« »남고 싶으냐?« 청유산인이 물었다. 왕목연이 허리를 굽히며 말했다. »제자는 그분의 개혁과 변법이 가져온 시대의 격변 속으로 들어가고 싶습니다. 이번 변법은 이미 수많은 조짐을 드러내고 있습니다. 경평제사의 검 삼식과 심인황의 육합원신, 그리고 사일신포와 천상신통은 도법과 신통이 이미 변하고 있음을 보여 줍니다. 제가 소옥경에 남아 이 시대를 놓친다면 경평제사는 영원히 저를 기억하지 못할 것입니다. 제가 그분에게 복수하러 갔다가 그분의 검에 죽는다 해도, 그분은 제가 누구였는지조차 기억하지 못하겠지요.« 청유산인은 속으로 한숨을 삼키며 말했다. »그렇다면 남거라. 청대, 용유, 너희는 어찌하겠느냐?« 모청대가 웃으며 말했다. »저도 남을래요. 막내 사제가 아무도 보살펴 줄 사람 없이 지내게 둘 수는 없으니까요.« 용유가 잠시 망설이다가 말했다. »사제와 사매가 모두 남는다면, 대사형인 내가 그들을 돌보는 것이 마땅하지요.« 청유산인은 골치가 아픈 듯 말했다. »좋다. 유하 사형, 우리는 소옥경으로 돌아가세.« 소옥경의 세 노선인이 자리에서 일어나 리정과 묵장, 재부에게 예를 올리고 작별한 뒤 떠났다. 세 사람은 하늘로 올라갔다. 청유산인이 유하와 유운을 향해 말했다. »나는 이 세 제자가 걱정된다. 너희는 먼저 소옥경으로 돌아가거라. 나는 몰래 이들을 지켜보겠다.« 유하가 황급히 말했다. »황제가 상천의 신선을 포격해 죽인 일로 헤아릴 수 없는 결과가 불러올 겁니다. 사부님께서 남아 계시면 그 일에 휘말리실지도 모릅니다. 이런 시끄러운 곳에는 오래 머물러서는 안 됩니다!« 청유산인이 웃었다. »너희는 걱정하지 마라. 나도 잘 알고 있다. 나는 이미 속세에 미련이 없으니, 이 화려한 세상에 발목 잡힐 일도 없다.« 말을 마친 그는 종적을 감추고 떠났다. 심목은 용기린의 등에 앉아 맹수를 따라 느긋하게 길을 갔다. 심목이 맹수에게 올라타라고 했지만, 맹수는 올라오지 않고 지팡이에 의지한 채 혼자 황허를 향해 걸어갔다. 한참이 지나자 맹수가 갑자기 걸음을 멈추었다. 심목이 용기린을 멈추게 하자 곁에 있던 수많은 교룡도 모두 걸음을 멈췄다. 잠시 뒤 맹수가 쓸쓸하게 한숨을 내쉬며 말했다. »심아, 늙은 재부가 네 생각이 어떤지 물어보라고 했는데, 나는 줄곧 네게 묻지 않았구나. 이제 물으마. 너는 여기에 남고 싶으냐, 아니면 황허로 돌아가고 싶으냐?« 심목이 웃으며 말했다. »맹수 할아버지가 돌아가라고 하시면 저도 돌아가겠습니다. 제가 남고 싶다고 하면, 맹수 할아버지는 허락해 주시겠습니까?« »허락하지 않겠다!« 심목은 화제를 돌렸다. »리정은 도 할아버지에게 일월성신이 모두 가짜라는 일에 대해 물어보았습니까?« »직접 도살꾼에게 물어봐라!« 심목은 더는 말하지 않았다. 두 사람은 계속 길을 갔다. 날이 저물 무렵 심목이 불을 피워 밥을 지었고, 두 사람은 저녁을 먹었다. 그러자 맹수는 대나무 지팡이를 들어 심목의 주위를 빙 둘러 원을 그리며 말했다. »너는 여기서 기다려라. 이 원 밖으로 나가서는 안 된다…… 어차피 나갈 수도 없겠지만! 내가 네 신붓감을 하나 납치해 오마. 마을로 돌아가자마자 혼례를 치르고 애를 낳게 하자꾸나!« 심목은 깜짝 놀랐다. 맹수는 대나무 지팡이를 든 채 몸을 솟구쳐 허공으로 뛰어올랐고, 그대로 자취를 감추었다. »신붓감을 납치해 온다고? 애를 낳는다고?« 심목의 머릿속이 쾅 하고 울렸다. 그는 황급히 원 밖으로 걸어 나가려 했다. 그 순간 웅 하는 소리와 함께 맹수가 그린 원에서 눈부신 빛이 터져 나오더니 심목을 튕겨 냈다. »맹수 할아버지의 금제는 정말 대단하군. 하지만 절뚝이 할아버지가 내게 전해 준 약천신퇴라면 어떤 금제도 두렵지 않다!« 심목이 발밑에 힘을 주었다. 막 약천신퇴를 발동하자마자 그는 다시 튕겨 나왔다. 맹수가 그린 원은 기묘할 정도로 정교했다. 원의 크기가 공교롭게도 약천신퇴의 속도를 펼칠 수 없게 만들고 있었다. 절뚝이 노인의 약천신퇴는 극한의 속도로 공간의 속박을 뚫어야만 금제를 무시할 수 있었다. »맹수 할아버지가 전해 준 구중천망안법은 원래 금제를 깨는 데 쓰는 것 아닌가? 눈을 떠라!« 심목의 눈동자 안에서 겹겹의 진문이 회전했다. 벽소천안을 연 심목은 눈을 모아 바라보았지만 곧 풀이 죽고 말았다. 그는 도무지 이해할 수 없었다. 구중천망안법의 창시자인 맹수는 성동신창이라 불렸다. 강대한 성동을 지녔기에 금제와 진법의 도에서 헤아릴 수 없을 만큼 깊은 경지를 이룬 자였다. 심목은 구중천안을 모두 열어도 반드시 깨뜨릴 수 있다고 장담할 수 없었다. »내게는 커다란 눈알이 두 개 더 있지. 태양옥안과 태음옥안이라면 맹수 할아버지의 금제를 깨뜨릴 수 있을지도 몰라! 하지만……« 심목은 난처한 표정을 지었다. 맹수가 그린 원은 너무 작아서 그 두 눈을 놓을 공간이 없었다. 심목은 용기린과 십여 마리의 교룡을 바라보다가 황급히 천제옥첩을 꺼내 어룡결을 발동하고 금적을 불었다. 그러자 교룡들이 잇달아 포효하며 원을 공격했다. 그러나 이 교룡들은 아무리 강하고 수가 많아도 맹수가 그린 원을 끝내 깨뜨리지 못했다. 원의 빛 장막은 깨질 때마다 다시 모여들었고, 끊임없이 모습을 바꾸면서도 심목을 단단히 가두었다. 심목은 교룡들이 전력을 다해 공격하도록 내버려 둘 수도 없었다. 혹시 원을 깨뜨린 뒤 힘을 제어하지 못하면 자신도 포격에 맞아 죽을 수 있었다. 그는 완전히 속수무책이 되어 원 안에 얌전히 앉아 맹수가 신붓감을 납치해 돌아오기를 기다릴 수밖에 없었다. 사일신포의 거대한 포대는 여전히 허공을 날아 경성으로 향하고 있었다. 포대 위에서 영풍제는 불타는 단로를 바라보며 가슴 아파했다. 저 단로에서 타는 것은 약석이 아니었다. 커다란 봉지에 가득 담긴 대풍전이었다. 황제인 그조차 속이 욱신거릴 만큼 재물이 불타고 있었다! 바로 그때 포대 위로 한 인영이 빠른 속도로 스쳐 지나가더니 순식간에 사라졌다. »정말 빠르군!« 영풍제가 감탄했다. 경평제사가 다가와 멀리 바라보며 말했다. »상천의 여러 신과 싸웠던 그 눈먼 노인 같습니다. 아마 당시의 신창일 겁니다.« »아쉽구나. 내게 쓸 수 있는 자였다면 좋았을 텐데.« 영풍제가 탄식했다. 한밤중이 지나자 그 인영