제2799장 거절당한 양칠칠

그날 밤 내내 그는 마팔의 호법 아래에서 심법 구결을 급히 운용했고, 이튿날 아침 장내포는 마침내 성공적으로 돌파하여 천계에 발을 들였다.

그런데 현단문 객잔 위로 막대한 천지 영기가 세차게 몰려들었고, 객잔에 머무는 수련자들은 누군가 돌파하려는 징조임을 알아차렸다. 그러나 대체 누가 이렇게 운이 좋아 이런 때에 돌파하는 것일까?

남들은 몰랐지만 위소는 다소 의외였다. 식당에서 위소가 기억하는 사람 중에 오지 않은 이는 장내포와 그의 부하뿐이었으니, 설마 장내포가 돌파한 것일까?

«들었나? 지난번 빙궁 시련에서 누군가 돌파했는데, 명일복명일 교파의 장내포라고 하더군. 이번에도 누군가 돌파했다니, 참으로 공교롭군.» 옆자리 식탁에서 화염산에서 온 한 제자가 말했다.

«장내포는 나도 아네. 그는 이미 도착했어. 내가 입구 접수처에서 그의 이름을 봤으니까. 그런데 지금 식당에는 없으니, 설마 이번에 돌파한 사람도 그인가?» 화염산 제자 옆에서 암야궁에서 온 제자가 몹시 놀라며 말했다.

«그렇다면 틀림없겠군. 아마 이번에 돌파한 사람도 장내포일 거야.» 앞서 말한 화염산 제자가 고개를 끄덕였다. «명일복명일 교파라, 저쪽의 저력은 워낙 대단하지. 우리가 부러워해 봤자 소용없어. 게다가 장내포는 핵심 제자라고 하더군. 우리 같은 이들은 공을 세워 이득을 얻으려고 시련에 참가한 제자들이니, 처지가 다르지……»

«그야 그렇지. 그런데 내가 들은 바로는 지난번 빙궁 시련에서 장내포 말고도 한 사람이 더 승급했다고 하더군. 그 사람도 꽤 대단하다던데, 장내포가 바로 그에게 부상당한 거래. 왔는지 모르겠군?» 이렇게 말한 이는 무진서해에서 온 제자였다.

«그런 이야기는 그만두는 게 좋겠네. 우리가 모두 상고 계층에서 왔다지만, 빙궁 제자들이 듣는다면 골치 아픈 일이 되니까.» 앞서 화염산 제자가 지난번 빙궁 다툼 이야기를 꺼내지 말라고 일러두었다.

«뭐가 무서워. 빙궁과 우리 무진서해는 모두 수계 수련자에 한 뿌리에서 나왔으니, 그쪽도 우리에게 어느 정도 체면은 봐 주겠지.» 무진서해 제자가 대수롭지 않다는 듯 말했다.

그들의 대화를 위소는 옆에서 똑똑히 들었다. 사실 이곳은 식탁마다 거리가 가까웠고, 이곳의 수련자 중 현계는 드물어 대부분 지계 이상, 심지어 천계였으므로 다른 식탁의 이야기를 알아듣는 것은 식은 죽 먹기였다.

현단문이 시련자의 등급 기준을 바꾸었으니, 각 문파가 내보내는 수련자가 현계에만 머물 리 없었다. 더 확실히 이기기 위해 보통 실력이 꽤 높은 제자를 내보내는 것이었고, 그래야 승산이 더 컸다.

그러나 보아하니 자신의 소식은 퍼지지 않은 듯했다. 상고 계층도 그런 일이 있었다는 것만 알 뿐, 자신의 신분은 알지 못하는 모양이었다.

얼마 지나지 않아 양칠칠이 식당으로 들어왔다. 다만 식당에는 이미 빈자리가 없었고, 식탁마다 아는 수련자들이 삼삼오오 앉아 있었다. 양칠칠은 아침 식사를 산 뒤 아무 빈자리에나 앉으려 했으나, 한 식탁 옆에 가서 앉으려는 순간 그 식탁에 앉아 있던 두 수련자가 곧장 눈을 부릅떴다. 양칠칠은 화를 내고 싶어도 내지 못하고 다른 자리를 찾을 수밖에 없었다.

어쨌든 이곳 수련자들의 실력은 대부분 양칠칠보다 높았으니, 양칠칠이 어찌 그들의 상대가 되겠는가.

양칠칠은 또 두 식탁을 찾아갔지만, 그곳 수련자들 역시 양칠칠에게 몹시 비우호적이며 쫓아내라고 호통쳤다.

이 상고 계층의 제자들은 좁은 무리를 매우 중시했다. 사이가 좋은 문파의 제자들끼리만 함께 앉았고, 외부인에게는 상당히 배타적이었다. 게다가 이 실력에 이른 수련자들은 대개 미색에 대한 절박한 욕구가 그리 크지 않았다.

누구도 양칠칠이 예쁜 아가씨라고 해서 특별히 대접하지 않았다. 이 제자들의 눈에는 수련과 이익만 있을 뿐, 미인은 뜬구름과 같았다.

양칠칠은 몹시 답답했다. 설마 늦잠을 잔 사이 식당에 자리가 없을 줄이야. 가장 화나는 것은 식당의 이 수련자들이 하나같이 상대하기 까다로워, 홀로 온 그녀는 앉을 자리조차 없다는 것이었다!

«실례합니다, 여기 앉아도 될까요?» 이번에는 양칠칠도 요령을 터득하여, 다음 식탁 옆에서 공손히 물었다.

«안 됩니다.» 위소 옆 식탁에서 무진서해에서 온 제자가 싸늘하게 말했다. 보아하니 그들은 모르는 수련자에 대해 여전히 경계를 늦추지 않는 듯했다.

풍시편처럼 널리 친구 사귀기를 좋아하는 이나 암야궁처럼 상대적으로 약한 두 수련자가 아니라면, 다른 이들은 모두 자기들만의 무리가 있어 새 사람을 쉽게 받아들이지 않았다.

양칠칠은 매몰차게 거절당하자 울음이 터질 것 같았다. 식판을 든 채 가기도 머물기도 어려웠던 그녀는 한번 시험해 보자는 심정으로 위소의 식탁에 물어보기로 했다. 그래도 안 되면 벽 모퉁이에 쭈그려 앉아 얼른 먹고 방으로 돌아갈 작정이었다. 정말 재수 없다는 생각이 들었다.

«실례합니다, 여기 앉아도 될까요?» 양칠칠이 맥없이 물었다.

«그럼요. 다만 저녁 먹고 기운이 나거든 고개 돌려 나를 죽이겠다는 소리는 마세요.» 위소가 웃으며 양칠칠을 한 번 쳐다보고 말했다.

«아아아아…… 당신이 위소라고?» 양칠칠은 눈을 휘둥그레 떴다. 설마 이곳에서 위소를 만날 줄이야. 그녀는 울고 싶은 충동을 느꼈다. 결국 자신을 받아준 사람이 다름 아닌 자신의 큰 원수 위소라니.

«난 위소야. 그런데 그렇게 놀랄 일인가?» 위소는 양칠칠을 보며 다소 할 말을 잃었다. 이 쿨한 아가씨가 너무 놀란 모양이었다.

«잘됐다, 정말 잘됐어. 드디어 아는 사람을 만났네.» 양칠칠은 하마터면 눈물을 쏟을 뻔했다. 그녀는 식판을 탁자에 내려놓았다. 위소를 만나지 못했다면 벽 모퉁이에 쭈그려 앉아 먹거나 아침 식사를 방으로 들고 갔어야 했을 터였다.

«임 형, 소개 좀 해 주시지.» 풍시편은 친구 사귀기를 가장 좋아하는 터라 웃으며 위소에게 물었다.

«이쪽은 내…… 음, 뭐라고 해야 하나, 친구이자 원수라고나 할까. 이름은 양칠칠이고, 역시 산수야. 외가의 호수지. 그런데 너 지금 무슨 등급이야?» 위소는 양칠칠의 현재 등급을 몰랐다. 그녀가 외가의 호수라서 위소로서는 알아볼 수 없었다.

«아직 현계 후기 정점……» 양칠칠이 기죽어 말했다. 그녀가 수련한 것은 경공 계열의 외가 심법이라, 초기에는 요령만 익히면 승급이 비교적 쉬웠지만, 신법 속도가 일정한 한계에 다다르면 한 단계 더 올리기가 지극히 어려웠다. 그래서 양칠칠이 계속 승급하려면 더 많은 땀과 대가를 치러야 했다.

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