제3168장 마침 마주치다

»형님, 어떻습니까? 저를 내보내 그 녀석을 처리하라고 하시는 겁니까?« 순음천존은 관문을 깨고 나올 때마다 몸을 풀러 나섰다. 방 안에 오래 틀어박혀 있었으니 당연히 바람을 쐬고 싶었고, 마침 사람을 죽이는 임무라도 있으면 그는 아주 적극적으로 나섰다.

»음, 사존 대인, 그러니까 네 사백께서 이미 허락하셨다. 다만 가기 전에 사존 대인께서 네게 할 말씀이 있으니 나를 따라오너라!« 순양천존이 고개를 끄덕이며 말했다.

»알겠습니다!« 순음천존은 서둘러 순양천존을 따라 종영량의 거처로 갔다. 그는 관문을 깨고 나온 뒤 종영량이 곧 광룡조사가 부활한 것임을 이미 알고 있었기에 자연히 그에게 각별한 존경심을 품고 있었다.

두 사람은 종영량의 거처에 이르러 문을 두드리며 말했다. »사존 대인, 제자 순양이 사제 순음을 모시고 왔습니다!«

»그래, 들어오너라.« 종영량이 담담히 말했다. 그동안 종영량은 어떻게 위엄을 부려야 하는지를 익혀 왔다. 그의 성격에는 여전히 종영량 특유의 방탕하고 제멋대로인 기질이 남아 있었지만, 문파 안에서는 어쩔 수 없이 윗사람인 체해야 했다. 그렇지 않으면 남들이 괴이하게 여길 터였다.

»제자 순음, 사존 대인을 뵙습니다!« 순음천존은 문을 들어서자마자 서둘러 말했다.

»순음, 예는 갖추지 마라!« 종영량이 손을 저으며 말했다. »이번에 네가 위소를 베러 가는데, 내가 몇 가지 일러줄 것이 있다!«

»사존 대인, 말씀하십시오!« 순음천존이 고개를 끄덕이며 한껏 귀를 기울이는 태도를 취했다.

»그러하니라. 위소라는 놈은 내가 아주 잘 안다. 그 녀석은 위엄 부리기와 실력 숨기기에 능하니, 지금 드러난 실력이 반드시 그의 마지막 실력이라고 할 수 없다. 그의 패는 끝없이 쏟아져 나오니 조심해야 한다!« 종영량이 당부하듯 말했다.

»사존 대인, 명심하겠습니다!« 순음천존은 표정을 엄숙히 하고 서둘러 고개를 끄덕였다. 종영량의 말을 그는 조금도 의심하지 않았다. 종영량과 위소는 예전에 동기였고, 사사건건 부딪히는 원수 사이이기도 했다. 그가 이미 광룡조사가 되었는데도 위소를 이토록 중시한다면, 순음천존으로서는 더욱 각별히 중시하지 않을 수 없었다.

»음, 기억했다니 다행이다!« 종영량이 만족스럽게 고개를 끄덕였다. »그때 동방가의 동방은성과 함께 나서라. 공을 혼자 탐해서는 안 되고, 반드시 일격에 목숨을 끊어라. 위소에게 숨 돌릴 틈을 주지 마라! 임무를 마친 뒤에도 오래 머물지 말고 즉시 돌아오너라! 들었느냐?«

»예, 사존 대인, 알겠습니다!« 순음천존이 응답했다.

»좋다, 가거라.« 종영량이 말했다.

순음천존과 동방은성이 만날 장소는 동해시의 학상비즈니스호텔이었다. 다른 곳은 동방은성도 찾을 수 없었고 가 본 적도 없었다. 이곳은 동방부약이 예전에 묵었던 곳이라 동방은성은 여기를 택한 것이었다!

첫째는 익숙하기 때문이고, 둘째는 이곳이 위소의 별장에서 비교적 가까워 언제든 쳐들어가 목을 칠 수 있기 때문이었다!

순음천존으로 말하자면 동해시에는 더욱 와 본 적이 없었으니, 동방은성이 묵는 곳에 그도 묵었다.

두 사람이 도착했을 때는 때마침 해 질 녘이었는데, 공교롭게도 그들의 차는 혈의황천문 정보조의 차와 같은 시각에 도착했다. 혈의조사와 황천조사, 음침조사 역시 학상비즈니스호텔에 묵고 있었으니, 이 호텔이 위소의 별장에서 가장 가까운 호텔이라 그들이 위소를 조사하기에 편리했기 때문이었다.

순음천존과 동방은성은 natürlich 혈의황천문 정보조의 구성원들을 알지 못했다. 이들은 정보 업무를 맡고 있어 평소에 얼굴을 드러내지 않고, 더욱이 자신들의 신분을 남에게 알리지 않았기 때문이다. 그러나 그렇다고 해서 그들이 순음천존과 동방은성을 알아보지 못한다는 뜻은 아니었다!

상고 계층에서 이름난 인물이라면 혈의황천문 정보조는 모두 기록해 두었다. 그들의 얼굴은 정보조 구성원들의 마음속에 조용히 새겨져 있었기에, 두 사람이 호텔 입구에 나타나자마자 혈의황천문 정보조의 책임자인 풍성조가 그들을 주의 깊게 살폈다.

순음천존과 동방은성이 방을 잡고 나서야 풍성조는 그들의 방 번호를 적어 두고 함께 엘리베이터에 올랐다. 풍성조 일행의 방은 전날 이미 음침조사가 잡아 두었던 터였다. 그가 순음천존과 동방은성과 함께 위층으로 올라가기를 기다린 것은, 이 두 사람이 무슨 말을 하는지 엿들으려는 의도에서였다.

엘리베이터에 오르자 순음천존과 동방은성은 딱히 꺼리지 않았다. 그들은 속세에 자신들을 흔들 만한 자가 있으리라고는 조금도 생각하지 않았고, 게다가 그들이 하는 말은 남들이 들어도 무슨 뜻인지 알아듣지 못할 터였다.

»위소가 이 근처에 삽니까?« 순음천존이 물었다.

»예, 여기서 멀지 않은 별장에 있습니다.« 동방은성이 말했다. »우리가 좀 쉬었다가 갈까요, 아니면 오늘 밤 바로 갈까요?«

»오늘 밤 바로 갑시다.« 순음천존이 잠시 생각하더니 말했다. »일찍 갈수록 깔끔합니다. 일을 마치면 우리는 바로 떠납시다.«

»좋습니다.« 동방은성이 고개를 끄덕였다.

두 사람의 대화는 마치 어느 친구를 방문하러 가는 것처럼 들렸다. 풍성조가 듣지 않았다면 다른 사람들은 전혀 주의하지 않았겠지만, 풍성조는 가슴이 철렁 내려앉았다!

천계 후기 정점 실력의 거두 두 사람이 이곳에 온 것이 설마 위소를 처리하려는 것인가? 정보조는 이미 동방가와 명일복명일교파 사이에 원한이 있다는 소식을 입수한 상태였다. 이 두 사람이 동시에 위소를 찾아온 것을 풍성조는 결코 좋은 일로 여기지 않았다!

게다가 그들의 말투로 보아 일을 마치면 곧 떠난다는 것인데, 사람을 죽이는 것 말고 이 상고 계층의 고수들에게 무슨 일이 그리 빨리 끝나겠는가?

그러나 겉으로 풍성조는 아무 내색도 하지 않았다. 그는 오랜 정보 수집으로 이미 희로애락을 얼굴에 드러내지 않는 능력을 길러 왔다. 그래서 적어도 겉보기에는 풍성조가 엘리베이터에 오르자마자 휴대전화만 들여다보고 있었고, 순음천존과 동방은성에게는 전혀 관심을 두지 않는 듯했다!

풍성조가 있는 층에 이르자, 그는 더 이상 순음천존과 동방은성에게 관심을 두지 않고 데려온 부하 두 명과 함께 엘리베이터에서 내려 고개도 돌리지 않은 채 황천조사 일행이 있는 쪽으로 걸어갔다.

황천조사와 혈의조사, 음침조사가 있는 방문 앞에 이르러 풍성조는 문을 두드렸다.

»누구냐?« 문 안에서 음침조사의 목소리가 들려왔다.

»음 선생님, 저입니다, 풍성입니다.« 풍성조가 입을 열었다. 밖에서는 그가 음침조사를 음 선생, 황천조사를 황 선생, 혈의조사를 설 선생이라 불렀다. 이 또한 불필요한 번거로움을 피하기 위해서였다. 그렇지 않고 조사, 조사 하고 부르면 현대 사회에서는 다소 괴이하게 들릴 터였다.

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