제2782장 탈사

종영량은 처절한 비명을 질렀다. 자신의 영혼이 다시 돌아온 것 같았지만, 뭔가 달라진 듯했다. 순간, 자신의 것이 아닌 기억들이 종영량의 머릿속으로 마구 밀려들어와 머리가 터질 듯 아팠다……

고소복은 어찌할 바를 모르고 있다가, 갑자기 종영량의 창자가 끊어질 듯한 비명 소리를 듣고는 오줌을 지릴 뻔했다. «량 형, 형이야? 왜 그래? 악귀한테 잡혀간 거야?»

그러나 종영량은 고소복의 외침을 들었지만, 이미 응답할 겨를이 없었다. 그는 땅 위를 뒹굴며 몸부림쳤고, 마침내 두통이 조금 가라앉자, 그 정체불명의 기억들도 종영량의 머릿속에 융합된 듯했다.

종영량은 땅에서 일어나 앉았다. 눈빛에는 의혹이, 또 한편으로는 기쁨이 서려 있었다. 그는 갑자기 기묘한 소리를 지르더니 말했다. «하하하하, 나 광룡노조, 드디어 돌아왔다! 와하하하하……»

다만 웃음이 끝나자 그는 다시 머리를 긁적였다. 자신이 광룡노조이면서 동시에 종영량이라는 사실을 깨달았기 때문이다.

이는 그다지 성공적이지 못한 탈사였다. 광룡노조는 명일복명일 교파에서 근래 가장 막강했던 노조로, 생전에 천계 후기 정점 대원만의 실력을 지녔으며 천도와는 오직 한 걸음 거리였다!

다만 십여 년 전, 두 무서운 인물이 명일복명일 교파에 쳐들어와 한 주먹에 광룡노조를 저승으로 보내버렸다!

다행히 광룡노조는 일종의 비술을 수련해 두었기에, 죽은 뒤 자신의 원신을 무덤 속에 보존하며 탈사의 기회를 기다릴 수 있었다. 다만 이 세월 동안 아무도 그의 묘실에 발을 들이지 않았기에 탈사의 기회를 잡지 못했다.

어쩔 수 없었다. 묘실은 일단 지어지면 봉인되었으므로 다시 여는 일이 거의 없었다. 당초 광룡조사는 광우조사가 직접 유체를 무덤까지 호송해 주었는데, 광룡조사가 광우조사를 탈사할 수는 없는 노릇이었다. 광우조사의 실력이 워낙 탈사하기 어려운 데다, 사형제의 정분 때문에라도 사제를 해치는 짓은 할 수 없었다!

명일복명일 교파는 비록 명문 정파는 아니었지만, 의리를 매우 중시하는 문파였다. 당초 순양천존의 사제인 흑표 형이 보낸 추천서 한 장만으로 장내포가 문파에 발을 들여 순양천존의 마지막 제자가 될 수 있었던 것에서도 이를 알 수 있었다.

이 점만 보더라도 오요문보다 훨씬 나았다! 그러나 그럼에도 불구하고, 그해 문파에 쳐들어온 두 무서운 인물의 출현 때문에 명일복명일 교파는 줄곧 오요문의 실력을 따라잡지 못했다.

그렇지 않았다면, 광룡조사와 광표조사 두 천계 후기 정점 대원만 고수를 앞세우고서야 명일복명일 교파가 어찌 오요문 아래에 굽혀 살았겠는가?

종영량이 이곳에 온 것은 그저 우연이었다. 세월이 흐르면서 묘실 위의 흙이 다소 느슨해졌고, 종영량이 그 위를 밟는 순간 땅이 꺼지면서 광룡조사가 탈사를 성공적으로 완수하게 된 것이다.

하지만 광룡조사는 생전에 천계 후기 정점 대원만의 고수였음에도, 원신은 훨씬 약해져 있었다. 게다가 세월이 그토록 흘렀으니 광룡조사의 원신은 점점 더 약해졌다. 탈사를 완수하지 못했다면 몇 년 안에 연기처럼 사라졌을 것이다.

이번 탈사로 인한 후유증은, 광룡조사가 종영량을 완전히 대체하지 못했다는 점이었다. 그의 원신은 종영량의 현재 영혼과 하나로 합쳐져 완전히 새로운 인간이 되었으니, 이자는 종영량이면서 동시에 광룡조사라 할 수 있었다. 두 사람의 기억과 성격을 지녔으나, 또 독립적으로 존재하는 것이다!

둘이 하나로 합쳐지면서 종영량은 순간 자신이 무척 세월에 시들었다는 느낌이 들었지만, 그래도 기쁘기 그지없었다. 특히 이전의 기억과 인격의 절반을 그대로 간직하고 있었기에, 소년 특유의 심성도 여전히 남아 있었다.

내가 대단하잖아? 순식간에 명일복명일 교파의 조사가 되다니? 그것도 제일가는 조사라고? 와하하, 나 종영량은 드디어 역전했다. 위소 같은 놈은 다 뜬구름일 뿐이다. 소설에 비하면 나 종영량이 바로 주인공이지. 아름다운 인생이 이제 시작이다!

종영량은 제 미래를 생각하며 득의양양해 있는데, 갑자기 고소복의 목소리가 들려왔다.

«량 형, 대체 어디 있는 거야……» 고소복의 목소리에는 울먹임이 섞여 있었다. 그는 지금 도망치고 싶어도 감히 도망치지 못하고 있었다. 이곳은 정말이지 너무 무서웠다!

그제야 종영량은 자신이 고소복과 함께 탐험하러 왔음을 떠올렸다! 그러고는 서둘러 동굴 입구를 따라 기어 올라갔다.

고소복이 막 소리치려는 순간, 눈앞 먼 곳에서 갑자기 땅속에서 한 사람이 솟아오르는 것을 보고는 그 자리에서 혼절할 뻔했다! 땅속에서 어떻게 사람이 튀어나올 수 있단 말인가? 설마 귀신인가?

«귀신이다!» 고소복이 비명을 질렀다.

«소복아, 놀라지 마라. 나야, 네 량 형이다!» 종영량이 손을 휘저으며 담담하게 말했다.

«아? 량 형? 드디어 돌아온 거야?» 고소복은 종영량의 목소리임을 듣고 자세히 살펴보니 과연 량 형이었다. 그는 서둘러 땅에서 일어나 기뻐하며 종영량 쪽으로 달려갔다.

«돌아왔다. 너는 내 아우인데, 일이 생겼다고 어찌 이리 허둥대느냐? 참으로 볼썽사납구나!» 종영량은 고소복을 한 번 쳐다보며 다소 어이없다는 듯 고개를 저었다.

«량 형, 왜 그래? 말투가 이상해, 뭔가 늙은이 같은 느낌이 드는데?» 고소복이 괴이하다는 듯 물었다. 종영량의 기품 역시 조금 달라진 듯했다. 탐험하러 왔을 때만 해도 종영량은 별말 하지 않았지만, 고소복도 그가 다소 긴장해 있음을 느낄 수 있었는데, 지금의 종영량은 담담하기 그지없어 무서울 정도였다!

«허허, 아무것도 아니다. 그저 몇 가지 일이 있었을 뿐이다. 이렇게 하자. 네가 지금 가서 내포를 데려오너라. 내가 그에게 할 말이 있다고 전하라!» 종영량은 자신의 장래를 잘 설계해 볼 작정이었다. 방금 탈사 융합에 성공한 만큼, 반드시 계획을 세워야 했다.

«아? 지금?» 고소복이 멍해졌다. «이게 한밤중인데, 제가 가서 내포를 불러도 되는 겁니까?»

«뭐가 안 되는 게 있겠느냐? 네가 량 형이 부른다고 전하면, 오든지 오지 않든지 해야 할 것이다!» 종영량의 몸에서는 자연스레 패기가 뿜어져 나왔다. 예전에도 그가 장내포의 두목이긴 했지만, 장내포는 명일복명일 교파의 총아이자 순양천존의 제자였으므로, 종영량도 두목의 위세를 함부로 드러내지 못했고, 장내포가 자신을 멀리할까 봐 두려워하기도 했다.

그러나 지금은 달랐다. 그는 바로 광룡 종영량 조사, 명일복명일 교파의 최정점에 선 존재였다! (미완, 계속됩니다. 이 작품이 마음에 드신다면 치점(起点)에 오셔서 추천표와 월표를 투표해 주세요. 여러분의 지지가 저의 가장 큰 원동력입니다.)

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