제44장 유마 본산 인간 세상에 드러나다

장가채의 마을 사람들이 앞으로 둘러서더니, 한 사람이 급히 말했다. »야경꾼 하나가 죽었습니다!« 그 노인이 잠시 생각하다가 말했다. »야경꾼의 시체는 땅에 묻었느냐? 그는 십중팔구 요괴일 테니, 혹시 시체가 변할 수도 있다.« 장가채의 마을 사람들은 놀라 얼른 두 사람을 야경꾼의 무덤 앞으로 안내하며 말했다. »어제 묻었습니다. 두 대사님……« 그 노인이 손가락을 가리키자, 흙무덤이 양옆으로 갈라지고 얇은 널빤지로 만든 관 하나가 무덤 구덩이에서 서서히 떠올라, 사람들 앞에 공중에 떠 있는 채로 멈췄다. 두두두두— 관못이 하나씩 저절로 빠지더니, 관 뚜껑이 열리고 관은 땅에 떨어졌다. 그런데 야경꾼의 시체는 여전히 공중에 떠 있었고, 얼굴은 흰 기폭으로 가려져 있었다. 이 늙은이와 젊은이는 흰 기폭을 가져다 살펴본 뒤, 서로 눈을 마주치며 말없이 고개를 끄덕였다. 노인이 주문을 외우며 손가락을 가리키자, 야경꾼의 시체가 곧바로 불에 타오르더니 이내 재로 변했다. 마을 사람들이 서둘러 절하며 고마워하고, 금은보화를 받쳐 올려 사례했다. 그 젊은이는 황급히 손을 내저었지만, 노인이 말했다. »공 없이 녹을 받지 말라 했지만, 공이 있으면 반드시 녹을 받아야 하느니라. 받아 두어라.« 그제야 젊은이는 사례를 거두었다. 노인이 물었다. »큰 뱀을 베어 죽인 소년은 어디에 살고 있느냐? 곁에는 어떤 사람들이 있느냐?« »은잔촌에 사는 사람인데, 곁에는 소경 늙은이와 축 할멈이 있습니다. 강을 따라 위로 올라가면, 여기서 사십여 리 거리입니다.« 노인이 사례하고, 늙은이와 젊은이는 장가채를 나와 강을 따라 올라갔다. 몇 리를 걸었을까, 노인이 한숨을 쉬며 말했다. »사람이 죽으면 등불이 꺼지는 법, 막당주의 등불이 꺼졌구나. 그 야경꾼이 바로 우리 성교의 막당주였다. 그의 자연선천공은 정도를 잘못 들어, 갓난아이를 써서 수련했으니 죽어 마땅하기는 하지만, 그래도 우리 성교의 당주였다. 그를 죽인 자는 검성으로 의심되는데, 그의 혼백과 육신을 한꺼번에 박아 죽였다. 흰 기폭에 검 흔적이 있는 것을 보니, 막당주는 검성을 만나기 전에 그녀를 만난 것이다. 교주 부인을.« 젊은이는 묵묵히 들었다. 노인이 말했다. »교주 부인은 늘 신룡처럼 머리도 꼬리도 보이지 않게 숨어 지냈는데, 우리 성교의 고수들이 황허 속에 들어가 그녀의 행방을 탐문했지만 지금까지 소득이 없었다. 그런데 막당주가 여기서 그녀를 만났을 줄이야. 조사님, 이번 길은 고생한 보람이 있었습니다.« 그 젊은이가 입을 열었는데, 목소리는 심히 늙은이의 것이었고, 쇠붙이가 부딪히는 듯 강인하고 힘찼다. »교주 부인은 교주를 죽인 뒤, 우리 교의 성전인 대육유마경을 훔쳐 달아났다. 그녀가 떠난 지 사십 년, 우리가 그녀를 찾아 헤맨 것도 사십 년이다. 마침내 그녀를 찾아냈다.« 이른 아침의 은잔촌, 아침밥을 먹은 뒤 단사가 이정을 마을 입구로 옮겨 앉히고, 작은 화로를 피워 주전자를 올리고 물을 끓여 차를 우렸다. 그러자 마을에서 치파룡의 울음소리가 들려왔다. »닭이 알을 낳았구나. 목아, 닭둥우리에 가서 달걀을 주워 오너라.« 축 할멈이 심목을 재촉해 달걀을 줍게 했지만, 심목은 막 닭둥우리에 몸을 들이밀다가 그 치파룡에게 얻어맞아 사방으로 나뒹굴며 쫓기고, 쪼여서 머리와 얼굴이 피투성이가 되었다. 이 치파룡은 흉악하기 짝이 없어, 입을 벌리면 한 길 남짓한 불뱀을 내뿜고, 깃털은 칼처럼 날카로우며, 발톱은 쇠뭉치를 진흙처럼 주물러 버렸다. 심목은 이 암탉과 몇 합을 겨루어 보았지만 상대가 되지 않음을 알고는 서둘러 도망쳤다. »목아, 너는 닭을 묶을 힘조차 없느냐?« 푸주간 주인은 치파룡에게 쫓겨 마을을 이리저리 헤매는 심목을 보며 껄껄 웃었다. 축 할멈은 그 틈을 타서 달걀을 주워 챙겼다. 치파룡은 심목을 쫓아가지 못하자 의기양양하게 닭둥우리로 돌아갔다가, 자기 알이 사라진 것을 알고는 다시 크게 노해 또다시 소년을 뒤쫓아 매섭게 공격했다. 한바탕 야단법석이 벌어지고 난 뒤, 심목은 정신을 가다듬어 치파룡에게 진 실의를 말끔히 씻어 버리고, 돼지 잡는 칼을 등에 지고, 검을 담은 주머니도 등에 지고, 큰 쇠망치까지 하나 더 등에 진 다음, 품속에는 응원단 몇 알을 챙기고, 시미라를 손에 들고 의기양양하게 마을을 나섰다. 오늘은 그가 처음으로 혼자 사냥을 나가는 날이라, 심목은 이 날을 오래전부터 동경해 왔다. 다만 치파룡에게 한 방 얻어맞은 것이 좀 스캔들이었을 뿐이다. 그가 막 마을을 나서자, 맞은편에서 한 노인과 한 젊은이가 은잔촌 쪽으로 걸어오는 것이 보였다. 두 유랑 도사처럼 보였다. 이 노인과 젊은이는 마을 입구에 멈춰 서서, 차를 마시고 있는 이정과 단사를 잠시 살펴보다가 두 사람에게 인사를 하고 물었다. »차 한 잔 얻어 마셔도 되겠습니까?« 이정은 눈썹을 살짝 치켜올리며 말했다. »먼 곳에서 오신 손님을 어찌 감히 소홀히 대접하겠습니까?« 단사가 이 노인과 젊은이에게 차를 따라 주었다. 두 사람이 앉았는데, 그 젊은이는 이정 맞은편에 앉고, 노인은 곁에 서 있었다. »이분이 뱀을 베어 죽인 소년이오?« 노인은 자비로운 눈매로 심목을 보며 웃으며 물었다. 심목이 말하려는 순간, 이정이 무심한 목소리로 말했다. »목아, 여기는 네가 나설 일이 아니다. 나가서 네 일을 보아라.« 심목은 고개를 끄덕이고는 산림 속으로 걸어갔다. 그가 멀리 떠난 뒤, 이정 맞은편의 젊은이가 입을 열었다. 목소리는 비할 데 없이 늙은 것이었다. »우리 서로 본 적이 있지?« 이정이 고개를 끄덕였다. »있소.« 젊은이가 미소를 지으며 말했다. »우리 세대 사람들 중 아직 살아 있는 자는 손에 꼽을 정도요. 그대를 만나게 되어 매우 기쁘오.« »나도 그렇소.« 이정이 담담하게 말했다. 젊은이가 웃으며 말했다. »나는 축 할멈을 만나러 왔소. 우리 교에는 사십 년째 교주가 없소. 축 할멈은 우리에게 마땅히 말이 있어야 할 것이오.« 이정이 고개를 저으며 말했다. »이 마을에 들어온 이상, 바깥세상과는 관계없는 일이오.« 젊은이의 눈빛이 반짝였다. »그렇다면 나는 들어가지 않겠소. 그녀를 불러 내게 하시오. 내가 물어볼 말이 있소.« 이정이 고개를 저었다. »그녀는 밖으로 나갔소.« 그 노인이 참지 못하고 말하려는 순간, 젊은이가 손을 들어 올리며 웃었다. »사십 년을 기다렸는데, 굳이 한때를 서두를 필요는 없지. 징법장로, 교주 부인이 마을에 없으니, 역사를 불러 여기에 움막을 하나 짓게 하라. 우리는 여기서 하룻밤을 묵을 것이다.« 그 노인이 몸을 굽혀 예를 갖추며, 정수리에서 마기가 하늘로 치솟더니 반공중에 커다란 »령« 자로 변했다. 젊은이는 느릿느릿 차를 마셨다. 한 시진쯤 지났을까, 은잔촌의 마을 사람들은 저마다 하던 일을 멈추고 마을 밖으로 나와 줄지어 고개를 들어 올려다보았다. 산림 속에서, 산처럼 우뚝한 거인들이 험상궂은 근육질 육체를 드러낸 채 숲 사이를 걸어오고 있었다. 그들이 지나간 자리마다 나무가 쓰러져 넘어졌다. 이 거인들은 넷이 한 조가 되어 돌로 만든 상 하나를 들어 올리고 있었는데, 바로 진야신상이었다. 그들은 헐떡이며 걸어왔고, 발걸음이 닿는 곳마다 산돌이 진흙처럼 짓이겨져 그들의 발가락 사이로 미끄러져 흘러나왔다! 이 십육 명의 거인들은 얼굴이 새빨개졌는데, 돌상이 지극히 무겁고 침침해서, 그런 역사들조차 견디기 벅찬 듯했다. 십육 거인은 조심스럽게 돌상을 내려놓고 동서남북 네 모서리에 세웠다. 은잔촌 바로 곁이었다. 얼마 지나지 않아 누각처럼 높다란 배 한 척이 다가와 강가에 닿았다. 배에서 백여 명의 목수가 내려와 은잔촌 곁에서 나무를 베어 집을 지었다. 반 시진쯤 지나자, 목조 누각이며 가구가 일색으로 갖추어졌다. 이 목수들은 배로 돌아가 금은 그릇과 솥, 국자, 주발, 숟가락을 날라다 놓은 뒤 배에 올랐고, 누각배는 강가를 떠나 돛을 달고 멀리 사라졌다. 이어 또 한 척의 누각배가 다가오더니, 뱃사공 몇이 내려와 가구와 목조 누각에 칠을 하고, 일을 마친 뒤에도 배에 올라 떠나갔다. 그다음에는 또 한 배의 석공이 와서 산돌을 캐내고, 돌상 하나하나를 조각하고, 돌판을 갈아 마을 땅바닥을 고르게 깔아 놓은 다음, 역시 배를 타고 떠났다. 또 잠시 뒤, 수염이 얽히고설킨 큰 사내가 먼지 바람을 일으키며 달려와 몸을 굽혀 인사했다. »조사님! 징법 사형.« 그 노인이 말했다. »좌사, 마을은 이미 다 지어졌으니, 네가 알아서 방 하나를 고르거라.« 수염이 얽힌 큰 사내는 은잔촌 곁 새로 지은 마을로 들어가 방 하나에 들어가 가부좌를 틀고 앉아 묵묵부답이었다. 또 잠시 뒤, 누더기 옷을 걸친 늙은 부인 하나가 걸어와 소년과 노인에게 인사를 하고, 역시 마을로 들어가 빈 방을 골라 묵었다. 그러고는 어부 하나가 조각배를 저어 이곳에 이르러, 조각배를 강가에 멈추고는 고기 바구니를 등에 지고 낚싯대를 손에 든 채 마을로 들어가 묵었다. 또 얼마 지나지 않아, 기이하고 괴상한 사람들이 여럿 왔다. 어떤 이는 부잣집 영감 같고, 어떤 이는 장사꾼 같고, 어떤 이는 훈장 선생 같고, 과거 보러 가는 선비 같고, 청루에 몸을 판 젊은 여인 같기도 했다. 갖가지 생업, 없는 것이 없었다. 마야의 얼굴은 무거워졌고, 목소리를 낮추어 말했다. »유마교 삼백육십 행, 삼백육십 당, 삼백육십 당주. 그 옛날에는 천하에 두루 퍼져 있어 지극히 은밀했다. 그런데 삼백육십 당주들이 이 사십 년 동안 모두 황허 속으로 들어가, 그들의 교주 부인을 찾고 있었다니. 그들 모두 여기로 모여들어 우리 옆에 살게 될 것 같다!« 파수의 얼굴에는 미소가 더욱 짙어져, 가득히 웃으며 말했다. »사 노파는 어디 있느냐? 이 사람들은 모두 그녀를 찾아온 것이다!« 중청수가 말했다. »나는 그 할멈이 노루로 변해서, 목아보다 먼저 마을을 나서는 것을 보았네. 아마도 목아가 혼자 사냥 나가는 것을 걱정하여, 몰래 보호하려는 것일 게야. 지금 그녀는 아직 유마교가 이곳까지 찾아왔다는 것을 모르고 있을 터이지만. 유마교, 그 교단 전체를 거의 우리 옆으로 옮겨 왔구나!« …… 심목은 깊은 산속으로 걸어 들어가다가, 잠시 후 한 마리 노루가 가벼운 발굽으로 달려와 이리저리 두리번거렸다. 심목의 종적을 발견하지 못하자, 그 노루가 갸우뚱하고 있는데, 갑자기 심목이 나무 위에서 뛰어내리며 웃으며 말했다. »할머니, 제가 혼자 사냥하러 가는 것이니, 할머니께서는 돌아가 주십시오. 저 스스로 잘 지낼 수 있습니다.« 그 노루가 버럭 화를 내며 말했다. »못된 녀석, 밖에서 죽을까 조심해라!« 하고는, 짧은 꼬리를 흔들며 달려가 버렸다. 심목은 계속 앞으로 걸어갔다. 얼마 지나지 않아 털북숭이 코끼리 한 마리가 못가에서 물을 마시고 있는 것을 보고 웃으며 말했다. »할머니, 저는 정말 스스로를 돌볼 수 있습니다. 따라오지 않으셔도 됩니다.« 그 털북숭이 코끼리는 노해 사지를 짓밟으며 그를 향해 돌진했다. 심목의 원기가 흐르고, 돼지 잡는 칼이 청랑 소리를 내며 뽑히며 살기가 가득히 말했다. »할머니가 아니시니, 그럼 죽여야겠다!« 그 털북숭이 코끼리는 곧바로 몸을 돌려 도망치며 사람 소리로 말했다. »할머니까지 죽이려 드냐! 마을에 돌아가면 네 볼기를 때리리라!« 심목은 고개를 저으며, 육칠 리를 걸어가다가 머리를 들어 하늘의 큰 새를 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »할머니, 정말로 제 뒤를 따라오실 필요가 없습니다.« 그 큰 새는 고개를 돌려 그를 살짝 바라보았지만, 아랑곳하지 않고 여전히 빙빙 돌았다. 심목의 눈빛이 번뜩였다. 땅에서 돌멩이 한 움큼을 집어 손가락으로 연이어 튕겼다. 돌멩이 하나하나가 공중을 가르며 나아갔지만, 높낮이가 각각 달랐다. 십여 개의 돌멩이를 연속으로 쏘아 낸 뒤, 심목은 곧바로 몸을 솟구쳐 첫 번째 돌멩이에 올라섰다. 발걸음에 힘을 주어 두 번째 돌멩이로 뛰어올랐다. 이렇게 몇 번을 오르고 내리며 반공중에 이르러, 그 큰 새의 곁에 나타났다. 그 큰 새가 갑자기 사람 소리로 외쳤다. »됐다 됐어, 따라가지 않을 테니!« 하고는, 날개를 펄럭이며 가 버렸다. 심목은 반공중에서 떨어져 쿵 하고 땅에 발을 내디뎠는데, 두 발이 흙 속으로 한 자쯤 들어갔다. 소년이 고개를 드니, 반공중의 새는 이미 자취를 감추었다. »할머니는 아마도 또 따르실 게야.« 심목은 사방을 살폈지만 아무 이상도 발견하지 못했다. 또 몇 리를 걸어 나가자, 앞에 폭포가 하나 나타났다. 산수 좋고 물 좋은 곳이었다. 폭포 곁에는 풀로 만든 오두막이 하나 있었는데, 오두막 밖에는 뜻밖에도 돌상 하나가, 반은 흙에 묻히고 반은 땅 위에 드러난 채 비스듬히 기울어져 있었다. 그 풀오두막에서는 밥 짓는 연기가 피어올라, 분명 누군가가 이곳에 살고 있었다. »이런 첩첩산중에 어찌 사람이 살고 있을까? 어쩌면 어떤 선배 고인이 은거하는 곳인가?« 그가 막 이렇게 생각했을 때, 큰 흰 여우 한 마리가 풀오두막에서 나와 대나무 통 하나를 집어 들고는 다시 풀오두막으로 돌아가는 것이 보였다.